— Посмотри на себя! Стоит мне упомянуть твоего сына — и ты тут же надулась. Да я ведь правду говорю! Пусть семья этой девушки и пришла в упадок, но род у неё знатный. Взгляни сама: в речи, в движениях, в мыслях — разве не превосходит она твоего сына во всём? Такую девушку, если бы не беда в доме приключилась, непременно выдали бы замуж в знатное семейство, даже в дом приказного чиновника — и стала бы она там полной хозяйкой!
— Я ведь не из гордости это говорю. Это же мой родной брат! Просто хочу для него самого лучшего.
Дун Сяомань чётко выразила своё мнение: нельзя вступать в брак просто ради того, чтобы жениться. Такой союз обречён на страдания. Нельзя слепо идти под венец только потому, что «пришёл возраст» — так можно лишь пожалеть потом.
— Да разве она теперь не в опале? Разве не сестра преступника? Чем же она так гордится? Её же жених отверг! Почему вдруг она стала не пара моему сыну? — мать Дун всё ещё не признавала ошибочности своих суждений и твёрдо верила, что такая девушка должна непременно войти в их дом.
— С тобой не договоришься, — вздохнула Дун Сяомань. — Ладно, скажу проще: Сяоган — всего лишь охотник, у которого есть немного земли да лавка. Если бы он сам не был таким упорным и усердным, вряд ли смог бы удержать такую женщину. Хочешь, чтобы она вошла в ваш дом и сделала твоего сына несчастным?
Эти слова заставили мать Дун задуматься, хотя и с неохотой. Ведь найти подходящую невесту — дело непростое, особенно такую, о которой хоть что-то известно. Она с таким трудом нашла эту семью: девушка, хоть и постарше, но очень скромная, а причина расторжения помолвки вызывает искреннее сочувствие. Упустить такую добродетельную и благородную особу — настоящее преступление! Но с другой стороны, как перенести, если кто-то скажет, будто её сын — жалкий лягушонок, мечтающий о лебеде? Даже родная дочь не должна так говорить!
Дун Сяомань заметила, что мать расстроилась, и поняла: её слова прозвучали слишком резко. Она смягчила тон:
— Ты ведь видела её всего несколько раз и ничего не знаешь о её характере. Раз уж мы вместе ведём дело, ты присматривай за мелочами, а я — за главным. Если к тому времени окажется, что она действительно хороша, и дядюшка-целитель не будет возражать против брака Куньцзе с младшим поколением, я сама с радостью поддержу эту свадьбу.
Она ласково добавила:
— Ты всегда считала мою свадьбу упущенной возможностью. Давай вместе хорошенько выберем жену для Сяогана. Ведь для мужчины год ничего не значит, а выбрать добродетельную жену — дело всей жизни.
Мать Дун лишь тяжело вздохнула и отложила этот разговор в сердце.
Прошло два месяца, и новая лавка Дун Сяомань наконец распахнула двери под громкие звуки барабанов и шум толпы в оживлённом переулке.
Это заведение стало делом всей её жизни — она вложила в него все сбережения и даже продала несколько самых ценных жемчужин, оставшихся от Эрланя, оставив лишь пару на крайний случай. Всё остальное ушло в это предприятие — она шла на всё, словно рубила мосты за собой.
Место для лавки было выбрано не в самом центре, но неподалёку находился мост, под которым журчала вода, а по нему день за днём шли люди. По обе стороны моста тянулись улицы, и в праздники сюда устремлялись толпы женщин.
Именно это и привлекло Дун Сяомань. Арендная плата была невысокой, и она даже хотела выкупить помещение сразу, но средств не хватало — после покупки стольких лавок у неё уже не осталось ни гроша.
Хозяин дома оказался человеком разумным. Когда Дун Сяомань торговалась, она прямо сказала: если дело пойдёт в гору, она первой выкупит это помещение. Просила лишь заранее предупреждать, если кто-то ещё заинтересуется. Хозяин не верил, что лавка станет настолько прибыльной, и легко согласился.
Заведение, хоть и называли его просто «лавкой», на деле было скорее рестораном. Правда, дорогого вина там не подавали — только лечебные настойки. Откуда Дун Сяоган доставал такие снадобья, никто не знал, но дядюшка-целитель лично проверил их и подтвердил: всё в порядке.
Настойки были разные: змеиные, с оленьим рогом, с тигриным членом — в зависимости от ингредиентов, качества и цены. В заведении действовало строгое правило: одному человеку разрешалось выпить не более одной чарки, и продавали их строго по числу гостей.
Меню Дун Сяомань составила разнообразное: залов общего пользования не было — только отдельные кабинки. Она рассчитывала не на простой люд, а на состоятельных клиентов, людей с положением. Поэтому цены были высокими.
При оформлении интерьера она не пожалела денег. Блюда тоже были на любой вкус: хогото, жаркое, супы, отвары — всего не перечесть. Дун Сяомань даже разработала десяток специальных наборов: «Послеродовой», «Для беременных», «Мужская сила» и прочие.
Конечно, настоящий успех пришёл благодаря блюдам для людей среднего возраста — именно они больше всего нуждались в укреплении здоровья. Например, «Питание Инь и восполнение Ци» или «Обед для сияющей кожи». В таких блюдах использовались драгоценные ингредиенты: финики дахунь, прополис, ажун, чёрная курица и прочее. Для мужчин, разумеется, не забыли «Десятикомпонентный тонизирующий суп».
С самого начала Дун Сяомань создала шумиху: мол, в заведении работает известный врач из Императорской аптеки, чин пятого ранга, который лично разработал рецепты целебных блюд. Под его руководством фармацевты обучали поваров. Так лавка превратилась в специализированное заведение по подаче целебных блюд.
Вскоре мода на оздоровление стремительно распространилась по Жунчэну. Богатые горожане стали считать за честь обедать в заведении Дун Сяомань — это стало символом статуса. И название она выбрала не какое-нибудь вроде «Золотой Удачи» или «Великого Процветания».
«Цзисытань» — на первый взгляд, звучит как аптека или лечебница. Но при ближайшем рассмотрении название идеально отражало суть: «Цзи» — спасение мира, «сы» — милосердие целителя, «тань» — для всех людей. Дун Сяомань мечтала заработать богатство всего Поднебесного.
Именно необычное название привлекло к ней первых клиентов. Уже в первый месяц прибыль превзошла все ожидания: после вычета расходов доля Куньцзе составила целых сто лянов серебра.
Дун Сяомань даже не поверила, что за первый месяц окупила большую часть затрат на открытие «Цзисытаня». Но как же она могла всё это оставить себе? Разве не взбесились бы конкуренты?
Первой, к кому она обратилась, была жена секретаря уездного суда. Дун Сяомань снова пригласила её на обед.
На этот раз жена секретаря привела с собой нескольких знакомых дам из высшего общества. Дун Сяомань, конечно, не упустила шанса: она представила им блюда, специально подобранные для женщин тридцати–сорока лет, — всё, что помогает сохранить красоту. Еда оказалась не только полезной, но и восхитительной на вкус.
После трапезы Дун Сяомань вежливо поинтересовалась именами и адресами гостей.
Она решила внедрить систему привилегированных клиентов. Мол, жена секретаря — её благодетельница, и её подруг нельзя обойти вниманием. В будущем, когда эти дамы придут в «Цзисытань», их будут обслуживать с особым почтением. Но так как сама Дун Сяомань, будучи женщиной, не сможет часто бывать в заведении, она предложила выдать особые жетоны. Владельцы таких жетонов будут получать скидки — это станет знаком их исключительного статуса в Жунчэне и одновременно выразит уважение к жене секретаря.
Та не ожидала, что её небольшая услуга вызовет такую благодарность, да ещё и подарит ей завистливые взгляды подруг — чего уж там, это было редкостью!
Радостно, она тут же заявила:
— Эта хозяйка — моя закадычная подруга! Наши отношения — особые! Её дела — мои дела!
Дун Сяомань чуть не упала на колени от счастья.
Проводив гостей, она немедленно велела изготовить пять парных жетонов. Один экземпляр оставался в заведении, другой — у клиента. Так управляющий мог безошибочно узнавать привилегированных гостей. Когда жетоны были доставлены дамам, те были в восторге.
Теперь у них появилось, чем похвастаться! Благодаря этому шагу Дун Сяомань быстро завоевала расположение нескольких влиятельных особ в Жунчэне. Теперь ей не грозили хулиганы или разного рода негодяи — ведь за её заведением стояла власть.
Только Дун Сяоган не понимал, почему сестра не обратилась напрямую к уездному судье, а выбрала секретаря.
— В прошлый раз, когда мы покупали это помещение, я заметила: секретарь — человек жадный и амбициозный, — объяснила Дун Сяомань. — Нам, простым людям, не стоит докучать самому судье по каждому пустяку. Лучше иметь поддержку снизу. Да и секретарь, похоже, любит вмешиваться во всё — иначе бы не лез в чужие дела.
Как она и предполагала, несмотря на зависть конкурентов, никто не осмеливался тревожить её заведение. Даже нищие редко появлялись у дверей — всё благодаря частым визитам жены секретаря.
«И неудивительно, — думала Дун Сяомань. — В первый же визит я подарила ей серебряную шпильку весом в целых пять лянов».
Потом она то шила платье для дочери секретаря, то отправляла домой сладости. Всё это было своего рода подарками. К счастью, жена секретаря была умна и не жадна — зная, что получает подарки, она регулярно приводила подруг в «Цзисытань». В итоге Дун Сяомань почти ничего не тратила: «шерсть с овцы, а не с собственного кармана».
Разумеется, эти расходы она не записывала в общую бухгалтерию. Деньги шли из её личных сбережений. Ведь Куньцзе — формально акционерка, но по сути технический специалист. Не стоило ей знать обо всех уловках.
Такое дело, однако, сильно утомляло брата Дун Сяогана. Каждый месяц три дня превращались в настоящий трудовой марафон для него и Чу Ли. Иногда им помогали Эръя или Чжуэр, но Дун Сяомань теперь предпочитала, чтобы Чжуэр оставалась дома.
Если Эрланя нет в городе, как знать, что может случиться с девушкой? Лучше перестраховаться.
Но удача не могла сопутствовать вечно. Младший хозяин гостиницы «Хунфулоу» не оставил в покое Чжуэр.
Однажды, когда та вела ребёнка в школу и собиралась идти в лавку, он перехватил её. Вежливо, но настойчиво он говорил, что настоящая женщина должна быть скромной и домоседкой, а не выставлять себя напоказ.
Чжуэр знала этого человека, но не ожидала, что он осмелится подойти к ней лично. Стыд, страх и ужас охватили её. Ведь она никогда не питала к нему чувств! Да и мать чётко сказала: помолвку можно обсуждать только после возвращения отца.
Откуда он взялся? При первой встрече Чжуэр просто бросилась бежать.
Добежав до лавки, она не осмелилась рассказать о случившемся. Начинался рабочий день, и Дун Сяомань уже звала слуг убирать помещение. На кухне Куньцзе энергично командовала поварами, чтобы те готовили еду.
Чжуэр не знала, что делать. Она чувствовала себя беспомощной, но уйти боялась. В итоге она тихо села в угол и начала мыть овощи, горько плача.
Эту сцену как раз и застала пришедшая поглазеть на новинку госпожа Ли.
За последние два месяца Далань так и не осмелился приехать в город навестить отца. Он боялся, что отец потребует денег на лечение, а Дун Сяомань снова воспользуется этим, чтобы вытянуть из него средства. Поэтому он ждал.
Когда же прошло два месяца и дядюшка-целитель уехал, Люй Жуи заподозрила: не заболел ли старик Чжан? Неужели Дун Сяомань, слывущая образцом добродетели, увезла его домой для лечения?
Госпожа Ли тут же подстрекнула Даланя съездить и проверить. Если старик действительно при смерти, пора «поговорить по-серьёзному». Ведь если они забрали его домой, то как лечат? Если всё хорошо — ладно. Но если что-то случится, не обессудьте — придётся сказать правду в глаза.
Далань подумал: если отец умирает, он сможет оправдать свою репутацию непочтительного сына. Ведь Гуйсунь, жена старосты и другие в деревне словно околдованы Дун Сяомань — везде твердят о её добродетелях.
http://bllate.org/book/3179/350216
Готово:
