Дун Сяомань, увидев, что брат непреклонен, снова обратилась к родителям ребёнка:
— Раз уж мы выдали вам расписку и чётко указали дату, то если ребёнку занятия не понравятся, просто верните расписку — мы вернём вам остаток денег.
Присутствие другой матери, да ещё и такой вежливой и рассудительной, сразу расположило к ней родителей. Если хозяйка сама так открыто и честно говорит, было бы неприлично упираться дальше.
Один учитель, четырнадцать детей — так начался учебный процесс в Саду Цзиди. Вчерашнее пробное занятие проходило на свежем воздухе, но сегодня, в день официального открытия, это уже было невозможно. Дун Сяоган приспособил большое помещение, которое изначально предназначалось под склад, и превратил его в учебный класс.
Дун Сяомань окинула взглядом комнату и шепнула брату несколько слов — всё сводилось к тому, что обед нужно готовить особенно тщательно: ни в коем случае нельзя было быть ни скупым, ни чересчур роскошным. Питание для детей должно быть таким же, как и для учеников Сада Цзиди.
С приходом стольких новых детей, а также благодаря росту числа учеников в самом Саду Цзиди, госпожа Гу уже не справлялась в одиночку. Дун Сяомань естественным образом поручила часть обязанностей Эръя. Та, к удивлению окружающих, не только не обиделась на дополнительную работу, но даже с радостью согласилась.
Каждый день Эръя водила Хуаньхуань и Юээра в школу, а затем занималась подготовкой еды: чистила овощи, промывала рис или варила паровые булочки. После обеда и уборки она могла спокойно отправляться домой на отдых.
Вечером Дун Сяомань, либо с Чжуэр, либо вместе с матерью Дун, приходила забирать детей домой. Жизнь семьи текла спокойно и размеренно.
Программа детского класса в Саду Цзиди была простой. После завтрака дети приходили на занятия. Обычно утром господин Чу Ли повторял материал предыдущего дня, вызывал нескольких учеников для проверки, а затем переходил к новой теме.
После обеда и тихого часа начиналось время письма. Каждый ребёнок обязан был написать по два больших листа иероглифов. Затем Чу Ли проверял работы и отвечал на возникшие вопросы.
На самом деле, в этом возрасте дети редко задавали вопросы, поэтому Чу Ли был занят в основном по утрам. Послеобеденные занятия были лёгкими и не имели строгих временных рамок: кто хотел, мог пойти домой и вздремнуть. Главное правило — не уйти, не закончив два листа. Попытка сбежать без выполнения задания каралась ударом по ладоням.
Хуаньхуань и Юээр ещё дома привыкли дневать, поэтому после обеда, немного поиграв, они уже не могли держать глаза открытыми. Их уложили спать в двухместной комнате в Саду Цзиди. К тому времени в учреждении уже обучалось тридцать семь или тридцать восемь детей.
Баоцзы и У Дапэн с того самого дня подружились с этой парочкой. Теперь четверо детей постоянно держались вместе, вызывая зависть остальных.
Родители Баоцзы, как нетрудно догадаться, торговали булочками, а отец У Дапэна, пухленького мальчика, был мясником, специализирующимся на свинине. Семья была зажиточной.
Между двумя семьями давно сложились тёплые отношения: булочная была постоянным покупателем у мясника У. Мать У Дапэна, высокая и крепкая женщина с громким голосом и прямолинейным характером, всегда помогала мужу на прилавке. Мать Баоцзы, хоть и не отличалась особой красотой, зато была очень обходительной и разговорчивой, благодаря чему их дело тоже шло успешно.
Семьи жили напротив друг друга и часто помогали одна другой, поэтому дети росли вместе. Увидев, что у этих «фарфоровых» братика и сестрички есть привычка дневать, мальчишки тоже захотели спать вместе с ними.
Дети, конечно, не видели в этом ничего особенного, но взрослые прекрасно понимали разницу в положении. Хотя обе семьи занимались торговлей, кто они такие — продавцы булочек и мяса, чтобы тягаться с теми, кто ведёт «дело знаний»?
К тому же ходили слухи, что семья Дун весьма состоятельна. Поэтому родители не решались позволять своим детям без спроса пользоваться чужим гостеприимством. Однако Дун Сяомань оказалась удивительно любезной:
— Почему бы и нет? В этой двухместной комнате пока никто не живёт. Им четверым будет в самый раз. Видимо, им в прошлых жизнях накопили немалую карму, чтобы теперь вместе учиться и отдыхать!
Услышав такие добрые слова, родители почувствовали себя польщёнными и с гордостью рассказывали соседям о благах Сада Цзиди.
***
Дети быстро сдружились, и связи между семьями укрепились. Сад Цзиди стал закупать свинину у семьи У Дапэна, а госпожа У даже просила сына чаще общаться с Юээром и Хуаньхуань, чтобы перенять у них хорошие манеры.
Благодаря заботе семьи Дун, Баоцзы каждое утро приносил трём друзьям свежие булочки. Сначала всем очень нравилось угощение, но со временем вкус приелся, и дети стали терять интерес.
Люй Жуи, узнав, что Юээр в городе учится у настоящего учителя, почувствовала досаду. Её сын старше Юээра на несколько месяцев, а тот уже умеет читать стихи и писать иероглифы, тогда как её Баоэр до сих пор возится с грязью.
Раньше она не хотела тратить деньги на обучение Баоэра, но теперь, когда захотелось отдать в школу Хуаньэра, стало ясно: это будет непросто. Ей очень хотелось перебраться в город — там жизнь куда веселее и свободнее, чем в деревне.
Но мечтам не суждено было сбыться: во-первых, у неё не было жилья в городе и она не собиралась проситься к Дун Сяомань, а во-вторых, её муж Далан не мог найти там работу.
В итоге она решила отдать Хуаньэра к тому же учителю, у которого раньше учился Санлань. В деревне это считалось ранним началом обучения. Увидев, что младший сын пошёл в школу, Далан решил, что и старшему нельзя бездельничать. Так постепенно у Баоэра исправилась привычка учиться «три дня, два — гулять».
С наступлением летней жары дети в Саду Цзиди стали вялыми, как увядшие листья. Дун Сяомань, будучи матерью, прекрасно понимала их состояние. Она велела Дун Сяогану приспособить склад, заказала настил для общежития и закупила постельные принадлежности: циновки, подушки, тазы для умывания. Теперь все желающие могли спокойно вздремнуть днём прямо в Саду Цзиди, не тратя силы на дорогу домой.
Родители были в восторге от такого удобства. Чу Ли же относился к этому скептически: хоть Дун Сяомань и казалась ему женщиной с широким кругозором, он считал её слишком мягкой. По его мнению, чрезмерная доброта портит детей.
— Мама, сегодня Дапэн съел весь обед! Я даже не наелась! — Хуаньхуань, увидев мать, подбежала к ней с жалобой.
— Как так? Неужели еды было мало?
— Сегодня госпожа Гу сделала лянпи — очень вкусно и прохладно! Дапэн сказал, что после этого ему совсем не жарко стало, и съел целую кучу!
— Я не ел так много! Другие тоже много ели, не только я! — тут же оправдывался Дапэн.
— То есть сегодня лянпи госпожи Гу оказался особенно вкусным и освежающим, поэтому все наелись с аппетитом? — уточнила Дун Сяомань.
Дети хором закивали. Тогда она наклонилась к Хуаньхуань и мягко спросила:
— А ты не наелась, потому что не успела отвоевать себе порцию?
Увидев, что мать смеётся над ней, Хуаньхуань нахмурилась, уперла руки в бока и с важным видом заявила:
— Это же наше дело! Они — наши гости. Я должна позаботиться, чтобы все наелись досыта. Если они уйдут голодными, их родители перестанут платить нам серебром. А без серебра мы ничего не сможем делать!
Дун Сяомань была тронута такой рассудительностью и погладила дочь по голове:
— Если вдруг не хватит еды, госпожа Гу обязательно приготовит добавку. Не терпи голод, просто скажи ей.
Хуаньхуань кивнула, и мать похвалила её:
— Молодец! Настоящая хозяйка!
Сегодня они задержались дольше обычного, и когда Дун Сяомань вышла из Сада Цзиди, как раз начался перерыв в академии. Толпа учеников хлынула на улицу и устремилась к лавкам, чтобы пообедать. Дети из Сада Цзиди тоже расходились по домам группами.
Вдалеке Дун Сяомань заметила Санланя. Не успела она окликнуть его, как дети уже закричали:
— Дядя Сан! Дядя Сан!
Санлань подбежал и весело оскалился:
— Вторая невестка!
— Младший свёкор! — тепло улыбнулась Дун Сяомань.
Дети тут же окружили Санланя и засыпали его вопросами. Дун Сяомань сказала:
— Идём домой обедать. Они уже много дней мечтают тебя увидеть.
Хотя все они учились в одном месте, расписание у Санланя и у малышей не совпадало. Когда дети приходили, он уже уходил, а когда они уходили, он ещё не приходил. Лишь за обедом они встречались, но в шумной толпе дети тут же забывали о нём.
Поэтому они постоянно жаловались, что не видят дядю Саня. Санлань тоже давно не бывал у Дун Сяомань и с радостью согласился заглянуть, чтобы помочь с хозяйством.
Во дворе он увидел, как Эръя рубит дрова. Санлань бросил сумку и подошёл помочь. Будучи почти взрослым юношей, он легко справлялся с этой работой, как Сяоху или Сяоган.
В доме одни женщины, поэтому дети с особым интересом наблюдали за «мужскими» делами. Увидев, как Санлань аккуратно и ровно колет дрова, они восторженно захлопали и закричали от восторга.
Зная своих детей, Дун Сяомань задумалась: не чувствуют ли они недостатка отцовской заботы?
— Завтра выходной, — сказал Санлань, накладывая себе еды, — я поеду домой и заодно загляну в ваш двор.
— В огороде почти не осталось овощей, — ответила Дун Сяомань. — Пусть Сяоган отвезёт тебя и заодно привезёт немного урожая.
На самом деле Дун Сяоган часто ездил в деревню, и некоторые арендаторы сами приносили овощи с огорода. Но Дун Сяомань не хотела, чтобы брат просто катал Санланя — она подозревала, что соседи воруют их урожай. Воровство овощей её не слишком тревожило, но мысль о том, что в дом могут проникнуть воры, пугала. Ведь каждый предмет в этом большом доме стоил немалых денег.
Санлань не понял всех этих тонкостей и был счастлив, что «вторая невестка» специально отправляет за ним повозку. Он поклялся не подвести брата и невестку: в отличие от старшего брата и его жены, они никогда не считали его никчёмным. Благодаря им он мог спокойно учиться и заниматься наукой, и он не хотел, чтобы кто-то плохо отзывался о них.
Дун Сяоган довёз Санланя до старого дома семьи Чжан и, не заходя внутрь, сразу повернул ослика к дому сестры.
Старуха Чжан, услышав шум, выбежала на улицу и радостно встретила сына. Госпожа Ли тоже знала, что сегодня вернётся свёкор, и заранее приготовила курицу.
Хотя она и не одобряла, что свекровь так балует младшего сына, курица всё же принадлежала старухе, и семья с удовольствием ела за чужой счёт.
Увидев, что Санлань принёс целый мешок сладостей, госпожа Ли с язвительной улыбкой сказала:
— О, опять притащил «подарки» от второй невестки? Её лавка ещё не обанкротилась? Принёс целую кучу прокисших пирожных — какая заботливая!
Санлань холодно фыркнул:
— Если считаешь их прокисшими, впредь буду приносить меньше. Оставлю только для отца и матери. Хотя, насколько я помню, ваша семья тоже не брезговала «прокисшим».
Госпожа Ли невозмутимо парировала:
— Ну что ты! Это же ещё не прокисло, просто скоро испортится. Лучше съесть сейчас, чем потом отравить отца с матерью!
Санлань не стал спорить с её наглостью и повернулся к родителям:
— Эти пирожные сегодня утром свежеиспечённые. Дела в лавке идут неплохо, ничего не остаётся непроданным.
Старик Чжан спокойно ответил:
— Что за разговоры! Главное — внимание. Ты в городе живёшь под их крышей, а твоя вторая невестка — женщина с тремя детьми на руках, да ещё и муж у неё дома почти не бывает. Мы её не осуждаем.
http://bllate.org/book/3179/350203
Готово:
