Дун Сяомань была женщиной нового времени и никогда не обращалась с прислугой, будто с бессловесным скотом. К учителям — этим «инженерам душ» — она тоже относилась с уважением и не позволяла себе вольностей. Для неё подобные условия были почти что отсутствием условий.
Она поинтересовалась, как обстоят дела у Чу Ли, и узнала, что он сейчас живёт в её доме, но снимает комнату. Городской дом он уже продал, осталась лишь родовая усадьба — но та находилась далеко, и он не желал о ней говорить.
У каждого есть свои тайны, и никто не станет выкладывать всё начистоту, особенно перед работодателем. Дун Сяомань прекрасно это понимала и не собиралась допрашивать вдоль и поперёк.
— Раз у господина дом снимаемый, почему бы не переехать в Сад Цзиди? Там есть лучшие покои — бывший «номер Тяньцзы» из старой гостиницы. Там тихо и уютно, идеально подходит для господина. У нас же одни женщины да дети, совсем не подходит для занятий дома. В Саду Цзиди одни студенты, господин, верно, слышал о нём. Там прекрасная атмосфера, и это будет знаком искреннего уважения со стороны рода Дун.
Дун Сяоган не ожидал, что сестра так просто предложит учителю жильё. Ему это не понравилось: сестра слишком уж доверчива к людям.
Но, увидев, что Дун Сяомань искренне хочет пригласить учителя, а не просто кичится, как те, кто лишь для славы устраивает показную щедрость, Чу Ли почувствовал троицу симпатии и улыбнулся:
— Госпожа — человек прямой и честный.
Дун Сяомань добавила:
— Всё необходимое для учёбы — чернила, бумага, кисти и чернильные камни — предоставим мы. Три приёма пищи в день также будут за наш счёт. Что же до гонорара…
Чу Ли нахмурился и подумал про себя: «Неужели она хочет предоставить еду и жильё, но не платить денег? А на что мне тогда собирать средства на экзамены в столице? Придётся снова продавать свои каллиграфические работы и картины?»
Дун Сяомань продолжила:
— Раз мы предоставляем господину такие удобства, думаю, вы понимаете моё намерение.
Чу Ли почувствовал раздражение. Но тут же подумал: «В сущности, это почти то же самое, что и деньги. Хотя они и не тратят на меня лишнего, и комната им не нужна…»
— Раз госпожа так добра, — сказал он, — гонорар можно и вовсе отменить.
Дун Сяомань удивилась, но тут же покачала головой и засмеялась:
— Как же так? Господин не может учить моих детей даром! Давайте так: я заплачу сорок процентов от рыночной ставки, идет?
Чу Ли опешил. Дун Сяоган быстрее всех воскликнул:
— То есть одну монету?
Хотя сумма была скромной, она оказалась лучше, чем он ожидал. Чу Ли кивнул — согласился. Дун Сяомань обрадовалась: она чувствовала, что совершила важное дело.
Принесли чернила, бумагу и кисти. Чу Ли составил письменное соглашение, в котором говорилось: «Двое детей госпожи Чжан Дун будут обучаться под руководством Сун Гэна. Госпожа Чжан Дун обеспечивает питание, жильё и ежемесячно выплачивает одну монету».
Дун Сяомань взяла соглашение и с удовольствием разглядывала красивые иероглифы. Она не разбиралась в каллиграфии, но даже ей было ясно: почерк прекрасен. Не сдержавшись, она воскликнула:
— Если мои дети научатся писать так же, я буду счастлива!
Чу Ли лёгкой улыбкой ответил:
— В этом нет ничего сложного — лишь усердие и труд.
Дун Сяомань прекрасно знала, насколько суровы упражнения древних студентов — это единственный путь к преображению. Она кивнула и сказала брату:
— Помоги господину переехать в ближайшие дни. Если понадобится помощь — окажи её.
Дун Сяоган странно посмотрел на сестру и вышел вместе с Чу Ли.
Когда учитель ушёл, Юээр, переваливаясь, подбежала и спросила с дрожью в голосе:
— Учитель ушёл? Ему не понравились мы?
Дун Сяомань наклонилась и погладила девочку по голове:
— Учитель очень вас любит! Просто ему нужно подготовиться. А мама ещё сошьёт вам красивые портфельчики. Юээр, какой тебе нравится?
Хуаньхуань, услышав это, тут же вбежала, глаза горели:
— Мне красный!
Дун Сяомань кивнула:
— Хорошо. Но знайте: учителя не так просто пригласить. Маме пришлось очень постараться. Если вы не будете слушаться учителя, мама рассердится.
Дети никогда не видели, как Дун Сяомань сердится, и, толкая друг друга, захихикали.
Эти дети были её сердцем и душой, но, как говорится: «Слишком добрая мать — испорченных детей». Дома все их баловали, и она боялась, что они станут такими же капризными и избалованными, как Бао-эр. Муж, Эрлань, не желал быть строгим отцом, поэтому пришлось нанимать строгого учителя.
Дун Сяоган вошёл и увидел, как сестра шьёт портфельчики. На лежанке уже лежал готовый красный. Он сел и прямо спросил:
— Зачем ты пустила учителя жить к нам?
Дун Сяомань, не поднимая головы, ответила:
— Чтобы он вложил больше души в обучение наших детей. Разве в современных компаниях не предоставляют жильё? Многие остаются работать именно потому, что не хотят тратиться на аренду.
— Фу, сестра, ты слишком доверчива! Мы же не богатый род, зачем так стараться ради двух мелких?
— Подумай сам: если он станет цзюйжэнем и получит должность, разве не будет благодарен нам? Если в Саду Цзиди появится цзюйжэнь, разве не поднимется наша репутация? Разве стоит ждать, пока кто-то из учеников академии добьётся успеха? Это может занять годы!
Она откусила нитку и завязала узелок. Портфельчик для Юээр был готов.
Взяв ткань для Хуаньхуань, Дун Сяомань начала вышивать узор и продолжила:
— Если всё правильно подать, можно привлечь других малышей в Сад Цзиди учиться вместе с Юээр и Хуаньхуань. Вижу, на улице много детей бегают без присмотра: родители работают, торгуют, времени нет. Но ведь каждый мечтает, чтобы ребёнок сделал карьеру. Если цены будут умеренными, дети научатся грамоте, а потом смогут поступить в академию — и там их будут уважать.
Её конечная цель — превратить учителя своих детей в педагога своего собственного дошкольного класса.
— Но… согласится ли он? — с сомнением спросил Дун Сяоган. — Разве он не гордый?
— Почему нет? Ему нужны деньги на дорогу в столицу. Думаешь, чтобы поступить к знаменитому наставнику или получить должность, не нужны взятки и подарки? — Дун Сяомань вспомнила, как где-то читала, что древняя чиновничья система была крайне коррумпированной.
— Верно подмечено! — воскликнул Дун Сяоган, вдруг озарившись. — Сестра, с тех пор как твой разум прояснился, ты стала всё умнее и умнее! Жаль, что раньше не была такой — вышла бы замуж за кого-то получше!
— Замолчи! — резко оборвала его Дун Сяомань, оглянувшись на дверь и ущипнув брата за руку. — Ты совсем без мозгов? Хватит нести чепуху!
— Но это же правда! — буркнул Дун Сяоган, потирая ушибленное место. — Теперь я вижу: ты становишься всё сильнее. Род Чжан точно тебя не достоин!
— Даже если это правда, держи язык за зубами! — бросила Дун Сяомань. — Не забывай: если бы я не вышла замуж, возможно, до сих пор была бы глупышкой!
Дун Сяоган хихикнул:
— Да, свадьба тебя «вылечила»!
«Дурак!» — мысленно фыркнула Дун Сяомань и закатила глаза.
Уже через три дня Чу Ли переехал в Сад Цзиди. Хуаньхуань вела за руку Юээр, а Чжуэр шла рядом, держа их за руки. Два румяных малыша в одинаковой одежде и с одинаковыми портфельчиками неизбежно привлекали внимание прохожих.
Любопытные спрашивали, и вскоре стало известно: в Саду Цзиди наняли учителя для детей хозяев.
Дун Сяомань каждый день лично встречала детей после занятий и расспрашивала, чему они научились. Хотя Чу Ли не любил, когда вмешивались в его методы, Дун Сяомань сказала:
— Хотела бы, чтобы вы каждый день учили детей одному стихотворению.
Это его устроило: ведь говорят — «выучи триста стихов Тан, и сам начнёшь сочинять».
Дун Сяомань каждый день хвалила успехи детей, и те соревновались, кто громче и чище продекламирует стих. Так путь от Сада Цзиди до дома наполнялся звонкими детскими голосами, читающими поэзию. Среди шума рынка, детского гама и криков торговцев эти голоса звучали особенно.
Сама Дун Сяомань была одета скромно, в приглушённых тонах, но одежда детей, хоть и из простой ткани, была яркой. Одинаковые фасоны, одинаковые цвета, даже вышивка — на одном и том же месте. Гордость матери и звонкие стихи вызывали зависть у других родителей и детей.
Дун Сяомань делала это не только для того, чтобы поддержать интерес детей к учёбе, но и для рекламы: живая витрина действовала лучше любых слов.
Вскоре начали приходить люди, интересовавшиеся условиями приёма. Дун Сяоган всем отвечал одно и то же:
— Это учитель для нашей семьи. Сам господин пока не планирует брать других учеников.
Но чем чаще его спрашивали, тем больше людей предлагали взять ещё детей. Ведь Сад Цзиди казался им почти академией — атмосфера учёбы, дух книг… Если ребёнок получит начальное образование здесь, в академии его точно будут уважать.
Дун Сяоган делал вид, что это сложно, но оставлял лазейку:
— Если наберётся несколько детей одного возраста, может, господин и согласится вести занятия для всех сразу.
Люди тут же поняли: если трудно — значит, выгодно! И сами начали ходить по домам, уговаривая отправить детей в Сад Цзиди.
Дун Сяоган решил поговорить с Чу Ли, но Дун Сяомань остановила его:
— Я — мать детей и договаривалась с господином. Лучше я сама всё обсужу.
Сначала Чу Ли отказался: не хотел шума и суеты. Но Дун Сяомань возразила:
— Раз дети вступают в вашу школу, они обязаны следовать вашим правилам. Все здесь знакомы. Если чей-то ребёнок окажется непослушным и его исключат, родителям будет стыдно перед всеми. Так что беспокоиться не о чем. К тому же, есть и ваша выгода: вы учитесь у меня, живёте спокойно, но вам нужны деньги на дорогу в столицу. Если откроете класс, сможете заработать на путевые расходы.
Чу Ли посмотрел на неё с новым уважением. Она явно хотела заработать, но подала это так, будто думает о его интересах. А ему действительно нужны были деньги. Он чувствовал себя словно в ловушке, но вырваться не мог.
— Мы можем сотрудничать, — сказала Дун Сяомань. — Я предоставляю класс, материалы, всё необходимое. Вы просто преподавайте, как и раньше. Прибыль делим поровну.
Она хотела взять больше, но решила: время ещё есть, а материалы почти ничего не стоят.
Чу Ли, видя её учтивость, кивнул — согласился. Они вновь составили письменный договор.
Когда желающие пришли уточнить условия, Дун Сяоган с важным видом сказал:
— Господин согласился, но он учёный человек и не разбирается в хозяйственных делах. Мы ещё не договорились о гонораре. Как вы думаете, сколько будет справедливо?
Один из присутствующих спросил:
— Сколько платите вы? Мы дадим столько же.
Дун Сяоган улыбнулся:
— Этот господин — человек глубоких знаний и строгих методов, редкий талант. Нам пришлось очень постараться, чтобы его пригласить! Мы не только платим гонорар, но и предоставляем класс, трёхразовое питание и лучшие покои в Саду Цзиди. А если бы у него был слуга-писарь, мы бы и его кормили!
Люди были в восторге: значит, учитель — настоящий мастер! Но тут один, видевший Чу Ли раньше, фыркнул:
— Да я его видел! Он же на рынке в Восточных воротах картины и надписи продавал. Откуда тут такой великий учёный? Ты нас обманываешь!
http://bllate.org/book/3179/350201
Готово:
