Дун Сяомань остолбенела:
— Неужто тут уже и Шёлковый путь заведётся? Слияние севера с югом? Самое время для заработка!
Но едва эта мысль мелькнула в голове, как она тут же презрительно фыркнула сама над собой: «Да у тебя-то всего пара монет в кармане — и ты мечтаешь стать крупным купцом? Ты что, Сюй Шаньсань или Цяо Чжиюн? Глупая ты, дурёха!»
Отругав себя, Дун Сяомань спросила Эрланя:
— Значит, надо закупать побольше? Но много мы не потянем, а мало — и в столицу ехать не стоит!
Эрлань ответил:
— Я как раз хотел с тобой посоветоваться. Думаю съездить в столицу. За последние два года я повидал многое. Настоящий купец должен бродить по свету — только так и ведётся торговля.
Дун Сяомань подумала про себя: «Я-то знаю! Я даже больше тебя мечтаю повидать свет! Но смогу ли я вообще выйти из дома? Вот когда наконец получится свободно разъезжать — тогда и почувствую, что зря не родилась в этом мире».
— Когда же ты собрался ехать? Сейчас? — спросила она, чувствуя лёгкую грусть и тревогу: столько дел ещё не разобрала до конца.
— Чем скорее, тем лучше. А эти две лавки дома пока сдай в аренду. Когда вернусь, может, и новую откроем, — добавил Эрлань, заметив её недовольство. — Знаю, ты мечтаешь открыть кондитерскую, но у тебя теперь двое детей. Если я уеду, а ты начнёшь торговать — кто за ними присмотрит?
Дун Сяомань опешила, и на душе стало горько. В прошлой жизни у неё детей не было, а теперь, когда они появились, все мечты будто бы разбились. Вовсе не ради прибыли она рвалась в торговлю — просто ей казалось, что жизнь, сводящаяся к покупке риса, сои, уксуса и прочей ерунды, лишена смысла. Правда, вместо этих забот ей досталась компания ужасных родственников в старом доме, и оттого она предпочитала сидеть взаперти во дворике размером с ладонь.
Она даже обрадовалась, что Эрлань, в отличие от других мужчин, не запрещал жене появляться на людях. Но тут же он добавил:
— Если очень хочешь открыть лавку — открывай. Только не смей сама торговать на улице, не будь там хозяюшкой!
Дун Сяомань скривилась:
— Как же так? Неужели мне ходить в лавку в лицевом покрывале?
— Найми работников! Как в Саду Цзиди ты поручила всё Сяогану — так и тут поступи.
Услышав впервые, как Эрлань заговорил о Саде Цзиди, Дун Сяомань поспешила спросить:
— Ты даже не спросишь, почему я поставила Сяогана во главе? Не хочешь ли вернуть себе место хозяина Сада?
Эрлань равнодушно ответил:
— Тот сад — дело с хорошей репутацией, но прибыли почти не приносит. Ты ведь открыла его ради большого дома? А лавку хочешь завести, чтобы хоть немного отбить расходы на жильё. Разве я не понимаю этого? Иначе разве стоил бы я того, чтобы быть твоим мужем всю жизнь?
Слова Эрланя согрели Дун Сяомань, будто она съела мёд. Её долгие усилия наконец принесли плоды. Хотя жизнь раньше была нелёгкой, теперь, казалось, настали сладкие времена.
Что поделать — если женщина открывает торговлю, все считают, что настоящий хозяин — её муж. А если она одна, без мужа, то приходится думать вдвойне.
Все звали её госпожой Чжан, никто не называл Дун, Дун Сяомань или иначе. Видно, женщине всё равно приходится полагаться на мужчину — хотя бы носить его фамилию.
Они долго обсуждали, как жить дальше. Эрлань твёрдо решил добиться благополучия для детей и заодно посмотреть мир.
Дун Сяомань тоже устала от сварливой свекрови и надеялась: если Эрлань разбогатеет, они уедут далеко — хоть душа будет спокойна.
Теперь Эрлань ставил Дун Сяомань на первое место, баловал её и во всём потакал. Ведь это их общая жизнь, а родители и старший брат не поддерживали его — зато жена проявила верность и заботу.
Поэтому Дун Сяомань могла доверять своим родным, и Эрлань этому не мешал. Если бы старший брат захотел вмешаться в их дела, Эрлань сам бы этого не допустил, даже не дожидаясь её недовольства.
Дун Сяомань сдала винную лавку в аренду на год за одну лянь серебра. Всё старое и сломанное внутри она заменила новым.
Кондитерскую она решила открыть сама. Эрлань выдвинул два условия: первое — Дун Сяомань не должна сама торговать на улице; второе — она не должна переутомляться, а если заболеет — сразу закрывать лавку.
Первое условие казалось проявлением мужского высокомерия, но второе наполняло её теплом и нежностью.
Открытие кондитерской было её давней мечтой. Раз есть помещение — остальное не проблема. Новые формы для выпечки, новые печи, все необходимые ингредиенты — всё было под рукой.
Менее чем через полмесяца лавка открылась. Назвали её «Цветы в полнолуние». На вывеске чёрным по красному красовались четыре иероглифа, а в правом нижнем углу мелким шрифтом значилось: «Лавка Чжан».
Дун Сяомань заказала за большие деньги специальную жиронепроницаемую бумагу с надписью «Цветы в полнолуние» и эмблемой — два переплетённых сердца с подписью «Чжан». Это стало её первой сетевой точкой: даже вывеску в Саду Цзиди заменили на ту же эмблему.
Она специально расспросила людей и узнала, что в эту эпоху уже существовало понятие брендовой ценности. Хотя полноценной системы авторских прав и торговых марок ещё не было, можно было зарегистрировать знак в управе — просто оставить запись на случай проверки.
Дун Сяомань мечтала создать собственный бренд и даже потратила деньги, чтобы оформить официальный статус «Лавки Чжан». Пока все смеялись над её «выдумками» и «показухой», она уже запускала свою сеть магазинов.
Дун Сяомань продолжила продавать те же изделия, что хорошо шли раньше: ходила по улицам, зазывала покупателей и сообщала, что теперь у неё есть постоянная лавка по такому-то адресу. Старым клиентам, назвавшим свой адрес, она делала скидку двадцать процентов.
Ассортимент постоянно расширялся, но каждый вид продукции выпускался в ограниченном количестве — опоздаешь, и уже ничего не достанется.
Лепёшки: фуфу, гуйхуа гао, митзао сунгао, хунтан сунгао, бобы из зелёного горошка, тыквенные лепёшки, редьковые лепёшки, хундоу чжэнгао — восемь видов.
Пироги: тыквенно-бобовые слоёные пирожки, острые луковые яичные лепёшки, многослойные дрожжевые лепёшки, шоуцзюйбинь — четыре вида.
Сладости: тарталетки с заварным кремом, шуанпи най, яичные рулеты, кунжутно-арахисовые ломтики — четыре вида.
Пока Дун Сяомань не нашла подходящего мастера: хорошие повара просили слишком много, а она пока не могла себе этого позволить.
В пределах своих возможностей она выбрала эти виды для пробной продажи. С наступлением нового сезона ассортимент менялся: летом, когда жара, не стоило предлагать горячие блюда вроде шоуцзюйбинь или яичных лепёшек.
Их заменяли освежающие лакомства — например, шанчжагао или холодные лепёшки, которые лучше продавались.
Несколько дней торговля шла плохо. Дун Сяомань упустила один важный момент: в это время зерно по-прежнему дорого, и люди боятся тратить деньги на сладости.
К счастью, в доме много едоков, и она пекла немного. Через несколько дней, когда продукция уже грозила испортиться, Дун Сяомань забирала всё домой.
Детям есть такое было нельзя — Юээр и Хуаньхуань ещё малы, и она не могла позволить им есть старую выпечку. Родители Дун, привыкшие к бережливости, тоже ели понемногу. Сяоган и Сяоху иногда пробовали пару кусочков, но есть всё подчистую как задание им было невмоготу.
Только Дун Сяомань, Чжуэр, Эръя и Сяовэй могли наслаждаться такой едой. А Эрлань, когда ездил в деревню проверять работу арендаторов, брал с собой немного угощений для старика Чжана.
Люй Жуи узнала, что дела у Дун Сяомань идут плохо, и это её обеспокоило: если та не зарабатывает, значит, и её собственное дело тоже обречено на убытки.
Люй Жуи нахмурилась и, укачивая сына Хуаньэра, задумалась о будущем. Старший брат вошёл и, увидев её мрачное лицо, сразу подумал, что мать опять её обидела.
— Она опять тебя обидела? — спросил он, устраиваясь на лежанке и снимая обувь.
По запаху Люй Жуи поняла, что он вспотел. Вздохнув, она встала и принесла ему таз с водой. Эрлань нахмурился:
— Опять ноги мыть будешь? Подожди до вечера, мне ещё работать надо!
Люй Жуи хотела что-то сказать, но сдержалась и вернулась к сыну, ложась рядом.
Эрлань глубоко вздохнул и закрыл глаза, но тут же услышал:
— Говорят, Дун Сяомань открыла кондитерскую, но покупателей нет — наверное, сильно в убыток ушла!
Эрлань фыркнул и, не открывая глаз, повернулся на другой бок:
— Второй брат её балует! Потратит серебро, добытое жизнью, впустую! Я видел, какие пирожки он родителям принёс — ясно, что не продались, вот и приносит домой. Притворяется, что заботится!
Люй Жуи, уставшая от зависти, тоже закрыла глаза и пробормотала:
— Торговля всё хуже идёт… А Дуновы умны: земля у них лежит, и всё хорошо.
Эрлань громко расхохотался, перестал дремать и повернулся к жене:
— Ты не знаешь, какие они глупцы! Обменяли землю, а потом ещё и договор подписали, чтобы те же люди продолжали её обрабатывать и получали за это деньги!
Люй Жуи редко общалась с деревенскими женщинами: считала их праздными сплетницами. Те, в свою очередь, за глаза называли её «непристойной».
— И такое бывает? — удивилась она, не зная о трудовом договоре Дун Сяомань с арендаторами.
— Ещё бы! Те люди обрабатывают землю Дунов, а семена им дают сами Дуны. Урожай делят в пропорции «три к семи», а на Новый год ещё и рис, муку, овощи с мясом раздают!
Когда он слышал, как те хвалят Дунов за щедрость и добродушие, или как восхищаются парой Эрланя и Дун Сяомань, в душе у него всё кипело.
Со дня свадьбы второго брата Эрлань чувствовал, что тот постоянно его затмевает. У того ведь почти не было денег, но он всё равно поехал в город торговать. Деревенские говорили, что на таких вещах не заработать. Сам Эрлань считал, что даже цзянми тяо прибыли не принесут.
А потом второй брат постепенно заработал на дом, открыл в городе трактир и зажил вовсю. Эрлань не верил, что всё это деньги Дунов: если бы у них были деньги, разве не дали бы сыну?
Неужели все дураки? Теперь второй брат душой тяготеет к родне жены, с ним не близок и уж точно не поможет своей семье. А они всё богатеют: в городе у них большой сад, где живут учёные. Говорят, этим садом управляет Дун Сяоган. Дуновы окончательно стали горожанами и больше не охотники из гор.
Сначала Эрлань завидовал, что второй брат нашёл хорошую родню жены, но теперь всё чаще думал, что тут что-то не так.
— Неужели у Дунов столько денег? Если бы правда были богаты, разве выдали бы Дун Сяомань замуж не в лучшую семью? И почему приданое не дали сразу, раз она уже замужем? — никак не мог понять он.
— И я думаю: если бы правда были богаты, разве остались бы охотниками? — добавила Люй Жуи, совсем не чувствуя сна.
— Может, это деньги второго брата? — подозрительно уставился Эрлань на жену.
— Не может быть! Ты же сам говорил: при разделе дома почти ничего не досталось, — фыркнула Люй Жуи. — Лучше поверю, что они нашли клад какого-нибудь богача.
— Ха! А может, гробницу разграбили? — беззаботно бросил Эрлань.
Люй Жуи вскочила:
— Это вполне возможно! Богачи ведь кладут в гробницы много сокровищ!
Целый день они обсуждали это в доме и в итоге решили: второму брату повезло либо найти клад, либо разграбить чью-то гробницу.
http://bllate.org/book/3179/350196
Готово:
