Снова посмотрела на Дун Сяомань и улыбнулась:
— Как думаешь, Сяоху и Чжуэр разве не пара? Когда Санлань станет чиновником, у него будет одна родня из военных, другая — из учёных. Вот будет гармония!
От одной мысли об этом стало радостно: к тому времени у её сына будут две надёжные опоры среди родни — как же прекрасно сложится его жизнь!
Дун Сяомань, заметив, как Чжуэр покраснела от злости и стыда, подумала, что госпожа Ли совсем не считается с девочкой. Разве можно обсуждать свадьбу при самом ребёнке?
— Детские дела не спешат, — сказала она. — Хороший напиток сам найдёт покупателя, а хорошая девушка — жениха.
Госпожа Ли, видя, что Дун Сяомань не поддерживает разговор, решила, будто та не хочет этой свадьбы.
— Выходите вы со своими братьями и сёстрами, — сказала она. — Нам, взрослым, нужно кое о чём поговорить.
Она собиралась основательно поговорить с Дун Сяомань и объяснить ей, какие выгоды сулит этот брак.
— Нет, я останусь! — упрямо заявила Чжуэр, не желая уходить с места. — Я хочу посмотреть, что вы ещё задумали со мной делать!
— Да у них, может, и вовсе таких мыслей нет! — возразила Дун Сяомань, нарочно рисуя всё в самом невыгодном свете. — Дети ещё ничего не понимают. Да и помнишь, что ты в прошлый раз наговорила? Как сильно это ранило их! Если даже позже и свяжете их узами брака, из-за твоей тогдашней необдуманной болтовни они могут стать врагами на всю жизнь!
Увидев, как лицо госпожи Ли исказилось от раскаяния, Дун Сяомань почувствовала лёгкое удовлетворение.
— Всё зависит от судьбы, не стоит торопиться. А обувь, сестрица, забирай обратно. У меня и так хватает, спасибо за заботу.
Она чуть было не сказала: «Мне и своей обуви не износить, откуда мне ещё брать твою?» — но удержалась, боясь, что госпожа Ли тут же ответит: «Раз не носишь, отдай мне пару».
Госпожа Ли, видя, что Дун Сяомань не хочет продолжать разговор, заволновалась:
— Ты вообще собираешься заниматься её свадьбой? Ей же уже сколько лет!
Дун Сяомань с недоумением взглянула на неё:
— Ты так торопишься выдать Чжуэр замуж? Мне-то не хочется, я хочу подольше оставить её рядом.
Чжуэр, видя, что госпожа Ли собирается что-то сказать, взяла Дун Сяомань под руку и, ухмыляясь, обратилась к ней:
— Дядюшка спешит собрать мне приданое? Скажи, дядюшка, сколько денег ты выделишь мне в приданое?
Дун Сяомань еле сдержала смех и, подыгрывая, лёгонько ткнула пальцем в нос Чжуэр:
— Вот видишь, кто говорит, что твоя мама тебя не любит? Она ведь хочет отдать тебе приданое, которое давно приберегала! Ты и правда счастливая.
Затем повернулась к госпоже Ли:
— Когда ты планируешь прислать его? Раз уж ты так добра, давай сегодня вечером зайдём к вам и обсудим всё как следует с братом.
Она нарочно делала вид, что не замечает резкой перемены в лице госпожи Ли, и обратилась к Бао-эру:
— Останься у нас пообедать. Потом вместе пойдём к вам домой.
Бао-эру было совершенно всё равно, о чём они там толкуют. Услышав, что его оставляют обедать, он обрадовался до безумия. Видя, как госпожа Ли запнулась и начала что-то бормотать, мальчик разозлился: пока его мама не уйдёт, вторая тётушка будет вынуждена с ней разговаривать и не сможет готовить!
Он начал подталкивать мать, ворча:
— Ну же, мам, иди домой! Папа опять начнёт ворчать, тётушка Лю снова потратит деньги на еду для него, и ты опять разозлишься! Быстрее домой, быстрее!
Госпоже Ли ничего не оставалось, как уйти домой в дурном настроении. Дун Сяомань засучила рукава, велела Бао-эру присмотреть за детьми и отправилась на кухню.
— Мама, мы сегодня пойдём в старый дом? — спросила Чжуэр, перебирая рис.
— Глупышка, я просто отшучивалась над твоей дядюшкой. Не принимай близко к сердцу. Она ведь беззлобная, просто болтает, чтобы язык почесать, и всё.
Дун Сяомань, разжигая огонь в печи, старалась успокоить Чжуэр — боялась, как бы девочка не расстроилась из-за грубости госпожи Ли.
— Я уже привыкла. Если бы кто другой услышал, как при ней обсуждают чью-то свадьбу, точно умер бы от стыда. А мне всё равно. Однажды она даже при целой толпе людей рассказала, что у меня на бедре родинка величиной с горошину! Теперь об этом знает вся деревня.
Чжуэр говорила об этом с улыбкой, и Дун Сяомань тоже не удержалась:
— У неё просто голова на плечах плохо держится, но она же любит Бао-эра.
— Раньше, хоть и не очень меня жаловали, но хоть стыд знали. А теперь… — Чжуэр вздохнула. — На этот раз мы должны потребовать своё приданое. Иначе мне не выдохнуть — в груди ком стоит.
Дун Сяомань, сидя на корточках у печи, не видела печали в глазах Чжуэр и мягко сказала:
— Я не хочу этого. Если мы пойдём и потребуем эти жалкие крохи, то станем такими же, как они. А потом, когда ты выйдешь замуж, она будет постоянно приходить к тебе за подаянием. Ты выдержишь такое?
Чжуэр со злостью швырнула миску:
— Да она и так будет приходить! Даже если не даст приданого!
Дун Сяомань встала, взяла у неё рис, высыпала в кастрюлю, добавила воды и закрыла крышку. Подбросив ещё дров в печь, она заглянула в другую кастрюлю, где тушилось блюдо, перемешала содержимое и снова накрыла крышкой.
— Если она даст тебе приданое, у неё появится повод и опора. А если ты откажешься — сможешь в будущем признавать только меня. Ведь все знают, почему тебя отдали мне. Когда ты выйдешь замуж, ты уже не будешь считаться дочерью семьи Чжан. Ты сможешь не признавать эту родню.
— Но она же моя родная мать! — проворчала Чжуэр. — Если я откажусь, она опять начнёт распускать слухи.
— У неё ведь есть Бао-эр — её родной сын. Чего тебе бояться?
Дун Сяомань улыбнулась: видимо, Чжуэр действительно боится свою родную мать.
— Бао-эр — тупица! Всё, что он знает — это есть!
— Он ещё ребёнок. Может, вырастет и окажется толковым человеком. Не позволяй своим обидам на родителей испортить отношения с братом. Он-то здесь ни при чём.
Дун Сяомань тревожилась за Чжуэр и нарочно сказала это, чтобы понять, как та на самом деле относится к брату. Ведь по закону Чжуэр — её старшая дочь, а родной брат Чжуэр — Юээр. Если между ними возникнет конфликт, чью сторону выберет Чжуэр?
— Стоит мне хоть как-то с ним связаться — сразу несчастье! А связь с ним — это связь с дядюшкой. Всё запутается, как клубок ниток. Даже думать об этом противно!
Чжуэр отлично понимала ситуацию. Ответ был именно таким, какого ждала Дун Сяомань, но от этого ей стало не по себе.
«Неужели эта девочка слишком холодна? Или чересчур бесчувственна?»
— Почему ты так думаешь? Если ты поможешь Бао-эру, она ведь тоже будет говорить о тебе хорошо.
Чжуэр презрительно фыркнула:
— Они? Сто раз сделаешь добро — не сочтут за труд. Один раз оступишься — запомнят навеки.
Дун Сяомань приподняла брови:
— Неужели?
Хотя она прекрасно понимала, что в этих словах — вся правда.
— Она просто обожает тех, кто смотрит на неё свысока! Как моя тётушка со стороны матери: всегда смотрит на нас носом вверх. А наша мама всё равно лезет к ней в друзья! Мне от одного воспоминания тошно становится!
— Мама, — Чжуэр надула губы и капризно потянула Дун Сяомань за рукав, — когда мы вернёмся в город? Я здесь больше не вынесу! Каждый день жду не дождусь!
— Не больше чем через десять дней, — пообещала Дун Сяомань. — Подожди ещё немного!
Самой ей тоже не терпелось вернуться — очень хотелось взглянуть на свои лавки и узнать, как идут дела в Саду Цзиди.
Весенняя посевная только началась, как Эрлань с женой и детьми вернулся в город. Их прежний дворик уже занимали трое, и теперь, с приездом всей семьи Эрланя — шести человек вместе со слугами, — стало тесновато.
Когда Дун Сяомань покупала лавки, одна из них раньше была рестораном, а за ней находился немаленький двор с домом. После небольшого ремонта туда переехали господин Дун и мать Дун вместе с Сяоганом.
Теперь семья Дунов наконец обосновалась в городе, пусть и временно живя в доме дочери. В первый же день переезда мать Дун захотела отдать ей деньги за жильё.
Но Дун Сяомань сказала:
— Подождите, пока настанет подходящее время. Лучше потом купите Сяогану большой дом к свадьбе. Пока я ещё не решила, чем заняться в этой лавке, так что живите здесь.
Эрлань тоже уговаривал мать, и та неохотно согласилась.
Осталась ещё винная лавка и лавка пирожных с бакалеей. Дун Сяомань хотела сначала изучить рынок, но Эрлань решил, что винная лавка имеет перспективы — кто же не покупает вина?
Дун Сяомань тоже хотела торговать вином, но сомневалась: где взять человека, разбирающегося в винах?
Эрлань засмеялся:
— Разве все торговцы вином сначала становятся знатоками, а потом начинают торговать? Просто пробуют, учатся на практике. Мы тоже будем учиться в процессе.
— Нужно думать наперёд, — возразила Дун Сяомань. — У нас столько лавок, невозможно во всём быть специалистами. Лучше выбрать одно направление — так легче освоить дело.
Эрлань покачал головой:
— Ты забыла, как во время засухи цены на зерно взлетели? В такие годы зарабатывают владельцы зерновых лавок, а торговцы тканями разоряются. Если мы сосредоточимся на чём-то одном, можем разориться в любой момент. Мы же не крупная компания, нам не нужно самим варить вино. Просто найдём тех, кто умеет, купим у них несколько бочек и будем перепродавать. Всё просто.
Дун Сяомань поняла, что Эрлань прав. Вспомнив стратегию «не класть все яйца в одну корзину», она согласилась.
В прошлой жизни она почти не имела дела с вином. Лишь однажды по телевизору увидела сцену из боевика, где герой рассказывал, какое вино в какой бокал подавать. Эта фраза запомнилась ей на всю жизнь.
Она пересказала Эрланю эту идею. Тот не мог не восхититься изысканностью знатока вин. Когда Дун Сяомань спросила, где он планирует закупать вино, она подумала, что он отправится в крупные городские винные лавки. Но Эрлань лишь усмехнулся — она явно ничего не понимала в этом деле.
— За эти два года я подружился с парой верных товарищей. Один из них — сын богатого рода. Правда, к его времени семья уже обеднела. Но он часто слушал, как его отец и дед вспоминали о былом величии семьи. У них были лавки риса, винные погреба, рестораны, гостиницы, ткацкие мастерские и даже собственная контора охранного транспорта. Говорят, у них даже был винокуренный завод, где трудились лучшие мастера. Но настоящее изысканное вино они привозили из самых знаменитых винодельческих регионов. Каждый год целый караван возил лучшие вина.
Дун Сяомань вспомнила подругу, которая торговала фруктами оптом: грейпфруты она закупала прямо в садах Гуанси, виноград — у производителей в Синьцзяне.
Такой подход обеспечивал и качество, и выгодные цены. Эту стратегию можно было применить и здесь. Вино ведь не портится со временем — наоборот, чем старше, тем ароматнее и мягче.
— Значит, ты хочешь ездить за вином в места его производства? За «Чжуанъюань хун» — в Шаосин? За виноградным — на северо-запад? За «Лихуа цзю» — в Цзяннань? Но в мире столько сортов вина — разве ты всё привезёшь?
Она не спорила ради спора, просто считала такой метод нереалистичным.
Эрлань серьёзно ответил:
— Мне кажется, это отличная идея. Будем закупать именно такие вина. Обычных винных лавок и так хватает. Мы же будем продавать то, чего в городе не достать, — для настоящих ценителей.
Дун Сяомань вспомнила пословицу из прошлой жизни: «У тебя нет — у меня есть. У тебя есть — у меня лучше». Это был её главный принцип успеха — всегда искать то, что отличает тебя от других.
Почему же теперь, когда у неё появились ресурсы, она вдруг стала осторожничать? Неужели рождение детей сделало женщину робкой и боязливой? Или мужчины просто созревают позже, набираясь решимости со временем?
— Но ведь нельзя из-за нескольких бочек вина ездить так далеко! Если привезёшь мало — невыгодно, много — нет капитала.
Она продолжала охлаждать пыл Эрланя, но тот не сдавался:
— В чём тут сложность? В столице полно разных людей. Я съезжу туда — видел там немало караванов с верблюдами. Там можно купить отличное вино у татар, уйгуров, цянцев, тибетцев… Разве это проблема?
http://bllate.org/book/3179/350195
Готово:
