Последнюю фразу Дун Сяомань почти выкрикнула, и вся семья замерла в оцепенении. Обычно она никогда не повышала голоса — по натуре была кроткой и терпеливой, иначе родные не осмелились бы вести себя так вольно. Поэтому, увидев её в ярости, все пришли в полное замешательство. Эрлань тоже встревожился и тут же вскочил, чтобы проверить ребёнка.
Юээр лежала с покрасневшим лицом, прищурив глаза и не издавая ни звука. Ей ведь ещё не исполнился и год! В те времена младенцы часто не доживали до первого дня рождения, и Дун Сяомань сейчас страшно боялась за дочь.
Она схватила ребёнка и закричала на Эрланя:
— Ты что сидишь?! Беги скорее за лекарем!
Эрлань только тогда опомнился. Он уже собрался выбежать, но Санлань удержал его:
— Брат, мы вчера уже вызывали лекаря. Он выписал несколько приёмов лекарств — давай сначала дадим их и посмотрим!
Дун Сяомань, сдерживая слёзы, резко обернулась и закричала:
— Смотреть?! Где вы вообще взяли этого лекаря? Наверняка какой-нибудь знахарь! Вы хотите меня убить?! Вы хотите, чтобы мой сын умер?!
Старуха Чжан не могла стерпеть таких слов и тут же завопила в ответ:
— Да ты в своём уме?! Это ведь внук рода Чжан — разве я стану ему вредить? Не думай, что раз твой муж вернулся, ты можешь здесь сеять раздор!
Дун Сяомань вытерла слёзы и, стиснув зубы, проговорила:
— Объясни мне, как мой здоровый ребёнок вдруг заболел?!
Старуха Чжан упрямо выпятила подбородок:
— Да всё из-за твоей избалованности! Он то одно не ест, то другое. И чего он вообще хочет?
Дун Сяомань, всё ещё со слезами на глазах, ошеломлённо спросила:
— Я же тебе каждый день говорю, что она ест! Утром она должна есть яичный пудинг, потом выпивает миску молока — если нет молока, она хотя бы пьёт воду. В обед она съедает небольшую миску яичного пудинга с рисом и пару ложек мелко нарезанных овощей. А вечером — густую кашу. Всего-то и нужно! Как она может отказываться от еды?
Старуха Чжан долго молчала, а потом пробормотала:
— Она… она просто не ест! Что я могу с этим поделать?
Дун Сяомань с недоверием посмотрела на старика Чжана, но тот опустил голову и молчал. Тогда она в ярости обернулась к Эрланю. Тот нахмурился и твёрдо произнёс:
— Говорите правду!
Этот низкий рёв напугал всех в комнате. Первым заговорил Санлань:
— Бао-эр увидел, как Юээр ест яичный пудинг, и тоже захотел. Старшая сноха пожалела яйца и дала ему кашу. Ребёнок отказался есть кашу и весь день плакал. Лекарь сказал, что это от жара — пройдёт через несколько дней!
Дун Сяомань была настолько в ярости, что не могла вымолвить ни слова. Она быстро запеленала Юээр в одеяло и выбежала из дома. Люй Жуи побежала следом и закричала:
— Сноха, эй, сноха! Куда ты? Подожди! Твоя сестра ещё не вернулась!
Эрлань повернулся к родителям, и в его глазах читался леденящий душу холод:
— Вы даже яйца не пожалели дать моему сыну?
Старуха Чжан сухо ответила:
— В доме нет яиц! Ты слишком балуешь ребёнка. Разве кто-то из вас в детстве рос на яичном пудинге? А когда она ест, мой внук начинает капризничать, так что…
Увидев выражение лица Эрланя, она не смогла продолжать. Эрлань холодно посмотрел на Даланя:
— Так вот как вы «заботились» о моей жене и сыне?
Далань встал и стал оправдываться:
— Эрлань, ты всё неправильно понял! Не всё так, как тебе сказала жена!
Старуха Чжан, вспомнив, что у старшего сына в руках земля младшего, испугалась, что братья поссорятся, и тут же подхватила:
— Верно, верно! Всё из-за твоей жены — она совсем не умеет вести себя! Не верь ей ни единому слову!
Эрлань горько рассмеялся:
— А я и не верю ей словам! Я только что вернулся и сразу увидел, как вы заставляете мою маленькую дочь есть кашу на воде! Она такая крошечная — как вы могли так плохо за ней следить? Моя жена вообще ничего не говорила! Мне всё рассказали другие!
Он пнул ногой стол, и тот перевернулся. Сжав зубы и источая зловещую ярость, Эрлань прошипел:
— Если с моим сыном что-нибудь случится, я вернусь и с вами расплачусь!
С этими словами он резко пнул дверь и вышел, оставив за собой скрипящую, разбитую дверь. Далань почувствовал, как у него задрожали ноги.
Старуха Чжан тут же подбежала к мужу:
— Посмотри, наш осёл вернулся и сразу начал брыкаться!
Старик Чжан оттолкнул её руку и с отвращением посмотрел на неё:
— Тебе не стыдно? Я с Санланем тысячу раз говорил — всё без толку! Делайте, что хотите! Я наконец понял: вы все — неблагодарные и жестокие!
Он махнул рукой Санланю:
— Идём со мной. Пусть этот дом теперь крутится вокруг них!
Все растерялись, не понимая, что он имеет в виду. Старик Чжан, видя, что младший сын всё ещё в замешательстве, сердито заорал:
— Раздел дома! Я сам уйду! Понял?
Санлань растерялся. В этот момент у двери раздался пронзительный голос:
— Что происходит? Почему в такой день всё перевернулось вверх дном?
Это была Чжан Ахуа — она вернулась с тремя детьми. В отличие от прошлых лет, в этот раз с ней пришёл и её муж.
Чжан Ахуа, заметив напряжённую атмосферу в доме, удивлённо спросила:
— Что случилось? Почему в такой праздник дверь сломана?
Люй Жуи рассказала ей всё, что произошло. Чжан Ахуа выслушала и, вне себя от злости, плюхнулась на стул и начала ругаться:
— Всё из-за вашей потакания! Эрлань вернулся и сразу побежал в город, вместо того чтобы навестить вас! Разве кто-то не хочет, чтобы его ребёнок болел?
Старуха Чжан почувствовала, что нашла союзницу, и возмущённо подхватила:
— Именно! Неизвестно, сколько наговорила она Эрланю, чтобы он стал против нас!
Чжан Ахуа, чувствуя себя важной, начала наслаждаться происходящим. Но Санланю было невыносимо смотреть на сестру, которая только подливала масла в огонь, зная, что после её ухода в доме всё равно останется хаос. Он сказал:
— Сестра, раз ты ничего не знаешь, не вмешивайся!
Чжан Ахуа, услышав это от младшего брата, взорвалась:
— Да ты что?! Маму так обижают, а ты ещё защищаешь эту лисицу? Ты тоже околдован! Ты такой же неблагодарный и бессердечный неудачник!
Санлань, видя, что сестра готова кусаться направо и налево, не стал продолжать спор и холодно бросил:
— На месте Эрланя я бы тоже разозлился. Старший брат забрал его землю, но пожалел яйца для его сына. Такой старший брат — разве в нём есть что-то хорошее? Просто сердце кровью обливается!
Далань, хоть и боялся мускулистого Эрланя, не боялся младшего брата. Услышав такие слова от мальчишки, он задрожал от ярости и ударил Санланя по голове:
— Мелкий ублюдок! Неужели ты думаешь, что я тебя боюсь?
Санлань не ожидал удара и упал на пол. Он прикрыл нос и крикнул:
— Ты разозлился, потому что уличён! Сначала забрал землю у Эрланя, теперь ещё и меня бьёшь?
С этими словами он выбежал во двор и начал кричать:
— Слушай сюда, Чжан Далань! Я презираю таких, как ты! Если бы ты был настоящим мужчиной, зарабатывал бы сам! А ты, не имея сил, отбираешь землю у младшего брата! Ты ещё и свою дочь отдаёшь на воспитание чужим — просто жмотишься из-за приданого! Оставь эти деньги на гроб!
В такой праздник это привлекло внимание соседей. Далань, не обращая внимания на холод, снял обувь и бросился за Санланем, чтобы отлупить его подошвой.
Санлань бежал и кричал:
— Пока Эрланя не было дома, ты забрал его землю и не давал его ребёнку нормально поесть! С таким старшим братом лучше бы мне вообще не родиться! Теперь ещё и бить меня вздумал! Кто знает, что ты сделаешь со мной в будущем! Да мне и не нужна твоя земля — оставь себе всю! Ха!
С этими словами он скрылся из виду.
Далань остался во дворе и кричал вслед:
— Мелкий ублюдок! Ещё посмеешь ругать старшего брата! Если осмелишься вернуться — я тебя прикончу!
Вернувшись в дом, он бурчал себе под нос:
— На него потратили столько денег на учёбу, а он всё равно бездарность! С таким поведением он никогда не сдаст экзамены!
Старуха Чжан терпеть не могла, когда кто-то говорил, что её младший сын не сдаст экзамены. Услышав такие слова от старшего сына, она тут же нахмурилась и начала его отчитывать:
— Ты что, не умеешь говорить в праздник? Какая тебе выгода, если брат не сдаст экзамены? Ещё и бить его вздумал! Я и пальцем его не трогала!
Далань, как мёртвый, не боялся горячей воды, и ответил:
— Мама, ты слишком несправедлива! Почему ты не ругаешь Санланя, когда он тычет в меня пальцем и оскорбляет?
Старуха Чжан нахмурилась:
— Он ещё ребёнок, а ты? К тому же земля Эрланя ведь у тебя, и твой ребёнок живёт в доме Эрланя! Я кормлю внука яичным пудингом, а твоя жена каждый день ноет! У тебя ещё и совесть есть?
Чем больше она говорила, тем больше понимала, что виновата не она, а семья старшего сына, которая всё испортила.
Чжан Ахуа, видя, что возвращение в такой день прошло в скандале, почувствовала себя униженной — ведь она даже привела с собой мужа! Она недовольно крикнула:
— Хватит уже! Вы что, хотите, чтобы я ушла?
Старуха Чжан, всё ещё злая, буркнула:
— Ладно, обед готов — ешьте. Я пойду поищу этого старого дурака, что он там вытворяет!
Она обыскала весь дом, но старика Чжана нигде не было. Подумав, что он пошёл пить, она велела Даланю найти отца. Но Далань вернулся с пустыми руками и унылым лицом.
Чжан Ахуа была вне себя от злости. Она заранее договорилась вернуться шестого числа, чтобы отпраздновать Новый год, а теперь всё испортилось. Разгневанная, она ушла с мужем и детьми.
Не только праздничный обед не состоялся, но и возвращение Эрланя, которого не видели несколько лет, обернулось полным хаосом. Старуха Чжан чувствовала себя плохо во всём теле.
Увидев, как Бао-эр снова спорит с матерью, она разозлилась и закричала:
— Что вы делаете?! Неужели нельзя спокойно провести праздник?
Бао-эр, обиженный, пожаловался бабушке:
— Мама хочет забрать мои новогодние деньги!
Госпожа Ли натянуто улыбнулась:
— Я просто хочу сохранить их для него — а то он ещё растратит!
Бао-эр, толстенький и круглолицый, быстро подбежал к бабушке и, обиженно надув губы, сказал:
— Я хотел накопить деньги, чтобы заказать тебе браслет! Ещё не хватает немного!
Это, конечно, была выдумка, чтобы угодить бабушке. Все знали, что Бао-эр — болтун, но не делатель. Однако старуха Чжан обожала внука безгранично и была в восторге от его слов.
Она долго хвалила Бао-эра, а потом отпустила его играть. Обернувшись к госпоже Ли, она принялась её отчитывать:
— Ты всё время выдумываешь ерунду! Если хочешь денег — зарабатывай сама, не обманывай ребёнка! Бао-эр хоть думает о том, чтобы сделать мне подарок, а ты? Хочешь присвоить мои деньги? Хочешь украсть деньги, которые внук собирает мне на подарок?
Наконец найдя, на кого можно выместить злость, старуха Чжан ругалась целый день. Она выплескивала всё накопившееся раздражение, начиная с того дня, как госпожа Ли вошла в дом, и заканчивая тем, что та даже пытается присвоить деньги внука. Повторяя одно и то же снова и снова, она довела госпожу Ли до того, что та спряталась в своей комнате и не смела выходить.
Люй Жуи тихо улыбалась про себя. Госпожа Ли была глупа и жадна. Разве она не знала характер своего сына? Все ждали, что семья Эрланя приедет и даст им денег — как она могла надеяться прикарманить хоть что-то?
Тем временем Дун Сяомань сидела в повозке и, глядя на Юээр, не могла остановить слёзы. Чжуэр и Эръя пытались её утешить. Дун Сяомань прекрасно знала, насколько высока детская смертность в древности, и теперь горько жалела: «Зачем я притворялась доброй и терпимой? Нельзя было им доверять!»
Эрлань тоже был в отчаянии. Он впервые видел своего сына — крошечное тельце мягко лежало на руках матери. Маленький носик тяжело дышал, ротик то открывался, то закрывался — вид был такой жалкий, что сердце сжималось от боли.
Повозка мчалась, будто летела. Тряска была невыносимой. Хуаньхуань испуганно держалась за сестру, но всё равно ударялась о верх повозки. Эрлань, заметив это, быстро обнял дочь и придержал Дун Сяомань, чтобы она не ударилась.
http://bllate.org/book/3179/350187
Готово:
