Дун Сяомань наконец всё поняла: для неё дети значили больше всего на свете. Они были самыми близкими людьми в этой жизни — её настоящим сокровищем, добытым с таким трудом за сорок с лишним лет, прожитых в двух перерождениях.
Они въехали в город и нашли медицинскую клинику с хорошей репутацией. Эрлань тут же принялся стучать в дверь. Лекарь, недовольный тем, что его разбудили, открыл дверь и увидел молодую пару с младенцем на руках. Он сразу всё понял и больше не сердился.
Эрлань велел извозчику отвезти трёх девочек домой и строго наказал Чжуэр присмотреть за всеми делами в доме. Та серьёзно кивнула, прижала к себе Хуаньхуань и тихо отдала последние распоряжения вознице, после чего они уехали.
Тем временем лекарь осмотрел ребёнка и с упрёком произнёс:
— Этот малыш болен уже дня два-три, верно? Ничего страшного, просто перегрелся. Я выпишу вам два снадобья для охлаждения. Заварите их в воде. Ничего особенного — средство мягкое. Через два дня приходите ко мне… Нет, лучше я сам зайду к вам, осмотрю малыша. Дети болеют сложнее взрослых — ведь не могут сказать, где именно им больно.
Дун Сяомань кивнула, не в силах сдержать слёз:
— Да… Он такой маленький, не может объяснить, где болит!
Лекарь, видя страдания матери, не стал её больше упрекать, а лишь успокоил:
— С ребёнком всё в порядке. Дома хорошо ухаживайте за ним.
Затем он нахмурился:
— Вижу, у малыша крепкое телосложение, но последние дни он ослаб. Дома подкормите его — сварите тонкую рисовую кашу и давайте понемногу.
Увидев, что Дун Сяомань кивает, старик внимательно оглядел супругов и спросил:
— У вас, не иначе, денег нет?.. Хотя нет, как же так — вы же на повозке приехали.
Потом добавил:
— Просто подумалось: а вдруг у вас и еды-то нет?
Эрлань сразу понял, что старик принял их за бедняков, и поспешил заверить:
— У нас есть зерно! Есть еда!
— Ну и слава богу, — сказал старик, поглаживая редкую бородку. — Врач — как родитель. Если бы у вас не было, я бы дал вам немного из своих запасов, чтобы ребёнок не голодал.
Супруги были глубоко тронуты и горячо благодарили его, отказываясь от помощи. Эрлань попытался вручить плату за приём, но старик отмахнулся:
— Не торопитесь, не торопитесь! Молодым супругам нелегко живётся. Возьмите лекарства и идите домой. Если через два дня станет лучше, я сам приду на повторный осмотр — тогда и заплатите!
Ведь у этого старца было такое правило: если лечение не помогло — деньги не берёт. Вот это настоящий мастер своего дела!
Супруги поблагодарили лекаря и пошли домой, неся ребёнка. Эрлань оглядывался по сторонам, надеясь нанять для Дун Сяомань повозку, но та отказалась:
— В такой праздник разве найдёшь извозчика? Да и не Шанхай же это, где кругом рикши стоят.
Боясь, что жена устанет, Эрлань осторожно взял малыша на руки, и они вместе пешком отправились домой.
Дома Дун Сяомань сразу занялась приготовлением лекарства, а Эрлань не отходил от ребёнка, то и дело трогая ему лоб, проверяя, не горячится ли.
Родители Дун были вне себя от тревоги, но ничего не говорили. Мать Дун лишь ворчала на сына:
— Видишь, что натворил! Настаивал, чтобы твоя сестра поехала — и вот результат!
Сяоган чувствовал себя виноватым и, понимая, что мать на самом деле ругает его, молчал. Эрлань же был весь поглощён мыслями о сыне и даже не услышал слов свекрови. В его голове крутилось одно: как вылечить ребёнка? Когда он пойдёт на поправку? Ведь впервые в жизни он столкнулся с болезнью собственного ребёнка.
Дун Сяомань дала малышу лекарство, но Юээр упорно отказывался пить. Она уже начала паниковать, как вдруг Эрлань, не раздумывая, сделал глоток сам и осторожно влил ребёнку изо рта.
Юээр наконец-то проглотил лекарство. Потом ему дали немного рисового отвара с красным сахаром, и малыш крепко заснул. Увидев, как муж страдает, Дун Сяомань не стала больше говорить ничего обидного о родственниках из старого дома. Вечером все поели и легли спать.
Заметив, что муж всё ещё подавлен, Дун Сяомань мягко утешила его:
— Не переживай так. На самом деле это я сама виновата — разозлилась и наговорила лишнего. Твоя мать и остальные ведь не хотели, чтобы ребёнок заболел. Просто он с самого рождения не расставался со мной, а тут вдруг столько незнакомых людей — испугался и перегрелся!
Эрлань молчал. Только спустя долгое время он тихо сказал:
— Я всё понимаю. То, о чём ты молчишь, не значит, что я не вижу.
С этими словами он встал с кровати и стал рыться в большом мешке, который привёз с собой. Из него он вытащил десяток странных предметов — похожих то ли на комья грязи, то ли на лепёшки из проса.
Дун Сяомань нахмурилась:
— Я видела их. Не поняла, зачем они тебе, и не стала выбрасывать.
Эрлань рассмеялся:
— Хорошо, что не стала! Иначе бы пожалела!
Он разбил один из комков — внутри оказались серебряные и золотые слитки, а также крупные жемчужины.
Глаза Дун Сяомань загорелись. Она спустилась с кровати и, сжимая в руках сокровища, воскликнула:
— Откуда у тебя это?
Эрлань с гордостью ответил:
— Когда я попал в армию, то быстро понял: в бою побеждает тот, кто не боится смерти. Я хотел заработать заслуги и вернуться домой, но боялся, что если погибну, вы с детьми останетесь без средств к существованию. Поэтому я подкупил начальство и устроился поваром.
— Но разве повар может заработать столько? — удивилась Дун Сяомань.
— Мы проходили через один город, — продолжал Эрлань, — там погибло много людей, и многие дома остались пустыми. Остальные солдаты шли грабить богатые особняки, а я отправился в местный бордель.
Увидев, как Дун Сяомань сверкнула глазами, он ласково щёлкнул её по носу:
— Все же мертвы! Что я там мог делать?
— Подумал, что там может найтись что-нибудь ценное, — продолжал он, — и действительно нашёл несколько серебряных слитков. Потом стал обшаривать большие дома, особенно искал тайники. В одном старом особняке и обнаружил всё это.
— Так ты вор! — возмутилась Дун Сяомань.
— Нет, — возразил Эрлань. — В том доме почти все погибли. Я похоронил их всех, а уж потом взял немного сокровищ. И не всё — большую часть оставил для их потомков!
— Да просто не смог унести больше! — фыркнула она.
— Угадала! — расхохотался Эрлань.
Тут Дун Сяомань вспомнила ещё один вопрос:
— Все давно вернулись, а ты где пропадал? Неужели разгуливал и тратил деньги?
Эрлань, до этого улыбавшийся, стал серьёзным:
— После стольких испытаний я мог разве что думать о заработке! Я отправился поклониться богу богатства!
— Богу богатства? — удивилась Дун Сяомань.
— По дороге домой я заметил, — объяснил Эрлань, — что на северо-западе полно товаров, которых у нас нет, да и стоят они там гораздо дешевле. Там бескрайние степи, полные скота. У меня не хватило времени на крупную торговлю, но я успел закупить немного мехов и даже привёл целое стадо лошадей. Всё распродал по пути!
Дун Сяомань не поверила:
— Меха ещё ладно, но лошадей в такое время продают разве что с разрешения властей! Да и в конных рынках свои законы — разве они допустили бы чужака?
Эрлань удивлённо посмотрел на неё:
— Ты и в этом разбираешься? Вот уж не ожидал!
— Я же торговала в городе, — сухо улыбнулась Дун Сяомань. — Как не знать таких правил?
Эрлань кивнул — действительно, его жена всегда была умнее других. Он пояснил:
— Я собирался продавать лошадей в Шанцзине, но не доехал — их раскупили по дороге!
— Неужели слишком дёшево продал? — нахмурилась она.
— Нет, — покачал головой Эрлань. — Похоже, крупным домам срочно понадобились кони. Один покупатель выглядел как богатый господин, но другие звали его «управляющим». Видимо, важный слуга, но я не разбираюсь в этих тонкостях.
Дун Сяомань понимала: они простые люди, и с ними легко расправиться. Лучше не вступать в конфликт с сильными мира сего. Но, сколько ни думала, не могла понять, почему их не тронули. В конце концов, она махнула рукой и велела Эрланю рассказать всё как есть.
Оказалось, Эрлань, не зная местных хитросплетений, просто покупал на северо-западе то, что дёшево, и вез в родные края, где это дорого. Товара было немного, ассортимент скромный, но Дун Сяомань поняла: муж всерьёз увлёкся перепродажей.
— Пусть и тяжело, зато доход хороший, — говорил Эрлань с воодушевлением. — Чем больше общаешься с людьми из разных мест, тем больше узнаёшь. Тут целая наука! Даже выбор лошадей — целое искусство...
Дун Сяомань молча слушала, глядя на него с нежностью и восхищением.
Муж, стремящийся к великим свершениям, готовый странствовать и трудиться, — вот это настоящий мужчина. Ей не нравились те, кто целыми днями твердил о жёнушке, детях, нескольких лянах серебра и паре му земли.
Конечно, такой и хороший хозяин, но разве стоит жить только ради этого? Дун Сяомань мечтала путешествовать вместе с Эрланем, зарабатывая деньги и любуясь красотами бескрайних земель — тогда её перерождение не пройдёт даром.
Эрлань, видя, что жена не скучает, радостно продолжал болтать без умолку. В самый разгар рассказа в дверь постучали. Эрлань встал и увидел, как Эръя, подобрав юбку, весело побежала открывать.
— Ты здорово подобрала эту служанку! — улыбнулся он Дун Сяомань.
— Да ещё и красавица, — поддразнила та, склонив голову набок. — Хочешь, отдам тебе в наложницы? Родит ребёнка — сделаю её второстепенной женой!
Эрлань, до этого улыбавшийся, вдруг похмурел:
— Что за глупости ты несёшь? Неужели думаешь, что я как старший брат? Запомни раз и навсегда: никаких наложниц и прочей мерзости!
Дун Сяомань растерялась — она лишь проверяла его чувства, а он вдруг рассердился. Видя её молчание, Эрлань нахмурился:
— Знаю я твои штучки. Если я сегодня возьму её, завтра ты соберёшь вещи и уедешь к родителям. Да и вообще, сейчас мне не до этого!
Дун Сяомань почти простила его за первые слова, но последние задели: «сейчас мне не до этого»?
В этот момент в дверь вошёл Сяоху. Эрлань обрадовался и вышел к нему. Оказалось, Сяоху пришёл пригласить супругов на ужин к себе — его отец, начальник гарнизона Ван, устраивал пир.
Дун Сяомань и Эрлань быстро переоделись, проверили, как спит Юээр, дали последние указания домочадцам и отправились в гости.
Обе семьи были близки, ведь служили в одном гарнизоне. Эрлань и господин Ван сразу нашли общий язык и пили до беспамятства. В порыве чувств господин Ван даже предложил Дун Сяомань стать его побратимом, сказав, что его матушка давно мечтала взять её в дочери.
Дун Сяомань не восприняла это всерьёз, но Эрлань поддержал идею. В итоге, хоть и неохотно, она склонилась перед господином Ваном и стала его младшей сестрой по клятве. Старуха Ван была в восторге и радостно воскликнула:
— Теперь у меня и сын, и дочь! Полный дом!
От радости она даже выпила пару чарок и так напилась, что Сяоху пришлось отводить её в комнату.
Дун Сяомань думала о больном сыне и злилась, что Эрлань позволил себе напиться до беспамятства. Она больно ущипнула его за руку. Тот только застонал и тут же уснул.
Не оставалось ничего другого, кроме как оставить Эрланя у Ванов, а самой вернуться домой под охраной Сяоху. На следующий день, ближе к полудню, Эрлань, смущённый и виноватый, наконец вернулся домой.
Сын, хоть и вялый, уже мог ласково прижиматься к матери — это значило, что ему стало лучше. Отец обрадовался, схватил малыша и принялся целовать, щекоча его жёсткой щетиной. Юээр залился звонким смехом.
Дун Сяомань, глядя на их игру, уже не злилась. В это время подошла мать Дун и с улыбкой сказала:
— Дни становятся теплее. Вам пора возвращаться в деревню. Весной ведь надо сеять — забыли про свои земли?
http://bllate.org/book/3179/350188
Готово:
