В главном доме собрались господин Дун, мать Дун, Дун Сяомань, Дун Сяоган, старуха Ван, отец Сяоху, сам Сяоху и Юнь-эр. Лишь когда старуха Ван и её сын немного пришли в себя после первых волнений, все начали неторопливо рассказывать друг другу, что случилось за эти годы.
Оказалось, отец Сяоху, уйдя из дому в гневе, пошёл в армию. С самого начала он был готов умереть — и сражался, как разъярённый тигр. Вскоре его повысили, и теперь он занимал должность бачжуна. Пусть это и был всего лишь седьмой чин — мелкая сошка, — но под его началом находилось три-четыреста солдат.
Поскольку боевые действия почти прекратились, командование разрешило солдатам навестить родные места. Только тогда он осмелился отправиться домой через тысячи ли. Вернувшись, он увидел пустой дом и облился холодным потом: ему почудилось, что мать и дети умерли с голоду. Он долго плакал в одиночестве, горько сетуя на судьбу — вернулся с почестями, а живых родных не застал. Ему казалось, что он глубоко оскорбил память матери.
Поднявшись, он спросил у соседей, где похоронены его мать и дети. Те с изумлением уставились на него и даже упрекнули: мол, в такой день — и вдруг о похоронах! Лишь тогда он узнал, что за время его отсутствия мать и дети часто бывали у одной соседней семьи. Он тут же отправился туда и увидел, что даже в канун Нового года все вместе празднуют. Это его сильно удивило.
Услышав рассказ матери, он поразился, насколько преуспел его сын Сяоху, и не ожидал, что семья Дун так высоко их ценит.
Когда бачжун Ван похвалил Дун Сяомань, сказав, что она — женщина, не уступающая мужчинам, та лишь смущённо улыбнулась.
Сяоху сильно отличался от Юнь-эр. У Юнь-эр в памяти не было образа отца: её мать умерла, когда ей было чуть больше года, а вскоре после этого отец ушёл в армию. Поэтому для неё ничего не изменилось, и она спокойно восприняла его возвращение. Зато её брат Сяоху был крайне взволнован.
Бачжун Ван подумал, что сын, возможно, затаил на него обиду за то, что бросил их на долгие годы. Но Сяоху спросил:
— Тебе ещё уходить?
Бачжун Ван кивнул:
— Да, думаю, придётся вернуться. Солдат не может вечно сидеть дома. Но если нас оставят здесь в гарнизоне, то можно и остаться. Мы подчиняемся молодому генералу Вану, а его родина как раз здесь. Если он не уедет, то и мы останемся.
Дун Сяомань, услышав, что бачжун Ван выразился неясно, испугалась, что у Сяоху возникнут недоразумения или обида, и поспешила пояснить:
— Твой отец имеет в виду, что если прикажет начальство — придётся уезжать. Но, к счастью, нынешний командир родом отсюда, так что, скорее всего, надолго никуда не уйдёте.
Бачжун Ван торопливо закивал:
— Да-да-да, у меня язык не поворачивается, как следует объяснить.
Старуха Ван наконец перевела дух и с облегчением сказала:
— Ну и слава богу! А то я уж боялась, что ты снова уйдёшь. Если ещё на несколько лет пропадёшь, не знаю, увижу ли тебя до смерти.
— Мама! — воскликнул бачжун Ван, и глаза его наполнились слезами от стыда и горя.
Чтобы разрядить тягостную атмосферу, Дун Сяоган толкнул Сяоху и с усмешкой сказал:
— Да ты ведь ещё не ел пельмени с деньгами, а уже получил удачу!
Все недоумевали, но Сяоган, хитро улыбаясь, пояснил:
— Теперь-то ты стал настоящим молодым господином! Ведь твой отец — чиновник! Значит, теперь у нас есть, кто нас прикроет!
Только тогда все поняли и расхохотались. Старуха Ван тоже обрадовалась и, глядя на Дун Сяомань, сказала:
— Теперь тебе не придётся стесняться и прятаться! Раз твой брат вернулся, никто больше не посмеет тебя обижать.
Мать Дун тоже долго смеялась, но вдруг озаботилась: если у Сяоху появился отец-чиновник, а Сяоган будет помогать дочери, хватит ли этого? А вдруг Сяоху увезут — тогда дочь лишится ещё одной опоры?
Бачжун Ван провёл Новый год у Дун Сяомань, и две семьи весело и радостно отметили праздник. Дун Сяомань же думала об Эрлане, и её сердце было словно на качелях — то поднималось, то опускалось.
Пока все вышли смотреть фейерверки, Дун Сяомань потянула бачжуна Вана в сторону и тревожно спросила:
— Брат, ты не слышал ничего об одном человеке по имени Чжан Чэнъу?
Бачжун Ван нахмурился:
— Это полное имя твоего Эрланя?
Дун Сяомань кивнула:
— Прошло столько времени, пришло всего одно письмо… Все уже вернулись, а он всё нет. Если с ним что-то случилось, разве начальство не прислало бы уведомление?
Бачжун Ван задумался и наконец сказал:
— По правилам, пособие по случаю смерти давно бы уже выплатили. Я кое-что слышал о твоей свекровской семье… Прости за прямоту, но не могло ли известие прийти прямо к его родителям?
Дун Сяомань всё это время твёрдо верила, что Эрлань обязательно вернётся. Эти слова ударили её, будто ледяной водой с головы до ног, и она похолодела от ужаса.
Увидев её страдание, бачжун Ван про себя выругал себя за неумение говорить — в такой праздник наговорил глупостей. Вдруг в голове у него мелькнула мысль, и он широко распахнул глаза:
— В армии обычно собирают солдат из одного места вместе. Во-первых, так веселее, а во-вторых, на войне без потерь не обходится, и земляк может вернуться и передать вести.
Дун Сяомань не поняла, к чему он клонит. Бачжун Ван улыбнулся:
— Раз никто из его товарищей не приходил к вам узнать, значит, с братом Эрланем всё в порядке.
Несмотря на это утешение, сердце Дун Сяомань всё равно было неспокойно. Но она не хотела портить праздник и старалась выглядеть радостной.
— Пельмени поданы! — Чжуэр принесла на стол большую тарелку пельменей. За ней последовала Эръя с двумя другими тарелками и пошла за четвёртой. Ведь в Новый год всё должно быть парным — нельзя подавать нечётное количество.
Говорили, что в один из пельменей кладут монетку: кто найдёт — тому весь год будет удача. Хуаньхуань и Юээр с азартом набросились на пельмени, им было всё равно насчёт удачи — просто весело было искать монетку.
— Хуаньхуань, не ешь слишком много, а то животик разболится, — с беспокойством сказала Дун Сяомань, глядя, как дочка жуёт, надув щёчки.
Но Юээр тем временем начал протыкать пельмени палочками. Он был ещё слишком мал, чтобы понимать, что делает, — это мать Дун научила его так искать монетку.
Такое баловство нельзя допускать. Дун Сяомань нахмурилась и притворилась сердитой:
— Юээр, что ты делаешь? Разве так можно? Ты же все пельмени порвал — как теперь другие будут есть? В такой праздник весь стол должен быть в порядке, а не устраивать цирк ради тебя!
Лицо матери Дун потемнело, и она неловко схватила руку Юээра:
— Да что он понимает, малыш ведь! Просто дайте ему немного удачи!
Дун Сяомань промолчала — не хотела портить праздник и огорчать мать. Та ведь хотела добра, просто нельзя допускать таких дурных привычек.
Юээр, увидев, что обычно добрая мать рассердилась, испугался и послушно позволил матери Дун увести себя спать после пары ложек еды.
Мать Дун была недовольна, но, видя, что в доме гости из семьи Ван, не стала в праздник ссориться с дочерью и оставила всё как есть.
После ужина настало время раздавать красные конверты. Дун Сяомань вручила их Сяогану, Сяоху, Чжуэр и Юнь-эр, а двум детям повесила на шею маленькие мешочки с по одной медной монетке внутри — для удачи.
Господин Дун, мать Дун и старуха Чжан тоже заранее подготовили шесть красных конвертов. Бачжун Ван же не успел ничего приготовить и покраснел от смущения:
— Завтра! Завтра утром обязательно принесу!
Все расхохотались. Дун Сяомань махнула Эръя, та замерла в недоумении, но тут же увидела, как Дун Сяомань протягивает ей красный конверт.
Эръя обрадовалась:
— Это… мне?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Конечно! В Новый год всем положено получать удачу.
Эръя с восторгом взяла конверт, сразу открыла его и увидела настоящие медные монеты. Она радостно схватила Чжуэр за руку и затрясла её, восклицая:
— У меня есть деньги на удачу! У меня тоже есть деньги на удачу!
Все снова засмеялись. Хуаньхуань тоже захихикала. Дун Сяомань взяла дочку на руки и нежно поцеловала.
На следующий день, первого числа первого месяца, Дун Сяоган нанял для сестры повозку и поставил внутрь большой обогреватель. Когда в салоне стало тепло, он помог сестре с Юээром сесть в экипаж.
Дун Сяомань держала Юээра на руках, Чжуэр вела за руку Хуаньхуань, а Эръя несла два свёртка и тоже забралась в повозку. Трём взрослым и двум детям было тесновато, поэтому Дун Сяоган просто накинул тёплый тулуп и уселся рядом с возницей, болтая с ним.
Чжуэр развлекала Хуаньхуань, очищая для неё семечки. В повозке звучал смех, и дорога пролетела незаметно — они уже подъезжали к старому дому.
Госпожа Ли давно заметила, как старуха Чжан то и дело выходит на крыльцо и смотрит вдаль. Она недовольно фыркнула:
— Хм! Всегда ругает их, а сама с рассвета ждёт этих отпрысков!
Далань нахмурился:
— Ты чего так говоришь? Разве тебе не хочется увидеть Чжуэр?
Госпожа Ли промолчала, но ворчливо пробурчала:
— Это же мои дети, как же мне их не хотеть? Сегодня обязательно спрошу Чжуэр: если Дун Сяомань плохо с ней обращается, я ей устрою разнос!
Люй Жуи про себя усмехнулась: «Отдала ребёнка чужим — теперь не твоё дело, даже если её там мучают!»
Дун Сяоган сошёл с повозки и, не глядя на выходящих из старого дома Чжанов, холодно помог сестре выйти.
Сзади послышался хрипловатый голос старухи:
— Осторожнее, осторожнее! Не упади, а то внука разобьёшь!
И старуха Чжан потянулась, чтобы взять ребёнка. Но Дун Сяомань не дала ей этого сделать и, опершись на руку Сяогана, уверенно встала на ноги.
Когда Сяоган помог выйти Хуаньхуань и Чжуэр, а Эръя ловко спрыгнула сама, Дун Сяомань наконец повернулась и сказала:
— Свекровь, с Новым годом!
Старуха Чжан уже кипела от злости, но на улице не стала устраивать сцены и сдержалась, войдя в дом.
Дун Сяомань, держа ребёнка, повела за собой всех в старый дом. Госпожа Ли громко и радушно воскликнула:
— Давно вас ждём! Думали, может, в канун Нового года вместе соберётесь!
Дун Сяомань промолчала, вошла в дом и поклонилась свёкру. Старик Чжан не церемонился с формальностями и весело протянул руки за ребёнком.
Дун Сяомань понимала, что нельзя перегибать палку, и передала сына. Старик Чжан развернул пелёнки и увидел румяного, красивого внука. Старуха Чжан тут же подошла поближе, чтобы полюбоваться.
Дун Сяомань заметила, что никто даже не спросил про дочку Хуаньхуань. Ей и раньше не нравилось, что в доме предпочитают мальчиков девочкам, но теперь она возненавидела это ещё сильнее.
Старик Чжан насмотрелся вдоволь и передал внука старухе Чжан. Та, боясь, что кто-то отнимет у неё ребёнка, отошла подальше от остальных.
Госпожа Ли уже схватила Чжуэр и внимательно осмотрела её с ног до головы. И не зря: Чжуэр сильно изменилась. На ней было красное новое платье, отчего лицо казалось ещё белее и нежнее. Волосы больше не были просто перевязаны лентой — теперь в них была вплетена серебряная заколка. В ушах блестели изящные серёжки, и вся она выглядела настоящей благородной девушкой.
Внешне госпожа Ли не нашла к чему придраться, но, взяв дочь за руки, заметила на пальцах застарелые мозоли от обморожения. Лицо её сразу потемнело, и она набросилась на Дун Сяомань:
— Как это у ребёнка такие обморожения? Ты заставляла её работать и мочить руки в холодной воде? Посмотри на её руки — разве так должны выглядеть руки девушки?
Дун Сяомань не захотела отвечать госпоже Ли, но Чжуэр поспешно отвела руку матери и воскликнула:
— У меня с детства обморожения! Это ещё с малолетства. В этом году даже лучше стало! Мама, то есть… тётушка, не надо на неё кричать!
Госпожа Ли не поверила Дун Сяомань и решила, что дочь боится, как бы мать потом не отомстила. Она встала, готовая защищать дочь:
— Чушь! Когда у тебя были такие сильные обморожения?
Она широко распахнула глаза, и на лице её появилось злобное выражение, будто она готова была сожрать Дун Сяомань.
— Ха! Если так за ребёнка переживаешь, не надо было его продавать! — не растерялся Дун Сяоган. Ему было всё равно, устроит ли он сцену в доме Чжанов.
— Что ты сказал? — Госпожа Ли почувствовала себя уличённой, но не собиралась сдаваться.
— Сноха, у Чжуэр обморожения были ещё до того, как ты её отдала. Ты что, в Новый год решила меня обидеть? — нахмурилась Дун Сяомань и повернулась к свёкру: — Отец, похоже, некоторые не рады нашему возвращению.
Затем она посмотрела на старуху Чжан, которая, умиляясь, играла с Юээром:
— Мать, оказывается, кто-то не хочет, чтобы ваш внук приезжал в дом Чжанов на Новый год!
http://bllate.org/book/3179/350183
Готово:
