— Ли, замолчишь наконец? Не от твоего ли визита в родительский дом у ребёнка обморожение? И ещё смеешь тут болтать! Да ещё и Чжуэр к себе тянешь, прикидываясь заботливой! Лучше бы отдохнула, — с отвращением бросила старуха Чжан. Она и слушать не желала ничего, что хоть как-то могло бы упрекнуть её внука.
Обернувшись к старшей невестке, она тут же перевела стрелки на старшую внучку:
— Раз уж признала чужую женщину матерью, так и не слушай больше свою тётю. Она ведь слепа, что ли? Ты теперь ешь хорошо, одеваешься прилично — разве не заслуга твоей новой матери? Пусть она тебе и жениха подыщет, вот и всё.
Госпожа Ли, уже не смевшая поднять головы после слов свекрови, вдруг оживилась, услышав речь о свадьбе Чжуэр. Она поспешно шагнула вперёд:
— Всё-таки она из моего чрева родилась! Я сама найду ей хорошую партию!
Старуха Чжан нахмурилась:
— А что хорошего ты можешь предложить?
Тогда госпожа Ли выпалила:
— У меня родни полно! У брата сыновей — хоть отбавляй. Его жена давно пригляделась к Чжуэр, ещё раньше говорила, что хочет её за сына замуж отдать. Родня же — дядя с племянницей! Самый подходящий брак!
Дун Сяомань была из будущего и прекрасно понимала, что браки между близкими родственниками недопустимы. К тому же она заметила, что между Чжуэр и Сяоху, хоть они ещё и дети, уже пробивается нечто вроде взаимной симпатии. Если в будущем они сами захотят быть вместе, она не прочь будет сыграть роль свахи. В древние времена искреннее чувство было важнее всего — скольких людей погубили слепые браки!
Чжуэр растерялась и выкрикнула:
— Я не хочу выходить за дядю! Тётушка такая злая, я не хочу к ней!
Госпожа Ли машинально занесла руку, чтобы ударить, но тут раздался окрик Даланя:
— Ты что делаешь?!
Она вспылила:
— Она совсем распоясалась! Что плохого в том, чтобы выйти за дядю?
Сяоган холодно усмехнулся:
— Какой ещё дядя? Я — её родной дядя! Если уж решать за неё судьбу, так это моё право, а не какой-то там тётки!
Госпожа Ли задрожала от злости. Её свекровь, конечно, грубиянка, но всё же — родная. Чжуэр же уже усыновили в другую семью. Если выдать её за племянника, то девочка снова окажется в её доме! И приданое платить не придётся, и дочь вернётся — двойная выгода! Но ребёнок упрямится, а семья Дун всё лезет поперёк…
Люй Жуи, опасаясь, что ссора разрастётся, поспешно встала и улыбнулась:
— Да Чжуэр ещё совсем маленькая! Вы прямо при ней женихов обсуждаете — стыдно же ей будет!
Все невольно посмотрели на девочку и увидели, как та покраснела, а в глазах у неё дрожат крупные слёзы, которые она изо всех сил сдерживает. Разговор тут же стих. Дун Сяомань сердито отвернулась и занялась дочкой, не глядя в сторону старшего дома.
Госпожа Ли молча вернулась на своё место рядом с Даланем и тихо бормотала себе под нос что-то невнятное.
Санлань крикнул старухе Чжан:
— Мать, все собрались, не пора ли обедать?
Та вдруг вспомнила, что время уже позднее, но всё ещё не могла оторваться от любимого внука. Она бросила взгляд на Люй Жуи, и та сразу поняла намёк, встав с улыбкой:
— Это всё моя вина! Увидела сноху — и забыла обо всём остальном.
С этими словами она направилась на кухню. Госпоже Ли было неловко просто сидеть, и тут она заметила Эръя, стоявшую за спиной Дун Сяомань, словно служанка. Это её разозлило. Она резко указала пальцем:
— Ты же прислуга! Иди работать! Какая же ты бестолковая! Неужели твоя госпожа так плохо тебя учила?
Даже собаку не бьют, не взглянув на хозяина, а уж тем более — человека. Эръя впервые приехала в дом Чжанов, ничего здесь не знала и уже испугалась после только что разгоревшейся ссоры.
Услышав недовольство госпожи Ли, она быстро побежала вслед за Люй Жуи. Дун Сяомань, конечно, была недовольна, что её обижают слугу. К семи частям раздражения добавилась ещё одна, а теперь и вовсе прибавилась новая.
Бао-эр, заметив, что все ласкают Юээр, почувствовал себя обделённым, и, увидев сестру Чжуэр, с которой давно не виделся, заинтересовался. Он побежал за ней, то и дело зовя: «Сестрёнка! Сестрёнка!» — что очень тронуло Чжуэр. Но прошло совсем немного времени, как госпожа Ли тайком поманила Чжуэр к себе. Та с недоумением, но не посмев возразить, последовала за ней в старший дом, пока все были заняты.
Зайдя в комнату, госпожа Ли тихо спросила:
— Скажи мне, Дун Сяомань тебя хорошо trata? Она тебя не обижает?
Чжуэр покачала головой. Тогда госпожа Ли, не сдаваясь, спросила:
— А эта одежда — она ведь специально к сегодняшнему дню купила? И украшение в волосах — тоже сегодня надела?
Чжуэр, хоть и была наивной, уже поняла, к чему клонит мать. Она серьёзно ответила:
— После того как я вернулась к маме, на следующий же день она купила мне несколько отрезов ткани и сшила столько одежды! Раньше у меня новое платье бывало только на Новый год, а теперь в доме второго сына я ношу только новое! Хочу есть — сразу подают, хочу что-то делать — никто не ругает. Всё, чего боялась тётя, не случилось. Мама относится ко мне как к настоящей барышне. И эта заколка — не для показухи. У меня целая шкатулка украшений, просто сегодня вставила первую попавшуюся.
Чжуэр всегда хорошо относилась к Дун Сяомань, считая, что ей не повезло с матерью. Теперь же, когда та стала её настоящей мамой и балует её, как принцессу, она ни за что не хотела, чтобы кто-то плохо думал о ней.
Поэтому, хотя в её шкатулке было всего несколько простеньких украшений, она преувеличила, лишь бы убедить свою родную мать, насколько хорошо ей живётся.
Госпожа Ли опешила. Чжуэр никогда не осмеливалась говорить ей громко и уж точно не лгала. Поэтому она всегда верила каждому её слову. Услышав про целую шкатулку драгоценностей, она даже позавидовала.
Чжуэр, заметив, что мать пристально смотрит на её голову, испугалась, что та попросит украшение себе, и поспешно сказала:
— Скоро обед! Мне пора помочь, а то мама начнёт меня искать.
С этими словами она выбежала из комнаты. Госпожа Ли скрипнула зубами:
— Всего несколько дней прошло, и она уже зовёт её «мамой»! Лучше бы я тогда придушила тебя при рождении!
Дун Сяомань сделала вид, что не заметила, как Чжуэр выбежала из старшего дома, и спокойно улыбалась, рассказывая старику Чжану забавные истории про Юээр и Хуаньхуань.
Пожилые люди любят слушать про внуков. Старик Чжан хохотал, обнимая Хуаньхуань и то и дело повторяя: «Моя хорошая девочка!», «Моё солнышко — какая же ты забавница!»
Пока Чжуэр отсутствовала, старуха Чжан забавлялась с Юээр, а старик Чжан ласкал Хуаньхуань. Бао-эр, долгое время бывший любимцем всей семьи, вдруг почувствовал себя забытым и испугался, что младшие отберут у него внимание деда.
Он подбежал и, вырвав Хуаньхуань из объятий деда, уселся сам:
— Дедушка, дедушка! Обними меня! Обними!
Хуаньхуань была ещё совсем крошкой — ей едва исполнилось два года. Какая уж тут сила? Она тут же упала, а старик Чжан, не ожидая такого напора от внука, не успел её удержать.
Девочка заплакала. Дун Сяомань нахмурилась, но не стала ничего говорить, лишь подняла дочку и улыбнулась:
— Что случилось? Ушиблась? Братец ведь просто играл с тобой, чего плакать?
Все, у кого были глаза, видели, что виноват Бао-эр. Но тот и не думал признавать вину — дедушка ведь его! Старик Чжан отстранил внука и с беспокойством спросил Хуаньхуань:
— Ушиблась? Где болит?
Хуаньхуань всхлипывала, но молчала, лишь покачала головой. Старуха Чжан тут же вставила:
— Да брось ты! Куда ей ушибиться? Не надо так громко — ребёнок и так нервничает. Сама раздуваешь из мухи слона!
Старик Чжан не сдержался:
— Как же так? Ты разве не видела, как она упала? Да она же совсем маленькая! Бао-эр такой здоровяк — мог ведь и оглушить!
Старуха Чжан фыркнула:
— Да какая разница — девчонка! Столько шума из-за неё! Вырастет — будет такой же визгливой, что и замуж никто не возьмёт!
Дун Сяомань уже привыкла к ворчливому нраву старухи Чжан и её бестактным речам, но всё равно почувствовала, как в груди поднимается тяжесть.
Когда еду почти подали, все сели за стол. Бао-эр, устроив небольшой переполох и не получив за это ни малейшего внимания, теперь радостно рвал куриные ножки и таскал за собой уже забывшую про слёзы Хуаньхуань.
Дун Сяомань тревожилась, как бы дочь не ушиблась, и не сводила с неё глаз. Старуха Чжан, заметив это, нахмурилась:
— Да отдохни ты уже! Зачем за ней следишь? Чем больше балуешь ребёнка, тем больше он капризничает. Отпусти — и всё будет в порядке.
Госпожа Ли подхватила:
— Именно! Я двоих вырастила — и так не уставала. У меня дел полно, некогда за ними присматривать. Всё равно выросли нормально. Ты слишком мнительна.
Дун Сяомань не хотела ввязываться в бабий разговор и молча кормила сына.
Старуха Чжан увидела, как Дун Сяомань разминает вилкой овощи, прежде чем давать их Юээр, и с раздражением бросила:
— У тебя что, болезнь какая? Просто пожуй хорошенько и дай ему!
Дун Сяомань, уже теряя терпение, ответила:
— Так ведь нечисто же!
Старухе Чжан было лень спорить — она давно поняла, что эта невестка упрямая, как осёл. Она подняла Юээр к себе на колени и, взяв кусок мяса, начала жевать его с громким чавканьем.
Дун Сяомань сразу поняла, что свекровь собирается продемонстрировать «правильный» способ кормления. Ей стало до тошноты противно.
Старуха Чжан «пхнула» разжёванное мясо обратно в ложку. Дун Сяомань, сидя через полстола, всё равно увидела слюну на ложке. Ей стало ещё тошнее, особенно вспомнив, что старуха никогда не чистит зубы — изо рта у неё пахнет, как из канавы.
Она уже собиралась сказать «нет», как вдруг Юээр поморщился и резко отвернул голову, отказываясь есть.
Старуха Чжан подумала, что внуку просто непривычно, и стала уговаривать:
— Внучок, это же мясо! Вкусное мясо! Давай, бабушка покормит. Открой ротик — «а-а»!
Юээр с отвращением оттолкнул ложку, и сок разлетелся по всему столу. Старуха Чжан не смутилась, взяла другой кусок, положила в рот, пожевала и снова:
— Вот это вкуснее! Попробуй!
И снова повторила то же самое — «пхнула» в ложку и протянула внуку. На этот раз Юээр заревел. Малыш был из тех, кто «громом гремит, да дождя не даёт» — любил пугать окружающих:
— Ма-ма! Ма-ма!
Старик Чжан уже пожалел ребёнка и протянул руки, чтобы взять его, но Дун Сяоган перехватил мальчика по дороге. Он уселся на своё место и начал успокаивать:
— Ну, ну, не плачь. Что случилось? Хочешь есть?
Юээр обнял дядю за шею и жалобно прошептал:
— Воняет!
Остальные не поняли, но Дун Сяомань сразу всё осознала, хотя и не могла сказать этого вслух.
Хуаньхуань, увидев, что братец расстроен, тут же забыла про Бао-эра. Она подбежала к Дун Сяогану и, встав на цыпочки, погладила Юээр. Тот сразу улыбнулся и захихикал.
Старуха Чжан, заметив, что внук повеселел, поспешно поднесла ложку и слащаво заговорила:
— Вот и радость! Ну, давай, съешь ещё кусочек!
Но Юээр, увидев её, снова надулся, отвернулся и нахмурился, явно недовольный. Он что-то бормотал, а Хуаньхуань вдруг громко объявила:
— Воняет! У бабушки изо рта воняет! Братик не ест, и я не буду!
Старуха Чжан застыла на месте, лицо её то краснело, то бледнело. Дун Сяомань тут же подозвала дочку к себе и, улыбаясь, сказала:
— У нас дома мало людей, они не привыкли. Я с детства учу их не есть ничего из чужих рук, поэтому им кажется, что всё чужое пахнет плохо.
http://bllate.org/book/3179/350184
Готово:
