Санлань не ожидал, что Сяоган способен на столь грандиозное предприятие, и смутно почувствовал: это уж точно не его затея — наверняка всё задумала вторая невестка. Он прекрасно понимал, почему вторая тётушка прямо не сказала, чтобы выступил Сяоган: во-первых, будучи женщиной, ей не пристало высовываться на люди, а во-вторых, боялась, что их семья явится за подаянием.
При этой мысли Санлань невольно покраснел и стал работать ещё усерднее. Цены он назначал справедливые. Узнав, что книги можно обменять на зерно, люди тут же принесли из дома ненужные тома.
Но кто такой Санлань? С детства он сидел дома, уткнувшись в книги, и отлично знал, какие из них стоят внимания, а какие — нет. Перебрав всё принесённое, он так и не нашёл много ценного, как вдруг вспомнил о старых учёных мужах — уж у них-то наверняка полно сокровищ! Он тут же подгонял Сяогана, чтобы тот погнал ослиную повозку к этим домам.
Даже самый упрямый старый учёный не устоял перед голодом. Увидев, что Санлань — человек книжный и искренний, цены назначает разумные, да ещё услышав, что книги нужны для городского «Сада Цзиди», старикам стало радостно, и они даже добавили по несколько томов сверху.
Сила зерна оказалась велика: за один день повозка ослика наполнилась книгами до краёв. В «Саде Цзиди» открыли специальную читальню, где можно было брать книги напрокат, и это сразу же затмило всех подражателей, открывших гостиницы поблизости.
Академия тут же набрала немало учеников. Госпожа Гу была вне себя от радости: ведь у них с мужем не было детей, и они считали всех этих ребят своими детьми.
Теперь в академии училось двадцать пять–тридцать учеников. Дети любили шум и веселье, поэтому никто не хотел жить в одиночестве — все селились в общих спальнях, стали соседями и друзьями. Каждый день они вместе ходили на занятия, возвращались домой, ели и проводили досуг, превратившись в дружный коллектив. Это вызывало зависть у одноклассников, не попавших внутрь, а Санлань и вовсе не хотел ни дня оставаться дома.
Старуха Чжан, узнав, что академию открыли члены семьи Дун, пришла в восторг: разве не идеально, что сын может учиться рядом и бесплатно? Сначала она не хотела пускать Санланя жить в академии, надеясь, что он остановится у Дун Сяомань. Но старик Чжан был ещё не настолько глуп: он понимал, что Дун Сяомань должна избегать сплетен, да и к тому же был недоволен поступком старшего сына. Поэтому он сразу же согласился, чтобы Санлань жил в академии.
Они доверяли Дун Сяомань: хоть она и терпела от них немало обид, всё равно оставалась доброй и отзывчивой. А Сяоган, из уважения к ней, взял плату за общую комнату, но поселил Санланя в отдельной.
Санлань сначала не хотел этого, но мать так умоляла, рыдая и вытирая слёзы, что он понял: если не согласится, она будет раз в три дня приходить в город и устраивать скандалы невестке.
Так Санлань стал первым обитателем отдельной комнаты. Новенький ученик, да ещё и в одиночном номере — все решили, что он богатый юноша. Однако, познакомившись поближе, поняли: он из простой семьи, просто родственник хозяев. Да и ест он то же, что и все, — так что переживать не о чем. Так началась счастливая жизнь Санланя.
— Ай-яй-яй! Что у вас сегодня на завтрак? — спустя пять дней старуха Чжан, не выдержав разлуки с сыном, приехала навестить его.
— Просо лепёшки, суп из капусты с редькой и соленья, — не отрываясь от книги, ответил Санлань.
Старуха Чжан нахмурилась:
— У твоей второй невестки же полно зерна! Почему она не кормит тебя получше?
— Мама, я приехал учиться, а не жить как барин. Они берут всего пару серебряных монет, а дают комнату лучше, чем у нас дома. Чего ещё тебе надо? — Санлань отложил книгу и слегка раздражённо посмотрел на мать.
— Я просто так сказала, просто так… — поспешила оправдаться старуха Чжан, увидев, что сын злится, и тут же перевела тему: — А что у вас на обед?
— Жареные тофу, маринованная редька, тушёная тыква, вяленая рыба и суп.
Старуха Чжан кивнула:
— Сынок, ты сыт?
Санлань кивнул:
— Конечно! Госпожа Гу каждый раз варит огромный котёл.
Только тогда старуха Чжан успокоилась и, причмокнув губами, сказала:
— Если еда не нравится — иди к второй тётушке. У неё руки золотые, да и ради второго брата она тебя хорошо примет. Ладно, я пойду.
— Мама, — нахмурился Санлань, — ты не заходила к детям?
Старуха Чжан странно усмехнулась и, словно воришка, прошептала:
— Заглянула. Стояла у двери и слышала, как там разговаривают. Потом увидела, как оттуда вышла девчонка за покупками. Я заглянула внутрь — мой внук сидел у матери на руках, весь в ярко-красном комбинезончике, такой красивенький!
Санлань не понял:
— Ты же была у самого порога! Почему не зашла? Ведь это твой родной внук, да ещё и две внучки!
Старуха Чжан презрительно фыркнула:
— Не хочу видеть эту Дун-ши. Всё ходит наряженная, будто кого заманить хочет. А новая служанка у неё тоже одета не хуже! Видать, её родительский дом разбогател. Если пойду — только унижений наслушаюсь. Зато внук здоров — и ладно. Да и с пустыми руками идти неловко: соседи спросят, а потом дети узнают, что я приходила и ничего не принесла — подумают, что не люблю их.
Санлань безнадёжно закрыл лицо руками. Его мать действительно стала старой и глупой. Иногда она думает слишком мало — и делает всё не так, а иногда — слишком много — и тоже получается плохо.
Старуха Чжан довольная вернулась домой и стала всем рассказывать, что её сын учится в городской академии, живёт в гостинице родственников, где за ним ухаживает служанка, стирает и готовит, да ещё и в комнате роскошнее, чем у них дома.
Скоро в деревне все дети захотели учиться в городской академии, и первым среди них был, конечно же, Бао-эр — домашний разбойник.
С тех пор как его сестра Чжуэр уехала в город, Бао-эр стал мечтать. Ему очень хотелось, чтобы его тоже усыновили дядя с тётей. Ведь не только из-за вкусной еды второй невестки — можно же каждый день есть досыта! — но и потому, что в деревне уже всё наскучило, а в городе так интересно!
А потом и вовсе увидел, как дядя Санлань уехал учиться в город, да ещё и бабушка так расхваливает академию… Стал дома плакать и устраивать истерики, требуя отправить его в город. Госпожа Ли не выдержала и снова пошла просить старуху Чжан. Та обрадовалась: ведь это же шанс для внука сделать карьеру! Надо срочно отправлять его в городскую академию!
Правда, в ту же академию, что и Санлань, Бао-эру не попасть: Санлань учился в лучшей городской академии — «Чжиюань», где преподавал знаменитый господин Фань. Раньше он занимал пост шестого ранга в чиновничьей иерархии, но после смерти родителей вернулся домой на траур и остался здесь. Возможно, из-за отсутствия подходящей должности или по иной причине, он открыл частную академию. Со временем его репутация росла, и в Юаньяне пригласили ещё двух учителей.
Эта академия предъявляла высокие требования: таких усердных учеников, как Санлань, ценили очень высоко. Но Бао-эр, привыкший к безделью и шалостям, сразу выдал себя с головой. Господин Фань за несколько фраз понял, кто перед ним. Даланю не осталось ничего, кроме как отдать сына в другую академию — «Юаньшань».
Бао-эр и Санлань хотели снять двухместный номер, но Санлань предложил: его одиночная комната достаточно велика, чтобы не тратить лишние деньги. Дун Сяомань изначально проектировала одиночные номера с учётом того, что богатые юноши могут приезжать со слугами, поэтому сделала их как двухкомнатные апартаменты.
Когда Санлань жил один, он думал переехать, но тогда никто не снимал одиночные номера, так что остался. Теперь же, когда приехал Бао-эр, Санлань перебрался во внешнюю комнату, а Бао-эру уступил внутреннюю.
Госпоже Ли это не понравилось: она считала, что её сын тоже достоин жить в такой роскошной комнате один. Но Далань одним строгим взглядом заставил её замолчать. Он прекрасно знал, в каких условиях они живут, и понимал: сын приехал учиться, а не наслаждаться комфортом.
К тому же он ясно осознавал: если они слишком много задолжают Дун Сяомань, второй брат, вернувшись, может устроить им проблемы. При этой мысли Даланю даже захотелось, чтобы второй брат никогда не возвращался…
— Какой снег! — Сяоган вошёл в дом, и Эръя принялась смахивать с него снежинки маленькой метёлочкой.
Дун Сяомань сидела на канге и улыбалась:
— Обильный снег — к урожаю. Видать, в следующем году будет хороший год!
Сяоган снял тёплую куртку и протянул Эръя, не стал греться у печки, а сразу подошёл к канге и взял на руки Юээра. Прижавшись лицом к лицу, он обрадовался, но малыш недовольно оттолкнул его — руки и лицо дяди были ледяными.
— Юээр, нельзя бить дядю! — Чжуэр забрала малыша и с улыбкой отчитала его, потом обратилась к Сяогану: — Юээр всё сильнее становится! Когда разыграется — даже кусается!
Сяоган с восторгом смотрел на оживлённого ребёнка:
— Зубки быстро растут! Видать, хорошо кушает!
Дун Сяомань, не отрываясь от шитья одежды для детей, улыбнулась:
— Если бы давала ему есть без меры, съедал бы больше Хуаньхуань. Целую мисочку яичного пудинга за раз — и всё мало! — Она кивнула на Хуаньхуань, сладко спящую рядом. — А эта — худышка-красавица, совсем не любит кушать!
Сяоган, увидев, как мило спит Хуаньхуань, не удержался и взял её на руки. С тех пор как зять уехал, он почти каждый день проводил время в доме сестры, и с детьми у него сложилась особая связь.
Теперь, занятый делами «Сада Цзиди» и полевыми работами, он почти забыл о малышах, но сегодня решил наверстать упущенное.
— Хватает ли еды арендаторам? — спросила Дун Сяомань, закончив шить и откусив нитку. Ловким движением пальцев она завязала узелок.
— Осенью посадили много редьки, капусты и сладкого картофеля — всё это не боится засухи, урожай неплохой. Как-то перезимуют. Только пшеница плохо уродилась — посадили слишком поздно, — вздохнул Дун Сяоган, чувствуя вину: он ведь плохо разбирался в земледелии.
— А дичи в горах много? — Дун Сяомань поспешила сменить тему.
— В глубоких лесах ещё есть, а вокруг всё уже выловили. Без зерна люди едят дичь — всё, что можно, уже перебили, звери ушли вглубь гор.
— Отец говорил: мы ничего не понимаем в земледелии, всё зависит от нескольких честных и надёжных арендаторов. Недавно мы с отцом и Сяоху ходили в Северные горы и поставили несколько капканов. Через день-два привезём дичи, разделим между семьями — хоть на Новый год мяса поедим.
Дун Сяомань кивнула и с беспокойством добавила:
— Только будьте осторожны! Ловите зайцев — и хватит. Ни в коем случае не трогайте крупных кошек или медведей!
Дун Сяоган рассмеялся:
— Зачем ставить капканы на зайцев? Наши собаки зря что ли живут? Они гоняются за зайцами — одно удовольствие! Когда Юээр подрастёт, научу его, как выращивать охотничьих псов!
Дун Сяомань улыбнулась, но не ответила. Она не мечтала, чтобы её дети стали великими героями или чиновниками — ей было бы достаточно, если бы они росли здоровыми и счастливыми.
— Тук-тук-тук! — раздался стук в дверь.
Эръя взяла зонт и вышла открывать. Через мгновение послышался хруст снега под ногами, и в дом ворвался человек, резко распахнув дверь.
Чжуэр, не оборачиваясь, нахмурилась:
— Потише! Такой ветер — дети простудятся!
Это оказался Сяоху. Услышав недовольный тон Чжуэр, он не обиделся, а весело улыбнулся, снял тёплую куртку и протянул её Эръя.
— Как ты узнала, что это я, даже не глядя? — спросил он.
Чжуэр закатила глаза:
— По стуку и шагам! В доме всего несколько человек — разве не узнаю?
Сяоху радостно улыбнулся до ушей, но, увидев Дун Сяомань и Сяогана, стал серьёзным:
— От друзей услышал: война на северо-западе закончилась. Через месяц, не больше, зять вернётся домой.
Дун Сяомань слабо улыбнулась. С тех пор как Эрлань прислал письмо, она часто слышала подобные слова. Она знала: война рано или поздно кончится. Но что изменится, когда он вернётся?
Теперь у неё есть дети рядом, есть деньги и земля — она уже не чувствует, что муж ей необходим. Раньше она была глупа: попав сюда, не могла привыкнуть к древнему миру и думала, что в феодальном обществе, раз вышла замуж, должна «воспитывать» мужа и вместе с ним строить скромное, но счастливое будущее.
Видя, что Дун Сяомань погрузилась в воспоминания, Сяоган строго посмотрел на Сяоху, а тот, виновато высунув язык, почесал затылок.
http://bllate.org/book/3179/350181
Готово:
