Сяоху весело семенил за старухой Ван, убеждая её ласковым голосом. Дун Сяомань подняла глаза и увидела Эръю в дверях. Та, заметив, что на неё смотрят, поспешила войти:
— Бабушка, вы собираетесь в старый дом?
Дун Сяомань ответила с лёгкой усталостью:
— Нет. Иди готовь обед.
Эръя уже повернулась, чтобы уйти, но Дун Сяомань добавила:
— Кстати, Чжуэр теперь наша госпожа. Приберись в западном флигеле и переезжай туда. Освободи свою комнату для неё — завтра куплю ей пару новых предметов мебели.
Эръя ничего не сказала и просто ушла. В душе у неё всё кипело. Она слышала разговор Сяоху со старухой Ван и теперь знала всю подноготную.
Ей казалось, что родители обращаются с ней так, будто она вовсе не человек. Но Чжуэр тоже оказалась несчастной — неужели в мире и правда бывают такие родители? В это трудно было поверить. Однако, видя доброту бабушки, Эръя утешалась мыслью, что на свете не одни лишь злые люди.
За ужином Чжуэр сослалась на усталость и отказалась выходить из комнаты. Дун Сяомань не стала её упрекать, лишь велела Эръе отнести еду и больше ничего не сказала.
На следующее утро Чжуэр вместе с Эръёй появилась на кухне. Эръя знала, кто такая Чжуэр: по закону или нет, но теперь та — её госпожа.
Сама же Чжуэр вовсе не думала о своём статусе. Она прекрасно понимала, что осталась без дома. Раньше вторая тётя была просто тётей, а не родной матерью. А теперь, когда та стала её матерью, будет ли относиться к ней так же хорошо? А если вдруг перестанет? Что тогда делать? Ведь даже родная мать не хотела её — видимо, она и вправду никому не нужна.
Завтрак был простым: просо, солёные овощи и булочки из смеси круп. После еды Эръя осталась присматривать за детьми, а Дун Сяомань повела Чжуэр на рынок.
Чжуэр робко шла за ней и, что бы та ни предложила купить, только качала головой. Дун Сяомань не обращала внимания и купила несколько отрезов яркой ткани и недорогие, но изящные украшения.
Затем они обошли ещё несколько лавок и прикупили всякие девичьи безделушки: занавески из тонкой ткани, косметику, наборы для вышивания и прочие принадлежности для рукоделия.
Чжуэр понимала, что всё это — для неё, но внутри всё ещё оставалась боль: она чувствовала себя брошенным ребёнком.
Дун Сяомань, выбирая фрукты и сладости, мягко сказала:
— Я не жду, что ты сразу назовёшь меня мамой. Просто живи, как жила. Формально я твоя мать, но не родила тебя. Если захочешь навестить родных — пожалуйста, я не стану тебя за это корить.
Чжуэр покачала головой:
— Меня усыновили, теперь я член вашей семьи. Я знаю, что мать отдала меня вам из-за нехватки зерна. А потом, когда вы вернули землю, она всё равно не захотела меня забирать обратно. Вторая тётя… вы потеряли из-за меня.
Дун Сяомань повернулась и пристально посмотрела на неё:
— Не думай так. Ты не без ценности. Для меня несколько му земли — пустяк. Важно, как ты себя чувствуешь. Я прекрасно вижу, была ли ты счастлива в прежнем доме. И рада, что ты теперь со мной. Иметь такую дочь — счастье для нас, а Хуаньхуань и Юээр будут счастливы иметь такую старшую сестру. Это удача для нашего рода.
Глаза Чжуэр вспыхнули:
— Вы правда так думаете? Я… я действительно хорошая?
Дун Сяомань улыбнулась и поправила выбившуюся прядь у неё за ухо:
— Ты прекрасная девушка. Просто раньше у тебя не было шанса проявить себя. Впереди ещё так много дней — верь в себя и верь мне. Вместе мы будем жить всё лучше и лучше.
Чжуэр застенчиво спросила:
— А вы… не сердитесь на моих родителей? То есть… на дядю и тётю?
Дун Сяомань взяла её за руку и повела домой:
— Я благодарна им — ведь благодаря им у меня теперь есть ты. Но если они одумаются и захотят тебя вернуть, ты всегда сможешь уйти к ним. Если захочешь.
Чжуэр не ответила — она даже не думала, что такое возможно. Но позже, когда она выйдет замуж за прекрасного человека из богатой семьи, её мать в самом деле передумает. Согласится ли Чжуэр вернуться к ним до свадьбы?
— Эръя, чем там занимаются мама и Сяоху? — спросила Чжуэр, заметив, что Сяоху уже полчаса о чём-то оживлённо говорит с второй тётей, а дядя Сяоган то кивает, то качает головой в ответ.
— Не знаю, — пожала плечами Эръя. — Кажется, бабушка что-то купила. Говорили про лавку или что-то в этом роде. Я не очень поняла.
Чжуэр сидела с Хуаньхуань, обучая её чтению, но то и дело поглядывала в комнату. Ей становилось всё интереснее и интереснее в этом доме.
Ведь у них дома всегда хватало еды, но мать постоянно жаловалась на бедность. А вот в деревне настоящие бедняки уже продавали свои поля! Неужели всё дело в том, что у дяди есть земля? Или потому, что у второй тёти влиятельный родительский дом, а дядя Сяоган разбогател? Наверное, у второй тёти действительно много денег.
Она верила в это — достаточно было взглянуть на стол. Пусть и не так роскошно, как раньше у второй тёти — с пирожными и мясом, — но теперь три раза в день подавали блюда из тонкого зерна: пельмени, булочки, лапшу, пирожки — всё разное.
А одежда! Всё из ткани, о которой она и мечтать не смела. Мама не дала ей ничего, и она думала, что придётся носить старые наряды второй тёти. А оказалось, что все те яркие отрезы куплены специально для неё! И вторая тётя даже шила с ней платья.
Некоторые фасоны придумала сама Дун Сяомань. В них Чжуэр едва узнавала себя. Вспомнив, как Сяоху вчера остолбенел и воскликнул: «Да это же не ты!» — она почувствовала, как щёки залились румянцем.
— Чжуэр! — позвала её вторая тётя.
Чжуэр вскочила:
— Да, мама, что случилось?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Уже поздно. Пойди на кухню, помоги Эръе приготовить несколько блюд. Её кулинарные таланты далеко не такие, как твои!
Сяоху увидел, как Чжуэр вошла на кухню: поверх белоснежного жакета — розовая юбка, а на ногах — туфельки с вышитыми бабочками, которые то и дело мелькали при ходьбе.
Её чёрные волосы небрежно собраны в пучок, удерживаемый серебряной шпилькой, а в ушах — маленькие жемчужные серёжки, которые мягко покачивались при каждом движении.
Видимо, жизнь в этом доме пошла ей на пользу: кожа посветлела, лицо порозовело. Девушка даже начала пользоваться румянами — наверняка этому её научила вторая тётя. А запах духов выдавал, что она уже освоила изготовление ароматных мешочков.
— Приготовь мне два моих любимых блюда, — выпалил Сяоху, глядя на неё с таким видом, будто это само собой разумеется.
Чжуэр растерянно ответила:
— Хорошо. А что любит дядя Сяоган?
Сяоган, человек простодушный, не заметил, как лицо Сяоху исказилось от досады, и весело воскликнул:
— Жареные кишки и острые лёгкие!
Он обожал субпродукты, и Чжуэр это знала — ведь они знакомы уже несколько лет и она часто бывала в доме Дун Сяомань.
Когда Чжуэр уже собралась уходить, Сяоху громко крикнул:
— Постой!
Все трое — Чжуэр, Сяоган и Дун Сяомань — удивлённо обернулись.
Сяоху гордо задрал подбородок:
— Ты вообще знаешь, какие блюда я люблю?
Чжуэр моргнула своими большими глазами и честно ответила:
— Конечно! Ручную лапшу!
Сяоху аж задохнулся:
— Это же основное блюдо! Я спрашиваю про гарнир! Какие именно блюда я люблю!
Чжуэр честно покачала головой:
— Не знаю!
Сяоху разозлился и отвернулся, демонстративно игнорируя её. Чжуэр, привыкшая к его переменчивому настроению, молча направилась на кухню.
Эръя, уже слышавшая этот разговор, с любопытством спросила:
— Сяоху рассердился?
Чжуэр закатила глаза и скорчила гримасу:
— Кто его знает! Он всё время злится то на пустом месте, то радуется без причины. Очень странный человек!
— В академии дела идут всё лучше, — радостно сообщил Сяоган. — Сейчас у нас уже пять постояльцев: двое в четырёхместной комнате, трое — в трёхместной.
— Похоже, бедствие удастся пережить, — обрадовалась Дун Сяомань. — Жизнь постепенно налаживается.
Но Сяоху усмехнулся:
— По-моему, лучше открыть свою лавку. Никто не хочет снимать наши помещения — просто зря простаивают.
Дун Сяомань задумалась. В доме и правда стало тесновато, дети растут… Наконец она сказала:
— Но что открыть? Кондитерская не подойдёт — зерно сейчас слишком дорого.
Сяоху засмеялся:
— Как ты сама умная, а не догадалась! Раз уж у нас есть «гостиница для студентов», почему бы не открыть «студенческую столовую»?
Брат и сестра хором воскликнули:
— Студенческая столовая?
— Именно! — продолжал Сяоху. — Помните нашу старую лавку? Мы зарабатывали только в обеденный час. А теперь, когда есть специальная гостиница для студентов, можно готовить им вкусные обеды.
Дун Сяомань вдруг вспомнила своё школьное детство. Тогда одни приносили еду из дома, а другие питались в местных «столовых» — так называли заведения, где школьники обедали за фиксированную плату.
Она долго обдумывала идею и решила, что это прекрасный план. Немедля взялась за дело.
На воротах нескольких академий появились объявления:
«Сад Цзиди открыт для всех стремящихся к знаниям студентов. Здесь можно и жить, и питаться. Принимаем только учащихся академий. Подробности об условиях проживания и стоимости — в Саду Цзиди по адресу…»
Студенты, увидев объявление, заглянули внутрь. Интерьер был оформлен в строгом, но изящном стиле, наполненном духом учёности. В холле стояли столы и стулья, а на видном месте висело большое объявление.
Там были прописаны правила Сада Цзиди:
«Общежитие Сада Цзиди работает по чёткому расписанию. Подъём в час Мао (5:00). Через две четверти часа (5:30) все обязаны быть в читальне или учебной комнате. Завтрак в час Чэнь, вторая четверть (7:30), затем — в академию. Обед после возвращения из академии в час У, вторая четверть (11:30). Точное время обеда — 11:45. Послеобеденный отдых — с 12:30. Ужин — в час Ю, вторая четверть (17:30). В час Сюй (19:00) ворота закрываются, выход запрещён. Все студенты обязаны находиться в читальне. В час Цзы (23:00) начинается подготовка ко сну».
Студенты были в восторге от такой чёткости. Получалось, что весь день посвящён учёбе — времени на безделье не остаётся. В коллективной жизни сразу видно, кто учится прилежно, а кто нет. Питание по расписанию, учёба по расписанию, жизнь в одном коллективе — вот где настоящая дружба однокурсников!
На другом объявлении был опубликован ежедневный рацион:
Завтрак: основное блюдо, суп, соленья.
Обед: четыре блюда и суп — одно мясное, три овощных.
Ужин: аналогично обеду.
В час Цзы (23:00) подают лёгкий перекус (состав не указан).
Также сообщалось, что за дополнительную плату можно заказать особое блюдо. В одиночные и двухместные номера еду доставляют, остальные едят в общей столовой.
Такая гостиница вызвала большой интерес. Питание и проживание недорогие, да ещё и только для студентов академий! Родители с радостью отдавали детей сюда: во-первых, за ребёнком присмотрят, во-вторых, строгий распорядок не даст ему шляться по улицам. Ведь по правилам разрешался только один выход в месяц, и то с разрешения наставника. Третий случай опоздания — и студента исключали.
Сяоган предложил ещё одну идею: раз не хочется тратить деньги на новые книги, можно обменивать немного зерна на подержанные. В доме никто не разбирался в книгах, но как раз в это время появился Санлань, услышавший слухи. Его и назначили отвечать за закупку книг.
http://bllate.org/book/3179/350180
Готово:
