— Этого я слушать не стану! — возмутилась старуха Чжан, вспомнив недавнее неприятное происшествие. — Я стучала у двери целую четверть часа! Что ты там делала, что не открывала?
Дун Сяомань надула губы:
— Ребёнок так громко плакал, что я в задней комнате ничего не слышала.
Старуха Чжан не поверила. Ведь все знали, что её внук тихий, как котёнок, и ведёт себя образцово. Она холодно усмехнулась:
— Слушай сюда! Пока сына нет дома, ты одна живёшь в таком большом доме — только не вздумай учинять здесь позорные дела. Узнаю — не пощажу!
Дун Сяомань встала и громко ответила:
— Какие грубые слова, свекровь! Вы что же, прямо обвиняете меня в измене Эрланю? Не пойму, чего вы добиваетесь: то ли хотите, чтобы старший сын купил у меня дом за бесценок, то ли выгнали мою родную мать, которая приехала помогать мне с детьми, а теперь ещё и клевету на меня возводите! Мне от этого очень больно. Если вы меня не любите, лучше позовите старосту и дайте мне развод — зачем же так мучить?
Старуха Чжан вскочила, дрожа от злости и тыча пальцем в Дун Сяомань:
— Ты… ты не смей наговаривать! Я и не думала тебя выгонять! Какая же ты невоспитанная невестка — скажешь одно слово, а она тебе сотню в ответ!
Возможно, Дун Сяомань тоже была расстроена и, накопив за последние дни множество обид, в порыве гнева действительно пошла к старосте.
Старуха Чжан уже поняла, что в спорах с этой второй невесткой она всегда оказывается виноватой, поэтому на этот раз решила поступить «умно» — обратилась напрямую к старосте. Так скандал разгорелся всерьёз.
Как это назвать? Из-за одной сладости разгорелась буря? Или из-за яичного пудинга началась настоящая драма?
У сельчан не было других развлечений, и, увидев, как старуха Чжан в ярости отправилась к старосте, а тот вскоре направился к дому второго сына, все потянулись следом.
Дун Сяомань тем временем послала за своей подругой Гуйсунь — та лучше всех понимала её положение и могла в трудную минуту помочь. К счастью, жена старосты часто общалась с Дун Сяомань и относилась к ней дружелюбно, так что Сяомань не слишком боялась.
Дверь дома Эрланя снова распахнулась, и вокруг собралась толпа зевак.
Глаза Дун Сяомань наполнились слезами, но она упрямо не давала им упасть — такой жалостливый вид сильно прибавил ей сочувствия окружающих.
Выслушав обе стороны, староста растерялся и с недоверием спросил старуху Чжан:
— Вы что, из-за того, что вашему внуку не дали поесть в доме второго сына, устроили скандал невестке?
Старуха Чжан не настолько была глупа, чтобы признаваться в этом. Она лишь указала на Дун Сяомань:
— Она грубит мне, неуважительно со мной разговаривает!
Староста не поверил. Он несколько раз имел дело с Дун Сяомань и знал, что она рассудительная и мягкая женщина. Он нахмурился и строго спросил у Бао-эра, и через несколько слов мальчик, испугавшись, расплакался и выдал правду.
Бао-эр был из тех, кто дома дерзит, а на улице — трус. Уже через мгновение он во всхлипах рассказал всё как есть. Старуха Чжан попыталась защитить внука и даже хотела нагрубить старосте, но побоялась.
Тут подоспели мужчины рода Чжан — снова в неловком и унизительном положении. Старик Чжан, не говоря ни слова, схватил жену за руку и потащил прочь.
Но старуха Чжан упиралась изо всех сил:
— Нет! Пусть староста рассудит меня по справедливости!
Тогда Дун Сяомань тихо сказала:
— Отец, я действительно наговорила свекрови лишнего.
Старуха Чжан вырвалась из рук мужа и закричала:
— Слышали?! Все слышали! Она сама призналась! Я ничего не боюсь! Она — злая и непочтительная невестка! Пока сын на войне, неизвестно жив ли, она дома издевается над всей семьёй!
Гуйсунь тут же насмешливо бросила:
— Так ты ещё помнишь, что твой сын на войне и неизвестно, жив ли? А сама всё время придираешься к своей невестке!
— Когда это я её обижала? — возмутилась старуха Чжан.
Гуйсунь холодно усмехнулась:
— Посчитайте сами, сколько раз вы уже устраивали скандалы у неё! И хоть раз было ли вам стыдно? Думаю, и на этот раз есть какая-то подоплёка. Ваш сын на фронте, а невестка одна с двумя детьми — и даже в таком положении вы находите повод придираться!
Старуха Чжан задрожала от ярости и, заикаясь, крикнула:
— Замолчи, ты… ты… мелкая дрянь! Откуда тебе знать, что тут к чему! Вечно соваешь нос не в своё дело, нечистоплотная сплетница!
Эти слова были оскорблением. Гуйсунь бросилась на старуху, и между ними завязалась перепалка. Когда их разняли, Гуйсунь рыдала:
— Все видели! Всю жизнь я живу среди вас — знаете, какая я! А теперь всего лишь сказала пару слов правды, и меня так оскорбили! Представьте, каково же вашей невестке, чей муж на войне, неизвестно жив ли!
Дун Сяомань вдруг подбежала к ней и, обнимая, зарыдала:
— Сестричка, не говори больше, прошу тебя!
Гуйсунь вырвалась и воскликнула:
— Так скажи сама! Почему молчишь? Если не скажешь, зачем я терпела оскорбления? Как узнают люди о твоих страданиях?
В этот момент жена старосты взяла на руки Хуаньхуань:
— Хуаньхуань, покажи мне, что ты ела? Дай попробовать — все дяди и дядюшки так тебя любят, поделись с ними!
В последние дни Бао-эр часто наведывался к ним за угощениями. Каждый раз, когда Хуаньхуань просила сладости, Дун Сяомань, не имея возможности готовить, отнекивалась: «Всё съел братик, у нас больше нет». Это была правда, но малышка всё запомнила.
Хуаньхуань видела собственными глазами, как Бао-эр съедал всё из её коробочки с лакомствами. Почти каждый его визит означал, что сладостей больше не будет, и её маленькое сердце давно было ранено.
Услышав просьбу жены старосты, Хуаньхуань сразу расплакалась и закричала:
— Нет, нет! У Хуаньхуань нет сладостей! Всё съел братик! Братик плохой, плохой!
Толпа всё поняла. Видимо, у них и правда не осталось еды — ведь сейчас всем трудно. Они с трудом готовили что-то вкусное, а всё это съедал ребёнок из другой семьи. И вместо того чтобы извиниться, его бабушка пришла требовать ещё! Это было постыдно.
Далань покраснел от стыда — ему было неловко за сына и за мать.
Жена старосты спросила:
— Скажи, Дун Сяомань, что же ты такого сказала свекрови, что она так разозлилась?
Окружающие тоже загалдели, требуя объяснений — любопытство их было возбуждено до предела.
Глава восемьдесят четвёртая. Покупка дома в городе
— Посмотри, какой хороший дом, — показывал Сяоху Дун Сяомань. Это был дом рядом с его собственным — соседи решили срочно продать жильё, и Сяоху привёл Сяомань посмотреть. — Три основные комнаты, слева — флигель, справа — кухня и кладовая.
— Самое лучшее — свой собственный колодец, — продолжал Сяоху, несмотря на юный возраст говоря, как взрослый. — Дом в тихом переулке, спокойно и безопасно. Все соседи — давние знакомые, живут дружно. Академия совсем рядом — Юээру будет удобно ходить учиться.
Дун Сяомань одобрительно кивнула брату:
— Мне нравится. Берём. Я больше не хочу там оставаться.
Дун Сяоган сердито проворчал:
— Дом есть, а вернуться нельзя! Ты слишком мягкая. По-моему, надо было их хорошенько проучить!
Дун Сяомань не хотела вспоминать об этих людях и нетерпеливо сказала:
— Давай скорее оформим покупку и перевезём сюда самое необходимое.
Погода уже потеплела, а прежние хозяева были аккуратными и чистоплотными — дом требовал лишь лёгкой уборки. Дун Сяомань поручила оформление сделки Сяоху и Сяогану, а сама занялась сборами.
На следующий день мать Дун с дочерью и двумя детьми села на ослиную телегу и покинула Чжанцзягоу. Старуха Чжан стояла у деревенской околицы и мрачно смотрела им вслед.
— На что смотришь? — бросил ей старик Чжан. — Подумай лучше о своих поступках! Теперь невестка уехала в родительский дом — тебе, видать, спокойнее?
— У свекрови никогда не бывает ошибок! — огрызнулась старуха Чжан. — Не понимаю, что за зелье она вам всем подмешала!
Старик Чжан не стал слушать её ворчание и бросил на ходу:
— Посмотрим, как ты объяснишься с сыном, когда он вернётся.
— Ещё как объясню! — крикнула ему вслед старуха Чжан. — Обязательно пожалуюсь ему!
Прошло два месяца, а Дун Сяомань так и не вернулась. Старик Чжан, наконец, отправился в сопровождении двух сыновей к родителям Дун.
— Что?! Переехала в дом приданого? — удивился старик Чжан.
— Вы всё время обижали мою дочь, — громко сказал господин Дун. — Теперь я купил ей дом в городе и жду возвращения зятя. Землю вы заняли, дом — ваш. Мою дочь я сам прокормлю!
— А… а внуки? — спросил старик Чжан, ведь для него кровь рода имела огромное значение.
Господин Дун бросил на него презрительный взгляд:
— Вспомнили о внуках? А когда отбирали у них землю, о детях не думали?
Далань кашлянул:
— Дядя Дун, мы лишь временно использовали землю. Раньше я её обрабатывал, а им всё равно не нужно было. Да и в голодный год там ничего не растёт. Я просто боялся, что младшая сноха продаст землю.
Господин Дун не стал слушать оправданий. Старик Чжан вздохнул:
— Скажи, где дом приданого невестки? Мы заберём её обратно.
— Забрать? — удивился господин Дун. — Чтобы она там голодала? Теперь у неё есть дом, я дал ей денег на пропитание. Хотите забрать — дайте ей денег, чтобы она могла жить.
Старик Чжан растерялся. Тогда заговорил Санлань:
— Мы действительно поступили неправильно. Я лишь хочу знать, где сейчас живёт старшая сноха, чтобы навестить её и детей — хоть как-то загладить вину перед Эрланем.
Старик Чжан и Далань кивнули. Господин Дун сделал вид, что долго думает, и, наконец, дал адрес. Отец с сыновьями два часа добирались до города и нашли дом Дун Сяомань.
Дун Сяомань радушно пригласила их войти. Осмотрев двор, каждый из троих задумался о своём.
Старик Чжан с грустью подумал о щедрости господина Дун — тот, видимо, отдал дочери почти всё, что имел. Он чувствовал себя бессильным и виноватым за плохое управление семьёй.
Далань завистливо подумал, что Эрланю повезло с женой — её родня такая надёжная. Раньше он завидовал их большому дому, а теперь — городскому дому, купленному тестем.
Санлань же чувствовал глубокую боль и стыд. Его брат многое отдал семье, а они довели его жену до того, что она сбежала в город. «Это ужасно», — подумал он и решил, что, возможно, стоит уйти из дома.
Дун Сяоган и мать Дун тоже были дома. Сяоган не скрывал недовольства, а мать Дун молча подала гостям чай.
Через некоторое время, убедившись, что Дун Сяомань живёт неплохо, трое ушли.
— Отец, подождите! — окликнула их Дун Сяомань у двери.
Они обернулись.
— Раз мой родной дом сделал всё возможное, вы, наверное, понимаете, зачем. Дети всё равно носят фамилию Чжан, и никто не утверждает, что Эрлань погиб. Прошу вас — оставьте нас в покое. Позвольте нам спокойно жить.
Её слова звучали униженно, и старик Чжан с Санланем почувствовали себя неловко.
Старик Чжан тяжело вздохнул:
— Ладно, невестка. Я виноват перед вами. Обещаю — твоя свекровь и невестка не найдут тебя здесь. Пусть старший брат и младший брат будут привозить вам дрова, рис и масло.
Дун Сяомань покачала головой:
— Не стоит. Сейчас всем трудно. Я не умру с голоду. Мне лишь хочется жить спокойно, без ссор и тревог.
http://bllate.org/book/3179/350173
Готово:
