— Вот и разговариваем, как вдруг снаружи донеслась перебранка.
Все сидели в спальне Дун Сяомань. Господин Дун устроился на канге и забавлял внучку Хуаньхуань, Сяоху с Сяоганом ушли на гору за кроликами, а Юнь-эр тихо сидела на канге и, погрузившись в задумчивость, смотрела, как дедушка играет с Хуаньхуань.
На миг все замерли в нерешительности. Мать Дун взяла лежавшую рядом тряпку, вытерла руки и сказала:
— Я пойду посмотрю.
Через несколько минут снаружи донёсся её голос:
— Ой, да это вы, свекровь! Мы тут заняты, в передней никого не было — и не услышали вашего стука.
Старуха Ван и Дун Сяомань переглянулись и в глазах друг друга прочли одно и то же: раздражение и усталость от этой женщины.
Старуха Чжан вошла в главную спальню вместе с двумя невестками, лицо её было налито гневом. Переступив порог, она сразу увидела, что в доме полно народу — и среди них та самая ненавистная ей посторонняя.
Она даже не стала садиться, а, стоя на месте, фыркнула:
— Я-то думала прийти с первой невесткой помочь вам, а вы тут гостей дорогих принимаете!
Старуха Ван прекрасно понимала: эта старая Чжан смотрит на неё, как на нищенку, будто она явилась за милостыней. Но она не была той глиняной куклой, которую можно гнуть как угодно.
Ей стало неприятно, и она не встала, продолжая спокойно лепить пельмени, будто никого и ничего вокруг не происходило.
Мать Дун, заметив неловкость, поспешила вперёд с улыбкой:
— Свекровь! Заходите же, садитесь на канг, погрейтесь.
И, обращаясь к господину Дуну, добавила:
— Ты бы встал, показал ребёнка свекрови.
Старуха Чжан разозлилась ещё больше: та старая нищенка даже не удостоила её взглядом! Она шагнула прямо к Дун Сяомань и резко бросила:
— Что за посторонние у тебя в доме? Муж твой только ушёл, а ты уже набрала всяких сомнительных личностей?
От этих слов все в комнате переполошились, а Дун Сяомань пришла в ярость. «Те, кто знает, понимают, что ты просто ищешь повод для ссоры, а те, кто не знает, подумают, будто я привела сюда любовника!»
Самой же унизительной оказалась ситуация для старухи Ван. Разве это не прямое оскорбление?
Эта одинокая старуха, потерявшая сына и невестку, одна воспитывавшая внуков и внучек, была не из робких. Она тут же швырнула скалку, вскочила и, подступив к старухе Чжан, гневно закричала:
— Это про кого ты? Кто тут сомнительный?
Старуха Чжан холодно усмехнулась:
— Про тебя и говорю! Что ж, в Новый год снова пришла к моему сыну есть и пить? В прошлый раз ты заявилась под предлогом ухода за моей невесткой, и я ещё думала, что ты всего лишь никчёмная служанка без положения. А теперь? Решила обобрать моего сына до нитки? Ты, видно, совсем безмозглая — разве мало тебе одного дома, куда ты постоянно лезешь? Хочешь разорить моего сына?
Не дожидаясь ответа старухи Ван, она повернулась к Дун Сяомань и заорала:
— Ты всего лишь родила ребёнка! Кто ж не рожал? У меня родилось семеро, выжило четверо — и ни одна не носилась так, будто из золота сделана! Хочешь нанять прислугу? Ты и так притащила весь свой родной дом, и этого мало? Наняла бы хоть кого-то здорового и сильного! Первая невестка доброй душой пришла помочь — и получила от тебя избиение! А ты ещё и таскаешь за собой чужих с детьми! Ты хочешь разорить дом моего сына!
Дун Сяомань дрожала от злости. Она резко схватила старуху Ван за руку и, холодно усмехнувшись, обратилась к свекрови:
— Я-то думала, вы пришли помочь, а оказывается — привели обеих невесток, чтобы меня проучить.
И, указывая на тесто на канге, продолжила:
— Я рожаю ребёнка для вашего дома Чжан. Мой муж, ваш сын, ушёл на смерть ради вас. Мы с дочкой остались дома, и даже на пельмени с пирожками в Новый год рассчитывать не смели. Мои родители пожалели меня — ведь скоро роды — и приехали. Госпожа Ван из дома Ван увидела, что моя мать одна справляется, и специально принесла полмешка пшеничной муки и кусок свинины. Мы с мужем много сделали для вашего дома — мы герои вашего рода! А вы пришли сюда зачем? Я даже не вижу, чтобы вы что-то принесли. Говорите, пришли помогать печь пирожки, но мы и сами не уверены, хватит ли у нас сил их испечь!
Старуха Чжан задрожала от ярости и, тыча пальцем в Дун Сяомань, закричала матери Дун:
— Посмотри-ка! Посмотри! В каком доме такая невестка смеет так разговаривать со свекровью? Я сказала одно слово — она десять готовит в ответ!
И, сделав вид, будто собирается что-то обыскать, добавила:
— Я сейчас проверю, правда ли эта старая нищенка принесла вам что-то! Думаете, я дура, которую можно так обмануть?
Дун Сяомань в ужасе. Она не хотела, чтобы свекровь и невестки увидели, какие припасы есть на кухне — сейчас ведь трудные времена. Если эти кровососки узнают, что у неё хоть что-то есть, они будут каждый день приходить за подаянием!
Она прижала руки к животу и закричала от боли. В комнате сразу воцарилась тишина. Мать Дун не знала, что дочь притворяется, и в панике покрылась потом. Господин Дун, сидевший на канге, взбесился и начал ругаться последними словами.
Старуха Чжан тоже перепугалась — ведь это же её внук! Она ведь не для того пришла, чтобы всё испортить. Ли Ши растерялась и думала, не накажет ли её дома Далань за это. Люй Жуи закатила глаза и даже обрадовалась: её самого сына всего десять дней, а старуха Чжан уже потащила её помогать Дун Сяомань — теперь, видимо, не придётся. Старуха Ван так разволновалась, что едва на ногах держалась, и тут же послала Сяовэй на гору за людьми, а Сяоху и Сяогана — за повитухой.
Старуху Чжан, ругаемую господином Дуном, вытолкали из дома. Она вышла за ворота сына и только тогда сообразила, что к чему.
Злилась, считая себя правой, и встала у дверей второго сына, отказываясь уходить. Она начала громко ругаться, стоя у закрытых ворот. Люй Жуи, стыдясь за неё, попыталась уговорить — но старуха Чжан толкнула её:
— Прочь! Негодница! Не думай, что раз родила сына, так уже стала хорошей. Мой сын, видно, ослеп, раз взял тебя!
Госпожа Ли, наблюдая эту сцену, радовалась про себя и даже сделала вид, что поддерживает свекровь, поддакивая ей в ругани.
Люй Жуи больше всего презирала семью Чжан: у них ничего нет, а они ещё и хвастаются, будто самые богатые в деревне. Услышав, как старуха Чжан облила её грязью, она тоже разозлилась, стряхнула пыль с одежды и, не оглядываясь, ушла домой.
Старуха Чжан, увидев, что Люй Жуи ушла, ещё больше разъярилась и упорно не хотела уходить. Соседи, увидев, как она стоит у дверей сына и ругается, собрались из любопытства.
Когда пришли старик Чжан, Далань и Санлань, у дома Эрланя уже толпился народ. Старуха Ван и Сяоган стояли у ворот и переругивались со старухой Чжан, а господин Дун, пыхтя и нахмурившись, стоял у двери с тростью.
Санлань, будучи хитрым малым, поймал одного знакомого и спросил, в чём дело. Тот рассказал:
— У каждой стороны своя правда. Старуха Чжан говорит, что Дун Сяомань нарушила супружескую верность, кормит своих родных и чужих, но не помогает семье мужа. Она, мол, родная мать Эрланя, а её выгнали из дома. И ещё Дун Сяомань осмелилась грубить свекрови.
Другие же, по словам старухи Ван, рассказывали иное:
— Эрлань ушёл и забрал все деньги, оставив Дун Сяомань одну с ребёнком и большим животом. Родители пожалели дочь и приехали помочь беременной. А госпожа Ван — посторонняя — пришла перед Новым годом убирать дом и помогать по хозяйству. А старуха Чжан не только не пожалела невестку, но и не позволила посторонней помочь. Пришла с двумя невестками с пустыми руками, якобы помочь, но сразу же начала ругать Дун Сяомань. Теперь у той началась боль в животе — неизвестно, родит ли она вообще.
Выслушав всё это, Санлань всё понял: его мать снова не разобрала, где важное, а где нет. Она устроила скандал и опозорилась, а невестка снова её переиграла.
Далань вздохнул с облегчением: хотя и вышло неловко, но виновата не его жена. Но, взглянув, как госпожа Ли поддакивает матери, он почувствовал слабость в ногах и ещё больше оценил Люй Жуи: та, в трудную минуту, умела вернуться домой и сообщить новость, понимала, где правда и ложь, и не хотела позориться. А госпожа Ли в этом плане совсем никуда не годилась. Далань уже не мог сильнее презирать её и даже подумал, не запереть ли её в комнате, как скотину.
Господин Дун, стоя на ступенях, увидел родственников и гневно указал на старика Чжана:
— Ты как раз вовремя! Посмотри, до чего довела твоя жена!
Старик Чжан почувствовал себя крайне неловко. Он подошёл, схватил жену за руку и втолкнул во двор. На этот раз господин Дун не стал его останавливать — раз пришли мужчины семьи Чжан, всё можно уладить.
Закрыв ворота, Санлань, краснея от стыда, разогнал любопытных соседей.
— В Новый год устраиваешь скандал? — спросил старик Чжан. Он не хотел устраивать разборки перед посторонними и тем более при детях.
— Это я-то? Ты всегда меня винишь! А когда меня обижают, ты за меня не вступаешься? — старуха Чжан прожила с ним всю жизнь и прекрасно знала, что он болезненно относится к своему лицу.
— Хм, Санлань, — сказал господин Дун, даже не глядя на старика Чжана, — отведи-ка мать домой. Ты ведь учёный человек, будущий чиновник. А твоя мать — глупая. Если из-за неё возникнут неприятности и ты опозоришься, кто знает, удастся ли тебе надеть чиновничью шапку?
Старуха Чжан опешила. «Неужели мои поступки могут повлиять на карьеру сына?»
Старик Чжан понял, что это намёк: мол, уважаю твоё лицо, забирай жену домой. Он тут же, не слушая возражений, схватил её за воротник и потащил домой.
Неизвестно, что он ей наговорил, но после этого старуха Чжан долго не появлялась в доме Эрланя и ни разу не сказала ничего плохого ни о старухе Ван, ни о семье Дун.
После всей этой сцены Дун Сяомань по-настоящему устала. Она не понимала, зачем старуха Чжан каждый день ищет повод для ссоры.
Господин Дун всё понимал. Увидев, что дочь недоумевает, он горько улыбнулся и пояснил:
— Твоя свекровь не хочет, чтобы ты слишком часто общалась с нами и чтобы родственники жены постоянно жили в доме сына.
— Как можно быть такой? — возмутилась Дун Сяомань. — Я же не её деньгами пользуюсь! Зачем ей лезть не в своё дело?
Господин Дун видел, что у дочери застряла обида в сердце, и не стал объяснять подробно, лишь сказал:
— Вышедшая замуж дочь — как пролитая вода. Мы, действительно, слишком вмешиваемся.
Дун Сяомань всё прекрасно понимала — просто не хотела угождать старухе Чжан.
В канун Нового года пятеро домочадцев весело отпраздновали Новогодний ужин. В первый день Нового года Дун Сяомань, с большим животом, под руку с матерью Дун и вместе с Сяоганом отправилась в старый дом клана Чжан, чтобы поздравить с праздником.
Старуха Чжан сидела с каменным лицом и молчала. Старик Чжан и два сына вели себя вежливо.
Мать Дун велела Сяогану передать новогодние подарки. Госпожа Ли, увидев кучу дичи, расплылась в улыбке. Люй Жуи, заметив, как госпожа Ли радуется, будто никогда ничего подобного не видела, закатила глаза: «Мелочная и короткоумная! Всё равно это всё пойдёт в рот Санланю, максимум — её сыну. Думает, будто ей лично?»
Старуха Чжан, увидев подарки, всё равно не смягчилась и продолжала ворчать, пока мать Дун не сказала, что после родов Дун Сяомань сразу вернётся домой. Тогда лицо старухи Чжан немного прояснилось.
Когда они собирались уходить, старуха Чжан настойчиво расспрашивала, когда именно Дун Сяомань родит.
Шестнадцатого числа первого месяца Дун Сяомань благополучно родила сына весом три цзиня и четыре ляна. Весть об этом взбудоражила весь дом Чжан.
Появление законнорождённого внука сильно изменило отношение старухи Чжан к Дун Сяомань. Мальчику досталось гораздо больше внимания и заботы, чем когда-либо получала Хуаньхуань. В тот же день, услышав, что родился внук, старуха Чжан немедленно вошла в родильную комнату и, обняв младенца, засмеялась от радости.
На третий день после рождения устроили пышное омовение. Старуха Чжан пригласила всех знакомых соседок на церемонию. Дун Сяомань было обидно за дочь: ведь даже на третий день после рождения Хуаньхуань никто не пришёл, не говоря уже о празднике в месяц или стопятидневии, который закончился ссорой.
В день месячного праздника старый дом семьи Чжан оплатил два стола угощений в доме Эрланя. Поскольку урожай в прошлом году был плохим, все семьи экономили и жили очень скромно.
Благодаря поддержке старого дома Дун Сяомань смогла устроить достойный праздник. Старуха Чжан, глядя на два богато накрытых стола, наконец-то улыбнулась.
http://bllate.org/book/3179/350168
Готово:
