Старуха Чжан была оглушена: она не понимала, что происходит. Ведь это же не какая-то великая беда — отчего вдруг обе женщины словно с ума сошли?
Госпожа Ли тоже не могла взять в толк: у неё в руках и вправду было всего-навсего несколько серебряных лянов. Неужели, чтобы прийти и ухаживать за свекровью, ей теперь ещё и двадцать лянов доплачивать?
Люй Жуи тревожно металась в душе, не зная, как быть: она и не подозревала, что эта невестка такая хитрая. С виду-то простушка, а на деле — полна коварных замыслов.
Она бросила долгий взгляд на этих двух непонятных женщин и про себя подумала: «Две дуры! Неужели не видите, что вас подставляют?» А потом с досадой добавила: «Теперь будет куда труднее заполучить этот дом».
Старик Чжан мрачно смотрел на невестку, сидевшую в кресле и безутешно рыдавшую. Далань покраснел и молчал, а Санлань стиснул зубы, кипя от возмущения.
Когда трое женщин вернулись домой, они застали мать Дун в разгаре горячего разговора со стариком Чжаном, а Дун Сяомань, сидя с округлившимся животом, тихо всхлипывала.
Едва старуха Чжан переступила порог, как её муж набросился на неё с гневными словами:
— Ты совсем с ума сошла? Тебе что, жить надоело? Что ты натворила?
Госпоже Ли досталось ещё хуже: едва она вошла, как Далань со всего размаху ударил её по лицу. Сила была такова, что она рухнула на пол. Поднявшись, госпожа Ли прижала ладонь к щеке и закричала:
— За что ты меня бьёшь?
Старик Чжан указал на неё пальцем и заорал:
— Ядовитая ведьма! Какое несчастье для семьи Чжан — иметь такую отраву!
Затем повернулся к жене:
— И ты, старая дура! Беспокойная голова!
Госпожа Ли, ничего не понимая, бросилась к старику Чжану и воскликнула сквозь слёзы:
— Отец, я не понимаю! За что меня бьют и ругают?
Люй Жуи незаметно выскользнула из комнаты, про себя посмеиваясь над госпожой Ли: «Раз уж всё зашло так далеко, зачем ещё притворяться? Лучше бы придумала какой-нибудь благовидный предлог. Этот пешка легко управляема, но чересчур глупа — совсем не в теме».
Старик Чжан гневно произнёс:
— Думаешь, мы не видим твоих замыслов? Обмануть свекровь — это одно, но меня-то не проведёшь! Ты думала, мы не заметим, как за три ляна хочешь заполучить домовую книгу? А что скажем Эрланю, когда он вернётся? Всего несколько дней прошло, а ты уже не дождёшься?
Старуха Чжан наконец уловила суть и поспешила оправдаться:
— Да ты совсем спятил! Они же просто неправильно поняли. Она ведь и вправду хотела помочь. Разве можно ошибиться, ухаживая за человеком?
Старику Чжану уже не хотелось ни с кем разговаривать. Он махнул рукой и оттолкнул жену в сторону:
— Убирайся прочь!
Затем снова повернулся к госпоже Ли:
— Слушай сюда! Если уж ты так заботишься, то каждый день готовь еду и относи её туда. Вот что подобает делать невестке. А зачем тебе домовая книга? Если бы твои намерения были чисты, зачем бы тебе понадобилась эта книга?
Старуха Чжан хотела что-то сказать, но тут Санлань шагнул вперёд и опустился на колени:
— Отец, мать! Второй брат и вторая невестка всегда думали о нас. Мы не можем поступать с ними эгоистично. Я готов отдать свою долю денег второй невестке. Пусть вернёт мне их, когда второй брат вернётся!
Услышав эти слова, Далань почувствовал ещё большее стыда и унижения. Эта госпожа Ли прямо толкала его на преступление! Теперь все будут считать, будто это он замышляет зло, и будут клеймить его за спиной.
Не выдержав, он схватил госпожу Ли за шиворот и прошипел сквозь зубы:
— Ты, ядовитая ведьма! Лучше уж я тебя прикончу!
С этими словами он выволок её во двор, схватил деревянную палку и начал изо всех сил колотить.
Госпожа Ли визжала, пытаясь укрыться, и умоляла о пощаде, но Далань не слушал. Дун Сяомань не вынесла и попыталась заступиться, но старик Чжан остановил её:
— Вторая невестка, это семейное дело твоего старшего деверя. Не вмешивайся!
Мать Дун не хотела допускать подобного исхода. Она тоже была матерью и понимала чувства дочери. Вздохнув, она сказала:
— Все ведь дети. Если кто и провинился, родственники могут и наставить, и поправить. Зачем же бить? Даже если тебе не жаль её, подумай о детях!
Услышав плач внуков и внучек, старик Чжан немного смягчился, но всё же выпрямил спину и твёрдо произнёс:
— Я как раз и думаю о них. Какая польза от такой глупой матери? Как она научит их добру?
Вскоре у старого дома семьи Чжан собралась толпа зевак. Люди стояли у ворот, тыкали пальцами и судачили: что же такого случилось, что семья устроила такой переполох?
— Сяомань, неужели мы совсем поссорились с обеими твоими невестками? — с тревогой спросила мать Дун дочь.
— Мама, иногда люди просто не ценят доброты. Они привыкли, что с ними церемонятся и боятся их. Эрлань ушёл, и неизвестно, когда вернётся. Если бы я сейчас стала мягкой, разве у меня осталась бы хоть какая-то жизнь?
— Ах, да ведь всё-таки одна семья… Не стоит доводить до крайности. Сверху ещё свекровь есть — как бы она к тебе ни относилась, она всё равно твоя свекровь, — сказала мать Дун, удивлённая переменчивым нравом дочери: то она кроткая, как агнец, то вспыльчивая, как порох.
— Я знаю, что делаю. Но сейчас это не главное. Главное — урожай. Посмотри, как увяли овощи в огороде, половина саженцев на поле уже погибла.
Дун Сяомань перевела разговор на другое, чтобы отвлечься.
— Я знаю, что урожай в этом году плохой, но ничего страшного. У нас дома есть запасы. Как только у тебя кончатся, пусть Сяоган привезёт ещё пару мешков, — мать Дун решила, что дочь переживает именно из-за этого, и поспешила её успокоить.
— Дело не в этом. Просто чувствую: и этот год, и следующий будут нелёгкими.
— Ну, как говорится, дойдёшь до горы — найдётся и дорога. Не волнуйся, — утешала её мать Дун. Но уже к осени она сама впала в затруднение.
Прошлый год был урожайным, а в этом зерно росло плохо. У Далани были поля первого сорта, так что им ещё можно было держаться, но у Эрланя — только поля второго сорта, и урожай получился жалкий.
Дун Сяомань велела Сяогану нанять людей, чтобы убрать урожай. Зерна собрали меньше, чем десятая часть прошлогоднего. Она решила вообще не продавать зерно — всё равно выручка была бы мизерной, — а просто сложить всё в амбар.
Мать Дун не знала, что Сяоган помог сестре и зятю запасти зерно в тайнике на горе, поэтому, хоть и тревожилась, всё же немного успокаивалась, зная, что у дочери есть те самые двести лянов, спрятанные дома.
В старом доме семьи Чжан не было такой возможности — они полностью зависели от урожая. С таким скудным урожаем в следующем году им грозил голод.
Старик Чжан решил: ни грамма зерна не продавать, всё оставить на еду и посмотреть, какая погода будет в следующем году.
Семья Далани тоже вынуждена была последовать этому решению. Зерно нужно было оставить, особенно с учётом того, что у них был ресторан, и даже при хорошем урожае в будущем году им всё равно понадобится собственное зерно.
То же самое происходило и в других домах деревни. Но семья Чжан раньше была зажиточной, а вот бедняки оказались в куда более тяжёлом положении.
После уборки урожая наступила зима. Дун Сяомань, будучи на позднем сроке беременности, не могла много двигаться. К счастью, у неё был брат-помощник и бесплатный работник Сяоху, который был всегда под рукой.
Солому и стебли после уборки просушили и сложили во дворе в большие кучи — это было топливо для готовки и обогрева. В их доме был дилун, а для него нужны были сухие опавшие листья, которые другие не использовали. Поэтому Сяоган и Сяоху взяли на себя ещё одну обязанность — собирать листву. Когда Сяоган вернулся домой, он увёз четыре мешка листьев и целую телегу соломы.
Дун Сяомань всегда следила за питанием. У них дома было больше мяса, чем у других, но и овощи тоже были необходимы.
Имея опыт прошлой зимы, когда они сушили овощи, в этом году Дун Сяомань сначала отваривала баклажаны, стручковую фасоль, ломтики тыквы и лишь потом сушила их.
Такие овощные заготовки получались мягче, и зимой, когда всё замерзало, в них не чувствовалось привкуса мороза.
В прошлом году она уговорила Эрланя посадить много капусты, и продажи пошли отлично. В этом году многие последовали их примеру, и теперь избыток капусты сделал её дешёвой.
Дун Сяомань решила посадить немного — часть пойдёт на еду зимой или на квашение, а часть — на приготовление корейской квашеной капусты.
Эрланя не было дома, урожай оказался плохим, и Дун Сяомань не знала, как обстоят дела в городе. Сможет ли она, как в прошлом году, ходить по улицам и торговать? Сяоган и Сяоху были готовы, но если рынок не примет товар — усилия будут напрасны.
Так и вышло: из-за плохого урожая цены в городе на зерно и овощи удвоились. Сяоган и Сяоху советовали Дун Сяомань продать запасы зерна из тайника на горе и неплохо заработать. Но она решила подождать.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца наступает Сяонянь — Малый Новый год.
Двадцать третьего — провожают Бога Очага, двадцать четвёртого — убирают дом, двадцать пятого — готовят паровые булочки, двадцать шестого — режут мясо.
С этого дня начинается подготовка к Новому году. Для Дун Сяомань это второй Новый год в браке и первый без Эрланя.
Господин Дун очень не хотел идти к дочери, но раз она выделилась в отдельный дом, носит большой живот, а зять ушёл на войну, ему пришлось согласиться провести праздники у неё.
Дун Сяомань решила устроить настоящий праздник, чтобы смыть весь прошлогодний негатив и встретить новый год с надеждой. Лучше всего было бы, если бы Эрлань вдруг появился у порога в самый первый момент Нового года.
Проводы Бога Очага — это подношения и приготовление особой сладости — очажного сахара. В прошлом году Дун Сяомань этого не делала — она и не знала, что в древности существовал такой обычай. Когда Эрлань спросил, она растерялась и, застенчиво прильнув к его уху, призналась, что не умеет готовить очажный сахар.
Эрлань удивился: ведь в кулинарии она была лучшей из всех, кого он знал! Но ничего не сказал и просто взял немного сахара у старухи Чжан.
В этом году Дун Сяомань внимательно наблюдала, как это делает старуха Дун: нужно сварить солодовый сироп, добавить кунжут и вылить в форму, а потом нарезать на кусочки. Это напомнило ей из прошлой жизни, как после Малого Нового года на улицах появлялись продавцы белого квадратного сахара, который называли «большой кусок сахара». Оказывается, такой обычай действительно существовал! Просто современные молодые люди всё чаще забывают или вовсе не знают многих китайских традиций.
Приготовив очажный сахар, Дун Сяомань не удержалась и сделала ещё «тянущуюся сладость из батата». Хуаньхуань уже была достаточно взрослой, чтобы понимать, что такое еда. Сяоган, желая её развлечь, поднёс кусочек сахара к её губам, чтобы она лизнула, но не позволял проглотить.
Затем мать Дун повела всех убирать дом. Дун Сяомань уже была на сносях, поэтому ей дали самое лёгкое задание — сидеть на канге и играть с дочкой.
После уборки мать Дун принялась вырезать бумажные узоры для окон. Этого умения у Дун Сяомань не было вовсе. Она попыталась учиться, но уже через полдня у неё заболела голова и глаза, и она сдалась.
Двадцать пятого числа к ним пришла гостья — старуха Ван.
— Пришла помочь вам с паровыми булочками и пельменями. Подумала, что одной вам не справиться, — сказала она, входя в дом и обращаясь к матери Дун.
— Как раз кстати! Сяомань может родить в любую минуту, я не решаюсь её утомлять, — ответила мать Дун. Срок родов приходился на первый месяц, а в прошлый раз Хуаньхуань родилась раньше срока, так что в этот раз они не хотели рисковать.
С появлением послушной малышки Сяовэй Дун Сяомань спокойно оставила дочь на её попечение и сама присоединилась к матери и старухе Чжан, помогая, насколько могла. Главное — не сидеть без дела, иначе начнёт думать об Эрлане.
— В этом году зерно такое дорогое из-за плохого урожая. Сяоху рассказывал, что с полей почти ничего не собрали. У вас хватит еды? — спросила старуха Ван, глядя на огромную миску белой муки.
— Я тоже так думала, но моя дочь обожает тонкую муку. Приходится немного подмешивать грубую, чтобы получались булочки из двух или трёх видов муки. А уж про пельмени и говорить нечего — только из тонкой муки. На днях ещё велела мелко смолоть гречиху, чтобы сделать лапшу, — весело болтала мать Дун, раскатывая тесто для пельменей.
http://bllate.org/book/3179/350167
Готово:
