Народу собралось немного, да и то одни близкие знакомые, зато в еде и количестве блюд хозяева не поскупились.
Едва на стол поставили восемь мясных блюд — тушеную свинину, отварное мясо, тушёного цыплёнка, паровую рыбу, утку с восемью начинками, кролика в сухом горшочке, тушёного дикого гуся и мясо косули — у гостей сразу глаза загорелись. Старухе Чжан, хоть и щемило сердце от расходов, но, услышав лестные слова гостей, она вся расцвела и подумала про себя: «Ведь большую часть дичи привёз сват из глубинки — так что траты оправданы».
Восемь овощных блюд — жареные полоски тыквы с мясом, корейская квашеная капуста, баклажаны с сушёными овощами и мясом, острые жареные бобы, яичница с луком, грибы с фаршем, маринованная редька и тушёная капуста — тоже щедро украсили стол в старом доме семьи Чжан.
— Ого, вот это богатство! На пиру по случаю месячного ребёнка подают больше, чем у нас на Новый год! Шестнадцать блюд — да хоть одно из них за глаза не увидишь в обычной семье! — восхищённо причмокнул кто-то из скромных гостей, глядя на обильное угощение.
— Не хуже прошлогоднего праздника стопятидневия старшей дочери! Тогда-то уж было настоящее торжество. Ах да, хоть Эрлань и пропал без вести, его жена всё равно в милости у свекрови и свекра.
Слыша эти разговоры, госпожа Ли смотрела на роскошный стол и чувствовала кислую горечь в душе. Но что поделаешь? У неё тогда получили столько же денег, а на рождение Бао-эра она не посмела так разориться.
Ведь Бао-эр — старший сын и внук в роду! А теперь сын младшей невестки обошёл её ребёнка — и в душе у неё бушевало недовольство.
Бормоча себе под нос, она ворчала:
— Скоро есть нечего будет, а тут ещё выставляют напоказ эту пустую роскошь!
***
Перед отъездом мать Дун попросила Дун Сяомань помочь изготовить несколько предметов, среди которых была и кроватка для младенца, скопированная с образцов из будущего. Со всех сторон её окружали перила, так что ребёнок не мог упасть, даже если за ним никто не присматривал.
Ещё одним предметом была коляска — по сути, та же кроватка, но на четырёх деревянных колёсиках. Мать Дун была поражена этими изобретениями и недоумевала, откуда у дочери столько странных идей. После замужества та всё больше и больше становилась чужой.
Дун Сяомань виновато улыбнулась:
— Да просто глянула на повозку и придумала. Хуаньхуань ещё совсем маленькая, а Цзюэ-эр только месяц от роду. Без такой вещи они могут упасть или удариться.
Цзюэ-эр — ласковое прозвище сына Дун Сяомань, а настоящее имя — Чжан Цзюэ. Это имя, полное изящества и культурного благозвучия, далось ей нелегко — пришлось долго подбирать.
Когда Цзюэ-эр родился, старуха Чжан тут же начала ласково звать его «сердечко» и «родной», а старик Чжан тоже был в восторге от второго внука от законной жены. Бао-эр — старший внук, и так как в их поколении положено давать имена со значением «нефрит», его назвали Чжан Бао. Юнь-эр родилась в день, когда небо затянули тучи, и поэтому получила прозвище Юнь-эр. До сих пор у неё не было настоящего имени из поколения «нефрита». Хуаньхуань же получила своё имя благодаря надеждам матери.
Старший внук — Чжан Бао, второй внук от Люй Жуи — Чжан Хуань, младший внук — Чжан Цзюэ. Старуха Чжан долго думала и хотела назвать младшего внука Чжан Цюй — ведь «цюй» тоже относится к нефриту и звучит очень культурно.
«Цюй-цюй?» — подумала Дун Сяомань с досадой. — Неужели хочешь, чтобы мой сын вырос круглым, как шар? Если уж говорить о прекрасном нефрите, то правильнее будет «цзюэ».
— Слово «цзюэ» означает высший сорт нефрита, — осторожно возразила она, бросая взгляд на Санланя. — Я мечтаю, чтобы наш ребёнок стал человеком высшего ранга, таким же успешным, как его третий дядя. Никто не должен превзойти нас!
Санлань и так сочувствовал трудной жизни старшего брата и невестки. Уловив мольбу в глазах Дун Сяомань, он тут же вмешался:
— Мама, твоё имя, конечно, хорошее, но «цзюэ» — это самое совершенное слово для обозначения нефрита. Если дать ему такое имя, он точно взойдёт на вершину славы, и нам всем придётся просить у него покровительства!
На самом деле Дун Сяомань считала, что имя — лишь бы не «Котик» или «Пёсик», но после стольких обид и унижений ей просто не хотелось, чтобы свекровь получила удовольствие. «Простите мою капризность», — подумала она про себя.
— Ах, взойдёт на вершину! — обрадовалась старуха Чжан, глядя на любимого младшего сына. — Ты всегда умеешь красиво сказать! Ты же учёный человек, тебе виднее. Пусть будет Цзюэ!
— Отец, мать, — вмешалась госпожа Ли, пользуясь всеобщим хорошим настроением, — Юнь-эр уже такая большая, а настоящего имени до сих пор нет. Ведь она первая в роду!
Старик Чжан вдруг вспомнил, что его старшей внучке уже восемь лет, а формального имени у неё и вправду нет. Старуха Чжан фыркнула:
— Зачем ей имя? Пусть зовётся просто Чжан Юнь.
Госпожа Ли сжала губы, сдерживая злость, и с натянутой улыбкой произнесла:
— Но ведь это не соответствует поколению «нефрита»...
Старик Чжан долго думал, но ничего не придумал. Госпожа Ли робко предложила:
— Может, назвать её Чжу-эр?
Все удивились — оказывается, госпожа Ли заранее подготовилась. Старик Чжан безразлично кивнул:
— Ладно, пусть будет Чжу-эр.
Юнь-эр смотрела сквозь слёзы, чувствуя глубокую обиду. Бао-эр, услышав новое имя сестры, тут же засмеялся:
— Чжу-эр! Ха-ха! Свинья! Сестра теперь — маленькая свинка!
Старуха Чжан не обратила внимания на шалости внука и с любопытством спросила госпожу Ли:
— Ты ведь грамоты не знаешь. Откуда такое имя?
Госпожа Ли смущённо указала на Санланя:
— Я попросила младшего свата помочь. Это «чжу» как жемчуг — имя богатое и счастливое.
Старуха Чжан одобрительно кивнула:
— Ну конечно! У нас в доме самый учёный человек — и имя подобрал прекрасное!
Санлань молча отвёл взгляд в окно. Он бы никогда не выбрал такое безвкусное имя. Жемчуг и нефрит — всё это меркантильно и вульгарно.
Дун Сяомань, увидев, что Юнь-эр переименовали в Чжу-эр, тоже решила воспользоваться моментом:
— Тогда и Хуаньхуань пора дать настоящее имя. Отец, у вас есть какие-нибудь идеи?
Старик Чжан вздохнул:
— Я думал, будет внук, и хотел назвать его Хуань-эр. Но родилась девочка, и я отложил это. Теперь имя досталось второму сыну.
Дун Сяомань многозначительно посмотрела на Хуаньхуань и тихо сказала:
— Перед уходом Эрлань сам дал дочери имя. Не самое красивое, но вполне подходящее.
Услышав, что имя придумал её пропавший сын, старуха Чжан оживилась:
— Какое же?
— Шань, — медленно произнесла Дун Сяомань, чувствуя лёгкую вину. — Как коралл.
— Коралл? Что это такое? — растерялась старуха Чжан и тут же посмотрела на своего «учёного» сына.
— Это морское сокровище, — пояснил Санлань, подозрительно глядя на Дун Сяомань. — Используется как лекарство. Так же ценно, как жемчуг и янтарь.
Дун Сяомань поспешно опустила глаза.
— Ах, пусть будет так! — обрадовалась старуха Чжан. — Старшая — Жемчуг, младшая — Коралл. А если родится ещё одна, назовём Янтарём! Посмотрите, какие у нас необычные имена — сразу видно, что мы не простые люди!
Люй Жуи, прижимая к себе сына, весело поддержала разговор, но старуха Чжан строго перебила её:
— Какая ещё «младшая»? В будущем все должны рожать только сыновей! Никаких «если родится ещё одна»! У Санланя не будет дочерей — только сыновья!
Дун Сяомань уже привыкла к такому отношению и не обращала внимания — жила по-своему.
— Сестрёнка, — сказала Люй Жуи, разглядывая детскую кроватку в комнате Дун Сяомань, — твоя кроватка прекрасна. Завтра попрошу старшего брата сделать такую же для Хуаня. Он теперь такой бойкий!
Она держала на руках Хуаня. С рождением ребёнка её талия стала шире, руки окрепли, и силы прибавилось.
Дун Сяомань взглянула на Хуаня. Неизвестно, как Люй Жуи ухаживает за ребёнком, но щёчки у него были красные, как картофелины.
При мысли о картофеле Дун Сяомань по-настоящему заскучала. Из него столько всего вкусного можно приготовить… Чипсы! Неужели мне суждено никогда больше не попробовать чипсы?
— Эх, сестрёнка, ты слишком чистоплотна! — заметила Люй Жуи, увидев, как Дун Сяомань моет сыну попу. — Зачем так часто купать ребёнка? Простудится!
— Цзюэ-эр только что обильно покакал. Если не вымыть, будет вонять, — смущённо ответила Дун Сяомань, наслаждаясь мягкостью детской кожи. — Ах, какая нежная кожа у малышей!
— Да что там мыть! Просто протри влажной тряпкой. Я тебе скажу: детей надо растить вольно, иначе не выживут. Такая забота — только для богатых домов, — снисходительно заявила Люй Жуи.
Дун Сяомань взглянула на ребёнка в её руках и наконец поняла, откуда у того постоянный запах мочи.
— Ты пришла только посмотреть, как я мою ребёнка? — спросила Дун Сяомань, чувствуя, что начинает раздражаться. Она не любила, когда её беспокоили, разве что Гуйсунь.
— Да нет, дело серьёзное. Весной начинаются посевы, а урожай в прошлом году был плохой. Надо постараться в этом году, — вздохнула Люй Жуи.
— И что с того? — удивилась Дун Сяомань.
— Как «что»? Ты же не умеешь пахать! У тебя двое детей! Старший брат предлагает обработать твои поля. Ты только присматривай за детьми. Я зашла уточнить, — с лёгким упрёком сказала Люй Жуи. Ей не нравилось, что Дун Сяомань воспринимает её великодушие как должное.
— Отлично! Пусть старший брат обработает мои два рисовых поля. А шесть полей второго сорта, думаю, возьмут мой брат и племянник Сяоху, — ответила Дун Сяомань. Она не любила быть в долгу и была рада, что своя семья наконец проявила заботу.
Люй Жуи удивилась:
— Ах да, я забыла, что у тебя есть родня. Твой племянник — Сяоху? Может, мы обработаем ещё четыре поля второго сорта? Эти парни ведь не умеют пахать. Пропустить весенние посевы — это серьёзно!
Дун Сяомань не особенно волновал доход с полей — у неё и так были деньги и запасы.
Она согласилась, и Люй Жуи, довольная, ушла домой.
С началом весенних посевов каждый день рано утром Чжу-эр и Бао-эр приносили уже отлучённого от груди Хуаня к Дун Сяомань. Как только дети стучали в дверь, Сяоху и Сяоган тут же откладывали ложки и брались за мотыги.
Жизнь Дун Сяомань вошла в чёткий ритм: утром кормила грудью, готовила завтрак для Сяоху и Сяогана, днём кормила кур и уток, присматривала за детьми, готовила обед, дожидаясь работников, после обеда укладывала всех спать, стирала и убирала, а вечером готовила сытный ужин и провожала троих детей домой.
Со временем возникла небольшая проблема: Бао-эр отказывался уходить домой. Ему казалось, что было бы счастьем, если бы вторая тётя стала его настоящей матерью.
Всё потому, что Дун Сяомань была доброй и терпеливой хозяйкой, позволяла детям шуметь сколько угодно и готовила изумительные блюда. Она считала, что раз её брат и племянник помогают, нужно кормить их хорошо, а раз уж пришли ещё двое детей — готовила с особым старанием.
Хуань, хоть и был старше Хуаньхуань на несколько месяцев и уже отлучён от груди, получал такое же угощение: козье молоко и яичный пудинг. Дун Сяомань была той самой мамой, которая балует детей, и даже варила сладости из красной фасоли.
В доме никогда не переводились угощения, особенно жареные: маленькие весенние рулетики, тянущаяся сладость из батата, овощные котлетки. И на столе постоянно было мясо. А свежие овощи в такое время года — это особый талант второй тёти.
http://bllate.org/book/3179/350169
Готово:
