Несколько женщин с радостным возгласом воскликнули:
— Да нам столько не надо, и вовсе не надо!
Эрлань улыбнулся:
— Я уж боялся, что вы сочтёте это за обиду. Вы ведь целый день нам помогали — забирайте еду домой, пусть и ваши домашние попробуют. Нам самим столько не осилить.
Одна из самых честных женщин замялась:
— Лучше оставьте вашей семье…
Но не договорила и слова, как соседка толкнула её локтём. Та тут же поняла: если бы угощение предназначалось своим, до них бы уж точно не дошло.
В итоге все весело набрали еды — кто выбрал одно блюдо, кто другое — и унесли домой огромный свёрток с десятком угощений.
Госпожа Ли была уверена, что оставшиеся яства достанутся их семье, но к её изумлению Эрлань раздал всё чужим. В душе у неё вспыхнул гнев, и она с досадой проворчала:
— Ну и щедрость у младшего свёкра! Отдал всё это добро посторонним. Просто позволил им поживиться за наш счёт. Уж больно великодушен!
Эрлань обернулся и многозначительно произнёс:
— Именно потому, что они посторонние, а всё же добрым сердцем помогли нам, я и отдал им еду. Я такой человек: если ко мне отнесутся с добром хотя бы на одну часть, я отвечу десятикратно.
Он сделал паузу и добавил:
— Но если кто-то плохо ко мне отнесётся, я и медяка не дам.
После таких слов не понять — значит быть глупцом. Видно было, что сердце Эрланя охладело к женщинам в своей семье.
Чжан Ахуа сделала вид, будто ничего не произошло, огляделась по сторонам и спросила:
— А Люй Жуи где?
Далань нахмурился:
— Пусть она и не законная жена, но всё же стоит говорить с уважением.
Чжан Ахуа презрительно фыркнула:
— Всего лишь наложница. Отчего это в доме мужчины стали бояться жён?
Эти слова явно были направлены на Эрланя. Тот уже собрался ответить, как вдруг вошла Дун Сяомань.
Она поправила волосы, устало опустилась рядом с Эрланем и улыбнулась собравшимся:
— Спасибо вам всем! Сегодня моя дочурка наконец-то получила то, чего заслуживает.
Эрлань рассмеялся:
— Наша девочка дороже любых сыновей в три раза! Что тут такого?
Все в комнате видели, как искренне Эрлань любит Хуаньхуань. Ему наплевать на продолжение рода — он не придаёт этому значения. К тому же молодая пара ещё молода, и у них впереди масса шансов родить сына.
Чжан Ахуа вынула из-за пазухи серебряную шпильку, скрученную из тонкой проволоки, и протянула Дун Сяомань:
— Это для племянницы.
Дун Сяомань взглянула — старая. В душе она почувствовала отвращение, но сдержалась.
«Ну дала — и дала. Не дала бы — что с того? Я ведь не жду от них ничего для своей дочери. Всё равно барахло с чужого плеча — лишь бы вид был приличный».
Госпожа Ли холодно посмотрела и подумала про подарок, который получила её дочь Юнь-эр. Вспомнив, что тогда было примерно то же самое, она успокоилась.
Далань бросил взгляд на жену. Та неохотно вытащила из-за пазухи маленький платочек, в котором лежали тоненькие серебряные серёжки. Дун Сяомань взяла их и увидела: внутри колец скопилась чёрная грязь — явно давно окислились. «Ну и госпожа Ли! Старую вещь дала — ладно, но хоть бы отмыла!» — подумала она с досадой.
Дун Сяомань была в полном недоумении: чем больше она общается с этой семьёй, тем яснее видит, какие они чудаки.
Чжан Ахуа с наслаждением ждала зрелища. Она думала, что всё останется как прежде — ведь у неё самые лучшие условия. И спросила:
— А что подарили родители ребёнка? Вижу, они всё ещё здесь живут. Разве ты не вышла из родов? Почему ещё не уехали?
Дун Сяомань возмутилась: «Какое тебе дело, когда мои родители уедут?» — и уже собралась ответить, как вдруг заговорил Эрлань:
— Наши расходы на банкет оплатили тесть и тёща.
Все замерли в изумлении. Оказывается, семья Дунов сама заплатила за столы на сотый день дочери! Это было унизительно.
Чжан Ахуа съязвила:
— Неужто хотят, чтобы ты их содержал в старости, просто заплатив за банкет? Ты ведь не зять-примак!
Старики Чжаны переглянулись и встревоженно уставились на Эрланя.
— У меня есть сын, который похоронит меня, — раздался ледяной голос у двери. — Зачем мне зять?
Там стоял господин Дун, опершись на костыль, и холодно смотрел на Чжан Ахуа.
Старик Чжан, увидев тестя, поспешно встал и лично помог ему сесть на почётное место.
— Простите, родственник, — смущённо заговорил он. — У моих детей дурной язык, но сердца у них добрые.
Господин Дун махнул рукой:
— Ничего подобного. Мы сами понимаем, что наше присутствие вызывает пересуды. На вашем месте я бы тоже так думал. Ничего страшного.
Старик Чжан хихикнул, а господин Дун продолжил:
— Вы ведь знаете, зачем мы приехали. У вас большая семья, много детей, и старики не могут присмотреть за Сяомань. Эрлань — молодой парень, один не управится со всеми полями. Поэтому мы поселили её мать здесь, чтобы та помогала Сяомань, а мой сын пошёл помогать зятю в поле. Именно для этого мы здесь. Разве не так?
Все кивнули. Господин Дун добавил:
— По правде говоря, после родов мы уже должны были уехать. Но наша внучка… ей так тяжело далось рождение, чуть не умерла. А в вашем доме к ней относятся пренебрежительно, говорят всякие глупости. Разве я мог уехать, не поддержав дочь и не встав на сторону зятя?
Эти слова заставили старика Чжана покраснеть от стыда. Он неловко тер ладони. Господин Дун мягко, но твёрдо продолжил:
— Брат, ты добрый человек, веришь, что у детей и внуков всё сложится само. Но ты не думал ли, что дерево нужно подрезать, чтобы оно росло прямо, а человека — учить, чтобы он стал достойным?
Господин Дун сказал достаточно, чтобы выразить своё отношение, но при этом сохранил лицо старику Чжану. Тот был благодарен и кивнул:
— Я человек без сметки. Видно, твои дети выросли умнее.
Старуха Чжан возмутилась. Хотя женщине и не подобает вмешиваться в разговор мужчин, речь шла о её детях, и она не могла молчать:
— Что за чепуху несёшь! Разве наши дети хуже чужих? У старшего в городе лавка, Эрлань построил большой дом, а младший Сяньсань отлично учится и красиво пишет иероглифы. Где вы таких сыновей видели?
Господин Дун понял её настроение и вежливо улыбнулся:
— Мать права. Ваши дети действительно превосходят моего Сяогана.
Затем он добавил:
— Мой сын ни в учёбе, ни в бою не преуспел, целыми днями слоняется без дела. Но зато у него одно качество — он очень заботится о родных. Сестре и зятю он предан всем сердцем.
Не дожидаясь чужих слов, Эрлань воскликнул:
— Это правда! Сяоган делает для нас всё возможное. Такой юноша, а работает как вол, ни слова жалобы не скажет. Тесть воспитал замечательного сына — зять в долгу не останется!
Слова, сказанные без задней мысли, заставили других задуматься. Далань почувствовал неловкость: неужели Эрлань намекает, что он, старший брат, не помогает ему? Чжан Ахуа тоже засомневалась: неужели Эрлань недоволен тем, что она мало дала или не помогала в хозяйстве? А старуха Чжан вдруг забеспокоилась: «Неужели тесть хочет отбить у меня сына? Всё хвалит свою семью, а нашу ругает. Если Эрлань начнёт тянуться к ним, получится, что я сына зря растила!»
Все разошлись от Эрланя, думая каждый о своём. Чжан Ахуа вернулась со своей матерью в старый дом. Едва переступив порог, она проворчала:
— Я замечаю, что в доме всё сильно изменилось!
Старуха Чжан презрительно фыркнула:
— А ты как думала? На этих двух сыновей надежды нет.
Чжан Ахуа прищурилась и спросила мать:
— Сколько денег у семьи Дунов? Если они так щедро помогают, Эрланю, наверное, гораздо легче стало.
У старухи Чжан заболело сердце. Она скрипнула зубами:
— Боюсь, как бы Эрлань не завёлся дурными мыслями. Как бы нам не разорвать с ним связь?
Чжан Ахуа не поверила:
— Да не может быть! У них ведь есть сын.
Старуха Чжан фыркнула:
— Их сын? Негодник! Целыми днями крутится вокруг Эрланя. Они с женой поняли, что Эрлань — человек способный, и решили пристроить младшего сына к зятю.
Чжан Ахуа наконец всё поняла:
— Вот оно что! Я и думала, что ни одна семья не станет так баловать дочь.
И с ненавистью добавила:
— Эрлань — дурак! Его явно обманывают, а он и не замечает.
Старуха Чжан презрительно усмехнулась:
— Думаешь, я не вижу? Они хотят, чтобы после раздела дома помогали зятю, а потом скажут, что все деньги ушли на него. Ха! Старик с женой и младший сын — вся семья Дунов будет жить за счёт Эрланя. Отличный план!
Она ткнула пальцем за дверь:
— А твой отец — просто безмозглый! Что ни скажет Дунов старик — он сразу верит. Ещё и называет его добрым человеком! Теперь ясно: в этом доме только женщины умеют думать.
Чжан Ахуа молчала. Через некоторое время она спросила:
— Почему сегодня старший брат такой раздражительный? Кажется, я всё не так говорю.
Старуха Чжан вздохнула:
— Сейчас его сердце занято Люй Жуи. Она, похоже, хорошая женщина — ухитрилась собрать деньги на лавку для твоего брата. Пусть и постарше, и, может, не родит, но зато госпожа Ли детей нарожает.
Услышав, что у Люй Жуи есть деньги на лавку для брата, Чжан Ахуа оживилась:
— Сколько у неё ещё осталось? Такая незаконная жена — зачем брату не забрать все деньги себе?
Старуха Чжан ответила:
— Ты же знаешь характер твоего брата? Мягкий, безвольный. Раньше я злилась, что госпожа Ли его унижает. А теперь Люй Жуи сумела вернуть ему мужское достоинство. Не заметила, как теперь твоя невестка его боится?
Чжан Ахуа обрадовалась, что старший брат взял власть в свои руки, и задумалась. Потом с улыбкой сказала:
— Как поживают дела в лавке брата? Если хорошо, я хочу вложить деньги. Не ради прибыли — хоть на помаду хватит.
Старуха Чжан кивнула:
— Почему бы и нет? Твой брат не такой, как Эрлань.
Вспомнив Дун Сяомань, она с ненавистью добавила:
— Эрлань так защищает свою жену, что чтобы вести с ними общее дело, нужно согласие самой Дун Сяомань. А с твоим братом всё проще — он сам решает. Просто скажи ему, и дело сделано.
Чжан Ахуа радостно кивнула. Похоже, визит в родительский дом не прошёл даром.
Старуха Чжан вдруг вспомнила:
— А Шэньцзы почему не пришёл с тобой?
При упоминании сына лицо Чжан Ахуа окаменело. Она вяло ответила:
— Бабушка не пустила. Говорит, учёба пострадает.
Старуха Чжан презрительно фыркнула:
— Да что с того, если день-два? Приехал бы — пусть третий дядя дал ему совет. Фу! Твоя свекровь просто боится, что внук будет чаще бывать у нас.
Чжан Ахуа не стала спорить и лишь пробормотала:
— Я ведь только хотела посмотреть на сотый день дочки Эрланя. Кто бы мог подумать, что из-за такой крошечной девчонки они устроят такое представление!
Старуха Чжан вспомнила и разозлилась ещё больше:
— Ясно теперь, какие коварные эти старики Дун! Дали немного серебра, устроили несколько столов — и весь округ знает, как они любят внучку и помогают зятю. А я, бабушка, выгляжу жадной и предвзятой! Видел бы ты, как Эрлань кланяется своим тестю и тёще! В душе у меня кипит: «Этот дурак! Сам живёт отдельно, а все расходы на него. Несколько столов — и он готов целовать им ноги, будто они родные родители! Фу, свинья!»
Чжан Ахуа облегчённо вздохнула: раз мать больше не спрашивает о её семье, можно уходить. Она бросила пару незначительных фраз и собралась домой.
Старик Чжан вошёл как раз вовремя, чтобы услышать, что дочь уезжает. Он тут же сказал:
— Так далеко приехала — как добиралась? Пусть Эрлань отвезёт тебя домой на ослике.
Старуха Чжан рядом фыркнула:
— Отвезти её? Ха! Пусть лучше ухаживает за своим тестем!
Многолетний супруг сразу понял скрытый смысл жены. Он нахмурился и раздражённо сказал:
— Ты всё портишь! Неужели тебе не хватает мирной жизни?
Старуха Чжан обиделась и с красными глазами воскликнула:
— Это я всё порчу? Это семья Дунов нас унижает!
http://bllate.org/book/3179/350159
Готово:
