— Да уж, госпожа Ли, вы и стыда-то не знаете! — возмутилась Дун Сяомань. — Отдашь вам такую вещь — разве потом вернёте? Да даже если бы вы и не были такой жадной, всё равно не захотели бы расставаться с подобной ценностью!
Она подошла с улыбкой, взяла девушку за руку и мягко сказала:
— Лучше забери обратно. Мы и так благодарны вашей госпоже за то, что она прислала тебя. Просто передай ей: она наверняка не станет винить тебя, если поручение не будет выполнено.
Девушка удивлённо посмотрела на Дун Сяомань. Неужели эта пара и правда не хочет брать подарок? Неужели они упускают такую выгоду? Но вслух она ответила:
— Когда я уходила, госпожа сказала: «Если не доставишь вещь в дом — не возвращайся». Так что, сколько бы вы ни говорили сегодня, я всё равно оставлю её вам.
С этими словами она улыбнулась и бросила браслет Дун Сяомань, развернувшись, чтобы уйти. Та тут же побежала за ней и схватила за руку:
— Я ни за что не возьму эту вещь! Если тебе нужно отчитаться, можешь выйти из нашего дома и просто выбросить её куда-нибудь.
Не обращая внимания на изумлённые взгляды окружающих, она швырнула браслет обратно девушке, будто тот был мусором, и добавила с улыбкой:
— Передай вашей госпоже, что мы ценим её внимание. Скажи, что для нас достаточно того, что она помнит о нашей дочке.
Затем она подтолкнула Эрланя:
— Гостья уходит. Проводи её.
Эрлань кивнул и почти вытолкнул девушку за ворота. Убедившись, что та села в карету и уехала, он с довольным видом вернулся во двор.
Госпожа Ли стояла, скорбно хмурясь, и ворчала старухе Чжан:
— Мать, да что с Эрланем и его женой? Их, наверное, рисовым клейстером намазали по голове! Такую ценность не берут и ещё выгоняют важного гостя!
Далань, стоя рядом, покраснел до фиолетового и сквозь зубы процедил:
— Заткнись! Ты и так опозорила меня, а теперь ещё и распетушилась!
— Да чем же я опозорила? — недоумённо уставилась на него госпожа Ли.
Люй Жуи, стоявшая за спиной Даланя, тихо напомнила ей:
— Сестрица, да уймись уже. Эта вещь предназначалась второй ветви семьи. Хотят они её брать или нет — не наше дело. А ты лезешь со своими бесстыжими речами. Ещё и сказала, что Юнь-эр может пока носить браслет… Вот теперь все и смеются над нами.
Именно из-за этого Далань и злился. Ранее госпожа Ли, вместо того чтобы работать, тайком ела сладости и поперхнулась — весь посёлок над ней смеялся. А теперь ещё и это! Если бы существовало заклинание исчезновения, Далань немедленно провалился бы под землю.
Госпожа Ли, однако, лишь презрительно отмахнулась:
— Вы все только и умеете, что городить ненужные формальности. По-моему, для девчонки и сотый день — пустая трата. Надо было просто посидеть за столом всей семьёй и всё. А они устроили целое представление, никто даже подарков не принёс! Потратили деньги и силы — зачем?
Старуха Чжан тоже была недовольна и кивнула в подтверждение:
— Шесть столов для мужчин и четыре — для женщин… Сколько же это стоит? — Она презрительно поджала губы. — Уже на сотый день так расточительно! Видно, эта девчонка — настоящая обуза. Просто товар с убытком!
Гуйсунь, услышав это, почувствовала за Дун Сяомань обиду и язвительно заметила:
— Всё-таки это ваша внучка, бабушка. А вы даже не удосужились взять её на руки. Уж очень вы пристрастны!
Лицо старухи Чжан покраснело от стыда, и она попыталась оправдаться:
— Да я не из-за того, что девочка! Просто злюсь, что эти молодые так раздувают из мухи слона!
В этот момент мать Дун вышла из главной спальни, держа на руках ребёнка, и с сарказмом сказала:
— Свекровь права. Молодые и впрямь слишком расточительны.
Старуха Чжан, увидев, как её внучку в алой одежонке и красной шапочке держит свекровь, решила, что та разделяет её взгляды, и обрадовалась, будто нашла единомышленницу:
— Вот именно! Молодёжь совсем не умеет жить. Как только появились деньги — сразу их тратить! Просто расточители!
Эти слова были явно адресованы Дун Сяомань. Лицо матери Дун окаменело, но она внешне осталась спокойной:
— Ничего страшного. Мы с мужем сами оплатили этот пир. Её дедушка ещё сказал: «Ведь у нас всего одна такая малышка — кто же не захочет её побаловать?»
С этими словами она ласково пощекотала ребёнка. Лицо старухи Чжан мгновенно побледнело, и она, не сдержав гнева, резко бросила:
— Вы что хотите сказать, что я, бабушка, не люблю внучку?
Мать Дун не хотела ссориться в такой день, но и прощать такое не собиралась. Она лишь улыбнулась:
— Свекровь, вы неправильно поняли. Я совсем не это имела в виду.
Старуха Чжан встала, уперев руки в бока, и злобно уставилась на неё:
— Тогда что вы имели в виду?
Мать Дун переложила ребёнка на другую руку и спокойно ответила:
— Я знаю, у вас в доме столько забот. Что вы вообще пришли на сотый день — уже великая милость. Чего же ещё требовать?
С этими словами она прошла во двор, оставив за спиной толпу любопытных женщин. Одна из них, ничего не понимающая в происходящем, спросила:
— А что имела в виду бабушка ребёнка?
Гуйсунь фыркнула и, понизив голос, но так, чтобы старуха Чжан слышала, сказала:
— На третий день после родов бабушка даже не пришла. На месяц — тоже не появилась, дочь не пришла, и даже приличного подарка не прислали.
Она специально посмотрела прямо в глаза злобно сверкающей старухе Чжан и добавила:
— На её месте я бы тоже устроила пир. Пригласила бы соседей, устроила бы праздник. Даже если бабушка не приходит, другие ведь могут пожелать ребёнку счастья!
Женщины, услышав это, презрительно покосились на старуху Чжан. Большинство из них были невестками и прекрасно понимали, каково было Дун Сяомань в тот момент. Теперь они смотрели на старуху с явным неодобрением. Та так разозлилась, что готова была плюнуть Гуйсунь в лицо, и, тыча пальцем, закричала:
— Это наше семейное дело! С чего это ты так хорошо всё знаешь? Какое тебе дело, приду я или нет?
Гуйсунь лишь презрительно отвернулась. Она не хотела устраивать скандал в доме хозяев — потом ведь скажут, что она сама не умеет вести себя прилично.
Дун Сяомань тем временем наконец закончила сервировать столы, вернулась в комнату, переоделась, умылась и аккуратно нанесла румяна. Когда она вышла, то оглядела гостей и заметила, что Чжан Ахуа так и не пришла. Ей было неприятно, но она не показала этого. «Эти женщины из рода Чжан совсем не понимают приличий, — подумала она. — Даже если вы меня не любите и презираете мою дочь, всё равно должны были прийти ради Эрланя!»
Праздник только начался, как Дун Сяомань с Эрланем стали обходить столы, чтобы гости могли выпить за здоровье ребёнка и пожелать удачи. Хотя Дун Сяомань знала, что это вредно для малыша, она внимательно следила, чтобы никто не трогал дочку без её разрешения.
Хуаньхуань оказалась очень спокойным ребёнком: наевшись, она крепко заснула, не обращая внимания на шум. Все хвалили её, говоря, что такая малышка явно родилась в счастье.
Чжан Ахуа всё же приехала — одна, без мужа и детей. Она не ожидала, что дом её брата окажется таким большим и красивым. Услышав, что у Дун Сяомань родилась девочка, она не придала этому значения, решив, что приедет на сотый день и всё уладится.
Но, вернувшись в Чжанцзягоу, она обнаружила, что в деревне почти никого нет. Зайдя в дом брата, она увидела множество гостей за столами.
Чжан Ахуа разозлилась: когда у неё родился сын, такого пира не устраивали! А тут девчонка — и сразу весь посёлок созвали!
Сначала она злилась на Дун Сяомань, потом на брата: «Родил дочь — и сразу всему миру объявил! Оба безмозглые!»
Войдя, она кивнула отцу, старику Чжану, и холодно спросила Дун Сяомань:
— Где женщины?
Дун Сяомань заметила, что Чжан Ахуа даже не взглянула на дочь, и мысленно усмехнулась: «Вы думаете, что мы вас ждём? Думаете, без вас моей дочери некому будет помочь в будущем?»
Она не ответила, лишь кивнула в сторону заднего двора. Чжан Ахуа разозлилась ещё больше: «Какая невоспитанная! Хорошо ещё, что родила девчонку. А если бы сына — заставила бы меня перед тобой преклонить колени?»
В заднем дворе Чжан Ахуа увидела мать и невестку, сидящих вместе. Она подошла и спросила:
— Мама, откуда столько народу?
Старуха Чжан фыркнула:
— Родила девчонку — и сразу хвастается!
Госпожа Ли подхватила:
— Деньги тратит, как воду! Боится, что кто-то не знает, как она богата!
Чжан Ахуа презрительно скривилась:
— Да у неё и денег-то немного. Просто лезет из кожи вон, чтобы казаться богаче. Эрлань стал мягкотелым, совсем не умеет управлять женой. Иначе позволил бы ей так задирать нос из-за девчонки?
Госпожа Ли добавила:
— Только что приходила служанка Сянлань. Принесла прекрасный браслет, а та его вернула!
— Правда? — удивилась Чжан Ахуа. — Отказалась от дармовой ценности?
— Именно! — подтвердила госпожа Ли. — Мы все видели, спроси у мамы.
Чжан Ахуа презрительно отмахнулась:
— Просто ревнует! Боится, что Эрлань, получив подарок, будет помнить о Сянлань. Да кто же не знает её мелочные расчёты? Фу! Неужели думает, что Сянлань, став важной госпожой, вернётся к ним?
Сёстры болтали, окружённые зеваками. Все присутствующие питали свои тайные мысли, пока не доели пир в честь сотого дня.
Когда гости разошлись, несколько добрых женщин остались помочь Дун Сяомань убраться. Они собирали остатки еды, сортируя одинаковые блюда.
Сяоху и Сяоган убирали столы, стулья и пустые кувшины. Мать Дун и старуха Ван мыли посуду на кухне.
Дун Сяомань кормила дочь в спальне, тихо напевая колыбельную, чтобы та подольше поспала. Когда она уже начала дремать, из зала донёсся громкий шум — Эрлань снова «взорвался».
Дун Сяомань поспешила посмотреть, что случилось. Оказалось, Эрлань возмутился, увидев, что его сестра и невестка сидят в доме, попивая чай, не помогая убираться.
Чжан Ахуа, не найдя Дун Сяомань, спросила с сарказмом:
— Где же хозяйка? Неужели, пользуясь тем, что укачивает ребёнка, ушла спать?
Старик Чжан сказал:
— Ей и правда тяжело. Ты, сестра, пришла поздно. Посмотри: все, кто помогает, — чужие люди. Может, и тебе стоит помочь?
Это было сказано госпоже Ли, но та сделала вид, что не слышит, и сидела, будто статуя.
Старуха Чжан бросила на мужа презрительный взгляд:
— Да что тут убирать? Сестра — дорогая гостья. Разве гостье полагается работать в доме хозяев?
Эрлань был выведен из себя историей с браслетом от Сянлань, а теперь ещё и увидел, как мать с сестрой так пренебрегают его женой и ребёнком. В груди у него накопилась обида.
— Уже поздно, — сказал он. — В доме такой беспорядок. Прошу вас всех возвращаться домой и отдыхать!
Гости удивились такому неожиданному прощанию.
— Я ещё не видела ребёнка! — возмутилась Чжан Ахуа. — И не успела ничего подарить! Хотя мы и не делаем гаданий на сотый день, всё же это особая дата!
— Ты здесь уже давно, — не сдержался Эрлань. — Ужин закончился, а ты говоришь, что не видела ребёнка? Кто мешал тебе, тёте, подойти к племяннице?
— Просто в шуме забыла, — смутилась Чжан Ахуа.
— Забыла? — Эрлань горько рассмеялся. — Зачем же ты тогда пришла? Разве не на сотый день дочери? Как можно забыть посмотреть на ребёнка?
Он с болью оглядел старуху Чжан, госпожу Ли и Чжан Ахуа, затем посмотрел на соседей:
— Или, может, вы заняты — помогаете принимать гостей, убираете на кухне или что-то ещё?
Лицо старухи Чжан потемнело:
— Эрлань, что ты имеешь в виду? Ты упрекаешь нас, что мы не помогли?
Госпожа Ли поспешила вставить:
— Дядюшка, мы ведь хотели помочь! Просто у вас столько гостей, что всё уже убрали. Нам даже помочь не дали!
Эрлань кивнул:
— Да, соседи и правда очень добры. Кстати… — Он вдруг вспомнил что-то и подошёл к женщинам, убиравшим во дворе. — Спасибо вам, тётушки! Оставшиеся не тронутые блюда и вино можете забрать домой, если не побрезгуете.
http://bllate.org/book/3179/350158
Готово:
