Эрлань выглядел совершенно подавленным. Дун Сяомань удивлённо спросила:
— Что с тобой?
— Мне правда не хочется, чтобы она выходила замуж! — ответил Эрлань.
Дун Сяомань посмотрела на него и мысленно закатила глаза: «Да ты что, с ума сошёл? Ребёнок только родился, а ты уже думаешь о её свадьбе?!»
Шестдесят пятая глава. Праздник в честь полного месяца
Рождение Хуаньхуань принесло Эрланю огромную радость. Став отцом впервые, он ходил, будто на крыльях, и готов был кричать всему миру, что теперь он папа.
Со дня рождения ребёнка и до самого ста дней старуха Чжан больше не появлялась — ни разу, да и о каких-то там продуктах или подарках не могло быть и речи. Старик Чжан заходил несколько раз, ничего не говорил вслух, но Дун Сяомань всё равно чувствовала его разочарование.
Зато госпожа Ли наведывалась часто. Каждый раз она приносила с собой Бао-эра и без умолку расхваливала его, явно пытаясь уколоть Дун Сяомань и подпортить ей настроение.
Чем больше другие вели себя так, тем упорнее Дун Сяомань демонстрировала свою любовь к дочери. Малышка каждый день носила разные наряды, на голове у неё то и дело менялись цветные шапочки, а даже пелёнок было сшито несколько комплектов. Во дворе сушились пелёнки, развешанные словно флаги ООН в наши дни.
Госпожа Ли презрительно скривилась и пробурчала себе под нос:
— Да разве так можно расточать добро? Родила девчонку — и сразу такая важная!
Покатав глазами, она вдруг придумала план и решила проверить, как Дун Сяомань на него отреагирует.
Подойдя ближе, госпожа Ли спросила:
— Через несколько дней у вашей Хуаньхуань будет сто дней. Как ты собираешься это отмечать? Накроешь несколько столов или просто соберёшь родню?
Дун Сяомань ещё не успела ответить, как в комнату вошёл её младший брат Дун Сяоган и громко заявил:
— Конечно, устроим пир! Надо как следует отпраздновать!
С этими словами он протянул руки к ребёнку на руках у сестры и стал дразнить:
— Иди к дяде, зови дядю, зови дядю!
Госпожа Ли бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:
— Да что за глупости! Малыш ещё и говорить-то не умеет, а он тут дурачится. Просто позор!
Её слова заставили Дун Сяомань похолодеть. Ведь Сяоган просто играл с племянницей! Кто же станет всерьёз сердиться на младенца?
— Интересно, что ты говоришь, невестка, — с лёгкой усмешкой ответила Дун Сяомань. — Дядя любит племянницу — это естественно. Наверное, и дядя Юнь-эра тоже так её балует?
Госпожа Ли выпятила подбородок и самоуверенно заявила:
— Конечно! Мой брат обожает Юнь-эра, даже больше, чем своих собственных дочерей!
Между тем Сяоган, до этого игнорировавший госпожу Ли, вдруг вставил:
— А что брат твой подарил Юнь-эру на сто дней? Я подарю Хуаньхуань точно такой же подарок.
Дун Сяомань чуть не расхохоталась. Ведь все знали, что свояченица госпожи Ли — известная скупая и злая женщина. Именно она подговаривала мужа не поддерживать сестру, боясь, что та вдруг будет отпущена домой и обременит их.
Госпожа Ли нервно сглотнула и промолчала. Она не осмеливалась назвать подарок: скажет мало — опозорится, скажет много — Сяоган наверняка проверит, и тогда ей точно несдобровать.
Она натянуто улыбнулась и вдруг заметила, как из-за угла выходит старуха Ван. Тут же перевела разговор:
— Сестрёнка, ты ведь уже вышла из родов и закончила месячные. Зачем же держать у себя эту старуху?
И, прикрыв рот ладонью, хихикнула:
— Даже няньку нанять не можешь — молока-то у неё нет, а прислуга такая древняя!
Дун Сяомань, терпевшая всё это время, наконец не выдержала. Госпожа Ли не только постоянно колола её за то, что родила девочку, но и теперь начала гнобить её гостью!
— У меня просто нет такой удачи, как у тебя, — сладко улыбнулась Дун Сяомань. — У тебя ведь есть младшая жена, которая заботится о муже и приносит доход в дом. А ты ещё и ходишь по округе, болтаешь и хвастаешься своей удачей. Такой удачи у меня и в помине нет.
Она театрально вздохнула:
— Кто ж виноват, что у нас судьба такая? Приходится просить помощи у опытных старших.
Лицо госпожи Ли то краснело, то бледнело. Она задыхалась от злости и дрожала всем телом:
— Ты… ты…
Ей хотелось влепить Дун Сяомань пощёчину, но боялась гнева Эрланя.
Внезапно ей в голову пришла мысль:
— Так ты жалуешься, что свекровь не помогает с ребёнком? Ты что, осуждаешь старших?
Дун Сяомань не ожидала такой быстрой реакции и переноса обвинений на себя, но внешне осталась спокойной:
— Какие странные вещи ты говоришь, невестка. У меня и так полно помощников! Вся семья наперебой ухаживает за нашей маленькой принцессой. Хорошо ещё, что дом у нас большой. А то в прежние времена… эх, и думать страшно!
Этими словами она не только парировала выпад, но и больно уколола госпожу Ли, напомнив о её зависти к их дому. Услышав фразу «хорошо ещё, что дом у нас большой», госпожа Ли окончательно вышла из себя и, буркнув что-то невнятное, поспешно ушла, унося с собой Бао-эра.
Глядя ей вслед, Дун Сяомань почувствовала в себе небывалую решимость. Она непременно устроит пышный праздник! Пусть все увидят, какую прекрасную дочь она родила!
Вечером, когда Эрлань вернулся домой, Дун Сяомань со слезами на глазах рассказала ему обо всём, что пережила. Эрлань, тоже без ума от дочери и не знавший меры в проявлении чувств, полностью поддержал жену. Они единодушно решили устроить грандиозный праздник в честь полного месяца ребёнка.
Эрлань разослал приглашения своей сестре с семьёй, заранее сообщил отцу и старшему брату. Те, зная, как Эрлань дорожит первенцем, не стали спорить и просто подобрали пару подарков.
За это время старуха Чжан наслушалась от госпожи Ли столько ядовитых речей, что уже догадывалась, насколько недовольны её сыновья и невестка. Услышав очередные преувеличенные жалобы, она, хоть и понимала, что верить всему нельзя, всё же разозлилась по-настоящему.
Чжан Ахуа считала, что брат просто не знает толку в деньгах и хочет похвастаться перед всеми, раз уж у него появились лишние монеты. Она уже решила, что при встрече хорошенько отчитает невестку.
Дун Сяомань и представить не могла, какие сюрпризы готовят ей кое-кто в день праздника. Она мечтала лишь о том, чтобы все увидели, как сильно Эрлань любит дочь и как гордится ею её родня.
В день ста дней собралось много гостей: пришли даже староста с женой, Гуйсунь с мужем и детьми, соседи, знакомые по делам, хозяин рисовой лавки господин Го. Сам хозяин трактира не смог прийти, но прислал слугу с подарком.
Дом у Эрланя был просторный: во дворе накрыли шесть столов, а в заднем дворе — ещё четыре. Угощения готовили Дун Сяомань и старуха Ван. К счастью, погода стояла прохладная, поэтому хозяйка заранее приготовила блюда, которые не портились.
Все гости собрались, но пир почему-то не начинался. Люди недоумённо переглядывались и наконец поняли: бабушка ребёнка, родная мать Эрланя, всё ещё не появилась.
Пошли перешёптывания: одни говорили, что старуха Чжан слишком горда и не уважает сына, другие — что, мол, пусть даже девочка, но ведь всё равно кровь от крови, а третьи — что, наверное, между свекровью и невесткой совсем испортились отношения. Чем дольше задержка, тем громче становились разговоры.
Старик Чжан сидел, сжав зубы от злости, и тихо приказал третьему сыну Чжан Чэнцзе найти мать. Эрлань тоже не пожалел усилий: трижды посылал за ней людей, прежде чем она наконец соизволила явиться.
Старуха Чжан важно вышагивала впереди, а за ней, сгорбившись и прижимая к себе Бао-эра, следовала госпожа Ли. Бао-эр уже умел бегать и никак не хотел, чтобы его держали на руках, поэтому громко требовал, чтобы его отпустили.
Госпожа Ли хотела продемонстрировать всем, какой она заботливой и добродетельной женой является, но соседи, знавшие друг друга годами, прекрасно понимали, что к чему. Теперь её поведение казалось всем фальшивым и притворным. Особенно на фоне Дун Сяомань, которая, уставшая и вспотевшая от хлопот, всё равно улыбалась и радовалась каждому гостю.
Люй Жуи, умеющая читать по лицам, заметила мрачное выражение лица свёкра и услышала шепот вокруг. Она тут же вскочила и принялась помогать: как яркая бабочка, носилась между столами, разнося угощения и рассказывая всем, какая она заботливая и добрая невестка.
Благодаря этому контраст между Люй Жуи и госпожой Ли стал очевиден. Госпожа Ли, некрасивая и грубоватая, теперь казалась ленивой и скользкой.
В деревне всегда помогали друг другу. Женщины, привыкшие к домашним делам, охотно подключились к подготовке.
Гуйсунь, проходя мимо госпожи Ли, которая сидела рядом со старухой Чжан, громко воскликнула:
— Ой, сестрёнка! Ты тут сидишь, а твоя невестка сегодня — главная героиня праздника, в кухне из кожи вон лезет! А ты только ждёшь, когда начнут подавать!
Госпожа Ли невозмутимо ответила:
— Мои кулинарные способности так плохи, что лучше не позориться.
Но Далань, дороживший своей репутацией, не выдержал:
— Лентяйка! Бегом помогать! Тебя сюда пригласили есть или работать?
Госпожа Ли неохотно поднялась и, заметив укромный уголок, где муж её не видит, тут же спряталась. Однако одна из женщин увидела, как она тайком ест угощения Дун Сяомань, и громко рассказала об этом всему двору.
Госпожа Ли и не подозревала, что стала главной потехой праздника. Все смотрели на неё с жалостью и презрением, а Даланю казалось, что соседи осуждают его за холодность к младшему брату. В ярости он бросился искать жену.
Неожиданно хлопнув её по затылку, он заставил кусок пирожного провалиться ей в горло. Госпожа Ли задохнулась, закатила глаза и замахала руками, пытаясь что-то сказать.
Далань не заметил, что она подавилась, и просто потащил её прочь, желая как можно скорее выставить за ворота. Госпожа Ли, задыхаясь и не в силах вымолвить ни слова, беспомощно махала руками.
Все видели, как Далань тащит за собой жену, которая, украдкой объевшись, теперь задыхается и корчится, как клоун. Весь двор громко смеялся — такого зрелища они ещё не видывали.
Супруги растерялись и, наконец остановившись, посмотрели друг на друга — и в глазах каждого прочитали, что над ними смеются.
Госпожа Ли с трудом проглотила кусок и уже собиралась устроить скандал от обиды и стыда, как вдруг раздался звонкий женский голос:
— От имени пятой госпожи дома Чжоу — поздравления в честь ста дней дочери второго сына рода Чжан!
Шестдесят шестая глава. Браслет
Дом Чжоу? Улыбка Эрланя застыла. Разве пятая госпожа дома Чжоу — это не его кузина Сянлань? Что она задумала? Неужели ей всё равно, что скажут люди?
Среди недоумённых взглядов гостей Эрлань направился к воротам. У входа стояла служанка Сянлань. Эрлань пригласил её войти, и девушка смело переступила порог.
Она не стеснялась внимания собравшихся и, покраснев, протянула Эрланю свёрток. Тот нахмурился и не стал брать:
— Мы простые люди. Такой дорогой подарок ребёнку не к лицу — боюсь, сглазим. Лучше забери обратно.
Служанка растерялась — она не ожидала, что Эрлань даже не взглянет на подарок.
— Это искренний подарок нашей госпожи. Прошу вас, примите, — сказала она и развернула платок.
Внутри лежал прозрачный, как лёд, браслет явно высокой пробы. Сельчане, никогда не видевшие таких драгоценностей, зачарованно замерли. Госпожа Ли позеленела от зависти и подскочила с места:
— Ой, какой чудесный браслет! Эрлань, это же от души! Бери скорее!
Эрлань всё так же качал головой:
— Нет-нет, слишком дорого. Ребёнку не положено носить такое — сглазит. Нельзя.
Глаза госпожи Ли загорелись. «Если дочь не берёт, почему бы не дать моей Юнь-эр?» — мелькнуло у неё в голове. Не раздумывая, она выпалила:
— Это же от сердца! Возьми уж. Если боишься, что Хуаньхуань сглазит, пусть пока Юнь-эр носит. Когда твоя дочь подрастёт, вернёшь ей.
http://bllate.org/book/3179/350157
Готово:
