Лицо госпожи Ли то зеленело, то багровело — зрелище было поистине достойно внимания.
— Я ведь тоже думала о благе семьи, — робко пробормотала она. Внезапно вспомнив что-то, выпрямилась и с важным видом заявила: — Жуи — наша наложница, а я, как законная жена, имею полное право распоряжаться её делами. Люди наши, деньги наши. Так что её деньги — всё равно что мои. Этот ресторан я уж точно буду вести сама!
Такая наглая и бессовестная нелогичность делала госпожу Ли безоговорочным чемпионом по части бестактности во всём Поднебесном.
Видя, как Ли своими придирками просто срывает всё дело, Далань едва сдерживался, чтобы не дать ей пощёчину и не привести в чувство.
Эрлань усмехнулся:
— В общем, как бы то ни было, у нас сейчас и монетки нет. Скажи-ка, сколько серебра получим за труды?
Люй Жуи и Далань переглянулись. Она тихо сказала:
— Я думала, если будем делить поровну, то так: вы вносите деньги — пять долей, плюс труды — две доли, итого семь долей вам.
Она робко взглянула на Эрланя. Дун Сяомань про себя усмехнулась: «Да ты что, думаешь, Эрлань клюнет на твои штучки? „Кроткая и беззащитная“ — этот приём Сянлань уже до дыр износила».
— Сейчас вы не внесёте ни единой монетки, а мне одному будет очень нелегко. Но раз уж решили открывать заведение, надо заранее всё чётко прописать в учёте, — начала Люй Жуи длинную вводную речь и, наконец, озвучила вывод: — Думаю, вам стоит получать по одной доле. Как вам такое предложение?
— Одна доля? — нахмурился Эрлань. Поначалу он думал, что получат хотя бы две. Если в этом месяце заработают одну ляну серебром, Дун Сяомань достанется всего сто монеток. Целый месяц трудиться ради такой мелочи? Лучше уж продавать сладости!
Эрлань решительно покачал головой:
— Если так, то лучше нанять работника. Месячная плата, пожалуй, будет та же.
Люй Жуи недовольно поджала губы: «Ещё жалуешься? Ты ведь дома сидишь, и ни единой крупной монеты у тебя нет!»
Дун Сяомань кивнула:
— Может, лучше откройте лавку сладостей или бакалеи?
Люй Жуи согласилась:
— Сушёные фрукты тоже неплохи. Мои подруги их обожают. Хотя такая лавка будет скучноватой. Лучше уж винный кабак — он надёжнее.
Госпожа Ли долго думала и наконец предложила:
— А давайте откроем заведение возле развилки у постоялого двора! Построим несколько хижин из соломы, завезём побольше вина. Кто захочет — пусть берёт лапшу, сварим!
Хотя госпожа Ли говорила сумбурно и неясно, идея была неплохой. Все знали: путники, добравшись до места с едой и питьём, охотно платят.
Дун Сяомань поддержала:
— Так и вложения небольшие, и людей много не надо.
Далань тоже кивнул:
— Верно.
Дун Сяомань сделала решающий шаг:
— Думаю, вам лучше заняться этим сами. Вам ведь удобнее вести дело вдвоём с невестками. А брат сможет возить туда вино на телеге.
Госпожа Ли обрадовалась: «Отличная мысль! Тогда я смогу присматривать за Люй Жуи и держать её в узде. Ах, какая же я умница!»
Люй Жуи не хотела соглашаться: госпожа Ли была глупа и жадна — плохой партнёр. Но, подумав, решила, что именно такая глупость делает её легко управляемой. После недолгих размышлений она сочла это выгодным и начала обсуждать детали с Даланем.
Дун Сяомань и Эрлань переглянулись и оба почувствовали облегчение: видимо, их собственное дело придётся отложить.
Эрлань знал, как сильно Дун Сяомань мечтает открыть кондитерскую. По дороге домой он взял её за руку и утешал:
— Не спеши. Как только урожай соберём, я найду тебе помещение. Если не сможем купить — снимем. Тогда и откроешь свою лавку.
Дун Сяомань улыбнулась. «Если судьба даст такой шанс — хорошо, — подумала она. — Но дом только построили, поля ещё не засеяны… А месячные давно не шли. Неужели я беременна? Если в животе уже растёт малыш, о кондитерской можно забыть».
Она долго молчала, пока Эрлань вдруг не остановился.
Дун Сяомань подняла глаза и увидела Эрху — брата Сянлань. Он подбежал к Эрланю и весело закричал:
— Эрлань-гэ! Я женюсь! Через несколько дней моя сестра приедет поглядеть на невестку.
В деревне все знали о свадьбе Эрху. Но Дун Сяомань удивилась: «Разве у наложниц бывает „возвращение в родительский дом“?»
Эрлань кивнул:
— А, знаю. Если что понадобится — зови.
Эрху, краснея, почесал затылок:
— Да мне ничего не надо. Просто приходите с женой на свадьбу!
Эрлань кивнул в знак согласия, поздоровался и повёл Дун Сяомань домой.
Заметив, что лицо Эрланя потемнело, Дун Сяомань удивилась:
— Что случилось? Почему вдруг расстроился?
Эрлань мрачно ответил:
— Сегодня дважды упоминали Сянлань, и я забыл тебе рассказать: ты знаешь, что она изменилась?
Дун Сяомань мысленно ответила: «Не знаю».
Эрлань вздохнул:
— Она сама выбрала невесту для брата. Это женщина в разводе по взаимному согласию.
Дун Сяомань изумилась. Эрху — парень неплохой, да и семья у него состоятельная:
— Как так? Почему вдова?
— Говорят, родственница жены Чжоу, из хорошей семьи, добрая… Да что там добрая — просто корыстная! Всё подряд тащит брату!
Дун Сяомань промолчала, подумав: «Да у тебя, оказывается, девственнический комплекс».
Эрлань, словно прочитав её мысли, пояснил:
— Другие могут не знать, а я-то знаю: эта женщина совсем не чиста на руку…
Пятьдесят шестая глава. Дун Сяомань в ярости
Дун Сяомань была поражена сплетническим пылом Эрланя и с интересом спросила:
— Откуда ты это знаешь?
Эрлань презрительно фыркнул:
— Когда она была девушкой, уже гуляла с прислугой в роще. Сам видел!
У Дун Сяомань голова закружилась. Она прикрыла рот рукой:
— Боже! За такое ведь в свиной тюк и в воду!
Эрлань вздохнул:
— Не пойму, что на уме у Сянлань: подсунуть брату такую разбитую посудину.
Дун Сяомань попыталась успокоить:
— Может, Сянлань сама не знала?
Эрлань усмехнулся:
— Я видел — и она видела. Как она могла не знать?
Ещё одна сенсация! Сянлань и Эрлань вместе наблюдали… мм, как будто порнофильм… Ладно, неважно. Главное — они вместе видели что-то запретное…
— Её развели только потому, что семья влиятельная, — продолжал Эрлань, входя в свой двор. — После свадьбы она продолжала встречаться с другими. Кто её после этого потерпит?
Дун Сяомань шла за ним, внимая его жалобам:
— Жалко Эрху. Такой честный парень, а сестра его подставила.
Дун Сяомань не была дурой: она прекрасно понимала, что теперь Сянлань окончательно исчезла из сердца Эрланя.
Люй Жуи действовала быстро. Вскоре у развилки на большой дороге, недалеко от Чжанцзягоу, открылась её чайная. Там постоянно проезжали путники, направлявшиеся в город.
Далань, Эрлань, Сяоху и Сяоган построили хижины из соломы. Люй Жуи купила столы и скамьи — заведение заработало.
В чайной подавали вино, мясо, закуски, пирожки, лапшу, чай и сладости. Сладости поставляла Дун Сяомань, но после третьей поставки госпожа Ли возмутилась.
— Слушай, Сяомань, — заявила она за семейным ужином, — раз уж мы одной семьёй торгуем, нечего прятать секреты! Просто скажи нам рецепт — и всё! Зачем нам платить тебе?
Теперь, когда она сама не могла помочь делу, но нервничала, госпожа Ли при любой возможности разыгрывала из себя хозяйку.
Дун Сяомань молча фыркнула и толкнула ногой Эрланя. Тот понял и локтём ответил ей.
Старуха Чжан вмешалась:
— Верно говоришь. Расскажи старшей невестке, как готовить. Они никому не скажут, а вы в городе продавайте, они — в деревне. Кому мешать?
«Да ну? — подумала Дун Сяомань. — Вы же прекрасно знаете, сколько мы зарабатываем. С таким характером госпожа Ли нас точно не пощадит!»
Эрлань поставил миску:
— Я попрошу Сяомань научить старшую невестку нескольким рецептам сладостей. А остальное — вяленые колбаски и тому подобное — мы не дадим.
Госпожа Ли нахмурилась:
— Почему?! Все знают, что ваши копчёности приносят доход! Без них нашему заведению не выжить!
Она подмигнула Даланю и презрительно скривила губы:
— Видишь, братец? Твой младший брат хитрит — боится, что мы отобьём у него клиентов.
Дун Сяомань не выдержала:
— Старшая невестка, вы удивительны! Почему я обязана делиться нашим семейным секретом? Хотите рецепт? Сколько готовы заплатить?
Госпожа Ли опешила. Старуха Чжан громко возмутилась:
— Да вы что?! Ведь вы же одна семья!
Дун Сяомань холодно усмехнулась:
— Мы считаем вас семьёй. А вы думали о нас?
Она с силой поставила миску на стол:
— Или вам просто не даёт покоя, что у нас всё хорошо? Решили обязательно устроить скандал? — Она повернулась к старику Чжану: — Отец всегда был справедливым. Скажите, как мне поступить?
Старик Чжан бросил палочки и строго посмотрел на старуху Чжан:
— Ты бы лучше ела и пила в своё удовольствие! Дети уже разъехались, зачем ты лезешь не в своё дело? Обязательно надо устроить беспорядок?
Старуха Чжан, уже второй раз сталкиваясь с неповиновением Дун Сяомань, готова была лопнуть от злости:
— Это дом моего сына! Почему я не могу вмешиваться?
Она ткнула пальцем в Дун Сяомань:
— Какое у тебя отношение к семье Чжан? Ты ещё считаешь себя чжановской невесткой?
Дун Сяомань отвела взгляд в окно:
— Я прекрасно знаю своё место. Но рецепты из родительского дома я не имею права передавать старшему брату мужа.
Старуха Чжан чуть не упала в обморок. Дун Сяомань продолжила:
— Не то чтобы я не хочу помогать семье. Просто старшая невестка зашла слишком далеко. Если хочешь чего-то от меня, спроси вежливо! А ты ведёшь себя так, будто я обязана отдать тебе всё без вопросов. Почему? Я что, должна тебе?
Она хлопнула ладонью по столу и повысила голос, глядя прямо на госпожу Ли:
— Ты что, думаешь, я должна всё отдать даром?
Госпожа Ли тоже вышла из себя. Она никогда не умела вести себя в критических ситуациях. Вскочив, она ткнула пальцем в Дун Сяомань:
— Я всего лишь прошу пару рецептов! Не дом твой, не землю твою забираю — чего ты так скупись?
Она плюнула:
— Ещё и вежливость требуешь! Вот такой уж у меня характер — что сделаешь?
— Сделаю так: ничего не получишь! Ни единой монетки! — громовым голосом прогремел Эрлань, встав и сверкая глазами. Он тоже был в ярости.
Хотя он и недоволен предвзятостью матери, как сын не мог её осуждать. Но с госпожой Ли он церемониться не собирался. Он встал и потянул Дун Сяомань к выходу.
Далань и Люй Жуи бросились их удерживать, извиняясь.
Далань умоляюще улыбнулся:
— Ты же знаешь характер старшей невестки — она никогда не умела говорить. Прости её ради меня.
http://bllate.org/book/3179/350148
Готово:
