Дун Сяомань, услышав эти слова, снова вспомнила, как днём мать просила Эрланя вернуться к ним домой. В груди застрял злой ком, и она, вскинув подбородок, сердито воскликнула:
— Не понимаю! Разве я так никому не нужна? Без него я, что ли, умру? Если его семья снова начнёт меня обижать, если он сам опять выведет меня из себя — вы больше не станете за меня заступаться?
Мать Дун растерялась: она не ожидала такой вспышки. «Видно, дочку измучили до смерти, — подумала она. — Неудивительно: ведь её всю жизнь берегли, как зеницу ока. А тут вдруг замужество — и столько обид сразу! Кому такое в душе не застрянет?»
Она мягко заговорила:
— Ты, дитя моё, кажешься такой сообразительной, но ведь есть поговорка: «Вовлечённый — слеп, сторонний — зорок». Послушай, что я скажу, и подумай, верно ли это. Во-первых, ты ушла домой в гневе, а твой свёкор сколько раз приходил сюда, чтобы извиниться? Благодаря ему ты больше не будешь мучиться от свекрови и невесток. Во-вторых, ты живёшь здесь уже давно, а Эрлань, хоть и не каждый день, но уж точно через день наведывается. Утром забирает пирожные, а днём приносит деньги обратно. Скажи мне, разве он не мог отдать деньги при следующей доставке? Конечно, мог! Просто ищет повод навестить тебя. Если бы у него действительно была другая на примете, он бы давно перестал тебя уговаривать. И наконец, твоя свекровь: разве она хоть слово сказала за всё это время? Всё потому, что твой простодушный муж, видно, что-то такое сделал, что позволяет тебе так себя вести.
Увидев упрямое выражение лица дочери, мать Дун больно ущипнула её:
— А теперь подумай о своём брате. Представь, что Сяоган возьмёт себе такую жену, как ты. Даже если бы я с ней плохо обращалась, она ушла бы домой и прожила там столько времени, а Сяоган каждый день бегал бы за ней — как бы ты на это посмотрела?
Заметив, что выражение Сяомань смягчилось, мать добавила:
— Ставь себя на чужое место. Если слишком долго упрямиться, даже правда превратится в неправду. Хорошо ещё, что Эрлань нашёл тебе уважительную причину остаться у родителей. Но подумай: разве получилось бы у тебя так устраивать сцены, если бы он сам не позволял? Хм! Если бы жена Сяогана осмелилась так поступить, даже если бы он был в тысячу раз виноват, я бы её не потерпела. Вот в чём разница между дочерью и невесткой. Если переборщишь — это уже будет неуместно.
Сяомань всё это понимала, но ей было трудно сглотнуть гордость. С тех пор как началась эта ссора, Эрлань действительно изменился, и жизнь наладилась. Однако внутри всё ещё оставалось чувство неловкости. По сути, столько времени она была королевой в доме — и не хотелось возвращаться к прежней роли покорной невестки.
У госпожи Чжан тоже накопилось немало обид. Месяц, проведённый Сяомань у родителей, сильно ударили по её лицу. «Ну и что, что немного обидели? — думала она. — Это же лишь верхушка айсберга! Я ведь даже не подняла на неё руку!»
Когда Эрлань вновь повторил, что дом слишком холодный и непригоден для зимовки, старуха Чжан чуть не упала в обморок:
— Что?! Она хочет жить у родителей до самой весны? Кто она такая — принцесса из императорского дворца? Вся из нежной плоти!
Госпожа Ли язвительно заметила:
— Ой, какая же наша невестушка нежная и хрупкая! Неужто в нашей деревне только у вас дом продувает? Есть же семьи, что живут в лачугах! И ничего — рожают по нескольку детей.
Ей не нравилась эта избалованность Сяомань, но ещё больше раздражало, что та неизвестно какими чарами заставляет мужчин кружить вокруг себя.
Эрлань тихо ответил:
— Это я велел ей остаться у родителей. Я сам иногда ночую там. Дом старый, да ещё и у реки стоит. Боюсь, простудится — у неё и так здоровье слабое, а там и до болезней недалеко.
Госпожа Ли от злости стиснула зубы:
— Просто мало работает! Чем больше трудишься, тем больше ешь. А она ест, как кошка, — оттого и худая, и не выздоравливает.
Эрлань прищурился и холодно спросил:
— Сестра, не слишком ли вы вмешиваетесь? В наших делах вы не хозяйка.
Госпожа Ли застыла, потом, запинаясь, пробормотала:
— Просто несправедливо! Почему она может столько времени жить у родителей, а другим невесткам — нельзя?
Старик Чжан сказал:
— Это легко решить. Ты тоже можешь погостить у своих родителей. Твоя матушка, наверное, скучает по тебе. Возьми с собой Бао-эра и его брата.
И, повернувшись к старшему сыну, добавил:
— Зимой дел мало — проводи-ка их туда на время.
Далань обрадовался: отличная идея! Теперь жена не сможет устраивать скандалы. Он тут же кивнул:
— Завтра утром и повезу их троих.
Госпожа Чжан вспылила:
— Ни в коем случае! Какая невестка так поступает? Замужняя дочь — что вылитая вода, не льётся обратно! У меня тоже есть дочь — неужели я должна забирать её домой на месяц? Одной Дун Сяомань мало, так ещё и внука туда тащить! Нет, ни за что!
Госпоже Ли, хоть и было приятно, она засомневалась: а вдруг дома брат с невесткой не дадут ей проходу? Услышав запрет свекрови, она почувствовала смешанное облегчение и обиду: с одной стороны, не придётся надоесть родным и потерять лицо перед Даланем, с другой — несправедливость обидела до глубины души.
Старик Чжан нахмурился:
— Дочь — одно, невестка — другое. Не хочу, чтобы за моей спиной говорили, будто я допускаю, чтобы мою невестку мучили. Я всю жизнь честно прожил, а под конец, перед смертью, пусть меня осуждают?
Госпожа Чжан возразила:
— Да я всего лишь пару слов сказала! А она уже развод требует! Такой непонятливой невестки я ещё не встречала!
Старик Чжан гневно воскликнул:
— Не думай, будто я не знаю, какие вы с Ли замыслы строите! Скажу прямо: если дети живут хорошо — и слава богу. Но если ты снова поступишь так недальновидно, не надейся на милость. У тебя ведь ещё есть родня — так вот, с сегодняшнего дня будешь жить в флигеле!
С этими словами он резко встал и вышел из комнаты.
Госпожа Чжан была и унижена, и разгневана: он при детях и невестке так открыто лишил её уважения! Вся злоба обрушилась на Дун Сяомань.
Эрлань, видя это, не стал ничего добавлять. Всё дело в сравнении. Каждый раз, когда он приходил к родителям жены, хотя и старался быть осторожным, со временем все, кроме самой Сяомань, относились к нему по-прежнему тепло. Жизнь там была насыщенной, без давления, полной смеха и радости. Вся семья старалась примирить их. А в доме, где он прожил двадцать лет, мать постоянно жаловалась, свояченица была колючей и злой. Из-за каждой мелочи поднимался шум, будто небо рушится. Он всё чаще ловил себя на мысли, что предпочёл бы жить в своей старой хижине в одиночестве, думая о Сяомань, чем возвращаться домой и видеть их лица.
В этот день Эрлань, как обычно, передал деньги Сяомань. Мать Дун подошла и взяла его за руку:
— Завтра зимнее солнцестояние. Приходи обязательно — будем есть цзяоцзы.
Эрлань кивнул и, обнажив белоснежные зубы, бросил взгляд на Сяомань. Мать, заметив выражение лица дочери, подумала: «Прошло уже три-четыре дня с нашего разговора — наверное, она уже всё обдумала».
Она подошла ближе и сказала:
— Становится всё холоднее. Лучше завтра и вовсе переезжай сюда. Скотину можно либо привезти, либо зарезать — мяса у нас хватит. Раз в несколько дней заходи домой и протопи печь.
Эрлань растерянно и тревожно посмотрел на Сяомань. Мать Дун лёгонько хлопнула его по плечу, подмигнула и кивнула в сторону двери. Эрлань, ошарашенный, не успел опомниться, как Сяоган вытащил его на улицу:
— Я провожу зятя.
Во дворе Эрлань отстранил его руку и раздражённо сказал:
— Твоя сестра ещё не согласилась! Она терпеть не может, когда за неё решают заранее.
Сяоган весело ухмыльнулся:
— Согласилась! Иначе мама бы тебе не говорила.
Эрлань растерялся и с недоумением уставился на шурина. Тот тихо подсказал:
— Сестра просто не может переступить через своё достоинство!
Сердце Эрланя вдруг расцвело, будто весенний сад, озарённый солнцем…
Эрлань переехал в дом родителей Сяомань как раз в день зимнего солнцестояния. Хотя ему отвели флигель, это было всё же намного лучше прежнего положения.
Глядя на его глупую улыбку, Сяомань вдруг почувствовала усталость. Она перестала обращать внимание на то, как они с братом пытались поймать куриц и осла, и ушла на кухню готовить обед.
Когда всё было готово, за стол собрались все. Сяомань приготовила шесть блюд, и Эрлань, который давно не ел по-настоящему, сиял от счастья — рот до ушей.
В прошлой жизни Сяомань была заядлой едокой, причём настоящей северянкой. У них ещё оставалось много капусты: часть она уже заквасила, а остальную собиралась сделать по-корейски.
С самого утра она вытопила свиной жир, а оставшиеся золотистые шкварки — «юйсуцзы» — решила использовать для начинки цзяоцзы.
Из обилия перца она приготовила рыбное рагу с квашеной капустой, тушёного фазана с грибами, красное рагу из свинины, жареную свинину с зеленью чеснока, острые вяленые колбаски и маринованные грибы-муэр. И, конечно, цзяоцзы — она с матерью слепила больше ста штук с начинкой из квашеной капусты и шкварок.
Мать Дун, подавая горячий самогон, с улыбкой сказала:
— С тех пор как вы поженились, Сяомань всё искуснее готовит. Посмотрите сами: даже простую капусту превращает в шедевр!
Сяоган, жуя еду и облизывая жирные губы, добавил:
— Столько лет ем мясо, а такого вкуса ещё не пробовал! Сестра, открывай лучше ресторан — точно разбогатеешь!
Сяомань как раз об этом думала и подхватила:
— Ресторан рано или поздно открою, но сейчас не время. Надо сначала разобраться во всех тонкостях дела. А то вдруг порыв пройдёт — и провал обеспечен.
Эрлань поднял голову:
— Открыть ресторан — идея неплохая, но сейчас у нас и дом не достроен, и земли много. Это пока сложно.
Сяомань, которой Эрлань совсем избаловал, надула губы:
— Землю пашешь ты один, дом строишь ты один. Мой ресторан — моё дело. Какое тебе до него отношение?
Господин Дун стукнул палочками по миске и строго сказал:
— Ты совсем распоясалась! Даже если Эрлань в чём-то виноват, надо знать меру. Ты его постоянно обижаешь — чего ты вообще хочешь?
Сяомань почувствовала себя обиженной до слёз:
— Вы теперь все за него! Забыли, через что мне пришлось пройти!
Господин Дун повысил голос:
— Пусть он и виноват, но до такой степени унижается перед тобой — и тебе всё мало? Если не хочешь с ним жить, скажи прямо! А не сиди, не ведая, какое дело вести! Ты что, считаешь его дураком и мстишь ему?
Сяомань подняла глаза, полные слёз:
— Когда я мстила? Когда обижала его?
Эрлань тут же вмешался:
— Тёсть, это не её вина. Дома мы всегда так: она готовит, я продаю в городе. Вы неправильно поняли — мне самому так нравится.
Господин Дун хотел проверить, насколько искренен зять. Увидев, что один готов терпеть, а другой — принимать, он лишь вздохнул.
Сяомань так расстроилась, что не могла есть. Ей казалось, что никто в мире не был так несправедливо обижен, как она. Она отложила палочки и встала:
— Я наелась. Ешьте без меня.
Не обращая внимания на зов матери, она ушла, топая ногами. Господин Дун, заметив, как Эрлань провожал её взглядом, почувствовал облегчение. Он боялся, что Сяомань слишком давит на зятя, и тот потеряет к ней сочувствие и вину.
— Ты её совсем избаловал, — сказал он, хотя на душе было радостно. — Не видел я такого, кто так балует жену!
— Хе-хе, так и надо, так и надо, — глупо улыбаясь, Эрлань положил в рот кусок тушёной свинины. Ммм… вкусно! Вкус жены!
После обеда господин Дун принёс большую миску еды в комнату Сяомань. Увидев, как отец, опираясь на костыль, несёт еду, она почувствовала укол совести и поняла, как вела себя по-детски.
С глазами, полными слёз, она взяла у него миску, поставила на стол и помогла сесть.
После этого поступка отца весь её гнев куда-то исчез. Смущённо она пробормотала:
— Я правда наелась. Вам стоило просто позвать меня.
http://bllate.org/book/3179/350135
Готово:
