Дун Сяомань случайно наткнулась на перец и, разумеется, не пожалела денег — скупила всё до последнего зёрнышка. В доме Дунов было тепло, и она даже посадила у себя в комнате несколько кустиков: хоть и не плодоносили, но хотя бы прижились.
Сварив острый соус и заквасив корейскую квашеную капусту, Дун Сяомань угостила старушку Ван, которая пришла в полный восторг:
— Ты просто чудо! От этого в рот будто огонь бросает! Как это называется? Перец? В молодости слышала, будто этим южане пользуются. Откуда ты узнала?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Да просто повезло. В тот день, когда я с Эрланем торговала, увидела и попробовала — вкусно показалось, вот и купила всё сразу.
Старушка Ван вздохнула:
— Не скажу за других, но ведь даже если обид великое множество, так устраивать скандалы нельзя.
Дун Сяомань лишь усмехнулась про себя: люди из разных миров, с разным воспитанием — ей не стоило обижаться.
— Да ведь теперь вы так хорошо живёте! Хватит уже устраивать сцены. Если переборщишь, тёща тебя по «семи грехам» выгонит — тогда всё пропало.
Она говорила искренне, не желая, чтобы Дун Сяомань, которую считала почти родной дочерью, довели до развода по взаимному согласию.
— Да что вы! — возразила Дун Сяомань. — Это я сама ушла. А дошло до этого… — она лукаво прищурилась, — потому что Эрлань всё не соглашался. Вот и получилось так.
Старушка Ван опешила:
— Как это? Что он такого сделал, что ты…
Дун Сяомань знала: невестка старушки Ван тоже устроила скандал и сбежала с другим. Увидев, как побледнело лицо старухи, она поспешила объяснить:
— Это он виноват! Сам довёл меня до такого.
— Говори, в чём дело? — процедила сквозь зубы старушка Ван, сдерживая гнев.
Дун Сяомань поскорее пояснила:
— Во-первых, он всё время крутился с какой-то дальней двоюродной сестрой. Во-вторых, мы с ним копейку за копейкой зарабатываем, а его старшая сноха лезет со своими делами, а его мать без моего спроса распоряжается и ещё ругает: мол, раз не Чжан, так и права нет. В-третьих, его сноха постоянно пользуется нашим добром и ссорит всех, а он молчит и позволяет мне страдать от их семьи!
Старушка Ван нахмурилась, выслушала и вздохнула:
— Молодая ещё… Да ведь в этом нет ничего страшного.
Дун Сяомань возмутилась:
— Неужели и это надо терпеть? Может, вы так думаете, но я — нет!
Глядя на надувшуюся, сердитую девушку, старушка Ван мягко спросила:
— А если вы разведётесь по взаимному согласию, как ты, женщина, одна будешь жить?
Дун Сяомань отвернулась:
— У меня есть родители, которые любят меня, есть младший брат, который заботится обо мне. У меня руки и ноги целы — неужели не прокормлюсь? — Она чётко понимала, что имела в виду старушка Ван, и не дала ей продолжить: — Даже если никогда больше не выйду замуж, всё равно не стану всю жизнь терпеть унижения. Если бы Эрлань был добр ко мне, я бы с ним и впроголодь жила. Но раз он ко мне плохо относится… хм! Я себе не позволю страдать!
Старушка Ван снова вздохнула:
— Вот такая судьба… Ты устроила скандал — и он стал тише воды. Вспоминаю свою невестку: та ещё громче шумела, а сына не уговорила. Ах, кто хочет уйти — не удержишь.
Она сменила тему, и они заговорили о другом. Дун Сяомань немного поиграла с Сяовэй, потом вспомнила, зачем пришла:
— Я хочу создать приправу, которой ни у кого нет. Хотела, чтобы вы помогли взглянуть.
— Какую приправу? Есть у тебя способ?
— Я думаю открыть таверну и подавать такие вкусы, каких больше нигде не найдёшь. Придумала блюдо — назову его «хогото». Самое главное в нём — бульон. Я несколько дней экспериментировала, но так и не получилось. Поэтому и пришла к вам за советом.
Старушка Ван скривилась:
— Я такого не варила. За всю жизнь только мой семейный соус получается неплохо.
— Ваш соус мне очень нравится, — сказала Дун Сяомань. — Не слишком солёный, да ещё с лёгким ароматом трав.
Старушка Ван гордо улыбнулась:
— Конечно! Я много целебных трав добавляю — и вкусно, и для здоровья полезно.
Дун Сяомань вдруг оживилась:
— А что, если в ваш соус добавить немного перца? Может, получится вкуснейший бульон для хогото!
Старушка Ван не поверила:
— Да ты что, несёшь чепуху!
Дун Сяомань хитро улыбнулась:
— Почему бы не попробовать?
Она тут же повела старушку Ван на рынок искать перец. Обойдя почти весь город, они наконец купили немного. И тут Дун Сяомань увидела того же торговца, что и в прошлый раз.
— Братец, — удивилась она, — в прошлый раз тоже у тебя покупала. Сколько у тебя вообще есть?
Торговец громко рассмеялся:
— Я с кораблями по всей стране езжу. Этот перец привёз с юга. Осталось совсем чуть-чуть — дома не едят, так я подумал: раз в прошлый раз кто-то всё скупил, может, и сейчас повезёт.
Он пригляделся и обрадовался:
— Да ведь это ты тогда всё купила! Уже съела?
— Очень вкусно! — обрадовалась Дун Сяомань. — Так вот: если у тебя ещё будет такой перец — приноси мне. Сколько ни привезёшь, всё куплю. Чем острее, тем лучше!
Торговец охотно согласился. Дун Сяомань оставила адрес у старушки Ван — ведь ни родительский дом, ни её собственный не рядом, да и будущее ещё неизвестно.
Вернувшись домой с перцем, они тут же начали экспериментировать. Примерно с шестой попытки Дун Сяомань наконец почувствовала знакомый вкус из прошлой жизни.
На самом деле, она поняла: главное — добавить костный бульон с карамелизированным сахаром, чтобы добиться насыщенного вкуса. В лучшем варианте она положила кости, соус старушки Ван, много перца, кусочек ледяного сахара, лавровый лист — и получилось неплохо.
Услышав, что Дун Сяомань довольна, старушка Ван наконец перевела дух. Она понимала: Дун Сяомань не обидит её. Подумав, она решила передать ей рецепт своего соуса.
Но Дун Сяомань отказалась:
— Для хогото самый важный компонент — бульон, а в бульоне главное — ваш соус. Я не могу взять ваш рецепт. Лучше передайте его Сяоху или оставьте Сяовэй.
Старушка Ван не соглашалась, и Дун Сяомань пришлось сослаться на приданое и выкуп за Сяоху с Сяовэй. Только тогда старушка уступила. В итоге Дун Сяомань пообещала: если когда-нибудь откроет таверну, то из-за важности рецепта будет ежемесячно отдавать старушке Ван десятую часть прибыли.
Старушка Ван растрогалась до слёз и даже хотела пасть на колени. Дун Сяомань так рассердилась, что грозилась уйти и больше не приходить, — только тогда старушка успокоилась.
Эрлань вернулся с базара и увидел, что Дун Сяомань в прекрасном настроении — и сам облегчённо выдохнул. Поболтав немного, они отправились домой.
И тут, как назло, у городских ворот встретили нарядно разодетую Сянлань.
Сянлань с матерью стояли у ворот. Сянлань надеялась сесть в их повозку и заодно выведать новости. В деревне все знали: Дун Сяомань уехала к родителям. По словам госпожи Ли, всё из-за того, что Эрлань хотел жениться на Сянлань, а та не согласилась.
Но другие говорили, что семья Чжанов так несправедливо поступила, что Дун Сяомань ушла, и даже старик Чжан несколько раз ходил к Дунам, но безрезультатно. Разумные люди не верили в эту чушь.
Сянлань, конечно, не была разумной. Поэтому она снова сделала глупость.
Уверенная в своей неотразимости, Сянлань прямо перед Дун Сяомань кокетливо обратилась к Эрланю:
— Эрлань-гэ! Ноги болят от ходьбы… Пусть она сама идёт к родителям, а ты отвези меня с мамой домой. Ведь она же всё равно не хочет с тобой возвращаться!
Дун Сяомань подумала: видно, судьба такая — стоит только успокоиться, как тут же появляется какая-нибудь ведьма и всё портит. Но ладно, посмотрим, как поступит Эрлань. Слова ведь ничего не решают!
Эрлань, увидев Сянлань, внутренне застонал: «Никогда раньше в городе не встречал её! Почему именно сегодня, когда жена наконец со мной, она тут как тут? Жена наверняка подумает, что мы часто видимся… Я еле-еле её успокоил, а теперь всё пропало! Может, сейчас же подаст документы на развод по взаимному согласию!»
От страха у него выступил холодный пот. Не знал он: от взгляда Дун Сяомань или от мокрой спины. Он взглянул на Сянлань — та томно смотрела на него.
В нём вспыхнул гнев:
— Тебе совсем стыдно не стало? При всех на улице за мужчинами бегаешь! Мать рядом стоит, а тебе всё нипочём?
Он хлестнул вожжами и, не глядя на ошарашенную Сянлань, уехал.
Сянлань растерялась: «Старшая сноха говорила, что Эрлань из-за меня выгнал ту женщину. Почему же он смотрит на меня, как на собачью каку? Почему она сидит в его повозке? Почему он ругает меня?»
Она обернулась к матери со слезами:
— Мама, может, Эрлань-гэ не любит, когда я так красиво одеваюсь? Может, я слишком хороша и он ревнует, что за мной все ухаживают?
Мать Сянлань дала ей пощёчину и закричала:
— Дура! Сколько ещё бед натворишь? Тебе совсем стыдно не стало?
Сянлань, прижимая щёку, рыдала:
— За что ты бьёшь меня? Что я сделала? Почему все меня обижают?
Мать молча потащила её домой, в лавку, ругаясь на ходу. Отец Сянлань в изумлении смотрел, как его любимая дочь, словно ночной демон, волоком втаскивается в дом.
Захлопнулась дверь — и тут же послышался стук метлы, крики матери и мольбы Сянлань. Отец в панике стучал в дверь, спрашивая, что случилось…
Эрлань робко поглядывал назад, боясь, что Дун Сяомань вспылит и разведётся с ним. Та сердилась, думая, что Эрлань слишком жёстко обошёлся с Сянлань.
До дома они ехали молча. Эрлань, как обычно, отвёз Дун Сяомань и собрался уходить. Мать Дун Сяомань, взглянув на задумчивую дочь, обеспокоенно спросила Эрланя:
— Она не хочет возвращаться, и я не знаю, что делать. Не могу же силой отправить. Передайте, пожалуйста, мои извинения вашей матери.
Эрлань легко ответил:
— Ничего страшного, тёща. Я сам всё улажу. Да и дома ведь холодно — пусть пока у вас поживёт, мне спокойнее.
Мать Дун Сяомань предложила:
— Может, и ты переедешь к нам? Торговлей удобнее заниматься. Не будешь же каждый день туда-сюда мотаться. Неужели вы и дальше будете жить порознь?
Эрлань понял: родители простили его. Но осмелиться переехать сразу не решился — он посмотрел на Дун Сяомань. Та сердито бросила:
— Дом и так ветхий. Если там никто не будет жить, совсем развалится!
Эрлань закивал, как заведённый:
— Я как раз собирался весной дом перестроить. Буду часто наведываться — не дам дому запустеть.
Дун Сяомань холодно усмехнулась:
— Опять решили, а потом мне сообщили?
Эрлань сразу испугался — он знал, из-за чего они поссорились:
— Нет-нет! Тёща просто так сказала. Я ведь с тобой советоваться хотел! Если не хочешь — не перееду.
Дун Сяомань немного успокоилась и бросила:
— Домашние животные целый день без еды. Скорее домой!
И ушла в свою комнату. Эрлань понял: она против. Вздохнув, он ушёл.
После ужина мать Дун Сяомань зашла к ней, чтобы поговорить по душам. Она заметила: с тех пор как дочь «выздоровела», её характер сильно изменился.
— Скажи мне прямо: чего ты хочешь? Неужели правда не хочешь с ним жить?
Дун Сяомань молчала, опустив голову. Мать вздохнула:
— Мы с отцом, конечно, злились. Но теперь видим: Эрлань к тебе по-настоящему относится. Люди ведь не безгрешны. После всего пережитого он понял, как ты для него важна, и не отпустит. Вернись к нему — больше не будете ссориться.
http://bllate.org/book/3179/350134
Готово:
