Господин Дун тяжело вздохнул:
— Ты умница. Я просто хочу спросить: как ты сама намерена поступить?
Дун Сяомань прекрасно понимала, о чём речь, но опустила голову и молчала. В душе недоумевала: почему за эти два дня отношение родителей так изменилось? Неужели это и есть родители в феодальном обществе?
Господин Дун продолжил:
— Если ты действительно не хочешь больше жить с ним, тогда не мешкай и не держи человека зря. Не тяни — напиши бумагу, и пусть всё закончится раз и навсегда.
Слова отца вызвали у Дун Сяомань острое недовольство. Ведь решение оставить брак или сохранить его должно принимать она сама. Даже родителям не подобает насильно сватать или разрушать семью.
Увидев, что дочь молчит, господин Дун — человек с богатым жизненным опытом и тонким чутьём — сразу всё понял:
— Раз ты не хочешь расставаться, значит, хочешь хорошенько его проучить. Но тут главное — соблюсти меру. Если всё сделать вовремя и в нужной степени, ваши отношения укрепятся, и жизнь пойдёт всё лучше и лучше. А если будешь упрямиться и не смягчишься… эх, доведёшь его до крайности — и тогда точно разойдётесь!
Дун Сяомань возмутилась:
— Ну и пусть разойдёмся! Кого я боюсь?!
— Глупости! — рассердился отец. — Если разведёшься по обоюдному согласию, где ты найдёшь ещё такого, кто так тебя балует? Даже если найдёшь такого человека, разве его мать будет к тебе добра? После развода ты всё равно будешь считаться «увядшим цветком». А чем женщина после развода лучше той, которую выгнали из дома?
Дун Сяомань понимала эту истину: её нынешнее время совсем не то, что прежнее — женщины здесь всё ещё занимают низкое положение.
— Хватит упрямиться, — мягко сказал отец. — Посмотри: он ведь позволил тебе так долго жить у родителей, даже перезимовать здесь и встретить Новый год. Ни в одной другой семье такого не случится! Видно, он тебя очень балует. Цени это и не перегибай палку.
С этими словами он поднялся, оперся на трость и вышел из комнаты.
Проводив отца, Дун Сяомань лежала на теплеце, уставившись в потолок. Честно говоря, она была тронута — тронута заботой и любовью родителей в этой жизни. Раньше, когда ей было обидно, они твёрдо стояли за неё; теперь, увидев перемены в Эрлане, они старались помочь ей сохранить брак. «Все родители на свете одинаково заботятся о счастье детей, — подумала она, — им неважно, что скажут люди — им важно только моё благополучие».
Тук-тук-тук — раздался стук в дверь. Дун Сяомань вздрогнула. За дверью послышался низкий голос:
— Сяомань, ты уже спишь?
Она не знала почему, но вдруг занервничала, схватила одеяло и накрылась с головой:
— Мне хочется спать. Иди и ты отдыхай.
Эрлань взглянул на окно, за которым ещё горел тусклый свет. «Говорит, что спит, а лампа не погашена, — подумал он. — Видимо, не хочет меня видеть». Вздохнув, он медленно направился к своей комнате.
На следующее утро, после завтрака, Дун Сяомань первой обратилась к Эрланю:
— После зимнего солнцестояния уже скоро наступит последний месяц года. Давай прекратим делать те сладости.
Эрлань на мгновение опешил:
— А чем займёмся?
Дун Сяомань улыбнулась:
— Будем готовить товары к продаже на Новый год! Если у тебя сегодня нет дел, возьми Сяогана и сходите в горы — нарубите дров и поохотьтесь немного. Завтра отвезём всё Сяоху и его семье. Потом почти полмесяца в город не поедем.
Эрлань кивнул, понимая, что Сяомань переживает за пропитание старика с внуками. Ничего не сказав, он позвал Сяогана, и они отправились в горы. Вернулись вечером — каждый с огромной связкой дров за спиной и несколькими тушами дичи в руках.
На следующий день после завтрака Эрлань загрузил осла: на телегу аккуратно уложили целую гору дров. Дун Сяомань добавила пять кочанов корейской квашеной капусты, около десяти цзиней вяленых колбасок и копчёного мяса, двадцать кочанов квашеной капусты и тридцать паровых булочек, приготовленных утром.
Заметив, как Эрлань слегка прищурил глаза, Дун Сяомань сразу поняла: он вспомнил свою свекровь. Хотя старуха Чжан не слишком хорошо к ней относилась и явно выделяла младшего сына, это не мешало крепкой материнской привязанности.
Дун Сяомань спокойно села в телегу:
— В городе надо купить немного свежего мяса. Когда будешь жарить дома, не забудь отнести часть в старый дом.
Эрлань молчал, но уголки его губ слегка приподнялись. Дун Сяомань и смотреть не нужно было — она прекрасно знала, что он сейчас улыбается. Она ведь не была бесчувственной. Раз уж он так её балует, стоит и ей оставить ему немного достоинства.
В городе они разгрузили телегу. Старуха Ван, увидев столько еды, растрогалась, но тут же принялась ворчать:
— Зачем вы привезли столько всего? Дров хватило бы! А тут ещё и еда... У нас и так полно, съесть не успеем!
Дун Сяомань засмеялась:
— На улице холодно, мне не хочется, чтобы Эрлань мёрз. Скорее всего, теперь мы будем приезжать раз в десять–пятнадцать дней. В городе всё дорого, а у вас, наверное, остались только капуста да редька. Недавно я заквасила капусту и вспомнила ваш рецепт корейской квашеной капусты — вот и привезла попробовать.
Старуха Ван была женщиной проницательной и сразу поняла: Дун Сяомань делает ей приятное. Она обрадовалась и сказала:
— Ладно, делайте, что хотите. Я, старая, счастливая — у меня теперь есть приёмная дочь, которая обо мне заботится!
— Вот именно! — подхватила Дун Сяомань. — С этого дня я буду звать вас приёмной мамой. Так мне спокойнее будет посылать Сяоху за делами.
Старуха Ван фыркнула, подошла и лёгонько шлёпнула Дун Сяомань по плечу:
— А мой внук? Ты его тоже хорошо «используешь»?
— Плохо! — воскликнула Дун Сяомань. — Он только и делает, что ест и пьёт! Если бы не то, что он мой племянник, я бы давно его выгнала...
Сяоху мрачно смотрел на двух болтушек и, не выдержав, пробормотал:
— Который уже час? Готовьте скорее — мой живот совсем прилип к спине!
Дун Сяомань показала на него и расхохоталась:
— Видишь? Я же не соврала! Он настоящий обжора!!!
После зимнего солнцестояния наступил последний месяц года — время готовить новогодние припасы. В последнее время Дун Сяомань чувствовала себя прекрасно: жить в родительском доме было очень уютно.
Продажа копчёного мяса и вяленых колбасок принесла в этом месяце ещё шесть лянов серебра. Хотя доход от сладостей прекратился, появился новый ходовой товар — корейская квашеная капуста. Дун Сяомань решила начать её активную продажу с двадцатого числа последнего месяца: на праздничный стол всегда найдётся место паре необычных блюд.
Квашеную капусту она планировала оставить на будущее — когда откроет свою закусочную. Кроме того, она думала продавать новогодние украшения: парные надписи, иероглифы «Фу», новогодние картинки. Но Эрлань решительно отказался.
Он считал, что они и так уже хорошо зарабатывают и не стоит отбирать хлеб у других. Да и не хотел, чтобы Дун Сяомань мёрзла на улице в такой холод.
Дун Сяомань поняла его заботу и решила не взыскивать с мужа за «неповиновение». Однако благополучие их семьи не радовало всех.
— Эрлань, — сказала старуха Чжан за обедом, постукивая палочками по тарелке и причмокивая губами, — ты ведь не можешь вечно жить в доме тестя.
— Разве не говорил? Весной построим дом — и всё уладится, — пробурчал Эрлань, уткнувшись в еду. Он мысленно ругал старшую невестку: ведь он привёз столько мяса, а она не удосужилась приготовить для родителей ничего стоящего. Раз в полмесяца приезжаешь, а еда хуже, чем дома у жены.
— Так не годится, — настаивала мать. — Лучше переезжайте в нашу боковую комнату. Пусть временно поживёте здесь. Не хочу, чтобы люди говорили, будто я прогнала невестку к родителям.
Она взяла кусочек копчёного мяса, прожевала и добавила:
— У вас хорошо идёт торговля? Переезжайте сюда — будем делать всё вместе. Тогда тебе не придётся приезжать раз в полмесяца, и я смогу чаще тебя видеть!
Госпожа Ли тоже подхватила:
— Да, Эрлань! Пусть твой старший брат построит печь во дворе. Будем работать вместе — и на Новый год заработаем больше!
Эрлань поднял голову:
— Мы подписали договор с городской закусочной: раз в месяц привозим партию, и больше они не берут.
Госпожа Ли прищурилась:
— Это легко решить! Найдём другие закусочные. Чем больше точек — тем больше прибыли! Одну закусочную — вам, другую — нам. Все будут в выигрыше!
Эрлань покачал головой:
— Нельзя. В договоре чётко прописано: этот товар продаётся только им. Мы можем использовать его для собственного стола, но ни в коем случае не передавать другим — иначе рецепт украдут. Тогда не только доход пропадёт, но ещё и компенсацию придётся платить.
Старуха Чжан возмутилась:
— Какое право они имеют запрещать мне продавать, кому хочу? Наверняка это опять выдумка твоей невестки, у которой в голове ветер!
Госпожа Ли, зная, что Эрланю не нравятся такие слова, поспешила сменить тему:
— А ведь твоя жена молодец! Посмотри, какое вкусное копчёное мясо делает, и капусту какую придумала... Прямо руки золотые!
Старуха Чжан презрительно фыркнула:
— Вместо того чтобы заниматься пустяками, лучше бы ребёнка родила. Прошло уже почти четыре месяца с свадьбы — а живота всё нет! Хоть бы мальчика, хоть девочку... А то получается — курица, что кудахчет, но яиц не несёт!
Слова были грубыми. Старик Чжан не выдержал:
— Хватит! — громко бросил он палочки на стол. — Эрлань приезжает раз в полмесяца, а ты за обедом всё болтаешь без умолку! Как она должна забеременеть? Если бы ты не устраивала скандалов, они давно бы помирились.
Старуха Чжан смутилась, но всё равно ворчала:
— Опять началось... Просто разговор зашёл об этом. Да и давно ли она навещала свекровь? Я уже забыла, как она выглядит!
Эрлань с трудом сдерживал раздражение и быстро доел. «В следующий раз, — подумал он, — просто оставлю припасы и сразу уеду. Не стоит терпеть этот шум за едой».
Тут вмешался третий сын, Чжан Чэнцзе:
— Мама, помолчи хоть немного! От твоего крика голова раскалывается — есть невозможно!
Старуха Чжан тут же смягчилась, захихикала и стала уговаривать:
— Прости, сынок, мама больше не будет. Ешь, ешь побольше!
Она положила ему в тарелку кусок мяса, потом вдруг вспомнила и повернулась к госпоже Ли:
— Эрлань привёз столько мяса — пусть Бао-эр теперь ест вместе с младшим дядей. Пора мальчику начинать учиться, а для мальчиков раннее обучение — самое важное.
Госпожа Ли сразу поняла: старуха не собирается делить копчёности с их семьёй. Лицо её потемнело:
— Говоришь про обучение, но где у нас деньги на это? Не думаем же мы, что сможем зарабатывать, как дядя Эрлань!
Она злобно ущипнула Даланя:
— И ты тоже никуда не годишься! Посмотри, какой у него талант!
Старухе Чжан не понравилось, что критикуют её сына. Она нахмурилась:
— Талантлив? Да всё благодаря жене! Ты уже столько лет в доме, а сколько заработала для семьи? А вот его жена — и заботится о муже, и помогает зарабатывать!
Гнев госпожи Ли сразу улетучился. Она пробормотала себе под нос:
— Ну и что? Всего лишь несколько блюд приготовила... Я тоже умею.
Старуха Чжан холодно усмехнулась:
— Раз умеешь — делай копчёности и вяленые колбаски, как жена Эрланя! Всё время думаешь, как бы втянуть их в общее дело — вот и прояви себя!
Эти слова подсказали госпоже Ли идею: «Ведь это же просто копчёности! Я всё видела — смогу и сама заработать!» В голове у неё уже роились планы, как готовить копчёности и колбаски, и она перестала слушать, что говорит свекровь.
А тем временем Дун Сяомань уже составила список новогодних покупок и передала его Эрланю. Но, думая о предстоящем возвращении в дом Чжанов, она невольно нахмурилась, а потом сама над собой посмеялась:
— Неужели он меня совсем избаловал?
Покачав головой, она услышала шум у ворот — Эрлань вернулся из старого дома.
Дун Сяомань сама подняла тяжёлую занавеску на двери. Увидев, что Эрлань весь в снегу, она слегка упрекнула:
— На улице такой снегопад — опасно ходить туда-сюда! Мог бы остаться на ночь, а завтра, если погода улучшится, вернуться.
Эрлань стряхнул снег, подошёл к теплецу, снял обувь и забрался наверх. Господин Дун бросил взгляд на дочь и, усмехнувшись, протянул Эрланю чашку горячего чая:
— Она всегда такая глупенькая. Ты уже привык.
Эрлань лишь слегка приподнял уголки губ и молча стал потихоньку глотать чай. Дун Сяомань растерялась: «Что я такого сказала? Почему вдруг заговорили о моей глупости?»
Она вышла на минутку, а вернувшись, подала Эрланю записку. Он взял её и увидел список новогодних покупок. Кивнул:
— Хорошо, куплю всё как можно скорее.
http://bllate.org/book/3179/350136
Готово:
