После обеда Дун Сяомань завернула кусок копчёного мяса и несколько вяленых колбасок и протянула их Сяоху:
— Это для вас. Если вкусно и пойдёт в продаже, я буду делать такое почаще. Передай бабушке: хочу приготовить соус, какого ещё никто не умеет делать. Как только мой соус будет готов — через пару дней зайду к вам в гости, пусть она сама посмотрит.
Сяоху так широко улыбнулся, что глаза совсем пропали. Он никогда не стеснялся брать у Дун Сяомань — стоит ей только придумать что-нибудь новенькое, как он с сестрёнкой уже лакомятся.
Сяовэй надула щёчки, глаза её наполнились слезами, и она жалобно проговорила:
— Тётушка, ты только не забудь! Обязательно приходи посмотреть на Сяовэй через несколько дней.
Мать Дун Сяомань очень любила этих детей, особенно Сяовэй. В детстве Сяомань часто заставляла родителей тревожиться, а теперь, глядя на эту умную и весёлую девочку, госпожа Дун даже начала мечтать, что Сяовэй — это и есть та самая Сяомань, только в нормальном, спокойном виде.
Она подошла ближе и ласково сказала:
— Когда тётушка придёт, бабушка пойдёт с ней. И смастерю вам каждому по наряду — будете как яркие бабочки!
Сяовэй мгновенно распахнула глаза и, словно комочек рисового теста, подбежала к госпоже Дун, обхватила её ноги и принялась тереться щёчкой:
— Бабушка Дун, только не забудь! Пожалуйста, побыстрее! Ой, когда же наступят эти несколько дней? Я уже не могу ждать!
Все громко рассмеялись, и Дун Сяомань тоже не удержалась. Подняв голову, она увидела, что Эрлань пристально смотрит на неё, и тут же лицо её застыло. Увидев, как её улыбка мгновенно сменилась ледяной маской, Эрлань ощутил укол раздражения и досады.
Однако Сяомань лишь на миг замерла, а затем снова улыбнулась детям. Эрлань в душе начал строить робкую надежду: неужели она немного смягчилась?
Копчёное мясо и вяленые колбаски, как и ожидала Дун Сяомань, вызвали настоящий ажиотаж у владельцев городских трактиров. Само по себе копчёное мясо выглядело скромно, но стоило его нарезать, завернуть вместе с грибами эноки и обжарить на масле — получалось невероятно вкусно.
При подписании контракта Дун Сяомань дополнительно продала хозяину трактира пять рецептов блюд из бекона по пять лянов серебра за каждый — «небывалая цена!». Вначале хозяин «Небесного Аромата» даже фыркнул презрительно, но Эрлань каким-то образом сумел его убедить, и тот тут же выложил все двадцать пять лянов серебром. Более того, он пообещал, что Эрлань будет привозить копчёное мясо раз в месяц — по десять цзиней за пять лянов.
Дун Сяомань прикинула: получается, цена за цзинь копчёного мяса — пол-дяо, то есть пятьсот вэнь. А ведь хорошая свиная грудинка стоит всего тридцать вэнь, да и общие затраты не превышают пятидесяти вэнь. Ха-ха! Выходит, прибыль в десять раз! Просто невероятно выгодно!
Цена на вяленые колбаски была значительно ниже — всего сто вэнь за цзинь, то есть десять цзиней обходились в один лян. Но даже в этом случае ежемесячный доход Дун Сяомань составлял бы шесть лянов, а за год — целых семьдесят два! Ведь после раздела дома каждая семья получала в среднем всего четыре ляна чистого дохода в год, и даже семья Чжан считалась богатой.
Глядя на контракт и серебро в руках, Дун Сяомань едва сдерживалась, чтобы не закричать от радости. Теперь у неё точно есть деньги на побег! Она взглянула на Эрланя, который молча стоял рядом, погружённый в свои мысли, и без колебаний произнесла:
— Давай разделим имущество. Так тянуть дальше нельзя.
Все в комнате остолбенели. Эрлань смотрел на неё с такой болью и отчаянием, будто сердце его разрывалось. Госпожа Дун только что пришла в себя после шока от неожиданного богатства, как тут же получила новый удар.
Дун Сяоган раскрыл рот и застыл, а господин Дун нахмурился и уставился в пол, не проронив ни слова.
Первой пришла в себя мать:
— Сяомань, что ты задумала? Ты и правда хочешь развестись? Посмотри, какая у вас с Эрланем прекрасная жизнь будет!
Дун Сяомань смотрела на бумагу в руках, уже всё обдумав. Она искренне хотела прожить жизнь с этим мужчиной — если бы он доверял ей и берёг. Но теперь она в этом не уверена. Её терпение лопнуло в тот день, и с тех пор всё пошло наперекосяк.
Теперь, имея финансовую подушку, она вполне может жить с родителями и братом.
— Давай всё поделим честно, — сказала она, глядя Эрланю в глаза и подталкивая к нему серебро. — Это твоё. У меня ещё есть около десяти лянов, я их тоже отдам тебе. Контракт останется у меня, и Сяоган будет возить товар. У тебя теперь тридцать с лишним лянов — ты уже богач. Отремонтируй дом и женись на ком захочешь.
Она отвела взгляд, стараясь говорить легко, но внутри всё сжималось от боли. Эрланю же было будто ножом по сердцу полоснули — жгучая боль подступила к горлу, и кровь прилила к лицу.
Он резко вскочил, лицо побледнело, глаза покраснели, всё тело дрожало. Он пристально смотрел на Дун Сяомань, а потом, спустя долгую паузу, тихо спросил:
— Ты такая жестокая?
Сяомань вздрогнула и опустила голову, не отвечая.
Эрлань словно про себя повторил:
— Ты такая жестокая?
— Мы же сами договорились, разве нет? — упрямо ответила она. — Просто срок немного сдвинулся. Я просто ускоряю события, вот и всё.
Эрлань горько усмехнулся и со всей силы ударил кулаком по столу. Доски треснули, и во все стороны полетели щепки. Его глаза налились кровью, волосы будто встали дыбом, и он зарычал, как дикий зверь:
— Ты до сих пор не поняла, что я имею в виду?!
Даже Дун Сяоган, обычно такой шумный, испугался и замолчал. Господин и госпожа Дун тоже сидели, не издавая ни звука.
— И ты ещё смеешь на меня кричать? — не дождавшись ответа, вспыхнула Дун Сяомань. Она тоже вскочила и, задрав подбородок, яростно уставилась на Эрланя.
— С самого дня свадьбы я не видела от тебя ни капли привязанности! — бросила она.
Эрлань чуть не поперхнулся от возмущения — он-то считал, что хоть и не проявлял особой нежности, но уж точно не был безразличен к ней.
— Врёшь! — рявкнул он. Его характер был таким: если другой упрямится, он упрямится вдвойне. Многодневное смирение и унижения довели его до предела.
— Та женщина постоянно меня преследовала! Она била меня, оскорбляла — разве я хоть раз пожаловалась тебе? Разве я хоть словом плохо отозвалась о ней при тебе? — Сяомань, увидев, что Эрлань действительно разъярился, испугалась: а вдруг он решит убить её и покончить с собой?
Из её больших красивых глаз одна за другой покатились слёзы. Гнев Эрланя тут же утих наполовину. Заметив его замешательство и ослабление, Сяомань перешла в решительное наступление:
— А твоя семья? С первого дня я старалась быть хорошей невесткой. Но твоя мать относится ко мне как к чужой! Твой отец добр ко мне только из-за того, что у моего отца сломана нога! — Она снова начала причитать, как Сянлиньша. Знала, конечно, что такие упрёки нельзя повторять часто, но, подсчитав, решила, что пока не превысила лимит в три раза.
— А твоя сноха? Как она со мной обращалась, ты же видел! Но помогал ли ты мне хоть раз? Для тебя я значу меньше, чем та кузина Сянлань, меньше твоих родителей и даже меньше твоей снохи! Какой смысл мне с тобой жить? Неужели дочерей семьи Дун так мало, что я должна унижаться и терпеть такое обращение?
Её обвинения и слёзы заставили Эрланя отступить.
Теперь он видел только свою жену — плачущую, с мокрыми от слёз щеками и растрёпанными волосами, словно цветок, омытый дождём.
— Я же говорил, что больше так не буду, — пробормотал он, не зная, что ещё сказать.
— Сколько раз ты это обещал? Я больше не верю тебе, — сказала Сяомань, закрыв лицо руками. Не желая устраивать перед родными сцену из дешёвого романа, она быстро вышла из комнаты и ушла к себе.
Эрлань, увидев, что она уходит, понял: сейчас она снова спрячется в свою раковину, как черепаха. Он резко схватил её за руку и, бросив мимолётный взгляд на родителей и брата, потащил в её комнату.
Сяомань испугалась остаться с ним наедине — вдруг он решит воспользоваться моментом и заставить её остаться? Как только они вошли, она бросилась на кровать и зарыдала.
Плакала так горько и убедительно, будто сердце разрывалось, хотя на самом деле ей было не тяжело — просто отлично играла роль. Эрлань в ужасе сел рядом и начал гладить её по спине, чтобы успокоить. В душе он ругал себя: кто бы мог подумать, что эта послушная жёнушка на самом деле такая упрямая и вспыльчивая? Если она заболеет от слёз, он же с ума сойдёт от горя!
— Поверь мне хоть раз, всего один раз! — умолял он. — Я всегда буду на твоей стороне. Кто посмеет обидеть тебя — первым делом получит от меня!
Сяомань всхлипнула и, дрожащим голосом, спросила:
— А если это будет твоя кузина Сянлань?
Эрлань поднял три пальца:
— Пусть даже совесть моя и будет мучить меня за неё, но я больше не позволю ей обижать тебя и разрушать нашу семью.
— А если твоя мать снова захочет, чтобы ты женился на другой? Если она будет меня обижать?
— Мы ведь не будем жить вместе. Я сам буду навещать родителей. Раз ты не будешь на глазах, она и не станет тебя трогать.
— А если я вдруг стану капризной, буду устраивать скандалы, тратить деньги без счёта?
— Какие скандалы? Какие капризы? Просто оставайся рядом со мной — делай, что хочешь. А насчёт денег: всё серебро у тебя, трать, как душе угодно.
— А если я больше не смогу придумывать способы заработка? — наконец спросила Сяомань, выразив свою главную тревогу: а вдруг он проявляет снисходительность только потому, что она приносит доход?
— Теперь я сам знаю, как зарабатывать. Я мужчина — главное, чтобы мои доходы превышали твои траты, — мягко сказал Эрлань и попытался убрать прядь волос с её лица.
Сяомань инстинктивно отстранилась — не хотела так быстро сдаваться и наслаждаться его нежностью. Пусть думает, что она действительно не может без него жить, и начнёт важничать.
— Я подумаю. Иди домой, — сказала она.
Эрлань неловко опустил руку и уже собрался что-то сказать, как услышал эти слова.
— Сколько тебе нужно думать? — осторожно спросил он.
— Разве Сяоган не говорил тебе, что в вашем доме слишком холодно и вернуться можно будет только весной, когда дом будет готов? — напомнила Сяомань.
Эрлань замер, почувствовав, как будто сам себе подставил ногу.
— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Как только дом будет готов, я приеду за тобой.
Сяомань с иронией посмотрела на него:
— До зимнего солнцестояния ещё несколько дней, а земля прогреется для строительства не раньше чем через четыре месяца. Плюс ещё Новый год... Как ты объяснишь родным, если я не вернусь с тобой?
Это был хороший вопрос. Ведь молодая невестка в первый год брака обязана провести Новый год в доме мужа — иначе все станут осуждать её за дурное воспитание.
Эрлань не ожидал, что она действительно пойдёт на такое, и растерянно вымолвил:
— Если ты не вернёшься, люди будут за твоей спиной пальцем тыкать.
«Хорошо, — подумала Сяомань, — значит, он всё-таки заботится о моей репутации». Она изобразила мучительные сомнения:
— А если вернусь — что тогда?
Эрлань понял её опасения и утешающе сказал:
— Разберёмся потом. До праздника ещё далеко.
Сяомань почувствовала лёгкую сладость в сердце и даже маленькую гордость: неужели этот мужчина начал вставать на её сторону в спорах с тёщей?
Правда, она и не думала всерьёз поступать так — это ведь опозорит её родителей, а в будущем невестка её брата может взять пример и устроить им ещё больший скандал.
Но даже если Эрлань сейчас просто уговаривает её, Сяомань ясно видела: у него есть задатки мужа, который балует свою жену.
После того как супруги пришли к некоему согласию, Эрлань почувствовал облегчение. На следующий день Дун Сяомань, взяв приготовленный соус и корейскую квашеную капусту, отправилась с Эрланем в город.
Она больше не интересовалась прибылью от сладостей и сразу же направилась к старушке Ван, где и осталась надолго. Старушка Ван попробовала острый соус Сяомань и очень удивилась — ведь в это время перец ещё не культивировали в больших количествах.
http://bllate.org/book/3179/350133
Готово:
