Госпожа Ли смотрела на Эрланя так, будто он ещё не отдал ей долг и теперь обязан был умолять о милости. Эрлань уже готов был лопнуть от злости: с женой до сих пор не договорился окончательно, а старшая невестка тут устраивает скандал.
Им, видно, вовсе не страшны неприятности! Совсем не считались с ним, даже не потрудились спросить его мнения. Сяоган, выслушав достаточно, злорадно скривил губы, прислонился к косяку двери и, скрестив руки на груди, произнёс:
— Ещё раньше я слышал, что у вас в доме живёт одна невестка — расчётливая и корыстная. Сегодня наконец убедился сам. Моей сестры ещё не выгнали из дома, а вы, сватья, уже подыскиваете жёнушку младшему брату. Так не тяните резину — раз уж решили всё, зачем держать мою сестру?
Он сложил руки в поклон и, усмехнувшись, посмотрел на госпожу Ли:
— Благодарю вас за великодушие, сватья. Теперь я по-настоящему понял, что значит «волчье сердце и собачья жадность». Хе-хе, мне ещё нужно успеть рассказать обо всём родным. Простите, братец уходит!
Госпожа Ли остолбенела, глядя на Сяогана, потом бросила взгляд на Эрланя — сердце её заколотилось. Она готова была дать себе пощёчину: как же она, ради удовольствия поболтать, забыла, что этот маленький бесёнок всё ещё здесь!
Эрлань резко схватил Сяогана за руку и с ненавистью спросил:
— Ты так и хочешь, чтобы твоя сестра развелась по взаимному согласию?
Сяоган с видом полного недоумения указал на стоявшую в стороне, растерянную госпожу Ли:
— Ваша старшая невестка уже ищет вам новую невесту! Как я могу не сообщить об этом в наш дом, если моего зятя собираются женить на другой?
Он злорадно похлопал Эрланя по плечу:
— Несмотря на то что сестра так заботилась о ваших детях, в трудную минуту вы всё равно не считаете её своей. Весь ваш дом не считает её своей! Все вместе обижают её, а ты ещё и безвольный. Честно говоря, ей вовсе не стоит оставаться в вашем доме. Этот развод по взаимному согласию — чем скорее, тем лучше!
От этих слов у Эрланя резко заныло в груди. Перед глазами сами собой возникли образы Дун Сяомань — каждая её улыбка, каждый взгляд. С того самого дня, как она вошла в их дом, и до сегодняшнего момента — всё всплыло ясно, как на ладони. Он с болью осознал, сколько всего она для него сделала, даже не замечая этого сам.
Он оглядел свой дом: ветхий двор, продуваемый всеми ветрами домишко — и всё это Дун Сяомань терпела, ни разу не пожаловавшись. Вдруг в его душе словно вспыхнул свет — он понял, что должен делать.
Госпожа Ли в ужасе наблюдала за происходящим. Она прекрасно знала, какое отношение к этому делу проявлял её свёкор в последнее время. Никакие подстрекательства жены не значат столько, сколько одно слово главы семьи. Если свёкор узнает, что она распускает такие слухи, её непременно отчитают.
Эрлань уже занёс кулак, чтобы проучить госпожу Ли, но, заметив, как двое детей вцепились в её подол, передумал.
Стиснув зубы, он прошипел:
— Я называю тебя «старшая невестка» только из уважения к старшему брату. Из-за детей я не стану с тобой сейчас разбираться. Но если ты ещё раз вмешаешься в наши дела или осмелишься наговаривать на мою жену перед матушкой — не жди от меня пощады!
Глядя на сжатый кулак и перекошенное от гнева лицо Эрланя, госпожа Ли дрожащим голосом пообещала, что больше не посмеет.
Эрлань повернулся к Сяогану и, нахмурившись, сказал — скорее самому себе, чем тому:
— Прошлое пусть остаётся в прошлом. Пусть мать навещает сестру, если скучает.
Он обернулся к своему обветшалому дому и твёрдо добавил:
— Дом и правда слишком ветхий, зимой будет ещё холоднее. Как только я построю новый дом, сразу заберу её обратно.
Затем он поклонился Сяогану:
— Прошу тебя, брат, позаботься о ней.
Тридцать шестая глава. Гости
Когда Сяоган передал Дун Сяомань всё дословно, та едва заметно улыбнулась уголками губ: этот человек решил действовать окольными путями. Неизвестно, искренен он сейчас или притворяется, но в любом случае Дун Сяомань не собиралась так легко прощать ему его поступок.
Раз уж выбор сделан, жизнь всё равно продолжается. Дун Сяомань вместе с матерью занималась приготовлением простых сладостей. Каждые два дня Эрлань рано утром приезжал на своей ослиной тележке.
Дун Сяомань не только не разговаривала с ним — она даже не выходила, чтобы увидеться. Эрлань же не обижался: он грузил тележку сладостями и увозил Сяогана, который всё ещё с детской любовью тянулся к городским развлечениям.
Однажды Дун Сяомань как раз подсчитывала прибыль от своего дела с корейской квашеной капустой, как вдруг услышала стук в дверь. Сяоган открыл — и тут же раздался знакомый голос:
— Тётя, вы дома?
Это была младшая сестра Сяоху — Сяовэй. С тех пор как Сяоху помогал Эрланю продавать сладости в городе, брат с сестрой стали звать Дун Сяомань «тётя», а Эрланя — «дядя».
Эрлань был человеком простым и добрым: каждые два дня, уезжая в город, он обязательно натаскал для их семьи воды — целых две большие бочки, хватало надолго. Когда дрова заканчивались, он привозил целую тележку, экономя семье Сяоху немало денег на дрова.
Сяоху, работая вместе с супругами, стал гораздо более ответственным и заботливым. Даже в свободное от работы время он читал книги, которые купила ему Дун Сяомань. Встретив незнакомые иероглифы или непонятные фразы, он обращался к соседу — бедному учёному-конфуцианцу. Он понимал: чтобы хорошо жить и зарабатывать больше, нужно уметь читать и вести учёт. Увидев такие перемены в внуке, старушка Ван больше не возражала против его занятий.
А милая Сяовэй с тех пор, как познакомилась с Дун Сяомань и Эрланем, стала гораздо веселее. Благодаря Сяоху у неё дома всегда были сладости. Дун Сяомань шила обувь и носки не только для Эрланя и Сяоху, но и для Сяовэй — хотя каждое своё изделие неизменно подвергалось критике и наставлениям старушки Ван.
Увидев Сяовэй, которую давно не видела, Дун Сяомань обрадовалась. Радость разлилась по всему её лицу. Она подхватила девочку и, щипнув за носик, спросила:
— Скучала по мне?
Сяовэй писклявым голоском ответила:
— Скучаю! Если ещё немного не увижу тётю, совсем забуду, какая она!
Дун Сяомань невольно улыбнулась, взяла девочку за руку и повела в гостиную. Сяоху, идя следом, громко объявил:
— Я слышал, вы с дядей поссорились, и он так рассердил вас, что вы уехали домой к маме. Бабушка очень волнуется, поэтому и послала нас проведать вас.
Дун Сяомань почернела лицом: этот настырный мальчишка! Она бросила взгляд на Эрланя, который стоял в стороне и молча теребил нос, и мягко сказала детям:
— Взрослые проблемы — не ваше дело. Раз уж пришли, оставайтесь на ночь. Завтра весь день играйте здесь, а послезавтра рано утром поедете с тележкой обратно в город.
Это было вежливым, но твёрдым намёком на то, что пора уходить. Эрлань молча вышел за дверь. Он обошёл двор — не найдя дел, которыми мог бы заняться. Ведь он почти каждый день приезжал, и всё уже было сделано.
Вдруг Дун Сяомань вспомнила кое-что и окликнула ещё не ушедшего Эрланя:
— Скоро должны созреть мои зелень чеснока и прочая зелень, а копчёности и вяленое мясо, наверное, уже готовы. Когда приедешь послезавтра, не забудь срезать немного зелени и привезти копчёное мясо с вялеными колбасками.
Это явно было обращено к Эрланю. Хотя содержание не имело к нему прямого отношения, а тон был уже не таким нежным, как раньше, для него это было всё равно что императорское благословение — ведь Дун Сяомань впервые заговорила с ним после ухода из дома!
Эрлань радостно закивал, как заведённая игрушка, и так широко улыбнулся, что, казалось, рот дошёл до ушей. Сяоху, наблюдая за их взаимодействием, подумал, что они похожи на двух детей, обижающихся друг на друга.
Дун Сяомань приготовила для детей множество вкусных блюд. От обилия еды Сяоган, Сяовэй и Сяоху еле могли пошевелиться от сытости. Сяоган вытер рот и сказал:
— С тех пор как сестра вышла замуж, её кулинарное мастерство только растёт! Хотелось бы, чтобы сестра навсегда осталась дома!
Мать Дун Сяомань шлёпнула сына по голове и притворно рассердилась:
— Что за чепуху несёшь?! Фу-фу-фу! Детские слова, детские слова...
Дун Сяомань, увидев реакцию матери и выражение лица отца, поняла: поступки Эрланя за последние дни сильно тронули родителей.
Но она не была той наивной девушкой, которой можно манипулировать. Она прекрасно понимала: если сейчас не удастся по-настоящему взять верх над Эрланем, у неё больше не будет шанса в жизни.
Рано утром Эрлань приехал с тележкой, гружёной зеленью и копчёностями. Мать Дун Сяомань, открыв дверь, растрогалась до слёз:
— Ты что, всё из дома сюда привёз? А сам-то чем питаться будешь?
Эрлань почесал затылок:
— Еда — едой. Я неприхотлив.
Мать перебирала зелень чеснока и осматривала копчёное мясо с вялеными колбасками, хмурясь:
— Ох, как же всё красиво выросло! На дворе холодно, скоро пойдёт снег, а ты ухаживал за этим так тщательно... Сейчас такие продукты — настоящая роскошь!
Эрлань глуповато улыбнулся:
— Когда Сяомань была дома, она каждый день готовила мне три приёма пищи. Теперь я не смею пренебрегать этим. Я срезал только одну часть, как вырастет новая — привезу вам снова.
Мать, неся копчёности на кухню, спросила:
— Ты хотя бы оставил себе порцию мяса? Ты один, ешь просто, а это мясо сытное и удобное в употреблении.
Эрлань ответил:
— Это мясо готовить очень трудно. Сяомань хотела его продавать. Я всё привёз сюда — такой деликатес жалко есть самому.
Мать удивлённо обернулась:
— Ты ничего себе не оставил? Чем же ты тогда питаешься? Неужели хочешь стать бессмертным?
Эрлань беззаботно махнул рукой:
— Дома полно капусты и солений, да и кроликов с фазанами я наохотился немало.
В этот момент Дун Сяомань холодно появилась на кухне и нахмурилась:
— Мама, зачем ты с ним столько болтаешь? Идёмте скорее завтракать, детям ещё уезжать.
Эрлань, потирая нос, молча принялся укладывать сладости, приготовленные накануне вечером матерью и дочерью. Мать Дун Сяомань была женщиной традиционных взглядов: хоть и жалела дочь, но, будучи воспитанной в духе «муж — небо жены», давно простила Эрланя.
По её мнению, дело было лишь в том, что у Эрланя раньше была помолвка, и после свадьбы он ещё какое-то время поддерживал связь с той девушкой, но на самом деле ничего серьёзного не произошло. А неспокойная свекровь и злобная невестка — разве не с этим сталкиваются все?
Мать весело сказала Эрланю:
— Ты пришёл так рано, наверняка не успел позавтракать. Заходи, поешь с нами!
Эрлань машинально посмотрел на лицо Дун Сяомань. Все эти дни, как бы рано он ни приезжал или поздно ни уезжал, Дун Сяомань даже воды ему не давала. Такое обращение казалось ему невероятным — ведь раньше она была такой заботливой, что он даже избаловался.
Дун Сяомань промолчала, резко взмахнула рукавом и вышла, хмурясь. У Эрланя сжалось сердце, и его грустное выражение лица заставило мать почувствовать, будто его бросили.
— Ну чего стоишь? — толкнула его мать. — Иди!
Эрлань не шевелился:
— Сяомань ведь не сказала, что я могу есть!
Мать рассмеялась:
— Но и не запретила же!
Услышав это, Эрлань мгновенно преобразился: радостно, в три прыжка влетел в гостиную и растерянно замер у стола, наблюдая, как Дун Сяомань расставляет блюда.
Все уже сидели на своих местах. Мать подвела Эрланя и усадила его напротив Дун Сяомань. Тот неловко держал миску, поглядывая на жену и чувствуя лёгкое недовольство: «Я же мужчина, семи чи ростом, а дошёл до такого унижения! У этой жены и вправду характер железный... Ладно, теперь я это понял».
Дун Сяомань ела копчёное мясо и осталась довольна вкусом. Хотя оно и не сравнится с беконом из будущего, но такого аромата никто не смог бы придумать сам.
— Сегодня возьми немного копчёного мяса и колбасок и попробуй продать в трактирах. Посмотри, как пойдёт дело, и доложи мне, — сказала она, словно генеральный директор, отдавая распоряжение за завтраком.
Эрлань не совсем понял:
— За сколько серебряных монет продавать?
Дун Сяомань поставила миску и прямо посмотрела на него:
— Сегодня отдавай мясо всем трактирщикам бесплатно. Скажи, что ты раздаёшь пробники. У кого предложение будет выгоднее — тому и будешь поставлять впредь. Через три дня пойдёшь с Сяоху договариваться о цене. Кого выбирать в партнёры — не нужно мне тебя учить?
Эрлань поспешно закивал. Он не был глупцом. Обычно Дун Сяомань придумывала идею, а он её воплощал — так что он прекрасно понял замысел жены.
http://bllate.org/book/3179/350132
Готово:
