Сказав это, он даже не взглянул на побледневшее лицо госпожи Ли и добавил:
— По крайней мере, Сяомань готовит так, что можно есть. Она заботливая — знает, когда тебе холодно, а когда жарко. Голова у неё на плечах, и грубить не станет.
Чем больше он говорил, тем сильнее ценил свою жену. В голове уже зрело решение: пойти домой и посмотреть, как она там.
Госпожа Чжан с изумлением смотрела на удалявшуюся спину Эрланя, затем с негодованием плюнула:
— Да он совсем никуда не годится! Уже бежит утешать её!
Госпожа Ли осторожно повернулась к свекрови:
— Мама, похоже, Эрлань действительно рассердился.
— Ещё бы не рассердился! — закричала госпожа Чжан. — Посмотри, что ты натворила за весь день! Не видела ещё такой бестолковой! Ещё и в компанию лезешь! На твоём месте я бы палкой выгнала тебя вон!
С этими словами она в ярости ушла, оставив госпожу Ли в полном недоумении. Та растерянно пробормотала:
— Как это вдруг всё на меня свалилось? Я же просто посмотреть пришла!
Затем она бросила злобный взгляд на главный дом и проворчала:
— Если бы не ты со своими речами о том, что кто-то кого-то не уважает и что Сянлань там сказала… разве та женщина так бы себя повела? Фу, старая ведьма! Ещё чуть-чуть — и вся грязь на меня бы посыпалась.
С этими словами она, надувшись, неохотно направилась в свою комнату.
Эрлань почти бегом помчался домой. Увидев издалека свет в окнах, он почувствовал облегчение. Он был уверен, что Дун Сяомань дома — просто злится и молчит. Ну, подумаешь, подулась! Надо будет немного утешить — и всё пройдёт.
Но, распахнув дверь и заглянув в спальню, он не нашёл там Сяомань. В панике он бросился на кухню — тоже пусто. Обыскал весь двор — нигде её нет.
Куда она могла деться? В такую рань она точно не пошла бы пешком домой к родителям. Успокоившись немного, он решил, что Сяомань, вероятно, ушла к кому-то из соседей.
Он поспешил к дому Гуйсунь.
Едва он вошёл во двор, как увидел, что Гуйсунь как раз вышла вылить воду. Увидев его, она удивилась и весело спросила:
— Эрлань, что тебе понадобилось в такую рань?
По её виду Эрлань заподозрил неладное:
— Сяомань к тебе не заходила?
— Нет, — ответила Гуйсунь. — Уже поздно ведь. Или… — вдруг до неё дошло, — вы с ней поссорились?
Эрланю было не до разговоров. Он лишь махнул рукой:
— Гуйсунь, мне надо идти. Если узнаешь, где Сяомань, обязательно дай знать.
Гуйсунь, глядя ему вслед, пробормотала:
— Дурачок! Где ещё найдёшь такую жену? Ведь всего несколько дней прошло с свадьбы… Эх, всё из-за этой несносной семьи.
А Дун Сяомань, выйдя за пределы деревни, вскоре встретила старика, возвращавшегося с телегой от дочери. Увидев её заплаканные глаза и узелок в руках, старик всё понял. У него тоже была дочь, и он без лишних слов спросил адрес и усадил Сяомань на телегу.
Телега мчалась так быстро, что Сяомань чуть не вылетела. Старик прикрикнул:
— Доченька, у меня тоже дочь есть. Зять у меня — упрямый осёл, но пока я жив, он не посмеет обидеть мою девочку!
Сяомань молчала. Старик не обижался. Погоняя лошадь, он спросил:
— Скажи-ка, доченька, давно замужем?
— Меньше полугода, — смущённо ответила Сяомань.
— Значит, впервые уходишь к родителям после ссоры? Впервый раз дерётесь?
Сяомань фыркнула — ей не хотелось, чтобы её семейные дела становились поводом для насмешек.
— В первый раз ссоритесь — кто победит, тот и будет всю жизнь главным, — наставлял старик. — Если сейчас сдашься, то, какая бы у тебя ни была правда, дальше будешь жить как жалкая тряпка.
Сяомань была умна — ей хватило одного намёка. Она поняла: если сейчас не проявит твёрдость, лучше сразу распрощаться с этим мужчиной.
При этой мысли её спина выпрямилась. У неё есть родной дом! Даже если с Эрланем не сложится, она сумеет жить сама по себе.
Старик Чжан довёз её до подножия горы. Сяомань, прижимая узелок, в темноте поднялась на полгоры к родному дому.
Старуха Дун, услышав стук в дверь, испуганно проснулась и закричала сыну:
— Сяоган! Иди открой!
Сяоган, накинув одежду, выбежал. Увидев сестру, он изумился:
— Сестра! Что ты здесь делаешь в такое время?
Старуха Дун в панике натянула башмаки — даже не разобрала, где левый, где правый — и бросилась из комнаты. При лунном свете дочь, стоявшая с узелком, выглядела особенно одиноко и несчастно. Всё было ясно — её обидели.
Мать не сдержалась и бросилась обнимать Сяомань:
— Бедное моё дитя… Не бойся, не бойся! У тебя есть отец и мать, мы за тебя заступимся! У-у-у…
Сяомань, прижатая к матери, увидела у двери отца, державшегося за косяк, и брата, готового броситься в драку. Вдруг ей стало легче на душе, и она невольно улыбнулась:
— Мама, я голодная.
Старуха Дун решила, что дочь в доме мужа чуть ли не голодом морили. Она тут же воскликнула:
— Сейчас же сварю тебе еды! Иди в комнату, согрейся.
С этими словами она, всхлипывая, пошла на кухню.
Брат и сестра вошли в дом вслед за отцом. Сяоган зажёг масляную лампу. Сяомань вернулась в свою комнату, быстро умылась, переоделась в старую одежду и, немного успокоившись, вышла к столу.
Перед ней стояла большая миска лапши. Желудок тут же заурчал — ведь она даже не поела толком перед тем, как убежала после ссоры. Теперь, когда эмоции улеглись, голод дал о себе знать.
— Ну, рассказывай, в чём дело? — не выдержал отец, стиснув зубы.
Сяомань допила последний глоток бульона и спокойно посмотрела на троих самых близких людей в мире:
— Я больше так не хочу жить.
— Что случилось? Опять вас обижают? — возмутился Сяоган.
— Опять? — Отец уловил ключевое слово и пронзительно взглянул на сына. — Что значит «опять»? Говори толком!
Сяоган рассказал о том, как в прошлый раз помогал в доме Чжанов, и как госпожа Ли устроила скандал.
Старуха Дун, вытирая слёзы, сказала:
— Твоя свекровь — глупая женщина. Просто не обращай на неё внимания. Ведь вы же уже разделились. Так в чём же дело между тобой и Эрланем?
Сяомань не хотела расстраивать родителей и молчала. Мать заплакала ещё сильнее:
— Ты хочешь убить меня, да? Говори правду! Ни слова не утаивай! Если он плохо с тобой обращается, даже если ты захочешь остаться с ним, я не позволю!
Сяомань понимала: главное в браке — чтобы родной дом стоял за тебя. Не столько деньги важны, сколько твёрдость духа и поддержка.
Тогда она начала рассказывать всё по порядку — с самого замужества. Основное внимание уделила конфликтам в семье, а чувства между ней и Эрланем, а также их успехи в хозяйстве лишь вскользь упомянула.
Выслушав дочь, семья Дунов замолчала. Наконец отец с силой ударил себя по бедру:
— Это я виноват! Это я погубил тебя!
Увидев, как страдает отец, Сяомань пожалела, что рассказала всё. Теперь он будет мучиться угрызениями совести всю жизнь!
— Папа, мама, — сказала она, — я всё поняла. Это моя судьба. Иначе бы я не вышла за них. Прошлое забудем. А сейчас я хочу спросить: если меня отошлют, смогу ли я вернуться домой?
— Конечно! — воскликнул Сяоган. — Сестра, не волнуйся, я буду тебя содержать всю жизнь!
— Сначала я думала, что ты глупая и всю жизнь буду о тебе заботиться, — сказала мать, гладя лицо дочери. — Потом перед свадьбой ты стала умной — подумала, что небо смиловалось. А теперь вижу: это твоё испытание. Если тебе плохо у них — возвращайся домой.
Поддержка близких успокоила Сяомань. Теперь у неё есть надёжный тыл. Чтобы смягчить обстановку, она попыталась улыбнуться:
— Боюсь только, что когда Сяоган женится, его жена не захочет, чтобы я жила с вами.
— Ха! — фыркнул Сяоган, зловеще сжав кулак. — Если она посмеет хоть слово сказать против — я её проучу!
— Нет-нет, бить женщин нельзя! — поспешила остановить его Сяомань. Ей сейчас было не до таких разговоров.
В комнате повисла тишина. Наконец отец сказал:
— Завтра решим. Ты ведь пешком шла? Иди отдыхать. Пусть даже небо рухнет — я за тебя отвечу.
В этот момент за дверью раздался стук, и голос Эрланя пронёсся сквозь толстые створки:
— Тёща! Откройте! Сяомань у вас?
Сяоган вскочил:
— Ещё явился? Сейчас я ему устрою!
Сяомань тут же удержала брата:
— Не горячись!
— Как это «не горячись»? — возмутился Сяоган. — Они тебя так обидели, а ты всё ещё за него заступаешься?
Сяомань бросила взгляд на дверь и тихо сказала:
— Скажи ему, что меня нет. Спроси, в чём дело. Посмотрим, что он ответит.
— Зачем такие сложности? — недоумевал Сяоган. — Лучше сразу дать по морде!
Сяомань зловеще улыбнулась:
— Раз они могут меня обижать, почему я не могу ответить тем же? Я тоже дочь отца и матери! Почему я должна молчать?
— Да что ты задумала? — нетерпеливо спросил брат. — Говори прямо!
— Спроси, что случилось. Если он соврёт или начнёт оправдываться — бей. Главное, чтобы он не узнал, что я дома. Пусть думает, что я… исчезла. Хочу напугать их до смерти перед разводом!
Вспомнив, как с ней обошлись в том доме, она почувствовала, как злость подступает к горлу. Теперь, когда у неё есть поддержка родных, она может позволить себе быть жёсткой.
Отец и мать не возражали. А за дверью Эрлань отчаянно стучал и кричал.
Сяоган подошёл к двери и спросил через щель:
— Кто там? Что нужно?
— Это я, ваш зять! Пришёл забрать сестру домой! — робко ответил Эрлань.
Сяоган, следуя наставлениям сестры, притворился удивлённым:
— Какую сестру? Она к нам не возвращалась!
— Не может быть! Куда она тогда делась? — запаниковал Эрлань. — Не верю! Открой, я сам посмотрю!
— У отца всю ночь нога болит, только заснул, — отрезал Сяоган. — Не шуми! В такую ночь она точно не вернулась. Что ты ей сделал?
Эрлань молчал. Наконец, с трудом выдавил:
— Открой… Позволь мне извиниться перед тестем и тёщей. Я хочу лично попросить прощения у Сяомань и забрать её домой.
Сяоган оглянулся. Сяомань показала ему знак — она собиралась спрятаться в пещерке за домом, где они играли в детстве. Вспомнив, как много лет защищал «глупую» сестру, Сяоган почувствовал, как слёзы навернулись на глаза.
Он быстро вытер их и открыл дверь.
Эрлань вошёл и увидел, как тесть сидит на кровати с гневным лицом, а тёща стоит спиной к нему — её выражение лица не видно.
Эрлань сразу же упал на колени. Сяоган сжал кулаки, чтобы не пнуть его, и сердито спросил:
— Ну, говори! Что ты натворил?
— Всё — моя вина! — воскликнул Эрлань, прижавшись лбом к полу. — Я не сумел защитить Сяомань. Простите меня, тёща и тесть! Я прошу прощения у Сяомань и у вас!
Он остался стоять на коленях, прислушиваясь к звукам из комнаты Сяомань.
— Если сестры нет, то куда она могла деться? — «взволнованно» спросил Сяоган у отца.
Тот молча бросил на сына укоризненный взгляд.
http://bllate.org/book/3179/350129
Готово:
