— Не вернулась? — в голове у Эрланя зазвенело. Куда она могла деться? Он резко вскочил, будто его ударило током, и бросился в комнату Дун Сяомань, не веря, что она исчезла. Обежав весь двор, он убедился: Сяомань действительно нигде нет. Сердце заколотилось, как испуганная птица.
Мать Дун рыдала, голос её срывался от горя:
— Мою дочь, которую я растила в любви и заботе, вы заставляете страдать? Мой старик отдал вам ногу, а вы ещё и мою девочку мучаете! Ууу… Скажи, за что ты её обидел? Что она такого натворила? Уууу…
Эрлань был вне себя от страха и растерянности:
— Да перестаньте плакать! Подумайте — куда она могла пойти?
Дун Сяоган, дрожащим от слёз голосом, воскликнул:
— Сестра… неужели она решила свести счёты с жизнью?
Мать Дун, вспомнив все несчастья дочери, завыла и рухнула на землю в истерике.
Эрлань, красный от слёз, качал головой, будто пытаясь отогнать кошмар:
— Нет, невозможно! Она не стала бы из-за этого кончать с собой. Не могла она так поступить — бросить дом и уйти!
Сяоган разъярённо крикнул:
— А ты думаешь, это что-то хорошее? Даже если бы она сказала — вы только расстроили бы родителей! Лучше ей одной страдать. Что ты натворил, что она решила уйти из жизни?
Эрлань поднял глаза. Его лицо исказила боль и отчаяние:
— Я не хотел… Я не хотел причинить ей вреда. Я никогда не собирался разводиться. Никогда!
Сяоган, глядя на растерянного зятя, немного успокоился, но всё же угрюмо спросил:
— Тогда куда могла деться моя сестра?
В это время отец Дун спокойно произнёс:
— Ссоры между мужем и женой — обычное дело. Попробуй поискать её в тех местах, где она обычно бывает.
— Да я везде искал! Ни у кого не была! — пробормотал Эрлань сам себе.
— Ты уверен, что обошёл всех? За полжизни вместе ты не мог перебывать у всех знакомых, прежде чем прийти к родителям. Наверное, сходил к тем, с кем считал себя особенно близок, и, не найдя её там, решил, что она у родни.
— Сяоху! Конечно, к Сяоху в город! Она давно не виделась с ним и его дедом. Сейчас она, наверное, уже почти там! — вдруг вспомнил Эрлань и с ужасом подумал: — Боже, как она одна пошла в город! Темно же — вдруг нападут разбойники или дикие звери?!
Он не стал даже прощаться — как ошпаренный, бросился вниз по горе. Как только Эрлань скрылся из виду, Сяоган закрыл дверь и вывел сестру из укрытия.
Когда Эрлань искал её по двору, Дун Сяомань боялась, что он найдёт её. Она переживала, что, увидев его, не сможет сдержаться и наделает глупостей.
Потом, слушая происходящее во дворе, она немного успокоилась, а услышав, как Сяоган упомянул Сяоху, даже растрогалась.
Но тронута — не значит согласна. Вопрос, стоявший перед ней, она собиралась решить твёрдо и окончательно.
Сяомань, измученная, вернулась в свою комнату и, уютно устроившись в постели, к своему удивлению, спокойно уснула.
На следующее утро она проснулась рано и, увидев унылые лица родителей, сильно расстроилась. Старикам, наверное, всю ночь не спалось — так они за неё переживали.
После завтрака Сяомань предложила подняться на заднюю гору прогуляться и развеяться. Мать согласилась — пусть дочь побыла одна, это пойдёт ей на пользу.
Сяомань только вышла через заднюю дверь на гору, как Эрлань, измученный и уставший, ворвался в дом. Он сразу начал искать Сяомань и, не обнаружив её дома, чуть не заплакал.
— Тёсть, тёща! — воскликнул он и упал на колени во дворе. Ночью, когда он постучал в дом Сяоху и увидел испуганное лицо ребёнка, его сердце разбилось на части.
Эрлань принял гневные лица родителей за отчаяние — он был уверен, что Сяомань погибла безвозвратно.
— Зять, — вовремя вмешался Сяоган, — пойдём-ка я с тобой домой поищем. Может, сестра всё-таки дома, а ты просто не заметил, когда выходил?
Эрлань, понурив голову, вдруг вскинул её:
— Точно! Я ведь не проверил уборную! А вдруг она там? Надо срочно вернуться и осмотреть всё!
Сяоган, видя, что зять снова готов умчаться, поспешил его остановить:
— Я пойду с тобой. Хочу посмотреть, как отреагируют та старуха и та ненавистная женщина.
Отец Дун в это время строго произнёс:
— Сяоган, тебе нечего там делать. Просто передай родне, чтобы они пришли сюда. Жива моя дочь или мертва — я всё равно не позволю ей оставаться в вашем доме.
Эрлань замер и, дрожащим голосом, вымолвил:
— Я не согласен! Пока она жива — она моя, а умрёт — всё равно останется моей!
Увидев упрямую спину зятя, отец Дун рассвирепел:
— Её до сих пор не нашли, а ты ещё споришь! Говорю тебе прямо: если не найдёте её, я пойду в суд. Вы убили мою дочь!
Эрлань больше всего боялся, что Сяомань покончила с собой, и эти слова ударили его как гром. Он рванул вперёд, будто под ним загорелась земля.
Эрлань и Сяоган мчались домой, как вихрь. Тщательно обыскали каждый уголок двора и дома — Сяомань нигде не было.
Эрлань безнадёжно сел на землю и схватился за голову. Сяоган, глядя на его отчаяние, почувствовал удовлетворение.
— Может, моя сестра уже мертва? — подлил масла в огонь Сяоган. — Может, вы довели её до самоубийства?
И, указав на реку неподалёку, добавил:
— Неужели она бросилась в реку?
Эрлань, как пружина, вскочил и бросился к реке. Сяоган испугался, что зять тоже решит свести счёты с жизнью — тогда шутка выйдет слишком жестокой.
Эрлань долго барахтался в воде, но ничего не нашёл. Хотя паника немного улеглась, вина и растерянность оставались.
Сяоган не выдержал:
— Мне всё равно! Я пойду передавать весть. Отец всё равно требует, чтобы ваша семья пришла к нам. Через час ты уже не будешь моим зятем!
Эрлань замер в реке. Увидев, как Сяоган исчезает за поворотом, он выскочил из воды и, не обращая внимания на мокрую одежду и риск простудиться, помчался домой.
Старик Чжан, выслушав Сяогана, побледнел и покраснел от стыда. Госпожа Ли молчала и потихоньку отступала назад. Только госпожа Чжан, вскинув подбородок, заявила:
— Хм! Я сама поговорю с роднёй! Как вас учили дочь воспитывать? Как она посмела перечить мне? Я…
Она не договорила — в дверях появился Эрлань, весь мокрый.
— Ой, сынок! Что с тобой случилось? — всполошилась госпожа Чжан и подбежала к нему, испугавшись его ужасного вида.
— Сяомань пропала, — с трудом выдавил Эрлань.
— Что?! Куда она могла деться? — неосторожно спросила госпожа Ли.
— Ни у родителей, ни в деревне, ни в городе её нет, — ответил Эрлань с разбитым сердцем. — В реке тоже не нашёл… Она исчезла. Боюсь, она решила уйти из жизни.
Вся семья Чжанов была потрясена. Особенно старик Чжан — он не верил своим ушам.
— Правда ли это? — спросил он, но, не дождавшись ответа сына, зарыдал: — Прости меня, сват! Я недостоин быть человеком!
Госпоже Ли тоже стало страшно — она не ожидала такой решимости от Сяомань.
Сяоган не хотел доводить семью Чжанов до безумия. Хотя он злился на Эрланя, но, видя его искреннюю боль, решил дать ему шанс.
— Быстрее идите к нам! Отец хочет вас видеть.
Эрлань не шевелился. Тогда Сяоган злорадно добавил:
— Вчера ночью сестра пришла домой — родители чуть с ума не сошли от страха.
Эрлань чуть глаза не вытаращил, но не обвинил никого — лишь дрожащим голосом спросил:
— Ты хочешь сказать… она у вас? С ней всё в порядке?
Сяоган фыркнул:
— Сестра не хочет тебя видеть. Она решила развестись.
Глава тридцать четвёртая. Мольба о прощении
Эрлань и старик Чжан поспешили в дом Дунов. Войдя в гостиную, Эрлань увидел одногого отца Дуна, сидящего с гневным лицом.
Он огляделся в поисках Сяомань, но не увидел её и не услышал голоса — сердце сжалось от тревоги.
Старик Чжан, красный от стыда, поклонился родителям Дун. Мать Дун отвернулась, приняв лишь половину поклона. Старик Чжан, заикаясь, сказал:
— Сваты… мне стыдно даже глаза поднять перед вами.
Отец Дун сердито ответил:
— Не надо о стыде. Теперь я всё знаю о вашей семье. Мы тоже виноваты — хотели дочери хорошую партию. Но вы же уже были обручены! Хм… Раз так, я не стану настаивать. Пусть они разведутся. Пусть Сяоган заберёт приданое сестры и всё.
Старик Чжан замахал руками:
— Нельзя, нельзя этого делать!
И, схватив Эрланя, больно ударил его по спине:
— Быстро кланяйся своему тестю и проси прощения!
Эрлань, однако, упрямился:
— Я хочу услышать это от неё самой!
Отец Дун нахмурил брови:
— Я её отец! Решаю я. Я устроил этот брак, и теперь, раз ей плохо, я его расторгну.
Эрлань, красный от слёз, повторил:
— Я хочу, чтобы она сама мне это сказала!
Сяомань, спрятавшись в соседней комнате, слышала всё. В душе у неё родилась горькая усмешка: «Ты, видно, считаешь себя сокровищем? Когда мне было нужно — я тебя терпела. А теперь не хочу — иди, куда хочешь…»
Эрлань заметил, как родители Дун посмотрели в сторону её комнаты, и сразу понял — она там. Он вышел из гостиной и стал стучать в дверь:
— Выходи! Давай всё выясним!
Он стучал долго, но Сяомань молчала. Эрлань уже готов был выломать дверь, но Сяоган удержал его:
— Сестра! Скажи хоть слово! Он сейчас совсем с ума сойдёт!
Сяомань стояла у окна и, сквозь бумагу, сказала:
— Сяоган, передай ему: отец уже всё сказал. Я не вернусь.
Услышав знакомый голос, Эрлань наконец успокоился. Главное — она жива и рядом.
Но зачем так поступать? — с болью в голосе спросил он. — Из-за того, что старшая сноха хочет влиться в дело? Из-за того, что мать не спросила тебя сначала? Из-за пары слов матери? Ты хочешь всё бросить? А я для тебя что — ничто?
Последние слова он почти прокричал. Сяоган даже почувствовал, что зятю действительно больно.
Сяомань, стоя у окна, чувствовала, как в Эрлане кипит злость. Но она давно изучила его характер — за всё время брака научилась управлять им.
— Сяоган, подойди сюда.
Сяоган подошёл. Сяомань вздохнула:
— Передай ему: я не уйду из-за кого-то другого. Просто теперь я поняла: наша связь — роковая, и хорошего конца ей не бывает.
Сяоган скривился. Ему не нравился этот зять, но быть посредником в их ссоре ему совсем не хотелось.
Передавать не пришлось — Эрлань всё прекрасно услышал:
— Что значит «роковая связь»?
Сяомань снова заговорила из-за окна:
— Сяоган, скажи ему: раз уж мы всё равно разводимся, пусть лучше сделаем это сейчас. Весной пусть выберет благоприятный день и женится на той, о ком так мечтает и кого так долго ждёт.
Эрлань побагровел:
— Когда это я о ней мечтал? Когда ждал?!
Он оттолкнул Сяогана и ударил ладонью по окну:
— Открой окно! Какого чёрта ты так поступаешь?
Он почувствовал, как Сяомань быстро отошла от окна. Эрлань развернулся и бросился ломать дверь, но отец Дун грозно крикнул:
— Стой! У нас дома осмеливаешься так с ней обращаться? А что ты делал, когда мы не видели? Наверняка издевался!
И, повысив голос, обратился к старику Чжану:
— Быстрее пишите документ о разводе! Закончим это дело и убирайтесь отсюда!
С этими словами он, опираясь на костыль, вернулся к столу и сел.
http://bllate.org/book/3179/350130
Готово:
