Эрлань подошёл, взял у Дун Сяомань палку и начал мешать содержимое большого таза по часовой стрелке. «Чисто натуральный, экологически чистый и полностью автоматический миксер — и всё это я сама изобрела!» — с прищуром и довольной улыбкой подумала она.
Пока Эрлань занимался перемешиванием, Дун Сяомань промывала купленные кишки. На самом деле их почти никто не покупал, поэтому стоили они очень дёшево. Продавец, увидев, сколько мяса взяла Дун Сяомань, даже предложил отдать кишки в подарок. Но она, думая о будущем деле, решила, что раз уж оба — торговцы, не стоит пользоваться чужой добротой, и всё же уплатила десять монеток.
Промыв кишки, Дун Сяомань бросила оставшиеся двадцать цзинь свиной грудинки целиком в другой большой таз. В нём уже лежало много крупной соли — по всему было видно, что мясо будет мариноваться несколько дней.
— Ты вообще что задумала? — спросил Эрлань, с усилием помешивая фарш.
— Из того, что у тебя в руках, я сделаю вяленые колбаски, а из этого — копчёное мясо, — кратко ответила Дун Сяомань.
Эрлань кивнул, но тут же добавил:
— А зачем ты велела мне печку сложить?
— Да чтобы жарить на ней! Глупенький какой! — поддразнила его Дун Сяомань.
Он не обиделся:
— У тебя и правда каждый день столько выдумок! Не пойму только, откуда ты всё это знаешь.
— Да так, мечтаю всякий вздор… Но главное — это ведь благодаря тебе! — Дун Сяомань умела быть благодарной и вовремя льстила.
— Ха! А я-то тут при чём? Разве не ты мной вертишь? — Он прекрасно всё понимал.
Дун Сяомань приняла вид угодницы:
— Если бы ты не потакал мне и не разрешал всё, что ни вздумаю, я бы и не осмелилась! Вот, например, эти куски мяса… В другой семье муж бы уже избил жену до синяков за такую растрату! А ты даже не спросил, зачем я столько купила, сразу разрешил экспериментировать.
Она наклонила голову и с любопытством спросила:
— Слушай, а тебе не страшно, что у меня ничего не получится? Вдруг всё испорчу и мы потеряем деньги? А это ведь немалая сумма!
Эрлань лёгким смешком ответил беззаботно:
— Ну и что с того? Всё равно ты же не на что-то другое потратилась. Если что — я всё это мясо сам съем.
«Пятьдесят цзинь, братец! Ты что, чемпион по объеданию? Как ты это всё съешь?!» — мысленно возмутилась Дун Сяомань, но вслух, конечно, этого не сказала.
Когда Эрлань закончил мешать, Дун Сяомань начала аккуратно набивать фарш в кишки. Это была нелёгкая работа — требовались и внимание, и терпение.
Муж и жена дружно трудились целых три часа, пока не набили все колбаски. Каждую связывали хлопковой ниткой, а затем прокалывали иголкой в нескольких местах, чтобы выходил воздух.
Затем в большой котёл налили воды, подбросили дров и опустили колбаски в воду. Самый важный этап приготовления вяленых колбас — варка. Вода не должна кипеть, крышку не накрывают, а если где-то появляются пузыри или вздутия — их сразу прокалывают иглой.
Примерно через полчаса Дун Сяомань вынула колбаски из воды. Эрлань повесил их в проветриваемом месте на кухне, чтобы просушились. Как только они подвялятся, их нужно будет положить в печь и медленно коптить на слабом огне.
Когда из колбас начнёт сочиться жир, это будет означать, что копчение почти завершено.
В это же время Дун Сяомань не сидела без дела. Мясо в солёной воде пролежало два дня, после чего она вынула его и замочила на ещё один день в смеси сахарного сиропа с корицей, бадьяном, перцем и чёрным перцем.
Затем куски мяса вывесили сушиться — как и колбаски, этот процесс займёт не меньше пятнадцати дней. Когда мясо будет готово, его завернут в листья и медленно запекут в печи на древесном угле.
В последние дни во дворе дома Дун Сяомань постоянно витал аромат мяса. Любопытные соседи приходили выяснять, не завели ли супруги новое дело.
Несколько раз наведывалась и госпожа Ли. Увидев развешенное копчёное мясо и вяленые колбаски, она позеленела от зависти. Не дожидаясь разрешения Дун Сяомань, она сорвала штук семь-восемь колбасок и прижала к груди.
Дун Сяомань пыталась объяснить:
— Дождись, пока колбаски дойдут до кондиции! Сейчас они ещё не готовы, вкус будет неважный.
Но госпожа Ли и слушать не хотела. Надув губы, она принялась ворчать:
— Жадина! Нашла деликатес — и сразу спрятала! Не думаешь о свёкре и свекрови! Я, как старшая невестка, обязана подать пример и отнести им попробовать!
Дун Сяомань осталась без слов. С таким человеком стыд — понятие пустое. Она передала дело Эрланю. Тот давно терпеть не мог свою свояченицу и лишь махнул рукой, лишь бы поскорее избавиться от неё.
Госпожа Ли, напротив, возгордилась, решив, что её положение старшей невестки в доме незыблемо. Радостно прижимая колбаски, она вернулась в родительский дом. Сначала она заскочила в свою комнату и спрятала половину добычи, а оставшуюся часть отнесла госпоже Чжан.
Что происходило в старом доме, неважно. Главное — и копчёное мясо, и вяленые колбаски требовали как минимум месяца времени. А городское дело? Неужели Дун Сяомань, такая жадина до прибыли, станет его бросать?
В прошлой жизни она столько всего вкусного ела — хватит и пары ингредиентов, чтобы приготовить целый стол разнообразных блюд. Идей у неё было хоть отбавляй! На этот раз она решила сделать несколько видов сладостей, чтобы удовлетворить разные вкусы и заложить основу для будущего ресторана с безупречной репутацией.
Поразмыслив, она выбрала несколько десертов: бобы из зелёного горошка, пирожки с финиками, рыхлый пирог с орехами, охлаждённые рисовые пирожки с красной фасолью и, наконец, не до конца отработанные, но уникальные тарталетки с заварным кремом.
Для всех сладостей основным ингредиентом стал клейкий рис — после долгих размышлений Дун Сяомань пришла к такому решению. Целый огромный котёл замоченного клейкого риса она пропарила на большом огне — это был самый важный компонент, и его требовалось много.
Когда рис был готов, Дун Сяомань велела своему личному «полностью автоматическому миксеру» растолочь его в пасту. На разделочной доске она расстелила слой рисовой массы, посыпала сверху толстым слоем пасты из красной фасоли, а затем ещё одним слоем риса. Всё это плотно утрамбовала, нарезала на кусочки и выложила сушиться в проветриваемое место. Так получились охлаждённые рисовые пирожки с красной фасолью.
Аналогичным способом она приготовила пирожки с финиками и бобы из зелёного горошка. Таким образом, три вида сладостей были готовы.
Рыхлый пирог с орехами родился под впечатлением от пропаренных лепёшек. Дун Сяомань взбила яйца с тростниковым сахаром, постепенно добавляя муку и, по мере необходимости, дважды подливая козье молоко — коровьего в этих местах почти не было, пришлось Эрланю сбегать к соседям за козьим. В готовое тесто она добавила измельчённые грецкие орехи, миндаль и лесные орехи, которые Эрлань заранее отварил и растолок. Тесто вылили в прямоугольные деревянные формы и пропарили в котле. Позже Дун Сяомань попробовала запечь одну форму в печи, но древесный уголь придал слишком сильный привкус, и пирог потерял свой изначальный аромат, так что от этой идеи отказались.
Самыми сложными оказались тарталетки с заварным кремом — именно их Дун Сяомань хотела продвигать как свой фирменный продукт.
Главное в тарталетках — тесто для корзиночек. В прошлой жизни она делала их бесчисленное количество раз: сначала покупала готовые, потом училась делать с маргарином, но потом решила, что это нездорово, и освоила приготовление слоёного теста.
Она замесила тесто, раскатала в пласт и отложила в сторону. Отдельно раскатала свиной жир (сливочного масла, то есть коровьего, здесь не было) в ещё более тонкий пласт. Жировой пласт положили на тесто, раскатали, сложили пополам и снова раскатали — повторили эту процедуру дважды. Готовое тесто нарезали на квадратики, смазали внутреннюю поверхность самых маленьких чашек в доме маслом и выложили в них тесто — других форм для тарталеток не было. Дун Сяомань уже решила: если десерт пойдёт на ура, сразу закажет разнообразные формы.
Для начинки она в котелок налила козье молоко, добавила сахар и щепотку соли, нагрела на огне, постоянно помешивая, пока сахар не растворился и смесь не загустела. Затем немного охладила и ввела яичные желтки, тщательно перемешав. Получившейся жидкостью наполнили чашки с тестом.
Чашки завернули в листья, чтобы аромат не выветрился, и поставили в печь. Хотя вкус, конечно, уступал тому, что она помнила из прошлой жизни, десерт получился необычным, ароматным и очень сладким.
Эрлань съел подряд штук семь-восемь тарталеток, прежде чем похвалил Дун Сяомань. Уставшая, но счастливая, она с нетерпением ждала результатов завтрашней продажи.
На следующий день супруги отправились в город с рисовыми пирожками с фасолью, финиковыми и бобовыми пирожками, рыхлым пирогом с орехами, тарталетками и цзянми тяо. Продажи пошли настолько хорошо, что к полудню всё разобрали — не успели дождаться вечера. Сяоху стоял рядом, глядя на пустые лотки, и ворчал, что его сестрёнка так и не попробовала этих вкусняшек.
Увидев такой успех, Дун Сяомань решила не ждать десяти дней. Хотя тарталетки лучше всего свежие, даже на следующий день они оставались вкусными. Супруги стали ездить в город через день, а вскоре перешли на такую схему: Дун Сяомань готовила дома, а Эрлань продавал в городе.
Каждый вечер они были измотаны, но стоило им пересчитать выручку — и вся усталость улетучивалась. Ведь каждый дополнительный лянь серебра приближал их к новому дому.
Но, увы, жизнь — не сказка. Всегда найдутся те, кому не по нраву чужое благополучие.
Дело супругов шло так успешно, что об этом уже знал весь посёлок. Госпожа Ли буквально рвала и метала от зависти, мечтая перетащить все деньги к себе домой, и постоянно жаловалась свекрови на бедность.
Госпожа Чжан тоже прикидывала: раз уж есть деньги, почему бы не поделить их между всеми? Трём сыновьям вместе быть богатыми — разве не лучше? Но согласится ли на это Дун Сяомань? Госпожа Ли засомневалась и сказала:
— Да ведь есть же Эрлань! Он такой послушный сын. Маменька, просто скажи ему об этом — и всё уладится. Видно же, что эта женщина ничего не решает сама.
В душе она знала про Сянлань и не осмеливалась напрямую вызывать Эрланя на разговор. Всё это затевалось лишь для того, чтобы вернуть его к себе.
Госпожа Ли всё больше убеждалась в правильности своего плана и уже прикидывала, как поступит с Дун Сяомань, если та окажется непослушной.
По традиции, десятого, двадцатого и тридцатого числа каждого месяца вся семья собиралась на обед. В этот раз, двадцатого числа, Дун Сяомань и Эрлань принесли в старый дом копчёное мясо, вяленые колбаски и несколько видов своих сладостей.
Госпожа Ли встретила их с невиданным радушием, накрыла стол с изысканными блюдами и вела себя крайне смиренным и учтивым образом. Такое поведение «лисы, прикидывающейся курицей» сразу насторожило Дун Сяомань, и она решила молча наблюдать за развитием событий.
Как и ожидалось, за столом госпожа Чжан завела речь об их торговле:
— Как продаются ваши сладости? Уже накопили на дом?
Эрлань взглянул на Дун Сяомань, почувствовал её поддержку и без тени сомнения ответил:
— Почти. Весной начнём строить.
Госпожа Ли тут же взвизгнула от восторга:
— Уже накопили?! Да ваше дело и правда процветает!
И, толкнув Даланя, с кислой миной добавила:
— Посмотри на них! А у нас что за жизнь? Нам и рядом не стоять!
Далань, человек простодушный, жуя куриное крылышко, отозвался:
— Так ведь это всё заслуга невестки! Эрлань-то сам ничего бы не придумал!
Госпожа Ли тут же бросила взгляд на свекровь. Та поняла намёк, прочистила горло и сказала:
— Ваш старший брат с женой живут бедно. Пусть присоединятся к вам. Вы же одна семья — деньги надо делить поровну.
Эрлань не увидел в этом ничего плохого — разве не здорово, если вся семья разбогатеет вместе? Он тут же кивнул:
— Конечно! Пусть работают вместе!
Дун Сяомань возмутилась: «Как так? Я тут голову ломаю, стараюсь вытащить нас из бедности, а ты даже не спросил меня — и уже всё решил?!»
Она сдержалась ради Эрланя, думая про себя: «Ладно, последний раз уступлю. Мне и так приходится бороться с кузиной, а теперь ещё и с этими родственниками-монстрами. Чжан Чэнъу, ты, видно, слишком высокого мнения о себе!»
Чем больше она думала, тем обиднее становилось. Но гордость и последнее достоинство заставили её молча опустить голову и усердно есть, не поднимая глаз.
http://bllate.org/book/3179/350127
Готово:
