Госпожа Ли проворчала:
— Завтра-то я хотела съездить в дом родителей, да и телегу бы прихватить.
Далань обернулся и бросил на неё сердитый взгляд. Госпожа Ли тут же замолчала. Эрлань улыбнулся и похлопал старшего брата по плечу:
— Брат, нам завтра не понадобится телега. Мы же не каждый день ездим в город. Да и я уже заказал себе новую — теперь будет удобнее.
Госпожа Чжан изумлённо воскликнула:
— Что? Сам сделал телегу? Да ведь не только древесина дорогая, но и работа мастера — не меньше серебряного ляна!
Эрлань кивнул:
— Да, на одну телегу ушло целых три серебряных ляна. Надо думать, как заработать на строительство дома.
По дороге домой Эрлань утешал Дун Сяомань:
— Сейчас у нас в руках всего пять лянов. Не волнуйся, я подумаю, как поступить. Обязательно построю тебе дом, как только деревню откроют.
Дун Сяомань сжала его руку:
— Ничего, я не тороплюсь. Если уж строить дом, то сразу большой.
Эрлань крепко сжал её ладонь и тихо сказал:
— Хорошо. Обещаю тебе большой дом.
Эрлань повёл Дун Сяомань к дому плотника и как раз увидел во дворе новую телегу. Плотник Ли, заметив молодую пару, радостно встретил их:
— Вы как раз вовремя! Телега только что готова — посмотрите!
Жена плотника Ли тоже была известной в деревне особой — так же, как и Гуйсунь, умела держать язык за зубами и пользовалась уважением у односельчан. Правда, была несколько корыстной, и по честности стояла где-то между Гуйсунь и женой старосты.
— Какая у вас дружная пара! — с лёгкой завистью поддразнила она, глядя на их нежность. — Всё ещё в медовом месяце, никакие сплетни не могут вас разлучить!
Дун Сяомань смущённо кивнула ей и промолчала. Эрлань тем временем осматривал телегу: постукивал здесь, трогал там — и был явно доволен.
Дун Сяомань внимательно наблюдала: Эрлань действительно передал плотнику все её пожелания. Обычные деревенские телеги были просто дощатыми платформами, а она попросила сделать бортики спереди, слева и справа. Так груз не будет вываливаться, да и сидеть удобнее — можно опереться.
Если бы денег хватало, Дун Сяомань с радостью заказала бы себе настоящую карету, но пока и такая «личная телега» — уже большая удача.
Эрлань остался очень доволен, выкатил телегу и повёл Дун Сяомань прочь от дома плотника. Жена плотника крикнула им вслед:
— Эй, не спешите уходить! Эрланева жена, давай поговорим, поболтаем!
Дун Сяомань вежливо отозвалась:
— Спасибо, сестричка, в другой раз. Дома ещё столько дел, да и телегу надо хорошенько вымыть.
Та, стоя у ворот, хмыкнула:
— Говорят, ты чистоплотная и аккуратная, но теперь вижу — и правда! Неужели хочешь покрыть новую телегу золотой краской?
Дун Сяомань весело ответила:
— Всё-таки вещь дорогая, стоит хорошенько вымыть и накрыть тканью. У нас-то жизнь бедная, разве нам сравниться с твоим богатством и городской жизнью?
Эти слова пришлись женщине по душе: ведь все знали, что её муж — мастер от бога, а в доме у них еда и одежда не хуже, чем у жены старосты.
Вернувшись домой, Дун Сяомань сразу бросилась в комнату проверить, как растут её чесночные ростки. Осенью природа уже засыпала, а запасы редьки, капусты, сладкого картофеля и сушеных овощей порядком надоели Эрланю.
К счастью, в доме было много дров и свободных комнат, так что Дун Сяомань превратила одну из них в свой «аграрный цех». На тёплом канге она настелила доски, насыпала землю, воткнула зубчики чеснока и пустила чесночную зелень. Кроме того, замочила жёлтый, зелёный и чёрный сою для проращивания ростков. Ей уже пришла в голову новая идея для дела.
Увидев, что ростки начали проклёвываться, Дун Сяомань обрадовалась. Проверила температуру в помещении, чтобы растения не замёрзли, и удовлетворённо заперла дверь.
Выходя, она увидела, как Эрлань выкатывает старую телегу из родительского двора. Она промолчала — это их семейное дело, и ей, как невестке, не след вмешиваться.
Оставшись одна, она села за шитьё нового платья, которое утром научилась кроить, и задумалась о тех пяти серебряных лянах. Сколько нужно, чтобы построить дом? И чем заняться потом?
Пока Дун Сяомань не находила долгосрочного пути развития. Если бы нашла — обязательно бы уехала. Но, судя по всему, Эрлань ещё долго не будет готов к такому шагу.
Эрлань вошёл и увидел, что Дун Сяомань сидит с иголкой в руках и задумчиво смотрит вдаль, даже не заметив его. По её грустному выражению лица он решил, что, наверное, кто-то из родных обидел её.
— О чём задумалась? — неожиданно спросил он.
Дун Сяомань вздрогнула, уколола палец иголкой и вскрикнула, прижав руку. Эрлань тут же подскочил, взял её тонкий белый пальчик и приложил губы к ранке.
Глядя на его нежность и заботу, Дун Сяомань растрогалась. Этот мужчина ничем особенным не выделялся, но постепенно учился ценить и беречь её — и это уже прогресс.
— Осторожнее, — сказал Эрлань, отпуская её руку. — Платье не горит, шей спокойно.
Он сел рядом. Дун Сяомань поняла, что он хочет что-то сказать, и тут же выпрямилась, готовая внимать.
— Какие у тебя планы? — начал Эрлань. — Через несколько дней снова поедем продавать цзянми тяо?
Дун Сяомань покачала головой:
— Пока будем продавать цзянми тяо, но заодно спросим у кондитерских лавок, не заинтересованы ли они в закупке. Если кто-то согласится — будем поставлять раз в несколько дней. Люди в этом деле разбираются: стоит один раз попробовать — и сразу поймут, что это не особенное лакомство. На нём далеко не уедешь.
Эрлань нахмурился:
— Тогда что делать?
— Надо делать то, чего другие не умеют, и о чём даже не думают, — ответила Дун Сяомань.
Эрлань ждал продолжения.
— Теперь у нас есть телега, скоро станет холодно. Давай приготовим вяленые колбаски, копчёное мясо, жареное — всякие вкусности. Люди сейчас побогаче стали, купят такие продукты к Новому году, будет отличная закуска.
Эрлань нахмурился ещё сильнее:
— Только делать надо очень вкусно и необычно, иначе не продашь.
Дун Сяомань кивнула:
— Я знаю. Спешка — плохой советчик. Пока подготовлюсь, а как капуста созреет — начнём.
Следующие дни прошли в чётком распорядке. Днём Эрлань обходил капустные грядки, после обеда ходил в горы проверять капканы на зайцев. Дун Сяомань утром навещала свои «огороды», экспериментировала с рецептами и за обедом угощала Эрланя своими новыми блюдами. Днём ходила к Гуйсунь или другим женщинам деревни учиться шить обувь и носки, заодно налаживая отношения с влиятельными односельчанками.
А больше всего Эрланю нравились вечерние прогулки вдвоём. Они болтали, смеялись, и даже глуповатая курица у забора казалась им счастливой. Но вершиной счастья были ночи, когда они ложились вместе в постель: молодой мужчина, только открывший для себя радости брака, и женщина, уже имевшая и теоретические знания, и кое-какой практический опыт.
Ночи проходили в блаженстве — и так быстро.
Как и ожидала Дун Сяомань, на десятый день продажи цзянми тяо в городе прошли отлично. Те, кто не успел купить в прошлый раз, теперь брали по килограмму-два. Дети, попробовавшие лакомство, требовали добавки, а те, кто сначала отмахивался, теперь закрывали двери с презрением. Но главное — кошельки Дун Сяомань заметно потяжелели.
Её маленький «агент по продажам» перешёл от роли «внештатного консультанта» к должности «менеджера по развитию». Сяоху, держа мешок цзянми тяо, начал искать в городе лавки, готовые сотрудничать. Он предлагал попробовать товар, обсуждал цены и, договорившись, сообщал Дун Сяомань для подписания контракта.
Перед тем как идти на переговоры, Дун Сяомань спросила Сяоху:
— Нравится тебе эта работа?
Мальчик радостно кивнул:
— Очень!
— Что именно нравится? Расскажи.
— Когда я нахожу лавку, которая согласна продавать наши цзянми тяо, мне так радостно становится! Кажется, я уже не ребёнок, а настоящий человек, и мы с хозяином на равных.
Дун Сяомань была довольна ответом своего юного агента. Несмотря на юный возраст, Сяоху обладал острым чутьём. Ему нравилось чувство собственной значимости, и при должной поддержке он, без сомнения, вырастет в настоящего бизнесмена.
— Тогда внимательно смотри, как я веду переговоры, — сказала она, положив руку ему на плечо. — В будущем, что бы я ни продавала, такие дела я доверю тебе. Цены назначай сам.
Сердце Сяоху заколотилось. Он не мог поверить своим ушам:
— Но я же ещё ребёнок! Я не справлюсь!
Дун Сяомань улыбнулась:
— И что с того? Я — женщина, ты — ребёнок, а Эрлань — простой крестьянин. Разве это мешает нам зарабатывать и менять свою жизнь? У тебя есть талант — я это вижу. Я верю в тебя, и тебе самому эта работа нравится, верно?
Сяоху замолчал, глядя на неё широко раскрытыми глазами.
— Будешь назначать высокие цены — и заработаешь больше. Давай так: семьдесят процентов прибыли тебе, тридцать — мне.
Мальчик замахал руками:
— Нет-нет, это слишком много!
Дун Сяомань посмотрела на него серьёзно:
— Вовсе нет. Я верю в тебя. Ты лучше меня разбираешься в людях, ты умён и находчив, да и живёшь в городе — всё получится. Я спокойна за тебя.
Сяоху помолчал, потом робко спросил:
— А ты не боишься, что я тебя обману?
Дун Сяомань отвела взгляд:
— Почему ты так думаешь?
Мальчик долго мямлил, наконец выдавил:
— Бывало… Я покупал товар за пять монет, а говорил, что за шесть.
Дун Сяомань понимающе кивнула:
— Раз я тебе доверяю, то не боюсь таких вещей. Если тебе понадобятся деньги — скажи прямо. Если посчитаешь, что доля несправедлива — тоже скажи. Я знаю Сяоху, которого не станет меня обманывать. По крайней мере, я верю: со мной ты так не поступишь.
Разница в возрасте между ними была всего лет пять-шесть, но мальчик, ещё ребёнок, молча стоял с красными глазами. Его переполняли чувства, которые невозможно выразить словами.
Он смотрел на Дун Сяомань, которая уверенно и красноречиво вела переговоры с хозяином лавки, и в его сердце поднималась тёплая волна.
Кроме бабушки, никто в мире не верил в него так сильно, не ценил и не уважал. Сердце юноши было покорено добротой и доверием Дун Сяомань.
Спустя десятилетия все в торговом мире знали: если хочешь, чтобы Железный Янь-вань смилостивился, — обращайся к Дун Сяомань. Только эта женщина, ставшая для него и матерью, и старшей сестрой, могла заставить безжалостного человека проявить милосердие.
Изначальный замысел Дун Сяомань оказался верным: в третий раз цзянми тяо уже не вызывали такого ажиотажа. Но она уже подготовилась: попросила Эрланя построить у старого сарая простую печь.
Печь состояла из двух частей: внизу — для угля, сверху — своего рода духовка. Такую конструкцию Дун Сяомань придумала, вдохновившись уличными печами для жарки сладкого картофеля и лепёшек.
В прошлый раз в городе она обошла множество мясных лавок и, несмотря на возражения Эрланя, купила много кишок — тех, что обычно выбрасывают, — и целых пятьдесят цзинь свиной грудинки. Потратив больше ляна, Дун Сяомань с радостью вернулась домой под мрачным взглядом мужа.
Во дворе она тут же принялась за работу: нарезала грудинку сначала пластинами, потом полосками, а затем кубиками. В миску насыпала соль, чесночное пюре, порошок перца и кунжутное масло, добавила фарш и крахмал и начала мешать. Тридцать цзинь мяса оказались непосильной ношей, и, увидев, как Эрлань равнодушно наблюдает за ней, она воскликнула:
— Муж, у меня сил не хватает! Помоги, пожалуйста!
http://bllate.org/book/3179/350126
Готово:
