Дун Сяомань снова справилась о ценах на жильё в городе и пришла к выводу: по сравнению с будущим они вовсе не высоки. Обычный трёхдворный домик стоил всего тридцать лянов серебра — более дорогие она даже не спрашивала. Небольшая лавчонка обходилась примерно в десять лянов; там не было даже стола, только прилавок у входа. А вот заведения вроде таверны с парой столов уже стоили значительно дороже — почти как обычный дом, то есть те же тридцать лянов. Большие трактиры, по прикидкам Дун Сяомань, без семидесяти–восьмидесяти лянов не купить — и думать нечего.
Обойдя весь Жунчэн, Дун Сяомань заметила, что местные жители живут довольно зажиточно. Торговля здесь развита, быт устроен куда лучше, чем в деревне — разница просто огромная. Если удастся открыть здесь своё дело, это будет неплохим подспорьем.
Дун Сяомань прикинула в уме и решила сначала попробовать продавать еду — посмотреть, как пойдёт дело. В прошлой жизни она была заядлой гурманкой и часто готовила разные вкусности, чтобы побаловать себя.
Эрлань привёз Дун Сяомань домой и сначала заехал к родителям, чтобы вернуть ослиную повозку. Госпожа Ли выскочила наружу, чтобы посмотреть, что они привезли, и, увидев коробки с разными сладостями, язвительно заметила:
— Какая же ты, Эрланева жена, счастливица! Целый день гуляете по городу, только сладости покупать!
У госпожи Чжан лицо, ещё недавно радостное, сразу вытянулось:
— Вы ведь не богаты. Зерно ещё не продали, а уже по городу шлятесь! Эрланева жена, не скажу, что ты плохая, но посмотри на себя — совсем не умеешь вести хозяйство!
Эрлань спросил:
— Вы уже продали зерно?
Госпожа Чжан скривилась:
— Ну, половину продали. Твой отец сказал, что твоя жена права: сейчас цены на зерно низкие, может, потом поднимутся.
Госпожа Ли фыркнула:
— Да что она понимает, эта девчонка, никогда в жизни землю не пахавшая? По-моему, отец совсем спятил! У всех урожай, как у всех, — цены только падают! А вы всё держите зерно… Что теперь делать будете?
И, бросив злобный взгляд на Даланя, добавила:
— Слушает ветер — и сразу верит!
Дун Сяомань удивилась: оказывается, Далань всё-таки может принимать решения! Выходит, госпожа Ли не так уж и сильна, как кажется. Важные вопросы всё равно решает Далань. «Хм, раньше я этого не замечала», — подумала она.
Госпожа Чжан спросила:
— А вы-то продали хоть что-нибудь? Зачем столько держать? Может, лучше часть сейчас и продать?
Эрлань кивнул:
— Сегодня мы с Сяомань съездили в город и узнали цены на зерно. Там платят гораздо больше, чем деревенские скупщики. Решили напрямую продавать в лавку — хоть и утомительно, зато выгоднее!
Госпожа Ли причмокнула:
— Если все так подумают, все потащат зерно в город. Продать-то не так просто!
Дун Сяомань подошла и сказала:
— Я уже договорилась с одним хозяином. Завтра покажем ему наше зерно. Если ему понравится, он купит у нас весь урожай. А может, даже закажет зерно на следующий год! Мы прикинули: с каждой цзиня получаем на одну монету больше. На тысячу цзиней — лишний лян серебра!
Эрлань тоже радостно добавил:
— Да, Сяомань умеет считать! Раньше мы об этом и не думали.
Госпожа Ли быстро прищурилась и, подойдя ближе, заискивающе заговорила:
— Конечно! Твоя невестка грамотная, не то что я — простая деревенщина.
И, улыбаясь, продолжила:
— У нас тоже ещё осталось немного зерна. Может, и нам продать вместе с вами?
В этот момент вошёл старик Чжан и, услышав последние слова, удивлённо спросил:
— Опять зерно продавать задумали?
Госпожа Ли энергично закивала и поспешила объяснить:
— Эрлань с женой молодцы! Уже договорились продавать рис прямо в городскую лавку. Зачем ждать, если можно продать сейчас? Ведь зерно и держим-то ради выгоды!
Старик Чжан одобрительно кивнул:
— И правда. Эрлань, раз у вас есть канал сбыта, продадим всё вместе.
Дун Сяомань хоть и не любила, как госпожа Ли лезет со своим участием, понимала: чем больше зерна, тем выше доверие покупателя. У неё самого урожая немного, так что совместная продажа — только плюс.
Эрлань тоже обрадовался и глуповато кивнул:
— Ладно, продадим вместе.
Дун Сяомань тут же сказала:
— У меня есть два условия. Прошу всех их выслушать и решить, справедливы ли они.
Старик Чжан ответил:
— Говори, слушаем.
— Во-первых, — начала Дун Сяомань, — деревенские люди очень любят подражать друг другу. Если узнают, куда мы продаём зерно, все потащат туда же. Конкуренция возрастёт, и торговцы начнут снижать цены. Поэтому прошу всех держать язык за зубами.
Она посмотрела на госпожу Ли и нахмурилась:
— Нельзя, получив выгоду, сразу бежать кричать об этом на всю деревню — так мы всех подведём.
Госпожа Ли поняла, что речь о ней, но не обиделась — наоборот, сочла слова разумными и поспешила заверить:
— Не волнуйся! Я, конечно, болтливая, но если дело касается денег, сумею промолчать!
— Во-вторых, — продолжила Дун Сяомань, — мы должны быть честными и порядочными в делах. Ни в коем случае нельзя подмешивать в рис старое зерно или делать что-то подобное. Это опозорит нас и лишит доверия покупателей.
Старик Чжан кивнул:
— Верно сказано. Мы честные люди и не станем позорить предков подлостями.
Дун Сяомань закончила:
— Завтра мы поедем в город показывать образец риса. Как только подпишем договор, они пришлют повозку за зерном.
Все согласились. Госпожа Ли впервые щедро разрешила Эрланю и Дун Сяомань увезти ослиную повозку домой.
Дома Эрлань чувствовал себя так, будто всё происходящее — сон. Он думал, жена просто прогуляется по городу, а она обошла все рисовые лавки и кондитерские.
— Жена, — с воодушевлением спросил он, — а что ты хочешь делать после продажи зерна?
— Пока не знаю, — уклончиво ответила Дун Сяомань. — Сначала продадим зерно, а там посмотрим.
На следующий день рано утром Дун Сяомань вместе с Эрланем отправилась в город. В той самой рисовой лавке хозяин осмотрел зерно и остался доволен его качеством. Он сразу же согласился купить весь урожай у них.
Хозяин, по фамилии Го, был невысоким, круглолицым и выглядел очень добродушным. Дун Сяомань улыбнулась и подписала с ним договор. Они договорились, что на следующий день господин Го приедет за зерном, но не как владелец лавки, а как дальний родственник семьи.
Господин Го удивился и прямо спросил, почему так. Дун Сяомань улыбнулась в ответ:
— В деревне все продают зерно либо единым скупщикам, либо помещикам, либо старосте. Так заведено с незапамятных времён. Если мы вдруг начнём продавать напрямую, это вызовет недовольство этих людей. А если другие последуют нашему примеру, их интересы пострадают — и нам не поздоровится.
Господин Го кивнул с пониманием:
— Верно. Торговля зерном давно поделена между крупными игроками. Я, мелкий торговец, еле свожу концы с концами — они и мне продают дорого. Давай лучше станем роднёй! Я старше тебя, зови меня дядей.
Дун Сяомань была только рада. Она тут же поклонилась и сладко произнесла:
— Дядюшка!
Господин Го громко рассмеялся, вышел к двери и нарочито громко сказал:
— У племянницы отличный рис! Отныне весь ваш урожай продавайте мне. Обещаю: пока у дяди есть кусок хлеба, вы не останетесь голодными!
Дун Сяомань поняла, что это сказано для других торговцев, и с видом глубокой благодарности воскликнула:
— Спасибо вам, дядюшка! Отец как раз говорил, что вы обязательно поможете. Не думали мы, что вы открыли свою лавку — это настоящее небесное благословение для всей нашей семьи!
Эрлань с интересом наблюдал, как жена и господин Го обмениваются репликами. Ему стало ясно: торговля — это не просто «купил-продал», здесь масса нюансов. Но откуда Сяомань всё это знает? Ведь она раньше никогда не бывала в городе!
По дороге домой он поделился своими сомнениями с женой. У Дун Сяомань сердце ёкнуло: «Неужели скажу, что в прошлой жизни работала ассистенткой и прекрасно знаю все эти хитрости?»
Вместо этого она спокойно ответила:
— Моя мать служила в богатом доме. Там она многому научилась — в таких семьях интриг не меньше, чем в торговле. Просто поставь себя на место другого — и всё станет ясно.
— Поставить себя на место другого? — переспросил Эрлань.
Дун Сяомань решила проверить его сообразительность и серьёзно посмотрела на него:
— Допустим, ты — скупщик зерна. Ты годами покупаешь у деревни, всё идёт гладко. Вдруг одна семья решает продавать зерно кому-то другому. Что ты подумаешь? А если другие узнают, что у них цена выше на монету, станут ли они продавать тебе?
Эрлань сразу всё понял:
— Мелкие торговцы начнут вредить нам, а крупные — преследовать тех, кто нарушает правила!
Дун Сяомань кивнула:
— Именно. В торговле есть свои законы. Если ты вдруг нарушаешь чужую монополию, то автоматически становишься врагом. Готов ли ты к такому риску?
Эрлань покачал головой и презрительно фыркнул:
— А я всё равно не верю в эти правила! Почему они могут, а я — нет? Теперь понимаю: раньше мы продавали зерно в убыток.
Дун Сяомань испугалась, что ввела его в заблуждение, и поспешила объяснить:
— Сейчас наши силы слишком малы. Но если однажды мы станем сильнее всех, сможем диктовать свои условия. Всё зерно в стране будет зависеть от нас — и мы сами решим, по какой цене его продавать. Это и называется монополией: когда ты самый сильный в своём деле, твоё слово — закон.
Эрлань задумчиво кивнул и всю дорогу молчал, погружённый в размышления. Дун Сяомань знала: ему нужно время, чтобы осмыслить сказанное. Эрлань — не тот человек, что смиряется с обыденностью. В округе он славился упрямством: с детства никто не осмеливался его обижать, и даже Даланю с Санланем доставалось меньше благодаря ему. Хотя формально главой семьи был старик Чжан, в важных вопросах всё равно советовались с Эрланем. Все считали его упрямцем, с которым лучше не спорить — раз разозлится, никому не подчинится. Но Дун Сяомань знала: Эрлань не глупец. У него есть собственное мнение и характер.
Именно поэтому его так зажали обстоятельства. Из чувства долга он женился на ней, из преданности семье согласился на раздел. Но он не смирился. Поэтому он не ненавидит её из-за Сянлань — он мучается, потому что не может изменить реальность и чувствует вину перед обеими. Его совесть не позволяет бросить жену, но гордость и сострадание не дают забыть Сянлань. Такой характер не изменить за день. Он ещё не понял, что выбор всегда означает потерю. И именно этому Дун Сяомань хотела его научить — это поможет ему в жизни.
Она даже думала: если однажды ему придётся выбирать между ней и Сянлань, она ни за что не отступит. Отказаться — значит признать поражение. Она готова тратить годы на эту борьбу. В этой жизни у неё есть самое главное — время.
http://bllate.org/book/3179/350118
Готово:
