Дун Сяомань фыркнула носом и повернулась к двери:
— Мы заняли — другие тоже захотят занять. У дедушки с бабушкой и так все сбережения идут на учёбу Санланя! Я ведь не такая глупая, чтобы не понимать, каково пожилым людям. Лучше уж я пойду в родной дом: там хоть одно преимущество есть — верну ли я долг или нет, мои братья ни капли не обидятся и не станут сердиться!
Эти слова явно были адресованы госпоже Ли. Та уже готова была вспылить, но, заметив, как Эрлань — упрямый, как осёл, — вот-вот взорвётся, не посмела продолжать своё ворчание и тихо уселась на стул, не издавая ни звука.
Старик Чжан наблюдал за их перепалкой и никак не ожидал, что Дун Сяомань, обычно такая тихая и мягкая, сегодня вдруг проявит характер.
Ему уже порядком надоела сварливость старшей невестки и манеры его жены, которая всё время напоминала о своём положении свекрови, мешая молодым жить по-своему. Он решил вмешаться:
— Раз уж вы разделили дом, живите теперь сами по себе — мы не будем вмешиваться. Вы хоть и родные братья, но, как говорится: «Родные братья — чёткий счёт». Не лезьте в чужие дела. Эрлань, отныне делай, что хочешь — мы не станем вмешиваться. Если понадобится помощь, позови старшего брата, а если будет выгода — не забудь и о нём!
Раз уж старик так сказал, возражать было некому. Отныне каждый пусть заботится о своём доме, а не пялится на чужой достаток или недостаток.
— Жена, если старшая сноха снова начнёт тебя задирать и говорить гадости — не обращай внимания! — сказал Эрлань по дороге домой.
— Да, сегодня я вышла из себя и слишком резко ответила свекрови, — извинилась Дун Сяомань.
— Ничего страшного. Я ведь раньше переживал, что ты будешь терпеть обиды от старшей снохи. Теперь вижу — ты вполне способна постоять за себя. Даже когда меня не будет рядом, тебя не обидят.
«Ах, так он считает меня такой хрупкой?» — подумала она с лёгким удивлением.
Некоторое время они шли молча, пока Эрлань снова не заговорил:
— Так ты правда заняла у матери?
Дун Сяомань покачала головой и улыбнулась:
— Мама сама дала, узнав, что мы разделили дом и остались без денег. Я не просила. Не волнуйся, как только поднакопим — сразу вернём.
Эрлань нахмурился:
— Всё равно нехорошо. Может, вернём ей прямо сейчас? Нам ведь не скоро строить дом, а эти деньги всё равно лежат без дела.
Дун Сяомань огляделась — они уже вышли на окраину, где почти не было людей. Она ласково взяла его под руку и прижалась головой к его плечу. Медленно, вдвоём, они пошли домой.
— Деньги в руках — и душа спокойна, — прошептала она. — Муж, а завтра сходим в город?
— Зачем? Тебе что-то нужно купить?
Эрлань наслаждался этим ощущением. Хотя он и был грубоват, но чувства у него были настоящие. Ему казалось, будто по телу разлилась тёплая вода — чистая, умиротворяющая, и захотелось идти так вдвоём до самой старости.
— Нет, ничего покупать не хочу. Просто нам делать нечего, — игриво потрясла она его руку. — Я ведь никогда не была в городе! Раньше родители не пускали, а теперь с тобой рядом чего бояться?
Эрланю эти слова очень понравились. Он широко улыбнулся, но молчал.
— Ну пойдём же! Пойдём! Проводи меня! — капризно протянула она, слегка подпрыгивая и прижимаясь к нему.
— Ладно-ладно, пойдём, пойдём! Всё, как ты скажешь! — сдался он, обняв её за плечи. Они шли, утопая в сладкой неге.
— Эй, кто-то стоит у нашего дома? — вдруг заметила Дун Сяомань. — Кто бы это мог быть? Мы ведь недавно переехали и с соседями ещё не сблизились.
— Сянлань? — глаза Эрланя были куда зорче.
— Эрлань-гэ! — Сянлань, дождавшись их возвращения, увидела перед собой влюблённую парочку.
Взгляд её упал на руку Эрланя, лежащую на плече Дун Сяомань. Горько усмехнувшись, она сказала:
— Мне нужно с тобой поговорить.
Дун Сяомань, хоть и была недовольна, понимала: сейчас лучше дать им побыть наедине. Она отстранила руку мужа, одарила его тёплой улыбкой и сказала:
— Поговорите. Я пойду воду греть.
С лёгким похлопыванием по его руке и кивком Сянлань она вошла в дом.
Эрлань посмотрел на осунувшуюся Сянлань:
— Что случилось? Ты будто похудела.
Глаза Сянлань наполнились слезами:
— Прости, Эрлань-гэ. Тогда я словно одурела и наговорила тебе всякой ерунды... Ты всё ещё сердишься?
Увидев её слёзы и растерянность, Эрлань растаял:
— Я давно уже не злюсь. И ты об этом не думай.
Сянлань, дрожащим голосом, пристально посмотрела на него:
— А помнишь, ты обещал в следующем году взять меня в дом? Ты не забыл?
Эрлань покачал головой:
— Не забыл.
Сянлань немного успокоилась и продолжила:
— Но ты ведь несколько дней жил у неё в родном доме. В деревне все говорят, что ты её очень любишь, балуешь больше всех. Говорят, нет в деревне мужа, который так бы потакал жене!
Эрлань улыбнулся, глядя на огонёк в кухонном окне — его маленькая жена уже грела воду. «Чистюля, аккуратистка», — подумал он с нежностью.
— А ты, — спросил он неожиданно, — тоже каждый день моешься и меняешь одежду на чистую?
Сянлань опешила:
— Сейчас ведь не жарко — зачем каждый день мыться? А одежду я, конечно, меняю! У меня столько красивых нарядов!
Эрлань нахмурился и промолчал.
Увидев его молчание, Сянлань всполошилась и схватила его за полу рубахи:
— Ну скажи же! Возьмёшь меня в дом — будешь так же ласков со мной? Нет, даже ласковее!
Эрлань сбросил её руку и строго сказал:
— Ты опять несёшь чепуху?
Сянлань, вновь оскорблённая, не верила своим ушам:
— Ты... ты теперь презираешь меня? Не хочешь выполнять обещание?
Эрлань молчал, стоя как статуя. Сянлань разрыдалась:
— Вся деревня знает, что мы с тобой были близки! Кому теперь меня выдать замуж? Ты женился на другой — и я осталась ни с чем! Ты меня погубил!
Эрлань сник. Его гнев уступил сочувствию.
— Я знаю, что поступил с тобой нехорошо, — тихо сказал он. — Но зачем ты постоянно ссоришься с Сяомань? Если ты так будешь себя вести, как я смогу даже заговорить о том, чтобы взять тебя второй женой?
— Почему нельзя? — растерялась Сянлань. — Разве она может тебе запретить?
Эрлань тяжело вздохнул. Второй раз за день он понял: кроме Сяомань, все женщины чертовски трудны в общении. Сяомань всегда рядом, поддерживает его решения, а если он теряется — помогает разобраться и подбодрить.
— Подумай сама, — раздражённо бросил он, вспомнив, как Сянлань ворвалась в баню и увидела Сяомань голой в тазу. — Чтобы взять вторую жену, нужно согласие отца. А отец спросит у моего тестя. Если Сяомань согласится — все согласятся. Но после всего, что ты ей устроила, как она может позволить тебе войти в наш дом?
— Я... я просто злилась! — воскликнула Сянлань. — Сама не знаю почему, но стоило увидеть её — и ненависть берёт!
Эрлань устало ответил:
— Сяомань ни разу не сказала о тебе плохо. А ты при каждой встрече только и делаешь, что клевещешь на неё. Я ведь каждый день с ней — разве мне не видно, какая она на самом деле? Ты думаешь, я слепой?
Сянлань замолчала, но через мгновение подняла голову, сжав кулаки:
— Она просто притворяется! Я-то видела её истинное лицо. Она не добрая — она злая и специально заставляет других обижать меня!
— Она вовсе не из тех, кого можно легко обидеть, — возразил Эрлань. — Просто она чувствует перед тобой вину и не хочет ссориться, поэтому и уступает.
Он посмотрел на небо:
— Иди домой. Это дело нужно обдумать.
Сянлань не двинулась с места и перевела разговор:
— Я слышала, ты посадил капусту? Зачем? Что ещё задумал — скажи мне, не хочу слухи слушать!
— Только что разделили дом — ничего нет. Посадил капусту, чтобы продать и заработать, — ответил Эрлань.
— Капуста — и заработать? Да сколько с неё взять? Ты чего зря тратишь силы? — возмутилась Сянлань. — Чем ты вообще хочешь заниматься? Неужели хочешь, как мой отец, торговать?
И тут же испугалась:
— У тебя же нет его головы на бизнес! Не вздумай торговать — прогоришь и останешься ни с чем!
Кто из мужчин любит, когда его считают неудачником? Особенно такой гордый, как Эрлань. Он вспыхнул:
— Делать буду, что захочу! Даже если всё потеряю — это не твоё дело. Ступай, куда тебе надо!
Он резко открыл калитку и вошёл во двор, оставив Сянлань в ярости:
— Я... я всего лишь ляпнула глупость! Разве за это стоит так злиться? Ну погоди — когда твоя капуста сгниёт на грядке, никто её не купит, тогда поймёшь!
Она развернулась и пошла домой, ворча себе под нос:
— Эта женщина умеет только притворяться! В быту — и та притворяется слабой, будто всё слушает мужа! Не верю, что она всегда подчиняется Эрланю. Просто хочет отбить тебя у меня! Фу! Сердце Эрланя — моё! Как только войду в дом — ужо ей устрою!
Дун Сяомань и пальцем не шевельнула, чтобы воспринимать Сянлань как угрозу. Если бы та действительно значила для Эрланя что-то большее, ничто не помешало бы ей войти в дом. Раз Эрлань женился на ней — значит, чувства к Сянлань не так уж сильны.
Эрлань вошёл в дом молча, с таким лицом, что сразу было ясно: разговор провалился, и Сянлань его разозлила. Дун Сяомань внутренне ликовала.
Делая вид, что ничего не произошло, она сказала:
— Вода закипела. Помоги занести её.
Эрлань, погружённый в мысли, раздражённо бросил:
— Каждый день моешься! Откуда в тебе столько чистоплотности?!
Дун Сяомань замерла. Ещё мгновение назад она радовалась, что сердце мужа на её стороне, а теперь — будто камень на груди, дышать нечем.
http://bllate.org/book/3179/350116
Готово:
