— Да брось! Сяомань точно не могла сказать такое! — без раздумий возразил Эрлань.
Сянлань, обидевшись, сделала два шага вперёд и потянулась, чтобы схватить Дун Сяомань, грубо выкрикивая:
— Дун, подлая! Не прячься там, делая вид, будто ты человек! Скажи прямо — ты это говорила или нет? Если хватило духу сказать, почему не признаёшь?
Эрлань удерживал Сянлань, не давая ей дотянуться до Сяомань. В суматохе Сянлань заметила, как из-под одежды мелькнула грудь Сяомань, белоснежные руки, нежная шея и соблазнительная ямка у ключицы. Внутри у неё снова всё закипело, и она вновь пустила в ход всю свою изворотливую злобу:
— А ты ещё говоришь, будто она ничего не понимает! Да кто она такая, а? Днём напролёт разгуливает голая, соблазняя мужчин! Я сейчас же изобью тебя, подлая!
Эрлань сегодня окончательно ошарашен поведением своей кузины. Он мысленно сожалел, что раньше не замечал, насколько она любит устраивать скандалы. Услышав, как она снова срывается в истерику, он почувствовал отвращение и, потеряв контроль над силой, просто схватил Сянлань и выволок за дверь.
Оказавшись за воротами, Сянлань всё ещё не успокаивалась и переключилась на самого Эрланя, царапая и растаскивая его одежду:
— Ты бессердечный! Днём явно ищешь себе любовницу! Вы оба — изменники! У-у-у! Ты подлый, ты предал меня! У-у-у! Дун Сяомань — всего лишь подлая шлюха, подлая шлюха!
Эрлань уже не выдержал. Его вспыльчивый нрав окончательно вышел из-под контроля. Он зажал Сянлань под мышкой, быстро прошёл несколько шагов и вынес её за пределы своего двора.
Отойдя достаточно далеко от дома, он поставил всё ещё бушующую Сянлань на землю и, сверкая глазами, гневно крикнул:
— Какие ещё изменники? Мы с ней муж и жена! Даже если мы что-то делаем — это честно и открыто, и тебе до этого нет дела! И ещё: Сяомань принимала ванну, когда ты ворвалась туда без спроса, и я вошёл только потому, что ты устроила беспорядок. Это не она днём разгуливает голая и соблазняет мужчин! Сяомань — не какая-то там любовница, и я запрещаю тебе называть её подлой шлюхой! Если ещё раз услышу от тебя такие слова в её адрес — не обессудь, разорву с тобой все отношения!
С этими словами он развернулся и ушёл, не обращая внимания на ошеломлённую Сянлань. Пройдя несколько шагов, он вдруг остановился, обернулся и с недоумением спросил:
— Как ты вообще дошла до такого? От кого ты научилась так выражаться? Ты же девушка — подумай о своём достоинстве, о чести!
Сянлань была совершенно оглушена. Она не ожидала, что Эрлань так с ней поступит — оттолкнёт, обругает и даже предупредит, чтобы она больше не оскорбляла его глупую женушку!
— Я больше не хочу жить! Чжан Эрлань, ты слишком жесток! У-у-у! — в полном отчаянии Сянлань закрыла лицо руками и, громко рыдая, побежала домой.
Эрлань вернулся домой с кипящим внутри гневом. Подойдя к внутренним покоям, он вспомнил, что Дун Сяомань всё ещё там, в ванне. Он нерешительно замер на месте, не зная, что делать, как вдруг услышал лёгкие шаги.
— Она ушла? — спросила Дун Сяомань, подходя к нему и вытирая мокрые волосы.
Эрлань молча кивнул и, обойдя Сяомань, направился к ванне, чтобы вылить остывшую воду. Это стало их семейной привычкой: с какого-то времени Эрлань перестал мыться отдельно от жены. Возможно, он почувствовал, что вода после неё остаётся чистой и тёплой, и выливать её — пустая трата. Поэтому он просто пользовался той же водой, не подогревая новую.
Но сегодня у него совсем не было настроения заниматься этим. По привычке он дотронулся до воды — она уже остыла!
— Вода остыла, — донёсся голос Сяомань. — Позже я подогрею ещё одну ванну. Пока не мойся, эту воду лучше вылить.
— Всё из-за неё! — буркнул Эрлань.
Сяомань была слишком умна, чтобы сейчас обсуждать чужие недостатки. Она ничего не спросила и просто села, спокойно вытирая волосы.
Настроение у Эрланя было скверное, и он двигался резко, громыхая всем подряд — со стороны казалось, будто он злится именно на Сяомань.
— Муж, помоги мне вытереть волосы, хорошо? — попросила Сяомань, желая отвлечь его.
Как и ожидалось, Эрлань молча подошёл, взял у неё полотенце и начал аккуратно вытирать её волосы.
Волосы Сяомань были чёрные, длинные и мягкие, словно шёлк, и Эрлань не мог нарадоваться, проводя по ним руками снова и снова. Сяомань, чтобы завязать разговор, сказала:
— Мы ещё не продали зерно. Что ты думаешь делать с нашей долей?
Эрлань, продолжая вытирать волосы, ответил:
— Продадим. Нам столько не съесть.
Сяомань повернулась к нему лицом:
— Верно, но мне кажется, в этом году цены на зерно слишком низкие. Может, лучше продать поменьше? Вдруг потом цены вырастут?
В прошлой жизни соседи её семьи поступили именно так. Тогда она жила у бабушки в деревне. Соседи три-четыре года подряд не продавали сою, считая, что по нынешним ценам это невыгодно и слишком убыточно. И вот спустя пару лет, после нескольких неурожаев, цены на зерно резко взлетели. Их запасы сои тогда продали за прекрасные деньги, и с тех пор семья занялась торговлей зерном.
Сяомань, хоть и не была настоящей крестьянкой, прекрасно понимала важность накопления продовольствия. Особенно в древние времена, когда урожай зависел от милости небес, нужно было готовиться ко всему.
— Делай, как считаешь нужным, — сказал Эрлань, поддразнивая её. — Только не жалуйся потом, если цены ещё упадут!
Сяомань капризно ответила:
— Когда я с тобой жаловалась? Я же такая благоразумная жена!
Эрлань редко видел её такой и не удержался:
— А кто это не давал мне обеда, злясь?
Сяомань не отступала:
— Так ведь я хотела уступить тебе! Пусть твоя кузина принесёт тебе еду — разве это не то, чего ты хотел?
После этих слов оба замолчали.
Сяомань готова была откусить себе язык — только что создала прекрасную атмосферу, и тут же всё испортила. Эрлань тоже сидел неподвижно, медленно перебирая её волосы.
Прошла пара мгновений, и Эрлань, глядя ей в глаза, тихо произнёс:
— Давай просто будем жить вместе. Прошлое пусть остаётся в прошлом.
Сяомань удивилась:
— Ты готов отказаться от этого? Ведь вы же…
Эрлань вздохнул:
— Мы уже поженились. Неужели я буду ждать до следующего года, чтобы развестись и жениться снова? Или, может, ты хочешь, чтобы я взял вторую жену?
— Разве вы с ней не планировали именно этого? — спросила Сяомань. — Принять её как вторую жену в дом — разве не так всё задумывалось с самого начала?
— А вы бы ужились? — возразил Эрлань. — Сегодня, если бы я не вмешался, она бы уже изодрала тебе лицо. Если бы я действительно взял её в дом, у нас бы не осталось ни одного спокойного дня.
Сяомань поняла: сегодняшний скандал окончательно отрезвил Эрланя. Это хороший знак — он даже не упомянул о разводе или новой женитьбе. Значит, она для него всё-таки важна.
— Женщине после развода трудно найти хорошего мужа, — тихо сказал Эрлань, опустив голову. — Давай просто будем жить вместе. Пусть Сянлань найдёт себе достойного жениха — и всё забудется.
Сяомань не видела его лица, но почувствовала, что Эрланю всё ещё больно расставаться с кузиной. Не раздумывая, она обняла его. Эрлань на мгновение застыл, а потом позволил ей прижаться.
— Тогда давай будем жить вместе, — прошептала Сяомань, прижавшись лицом к его шее.
Тело под ней расслабилось, и на её талии обвились тёплые, крепкие руки. Эрлань осторожно прижал Сяомань к себе, вдыхая приятный аромат её кожи, и твёрдо кивнул:
— Будем жить вместе.
— Эрлань, если мы сейчас посадим капусту на поле, успеет ли она созреть до зимы? — неожиданно спросила Сяомань, лёжа у него на груди.
Эрлань удивился:
— Зачем нам капуста?
Сяомань отстранилась и посмотрела на него:
— Сначала скажи — успеет или нет?
Эрлань кивнул:
— Успеет, хотя и поздновато. Главное — убрать до первых заморозков.
Хотя он так и сказал, руки его всё ещё нежно обнимали талию Сяомань.
Сяомань осторожно спросила:
— Может, посадим немного капусты? Вдруг получится продать?
Эрлань нахмурился:
— Если хочешь есть — посадим пару грядок на огороде.
Сяомань покачала головой:
— У нас же сейчас нет дел. Почему бы не использовать наши сухие поля? Если зима окажется тёплой, мы соберём урожай и сможем продать капусту! Зимой ведь почти нет овощей, а капуста — отличный товар!
Эрлань выглядел неубеждённым:
— Давай спросим у отца. Если он разрешит — посадим.
Сяомань была недовольна таким ответом. Ведь они уже выделились в отдельный дом — зачем теперь всем рассказывать, что они хотят сажать капусту ради прибыли?
Она чувствовала, что Эрлань к ней неравнодушен. Встав, она уселась ему прямо на колени, обвила шею руками и капризно сказала:
— Ну пожалуйста, посадим немного! Если получится продать, нам будет легче жить. Разве ты не говорил, что хочешь перестроить дом для меня? Без денег это невозможно!
Эрлань, задыхаясь от её близости, машинально пробормотал:
— Хорошо, хорошо, делай, как хочешь.
Сяомань довольная чмокнула его в щёку:
— Муж, ты такой замечательный!
Лицо Эрланя мгновенно покраснело. «Слишком… слишком…» — хотел сказать он, но не знал, как выразиться. Оттолкнуть её — не хотелось, а слова застряли в горле. В итоге он лишь сурово произнёс:
— Что это за выходки? Ещё светло, а вдруг кто увидит? Сегодня все словно с ума сошли — даже ты заразилась от Сянлань?
Сяомань на миг замерла. Она снова забыла, что Эрлань — человек древней эпохи. Хотя она и понимала его, слова всё равно задели её самолюбие.
Но, увидев, как он краснеет и не смеет на неё взглянуть, Сяомань решила подразнить его. Собрав лицо в обиженную гримасу, она тихо сказала:
— Прости, я перестаралась! Я думала, раз мы муж и жена, можно быть ближе… Не знала, что тебе это неприятно.
С этими словами она опустила руки и встала с его колен. Пока Эрлань ещё приходил в себя, она быстро подошла к кровати и начала застилать постель, тихо ворча:
— Больше никогда не поцелую тебя и не обниму!
Голос был тихий, но Эрлань всё услышал. Не раздумывая, он встал, подошёл к ней и, схватив за руку, покраснев, сказал:
— Я не это имел в виду! Не думай лишнего!
Сяомань опустила глаза:
— Я ничего не думаю. Я поняла: тебе не нравится, когда я целую тебя. Больше так не буду.
Эрлань в панике выпалил:
— Кто сказал, что мне не нравится? Мне очень нравится!
Сяомань еле сдержала смех, но не посмела взглянуть на него и продолжила застилать кровать.
Эрлань стоял и молча смотрел, как она работает. Когда всё было готово, он наконец сказал:
— Постель на печи слишком холодная. Сегодня я буду спать на кровати.
Сяомань, прожившая две жизни, понимала: рано или поздно это должно было случиться. Они женаты уже давно, и то, что Эрлань до сих пор сдерживался, говорит о многом. Похоже, он действительно отказался от своих прежних планов. Настало время.
Она ничего не сказала, закончила застилать постель и направилась к двери.
Эрлань испугался и схватил её за руку:
— Куда ты? Не будешь же ты спать на печи?
Сяомань еле сдерживала смех и, стараясь не дрожать губами, ответила:
— Сейчас ещё рано! Ужин же ещё не готов. Я иду на кухню.
Оставив Эрланя, который готов был провалиться сквозь землю от стыда, она весело застучала посудой на кухне.
После ужина Сяомань попросила Эрланя пройтись с ней по их полю. Он согласился — прогулка поможет развеять неловкость.
Пока они шли вдоль границы своего участка, Сяомань снова заговорила о капусте. Наконец Эрлань понял, что она говорит всерьёз. Подумав, он сказал:
— Ты права. У нас шесть му полей, с которых можно собрать около шести тысяч цзиней капусты. После вычета расходов на семена и прочее, максимум получим пять лянов серебра. Неплохой доход!
Сяомань удивилась: всего тысяча цзиней с му? В её прошлой жизни с одного му собирали десять тысяч! «Вот оно — благо современных технологий и удобрений», — подумала она. Она забыла, что в этом мире нет улучшенных сортов и химических удобрений. Их поля — второго сорта, и урожай в тысячу цзиней с му — уже хороший результат.
http://bllate.org/book/3179/350114
Готово:
