Муж с женой целый день трудились, чтобы привести дом в порядок. Глядя на Дун Сяомань — уставшую, покрытую пылью, с тенью изнеможения под глазами, — Эрлань сжался сердцем и тихо сказал:
— Тебе пришлось нелегко… Жить в такой развалюхе!
Дун Сяомань улыбнулась:
— Да что там! Зато потом ты построишь мне большой дом!
Они медленно шли по дороге домой. Дун Сяомань обернулась к Эрланю:
— Давай завтра переедем. А ты дома будь повежливее. У старших свои трудности — мы просто будем чаще проявлять заботу и уважение.
Эрлань кивнул. В этот момент перед ними мелькнула чья-то фигура, и звонкий голосок воскликнул:
— Братец Эрлань!
Дун Сяомань всмотрелась — это была двоюродная сестра Сянлань. Несколько дней она ждала, не начнётся ли ссора между супругами, но, услышав, что Эрланя выделили отдельно и он купил ветхий домик у реки на северной окраине деревни, пришла в отчаяние:
— Братец Эрлань, я всё слышала! Тётушка Чжан совсем несправедлива — как она могла заставить тебя выехать?!
Она бросила презрительный взгляд на Дун Сяомань и упрекнула:
— А ты? Почему не попросила тётушку? Ведь она всегда к тебе благоволила — ведь твой отец спас ей жизнь! Если бы ты попросила, братец Эрлань остался бы дома!
Слёзы навернулись на глаза, и она схватила Эрланя за руку:
— Как только я узнала, что ты купил дом у реки на западной окраине, мне весь день есть не хотелось! Кто там живёт? Дом старый, дует со всех щелей, да ещё и в глуши — страшно же!
Эрлань посмотрел на Дун Сяомань, неловко усмехнулся и, осторожно сняв с руки цепляющуюся, как осьминог, Сянлань, ответил:
— На самом деле дом неплохой: большой, у воды — удобно брать воду, да и гора рядом — дров наломать легко!
Сянлань топнула ногой:
— Мне всё равно! Я не хочу жить в этой развалюхе!
Эрлань и Дун Сяомань переглянулись, ошеломлённые. Эрлань растерянно пробормотал:
— Ты не хочешь жить?
Сянлань кивнула и, злобно глянув на Дун Сяомань, выпалила:
— Ты ведь так и не сказал ей, что в следующем году собираешься взять меня в жёны наравне с ней?
Не дожидаясь ответа Эрланя, она подошла к Дун Сяомань и заявила:
— В следующем году я тоже вступлю в ваш дом. Отныне мы будем равны. Неважно, говорил ли тебе об этом братец Эрлань — я сообщаю тебе сейчас. Хватит кокетничать! В сердце братца Эрланя — только я.
Надув губки и покачивая пёстрой юбкой, она добавила:
— Братец Эрлань, я не хочу, чтобы в день моего вступления в дом меня встречали в этой лачуге. Это же позор! Уже и так унизительно быть второй женой — ты обязан построить новый большой дом, чтобы принять меня как следует!
Эрлань не знал, как смотреть в глаза Дун Сяомань, с которой ещё минуту назад он шёл, болтая и смеясь. Опустив голову, он пробормотал:
— Ты… иди домой. Об этом позже поговорим. Мне… мне сейчас некогда!
И, не оглядываясь, быстро зашагал прочь, несмотря на крики Сянлань вслед.
Дун Сяомань подошла и встала прямо перед Сянлань. Оказалось, что она выше, белее, с глазами крупнее, талией тоньше — и, кажется, грудью объёмнее. Все эти природные преимущества у неё имелись, да и плюс к ним — другие достоинства. Если она не сумеет вернуть себе мужа, ей лучше умереть.
— Каким бы ни был ваш сговор, я тебе прямо скажу: ничего у тебя не выйдет! — с презрением посмотрела Дун Сяомань на Сянлань.
— Врёшь! Ты врёшь! — Сянлань была ещё девчонкой и с презрением смотрела на «жену глупца».
— Верить или нет — твоё дело. Но я уверена: сердце мужа принадлежит мне! — Дун Сяомань злорадно оглядела Сянлань с ног до головы и цокнула языком: — У тебя грудь — что два ореха, талия — как у репы, и вообще не разберёшь, где попа, где спина. Как ты со мной можешь сравниться?
Она гордо выпятила грудь:
— Мы же молодожёны! Знаешь, что это значит?
Видя растерянный взгляд Сянлань, Дун Сяомань зловеще усмехнулась:
— Это значит, что Эрлань… — она намеренно сделала паузу — Эрлань готов умереть у меня в объятиях!
Фыркнув с насмешливым смешком, она гордо удалилась, оставив Сянлань в полном оцепенении. Та закричала вслед:
— Бесстыдница! Негодяйка! Распутница!
Дун Сяомань и Эрлань вернулись домой один за другим. Госпожа Ли и остальные уже сидели за ужином. Зная, что супруги весь день убирали новый дом, госпожа Ли, желая показать, что семья всё ещё едина, приготовила сытный ужин, радуясь, что раздор в доме, наконец, улажен.
Ели давно не виданную, почти без масла и цвета, серую кашу из овощей. Санлань проворчал:
— Если брат уйдёт, мы разве ещё будем есть блюда невестки?
Госпожа Чжан бросила на сына сердитый взгляд:
— Что за глупости? Сколько лет кормлю тебя — голодным держала?
Эрлань тайком взглянул на Дун Сяомань. Та, будто ничего не заметив, ответила Санланю:
— Если захочешь чего-то — просто скажи. Я всё равно останусь твоей невесткой, даже если уеду.
Малыш Бао-эр, слушавший взрослых, уже понял, что произошло за последние дни. Он тихонько спросил:
— А я могу прийти к тётушке и съесть её сладкие лепёшки?
Дун Сяомань весело ответила:
— Конечно! Приходи в гости, когда захочешь!
Вернувшись в комнату, супруги быстро помылись и забрались под одеяло. Увидев, что Дун Сяомань ничего не говорит и не злится, Эрлань успокоился и вскоре захрапел всё громче и громче.
Поскольку дом не новый, да и средств у них было немного, переезд прошёл просто: убрали вещи — и всё. Проводив гостей, Дун Сяомань оглядела своё новое жилище. «Неплохо, — подумала она с удовлетворением. — Зато теперь у нас есть свой дом!»
Целый день она трудилась: убирала, принимала гостей, кормила кур и уток. К вечеру, увидев, что, похоже, никто больше не придёт, она разожгла большую жаровню, налила горячую воду в деревянную ванну и решила как следует расслабиться.
Эрлань сидел во дворе и плёл бамбуковую корзинку, которую просила Дун Сяомань. Вдруг заскрипела калитка — на самом деле это была лишь деревянная решётка — и ворвалась рыдающая Сянлань:
— Где эта Дун Сяомань, эта бесстыдница?!
Эрланю не понравилось, что кто-то так называет его жену — даже если это двоюродная сестра. Он нахмурился:
— Что ты несёшь?
Увидев, что Эрлань на неё сердится, Сянлань расплакалась ещё сильнее:
— Скажи честно — ты мне изменил?
Эрлань был в полном недоумении:
— Когда я тебе изменил?
Сянлань сквозь слёзы выкрикнула:
— Я всё знаю! Ты спал с ней, правда?
Эрлань широко распахнул глаза, не веря своим ушам:
— Ты что несёшь?! Откуда у девушки такие слова? Кто тебя такому научил?
Сянлань решила, что он сознался, и завопила, хватая его за одежду:
— Неблагодарный! Ты же обещал, что не будешь с ней близок! Как ты мог? Наверное, тебе понравилось, что у неё грудь больше и талия тоньше, вот и…
Она всю ночь думала об этом. Если Дун Сяомань осмелилась так говорить, значит, это правда. Да и как иначе — двое молодых людей столько дней одни в доме?
Эрлань никогда не слышал таких откровенных слов от девушки. Он зажал Сянлань рот ладонью:
— Замолчи! Ты вообще понимаешь, что несёшь? Ещё услышат — и тебе устроят «свиной мешок»!
Он оглянулся на дом, надеясь, что Дун Сяомань уже уснула в ванне.
Но Сянлань, увидев его взгляд, поняла: та внутри. Вспомнив презрительный взгляд Дун Сяомань, она вырвалась из рук Эрланя и ворвалась в дом.
Там и правда увидела Дун Сяомань — обнажённую, сидящую в ванне. Та была потрясена вторжением. Внутри у неё всё сжалось от страха: ведь те пошлые слова — это она сама наговорила Сянлань в гневе! Если та скажет Эрланю, что именно она так выразилась… Как она теперь посмотрит ему в глаза? Ведь это же древний Китай — кто там осмелится говорить такие вещи!
Сянлань тоже не ожидала такой картины, но забыла, что не имеет права врываться сюда — ведь она не жена Эрланя. Тем не менее, она вела себя так, будто застала мужа с любовницей. С криком она схватила Дун Сяомань за волосы, пытаясь вытащить из ванны:
— Бесстыдница! Как ты смеешь соблазнять мужчину днём, при свете дня!
И, ругаясь, принялась бить Дун Сяомань по лицу.
— Эрлань! Эрлань! Что происходит?! — кричала Дун Сяомань, хватая полотенце, чтобы прикрыться.
Эрлань стоял как вкопанный, не зная, что делать.
— Я вытащу тебя на улицу! Пусть все мужчины видят тебя голой! Покажу, какая ты распутница! — вопила Сянлань в истерике.
Пощёчина привела Эрланя в чувство. Он резко оттащил Сянлань и встал между ней и женой. От волнения он не рассчитал силу — и Сянлань упала на пол.
— Что ты творишь?! Что Дун Сяомань тебе сделала, что ты так с ней обращаешься?! — закричал он в ярости.
— Ты… ты поднял на меня руку?! — Сянлань не верила своим глазам. — Ты защищаешь её! Ты защищаешь её!
Эрлань в бешенстве ткнул в неё пальцем:
— Да ты слышала, что сама несёшь? Такие слова — и от девушки?!
Сянлань не унималась:
— Если она такое делает, почему я не могу говорить об этом?
— Что она сделала?! — воскликнул Эрлань, впервые поняв, насколько Сянлань капризна и несговорчива.
Дун Сяомань, всё ещё сидя в ванне с синяками на лице и руках, думала с досадой: «Что я такого натворила, чтобы она так взбесилась?»
Сянлань и сама не могла чётко сказать, что именно сделала Дун Сяомань. В голове у неё путаница. Но вдруг вспомнились те слова… От них на сердце заныло. Она посмотрела на Эрланя: тот сердито смотрит на неё и защищает ту женщину. А та, стоя за его спиной, даже выглянула, чтобы посмотреть на неё. А она сама сидит на полу, как сумасшедшая.
Слёзы снова потекли по щекам. Она горько посмотрела на Эрланя:
— Ты так быстро переменился? Какими чарами она тебя привязала к себе? Что за бесстыдство — ты готов умереть у неё в объятиях!
Если раньше слова были просто откровенными, то теперь они прозвучали по-настоящему пошло. Эрлань покраснел до корней волос и закричал:
— Врешь! Кто тебе такое наговорил?! Откуда ты это знаешь?!
Он вспомнил, что в деревне есть женщины, которые любят болтать пошлости, и решил, что Сянлань переняла это у них. Успокоившись немного, он строго сказал:
— Держись подальше от этих деревенских баб! Учись чему-нибудь полезному. Девушка не должна говорить такие грубости. Наша Сяомань никогда с ними не общается и таких слов не знает!
Услышав, что Эрлань хвалит её перед Сянлань, Дун Сяомань внутри расцвела от радости. Но Сянлань разозлилась ещё больше. Она вскочила и указала на Дун Сяомань:
— Она не знает? Не понимает? Это она сама мне сказала! Именно она заявила, что ты готов умереть у неё в объятиях!
«Всё пропало», — подумала Дун Сяомань. Если Эрлань спросит — что она скажет? Отрицать? Тогда выйдет, что она оклеветала Сянлань… Она чуть не дала себе пощёчину: тогда ей было приятно колоть язык, а теперь — как объясняться?
http://bllate.org/book/3179/350113
Готово:
