Старик Чжан разделил землю по справедливости — никого не обидел, всем досталось поровну. Затем он добавил:
— Весь домашний капитал идёт на третьего сына. Ему предстоит сдавать экзамены и жениться — на всё это нужны большие деньги. Поэтому из общей казны никому больше ни гроша не полагается. Есть ли у кого-нибудь возражения?
Хотя слова звучали окончательно, на самом деле всё зависело от реакции двух невесток.
Лицо госпожи Ли сразу потемнело, но она прекрасно понимала: решать ей не дано.
Разделив землю, перешли к дележу дома. Старик Чжан вновь заговорил:
— Нас в доме стало слишком много, а жилья не хватает. Третий сын ещё не женился — ему нельзя выделяться отдельно. А старший, Далань, как первенец, тоже не может уйти: будет нехорошо смотреться.
Он тяжело вздохнул и посмотрел на второго сына, Эрланя, который мрачно молчал.
— Кто переедет, получит шесть лянов серебром. Может, вы, старший, и переедете?
Шесть лянов — сумма немалая, но после покупки дома останется почти ничего. Госпожа Ли не собиралась идти на такую глупость. Да и слава незаботливой невестки ей была ни к чему. Пока свёкр и свекровь рядом, можно присматривать за детьми, а когда те состарятся — всего-то и надо будет, что кормить их за столом, зато получишь целых четыре му земли.
Она заискивающе улыбнулась:
— Как мы, старшие сын и сноха, можем не остаться рядом с вами, чтобы ухаживать? Да и дети без вас не могут.
Старик Чжан именно этого и добивался — чтобы госпожа Ли сама сказала такие слова и впредь не могла обвинять его в несправедливости. Он тут же объявил, что переезжать будут Эрлань с женой.
Эрлань молчал, и Дун Сяомань не стала лезть вперёд, высказывая своё мнение. На самом деле она с радостью уедет — пусть даже в хижину из соломы, лишь бы обрести свой собственный дом. Ей надоело терпеть надменные взгляды госпожи Ли, да и раздельное хозяйство открывало возможности заработать. Жить всем вместе — только мешать друг другу.
Дом разделили так: главный корпус остался родителям, восточное крыло — старшему сыну, западное — младшему. Кухня, клозет и огород за домом достались младшему сыну и родителям. На востоке тоже была кухня с клозетом, но они давно простаивали.
Всю посуду разделили на четыре части, скотину — тоже. Жирного поросёнка решили зарезать на Новый год и раздать по двадцать цзинь каждому, а остатки оставить родителям.
Когда делёжка закончилась, заговорил Санлань:
— Раз уж всё поделили, хочу кое-что сказать. Я пока не женат и остаюсь с родителями, так что куры и утки мне ни к чему. У Эрланя с женой хозяйство бедное — пусть возьмут мою долю.
Госпожа Ли не возражала — даже если бы захотела, не посмела бы. Главное уже досталось ей, а бедной второй семье и так почти ничего не дали.
Дун Сяомань обратилась к Санланю:
— Спасибо, младший свёкр, но мы с Эрланем не возьмём. Пусть всё останется у матушки. Как старшие брат и сноха, мы не можем брать твоё добро.
Госпожа Чжан одобрительно кивнула, собираясь похвалить невестку за такт, но тут Санлань резко взмахнул рукавом:
— Мне всё равно! Если не возьмёте — всех птиц зарежу!
Санлань был человеком твёрдого характера: раз решил — хоть сто быков не оттащишь. Дун Сяомань бросила взгляд на Эрланя — тот едва заметно кивнул, и она согласилась.
В это время вмешался староста:
— Значит, Эрлань, вы переезжаете. Решили, чей дом покупать?
Лицо Эрланя напряглось, он промолчал. Староста сразу понял: вопрос этот парень даже не обдумал. Он предложил:
— Дам два совета. Первый — купите дом у старика Хуаня. У него много строений, просторно и светло, за четыре ляна можно взять трёхкомнатный дом. Правда, огорода почти нет — для грядок неудобно.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Второй вариант — дом у реки. Не такой уж и развалюха, но ремонтировать придётся основательно. Зато участок большой, двор просторный. Только сзади гора — место глухое, жутковатое. Если возьмёте, я заодно прирежу вам кусок земли рядом. Всего за два ляна.
Дун Сяомань знала это место. Туда женщины часто ходили стирать бельё. Всего в десятке шагов стоял дом, оставленный бездетным покойником. После его смерти там никто не жил: сыро от реки, да и гора рядом — слишком уж пустынно и зловеще. Поэтому дом и не покупали.
Дун Сяомань прикинула: лучше уж этот вариант. Но согласится ли Эрлань?
Она толкнула мужа в бок. Тот обернулся и сказал:
— Возьмём дом у старика Хуаня. Чистый, светлый, без хлопот.
Госпожа Чжан не сдержалась:
— Да ведь это слишком дорого! Там же огород крошечный. А у реки — хоть дом и ветхий, зато места сколько!
Госпожа Ли, получившая львиную долю, тут же подхватила:
— Верно, братец! У нас с твоим старшим братом денег нет, а то бы мы сами взяли тот дом у реки. Да, тихо там, но зато просторно — и скотину заведёшь, и стирать удобно.
Она бросила язвительный взгляд на Дун Сяомань:
— Твоя жена такая чистюля, всё время моется. Тебе и дров рубить не придётся, и воды носить!
Настроение у Эрланя и так было ни к чёрту. Он махнул рукой:
— Хватит! Разделили — и ладно. Я в свою комнату.
Он развернулся и вышел, даже не оглянувшись.
Дун Сяомань встала, вежливо улыбнулась всем и последовала за мужем.
Вернувшись в комнату, она села рядом с Эрланем. Он смотрел в потолок, не выказывая гнева, но Дун Сяомань чувствовала: ему больно. Родители явно отдавали предпочтение старшему и младшему, а среднего сына просто отодвинули в сторону. Сейчас Эрлань напоминал ребёнка, которого бросили.
— Зачем брать такой дорогой дом? Мне кажется, у реки — самое то. У нас ведь серебра немного.
— Тот дом весь в щелях, — ответил Эрлань, не открывая глаз. — Годами пустовал, всё сгнило. Там такая глушь... Ты одна там останешься — разве не страшно? А у Хуаня дом чистый, светлый, двор небольшой — тебе и убирать легче.
Он думал о ней. Дун Сяомань улыбнулась, уголки губ задрожали:
— Но мне хочется побольше места! Заведём кур, поросёнка... Огород разобьём. Я буду готовить тебе ещё больше вкусного!
Эрлань фыркнул:
— Ты? У тебя руки, как у барышни. Какой уж тут огород! Не нужно нам лишнего. Мясо — с охоты, рыбу — из реки. Нас двое, двух грядок хватит. Зачем больше?
— Продавать! — выпалила Дун Сяомань.
Эрлань открыл глаза и уставился на неё:
— Я что, мёртвый? Тебе меня кормить?
Слова грубые, но Дун Сяомань вдруг почувствовала, как на глаза навернулись слёзы. Она наклонилась и обняла мужа, положив голову ему на грудь:
— Муж, мы будем трудиться вместе. Наш дом обязательно станет лучше!
Эрлань обнял её в ответ и прошептал:
— Наш дом...
— Да, наш дом. Купим тот дом у реки. Мне хочется простора. А когда заработаем достаточно — отстроим заново. Я верю в тебя! Я знаю, ты построишь мне большой, тёплый, светлый и красивый дом!
Дун Сяомань пустила в ход все свои уловки.
— Правда? Я смогу? — Эрлань растрогался. Он и сам верил в свои силы, но не смел говорить об этом вслух.
— Конечно! Я же верю в тебя. Ты мой муж, мы будем опорой друг другу. Ты — моя надежда. Что бы ты ни задумал, я знаю: у тебя получится. Я верю... ты сможешь.
Эти шесть слов — «Я верю... ты сможешь» — навсегда отпечатались в сердце Эрланя. В самые трудные времена он вспоминал их и находил в себе силы идти дальше.
— Ладно, раз тебе хочется — купим.
С этого момента началась его жизнь как мужа, который балует жену.
Дун Сяомань принялась собирать вещи. Приданое обязательно нужно было взять с собой. Она аккуратно упаковала всё и заперла в сундуки. Доверия к другим не было — раз уж семья разделилась, надо беречь своё добро.
Когда она выходила замуж, семья Дунов дала ей немалое приданое. Родители очень любили дочь, отец с братом умело вели хозяйство, а крупных расходов в доме почти не было — так что каждый год они откладывали деньги специально для неё.
«Как же здорово!» — думала Дун Сяомань. Жизнь вдруг обрела смысл. Наконец-то она сможет делать то, что хочет! Правда, перед отъездом предстояло выполнить ещё одну нелёгкую задачу — привести новый дом в порядок!
Покупка дома прошла гладко — подписали бумаги и поставили печати. Дун Сяомань немного посидела у жены старосты, поболтала. Было видно, что та искренне сочувствует молодой паре.
Дун Сяомань, конечно, не святая. Прожив две жизни, она отлично понимала, как использовать человеческую доброту. Она жалобно сказала:
— Сестрица, наш дом слишком близко к реке. Не получится ли в будущем немного расширить участок в сторону дороги?
Жена старосты не задумываясь ответила:
— Да запросто! Приходи, когда понадобится.
Дун Сяомань нахмурилась, как будто сомневаясь, и ласково потянула женщину за рукав:
— Может, тогда сразу выделите нам побольше земли? Хоть огород расширим. А то потом, как другие начнут строиться, уже не получится.
Жена старосты засомневалась:
— Так нельзя. На каждого положено строго определённое количество земли.
Дун Сяомань вздохнула:
— Конечно, я же не хочу вас затруднять. Вы — мудрая супруга, во всех делах разбираетесь. Если бы кто другой сказал «нельзя» — я бы подумала, что это отговорка. Но раз вы говорите, что трудно — верю.
Она сделала вид, что успокоилась:
— Впрочем, нам и так хватит. У свекрови огород огромный, а ведь она кормит столько народу! Нам много не надо — ещё устанем ухаживать.
Как говорится, плачущему ребёнку всегда дают молока. И притворная слабость оказалась куда эффективнее грубости. Жена старосты сразу смягчилась:
— Всё же не так уж и трудно... Ваша жизнь и правда нелёгкая.
— Да ничего, у всех так. Мы ведь не старшие, не младшие — нам и полагается уходить.
— Ерунда! Все сыновья родные, разницы нет. Твоя свекровь с её старшей невесткой... Та бы рада всё серебро в свой карман убрать! Ты слишком добрая, — с досадой ткнула пальцем в лоб Дун Сяомань жена старосты.
— Что поделаешь? В доме и правда ничего не осталось. Зато мы с Эрланем будем копить понемногу — и всё у нас будет!
Дун Сяомань смотрела вдаль с таким светлым выражением лица, будто уже видела своё счастливое будущее.
— Ладно, ладно! Поговорю с мужем — выделим вам побольше земли, — сдалась жена старосты, ласково отмахнувшись.
Она вывела Дун Сяомань из внутренних покоев и подозвала мужа. После короткого разговора староста подошёл к Эрланю:
— Слушай, Эрлань, думаю, стоит дать вам чуть больше земли. Когда будете перестраивать дом, сможете сделать его просторнее. Деньги за это не берите — мы же соседи, помогу, как дядя.
Жена старосты толкнула мужа в плечо и засмеялась:
— Какой ещё дядя! Ты же не брат его отцу! Раз Сяомань зовёт меня сестрой, вы должны звать тебя зятем!
Старосте было под сорок, и звать его «дядей» было вполне уместно — так его с детства и вели. Но Дун Сяомань, увидев его жену, нарочно назвала её «сестрой», добавив, что и не скажешь, будто ей уже за тридцать. Жена старосты так обрадовалась, что с радостью пошла навстречу молодой женщине.
Выйдя из дома старосты, пара направилась к своему новому жилью. Двор зарос бурьяном, в доме — слой пыли. Не знали, с чего начать.
Эрлань занялся мебелью, чинил протекающую крышу и оконные рамы. Дун Сяомань повязала на голову чистую ткань и принялась вытирать пыль, мыть и убирать.
http://bllate.org/book/3179/350112
Готово:
