Она резко обернулась и холодно посмотрела на госпожу Ли:
— Не понимаю, что ты имеешь в виду, свояченица. Что значит «расточить всё имущество семьи»? Да, последние два дня я действительно готовила много вкусных блюд — но не из-за приезда Сяогана! Просто у нас дома собралось множество соседей, которые помогали с уборкой урожая. Разве достойно угощать их одними лишь редькой и зеленью? Ты считаешь, что так следует принимать гостей?
К тому же братец приехал не с пустыми руками: он принёс дикого гуся, четырёх зайцев, двух фазанов и целую охапку грибов. А я всего лишь добавила несколько рыбёшек да немного овощей. Рыбу поймал Эрлань в реке — тебе, свояченица, ни копейки за неё не заплатить! Если же тебе так обидно за рис, муку и овощи из дома, то я сама заплачу за всё.
Дун Сяомань сердито смотрела на госпожу Ли. «Да уж слишком она перегнула палку! — думала она. — Такая скупость просто за гранью разумного. Видимо, ей нравится постоянно меня задирать. Я хоть и добрая, но не безвольная тряпка, которая терпит всё подряд!»
— Сестра, не слушай её! — возмутился Дун Сяоган. — Я не стану брать ничего из вашего дома! И ты ведь не приехала сюда есть чужое! Хм! Через несколько дней я снова привезу дичи — и тогда ты, госпожа Ли, помни: ни кусочка не тронь!
Хотя он и был в ярости, всё же не осмеливался увести сестру домой, несмотря на сильное желание сделать это прямо сейчас.
— Ладно, Сяоган, уже поздно, пора в путь. Отец с матерью ждут, — сказала Дун Сяомань. Её голос, только что громкий и раздражённый, стал мягче и нежнее, когда она обращалась к брату.
— Хорошо, сестра, не забудь завтра приехать домой! Отец с матерью очень ждут тебя! — сказал он и, бросив злобный взгляд на госпожу Ли, нарочито громко добавил: — Дома ещё полно мяса, специально для тебя приберегли! — После чего развернулся и ушёл, даже не оглянувшись.
Ранее тёплая и дружелюбная атмосфера была полностью разрушена госпожой Ли. Старик Чжан чувствовал невыносимый стыд. Невестка только недавно вошла в дом, ещё не успела съездить в родительский дом после свадьбы, а родственники приехали помочь с уборкой урожая — и тут старшая невестка начинает скандал из-за количества еды! И самое возмутительное — блюда, за которые её так разнесло, приготовлены из продуктов, которые привезли сами гости! Получается, родственники пришли помогать и даже привезли с собой еду, а их ещё и упрекают в прожорливости!
Дун Сяомань проводила взглядом уходящего брата, затем молча вернулась в комнату и с силой захлопнула за собой дверь. Эрлань тоже был мрачен, как туча, и, бросив злобный взгляд на старшего брата, последовал за женой в их покои.
— Я ведь и не сказала ничего такого! Принесли продукты — и что с того? Всё равно же всё съели! Какое право хвастаться, мол, «мы вам принесли»! — бурчала себе под нос госпожа Ли. Она уже поняла, что ляпнула глупость, но упрямо не желала признавать ошибку.
Далань чувствовал такой стыд, будто хотел провалиться сквозь землю. Он потянул жену к себе в комнату.
Старик Чжан сдерживал гнев, грудь его тяжело вздымалась. Наконец, он громко крикнул вслед уходящей в комнату госпоже Ли:
— Слышишь, старшая невестка! В следующий раз, когда брат приедет, я лично отдам ему два мешка риса! И если в доме будет много работы, зови хоть всех своих родственников — хоть целую армию! Старик Чжан не обеднеет от пары мешков риса! Так что зови сколько влезет!
С этими словами он сердито направился к себе в комнату, продолжая бурчать так, чтобы все слышали:
— Сколько лет прошло, а ваши родные ни разу не пришли помочь! А тут чужие люди приехали с подмогой — и тебе не стыдно устраивать скандал!
Госпожа Ли замерла у двери своей комнаты, лицо её покраснело от стыда. В душе она уже затаила обиду: «Моя родня никогда мне не помогала, даже не приходила в гости. А я каждый год езжу домой с мешками риса и муки! Неужели нельзя было хоть раз поддержать меня перед людьми?»
Госпожа Чжан всё прекрасно видела и понимала: если сейчас упрекнуть старшую невестку, то в будущем отношения между двумя невестками станут враждебными. Поэтому она сделала вид, будто ничего не произошло, и спокойно сказала:
— Старший сын, отведи детей спать. Старшая невестка, убери, пожалуйста, со стола.
С этими словами она тоже закрыла дверь, оставив супругов старшего сына стоять во дворе друг напротив друга.
— Ты бы хоть следила за своим языком! — наконец выдавил Далань и, бросив эти слова, пошёл за детьми.
Госпожа Ли стояла на месте, глаза её наполнились слезами.
— Я столько лет ухаживаю за всей вашей семьёй, и мне нельзя даже слово сказать про младшую невестку? Моя родня, может, и не помогает, но зато я родила вам сына! Почему же она такая избалованная, а я нет?.
Эрлань молча сидел на койке. Конечно, сегодняшние слова старшей невестки были чересчур грубыми, но ведь это его старшая сноха — он не мог просто подойти и избить её, чтобы защитить жену.
Дун Сяомань знала, что Эрлань сидит в передней комнате. Она злилась на госпожу Ли за несправедливость, но ещё больше — на саму себя за наивность.
«Все эти дни я старалась изо всех сил, чтобы понравиться всем в доме, — думала она с горечью. — А в итоге ничего не добилась. Ни капли привязанности от мужа! В прошлой жизни я тоже встречалась с парнями, даже ухаживала за кем-то… Но никогда не старалась так усердно, как сейчас. Неужели правда, что „настоящее не ценят, если само идёт в руки“?»
В общем, Дун Сяомань была глубоко расстроена. Как бы ни относился к ней Эрлань, она всё равно не собиралась сидеть сложа руки и терпеть унижения. Ведь отец отдал почти полжизни ради её счастья! Неужели она будет жить в унижении и слезах? Ни за что!
Она опустила занавес кровати и, упав лицом на подушку, начала тихонько всхлипывать. Плакала она не навзрыд и не беззвучно, а именно так — сдерживаясь, но так, чтобы муж услышал и понял: она обижена.
Эрлань услышал лёгкие всхлипы из спальни и почувствовал себя ещё хуже. Он нервно теребил ухо, почёсывал затылок, а потом, неловко семеня, подошёл к кровати.
— Сяомань, не плачь… Я знаю, тебе сегодня было тяжело. Обещаю, впредь ты никогда не будешь страдать от несправедливости! — пробормотал он, стоя за занавесом. Хотелось раздвинуть его, но он не решался. Сквозь ткань смутно виднелась фигура жены, лежащей к нему спиной.
— Хм… Сегодня я устала и хочу пораньше лечь спать. И ты ложись, завтра же едем в мой родной дом, — ответила Дун Сяомань, стараясь говорить спокойно, хотя голос дрожал от слёз.
Услышав этот дрожащий голос, Эрлань сжался. Но он так и не осмелился отодвинуть занавес, а просто молча лёг на койку.
Сегодня никто не подогрел ему воды для умывания и мытья ног. Никто не помог переодеться из пропитой потом одежды. Дун Сяомань была действительно расстроена. А ведь она ещё недавно сказала, что через год подаст на развод… Не уйдёт ли она завтра домой и не вернётся? Хотя… он ведь и не ненавидит её. Просто уже привык к её присутствию. Надо обязательно уговорить её вернуться! Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было именно это.
Седьмая глава. Визит в родительский дом
На следующее утро Дун Сяомань рано встала, собралась и направилась к выходу, даже не позаботившись, как обычно, о том, чтобы нежно позаботиться об Эрлане.
Чжан Чэнъу понимал, что жена обижена, и решил, что маленькие капризы в такой ситуации вполне допустимы. Он всегда считал свою молодую супругу кроткой и покладистой, но теперь увидел, что у неё есть и характер.
Войдя на кухню, Дун Сяомань увидела, что госпожа Ли уже приготовила завтрак. Та холодно молчала. Дун Сяомань без слов взяла миску и палочки и вышла. Госпожа Ли остолбенела: она хотела как-нибудь замять конфликт, но вместо этого получила презрительный взгляд.
— Ну и характер! — проворчала она себе под нос. — Посмотрим, как долго ты продержишься! Когда увидишь Сянлань, тогда и заплачешь!
При мысли о той изящной дочке владельца лавки госпожа Ли самодовольно усмехнулась.
— Сегодня вы едете в родительский дом, — сказал за завтраком старик Чжан. — Так что отправляйтесь пораньше. Всё необходимое ваша мать уже собрала.
По характеру Дун Сяомань, она бы и не взяла эти «подарки», но ведь она теперь замужняя дочь. Без подарков визит в родной дом выглядел бы неприлично, да и родители начали бы переживать, счастлива ли она.
Увидев, что Дун Сяомань молчит, старик Чжан облегчённо вздохнул: «Эта невестка разумная. Наверняка не пойдёт домой и не станет жаловаться родным. А вот вчерашние слова старшей невестки… как неловко получилось перед младшим братом жены!» Поэтому он велел жене собрать побольше подарков — всё-таки они многим обязаны семье Дунов.
Семья Чжанов жила неплохо: у них была ослица и телега. Эрлань погрузил подарки на телегу, помог Дун Сяомань забраться и сам сел править ослицей по дороге к дому Дунов.
Всю дорогу Дун Сяомань молчала. Когда встречные односельчане здоровались:
— Эй, Эрлань, куда путь держишь?
Чжан Чэнъу, улыбаясь, обнажал белоснежные зубы на загорелом лице и громко отвечал:
— Везу жену в родительский дом!
Кто-то из женщин с завистью восклицал:
— Ого, столько подарков! Да уж повезло вашей невестке — такую щедрость увидеть!
Тем временем госпожа Ли в своей комнате ругалась с Даланем и начала швырять вещи:
— Не видывала я ещё, чтобы невестка увозила столько припасов в родной дом!
Она специально подошла к окну и громко крикнула:
— Все вы — невестки! Я же родила вам сына! Почему же ей такая честь, а мне — нет?!
— Она просто кокетка! Всё умеет подстроить, чтобы нравиться! — продолжала она, уже не сдерживаясь. — Умеет только стряпать! Разве от этого счастье? Я же каждый день у плиты стою, кур и свиней кормлю, в поле хожу… Почему бы и мне не пожалеть? Просто я не умею льстить! А от лести сыт не будешь!
Госпожа Ли громко причитала, а Далань метался по комнате, не зная, бить жену или ругать.
— Давай разделим дом! Как только они вернутся — сразу разделим! Иначе всё добро уйдёт к её родне, а наш сын останется ни с чем!
Наконец она произнесла то, что давно держала в себе.
«Да уж, — думала она, — как только младший сын женится, земли на всех не хватит. А если у младшей ветви родится несколько сыновей, отец, помня о заслугах семьи Дун и о количестве детей, наверняка отдаст им больше!»
Поэтому госпожа Ли решила: чем скорее разделить дом — тем лучше. У неё уже скопились сбережения. А младшая ветвь? Ха! Эрлань — простак, умеет только грубой силой махать, а Дун Сяомань — изнеженная барышня, не приспособленная к настоящей жизни. Их семья точно будет жить лучше.
К тому же родители ещё крепки: и работать помогут, и за внуками присмотрят. А раз Далань — старший сын, то забота о родителях лежит на нём, а значит, и родовой дом достанется им. Чем больше она об этом думала, тем яснее видела: сейчас — самый подходящий момент для раздела. Надо настоять на этом сразу после возвращения младшей ветви!
Тем временем Дун Сяомань и Чжан Чэнъу уже почти выехали за пределы деревни, как вдруг навстречу им вышла нарядно разодетая Сянлань. Издалека увидев приближающуюся телегу, она бросила взгляд на Дун Сяомань — «Ну, красива, ничего не скажешь… но толку-то?»
Сянлань до сих пор не знала, что Дун Сяомань вовсе не глупа. Она кокетливо покачнула бёдрами, притворно томно протянула:
— Эрлань-гэ~ Ты разве знал, что я сегодня приеду? Ты специально выехал меня встречать? Эрлань-гэ, ты такой заботливый~
Раньше Эрланю всегда было неловко от таких речей Сянлань: зачем она нарочно фальшивит голосом, когда разговаривает с ним? А теперь, глядя на её вызывающий взгляд, даже дурак понял бы её намёки.
Он вдруг почувствовал страх. Жена всё ещё сердита, да и договорённость с Сянлань она прекрасно знает. Почему-то грозный и бесстрашный Эрлань вдруг испугался.
— Че-чего? — запнулся он. — Я везу Сяомань в её родной дом. Я ведь не знал, что ты сегодня вернёшься!
Семья Сянлань жила в этой деревне, но её отец открыл небольшую лавку в уездном городе. Лавка была крошечной, и обычно там сидел сам отец. Из-за свадьбы Эрланя Сянлань почувствовала себя униженной и уехала в город. Сегодня же она не выдержала и решила вернуться, чтобы проверить: слушается ли Эрлань её указаний после свадьбы.
— Муж, — раздался за спиной Эрланя мягкий голос Дун Сяомань, — пора ехать. Отец с матерью ждут нас.
Эрлань, который до этого сидел на телеге в полной растерянности, будто получил помилование.
— Отлично! Сяомань, держись крепче, сейчас поедем быстрее! — обрадовался он. Жена наконец заговорила с ним! Настроение мгновенно улучшилось, и он уже не обращал внимания на Сянлань, сразу же хлопнул вожжами.
Сянлань с изумлением смотрела на удаляющуюся телегу. «Что это сейчас сказала та глупая жена Эрланя? Неужели она вовсе не глупа?» — мелькнуло у неё в голове. Она вдруг почувствовала, что должна немедленно бежать домой и расспросить мать: не упустила ли она чего-то важного…
http://bllate.org/book/3179/350107
Готово:
