Мать Дун в седьмой раз поднялась на пригорок и устремила взгляд вдаль. Как же не тосковать по дочери, которая уже столько дней замужем! Сын уверял, что у Сяомань всё хорошо и болезнь, похоже, больше не вернётся, — но материнское сердце всё равно не находило покоя.
— Ах, вернулись, вернулись! — воскликнула она, заметив вдали повозку, запряжённую осликом. Впереди правил возницей её новый зять, а позади сидела её бедная дочь.
Эрлань прибыл в дом Дунов и начал по одному выгружать подарки. Мать Дун в этот момент уже не думала ни о каких приличиях — она тут же увела дочь в сторону, чтобы поговорить с ней наедине.
Отец Дун, опираясь на костыль, с удовлетворением смотрел на зятя. Только Дун Сяоган злобно сверлил Эрланя взглядом. Тот прекрасно понимал причину и не обижался.
Услышав от дочери, что всё у неё хорошо, мать Дун наконец успокоилась и вывела Сяомань из внутренних покоев. Она кивнула мужу и с довольным видом сказала так, чтобы Эрлань слышал:
— Сяомань говорит, что свекровь и свёкор ею очень довольны, и что Эрлань к ней очень добр. Велит нам не волноваться. Вот выросла же наша девочка — уже заботится о нас, напоминает, чтобы берегли здоровье да не забывали то да сё.
Говоря это, она даже слёзы сдержать не смогла.
Эрлань был поражён: он ожидал жалоб, а вместо этого Сяомань расхваливала его. Он удивлённо посмотрел на жену, потом перевёл взгляд на Дун Сяогана, на лице которого застыла обида. Неужели тесть и тёща ничего не знают о вчерашнем? Или знают, но делают вид, что нет?
— Мама, ведь сестра сама сказала, что ей хорошо! — вмешался Дун Сяоган. — Ей даже в поле не приходится ходить, зять её балует!
Последнюю фразу он произнёс с особенным нажимом. Эрлань сразу понял: это было предупреждение от шурина.
Отец Дун громко рассмеялся и положил в миску Эрланя большой кусок мяса:
— Наша дочь много горя повидала. Мы с женой её берегли, как зеницу ока. Характер у неё не самый покладистый, так что если вдруг что-то не так сделает — прошу тебя, ради меня потерпи.
Мать Дун вытерла глаза, прочистила горло и добавила:
— Сяомань никогда тяжёлой работы не знала. Если понадобится помощь по хозяйству — говори прямо. У вас большая семья, много ртов, и ты не можешь всё время её баловать. Если будет какая работа — зови Сяогана. Парень ещё молодой, силы через край, а у нас дома дел почти нет.
Затем, с трудом сдерживая слёзы, она произнесла:
— Отдаю тебе свою дочь. Обещай, что будешь с ней хорошо обращаться.
Супруги говорили и говорили, пока Эрланю не стало неловко. Он почесал затылок и, смущённо улыбаясь, сказал:
— Сяомань замечательная, просто превосходная! Вся моя семья её очень любит. Обещаю вам, буду заботиться о ней и не допущу, чтобы она снова страдала!
Затем он горячо посмотрел на Сяомань и тихо добавил:
— Женщина отродясь не создана для черновой работы. Я, мужчина, как могу заставить её трудиться?
После обеда Сяомань проводила Эрланя гулять по окрестностям родного дома. Они шли и болтали обо всём подряд: где дорога на гору, где нет тигров, какие события запомнились ей с детства. Говорила она много и без умолку — просто потому, что совершенно забыла упомянуть кузину Сянлань.
— Это твоя кузина, да? Та, о ком ты всё время думаешь? — наконец не выдержала она и завела речь о Сянлань.
— Какая «всё время думаю»! Просто до свадьбы мы с ней… э-э-э… — Эрлань запнулся, чувствуя, как внутри всё сжалось при упоминании Сянлань.
— А разве не так? Разве ты не пообещал, что, если выиграешь у неё, возьмёшь её в дом в следующем году как вторую жену? Неужели я глухая или память подвела? Разве ты забыл, что сказал в первую брачную ночь прямо при мне, своей невесте?
Эрлань молча сжал губы. Сяомань тоже не стала настаивать — пускай всё идёт своим чередом.
— Не расстраивайся, — мягко сказала она. — По крайней мере, мы будем мужем и женой целый год. Давай честно относиться друг к другу, хорошо?
Её большие глаза сияли, когда она смотрела на Эрланя:
— Мы, наверное, столько жизней накапливали заслуги, чтобы в этой стать мужем и женой. Неужели ты хочешь всю жизнь ссориться и молчать? Люди будут смеяться! Да и вообще… разве ты до сих пор не понял, какая я, Дун Сяомань? Даже если мы не станем настоящими супругами, мы ведь можем остаться друзьями, верно?
Эрлань продолжал молчать. Эта тема ему совсем не нравилась. Он напрягся, лицо стало холодным, и он буркнул:
— До года ещё далеко. Об этом позже поговорим. Не кажется ли тебе, что мы слишком далеко зашли? Пора возвращаться.
С этими словами он развернулся и сердито зашагал обратно. Сяомань тихо улыбнулась — она чувствовала, что ситуация постепенно меняется.
Она побежала за ним и, догнав, взяла его за могучую руку:
— Какая у тебя сильная рука! Даже сильнее, чем у папы!
И эта «наглая девчонка» обвила руку своего мужа и повела его вниз по склону, замедлив шаг.
Восьмая глава. Буря вокруг раздела дома
Дун Сяомань и Эрлань не остались ночевать — такова была непреклонная воля матери Дун. Чтобы успеть вернуться в дом Чжанов до наступления темноты, отец и мать Дун больше не задерживали молодых.
Чжан Чэнъу правил осликом, везя жену и повозку, гружёную подарками, и в сумерках добрался домой. Едва они въехали в деревню, как жители начали приветствовать их. В скудной деревенской жизни это стало главной темой для разговоров.
Утром все видели, как вторая невестка Чжанов увезла целую повозку вещей в родительский дом, и весь день деревенские жёны обсуждали это. Некоторые, позавидовав, даже поругались с мужьями, ворча: «Вот бы мне тоже стать женой из дома Чжанов!»
Но теперь, увидев, сколько подарков привезли из дома Дунов — даже больше, чем Чжаны дали при свадьбе! — те же мужья, что утром спорили, теперь причмокивали:
— Вот это родители! Как умеют заботиться о зяте!
Жёны рядом вздыхали с завистью: «А у моих родителей так не умеют…»
Госпожа Ли, весь день нервничавшая из-за этого, услышав, что молодые вернулись, поправила одежду и вышла, чтобы как следует «уколоть» Дун Сяомань.
Увидев её растерянное и недовольное лицо, старуха Чжан фыркнула:
— Какие вежливые родственники! Ах, если бы все были такими понимающими, я бы с радостью отдала любые подарки!
Госпожа Ли покраснела и молча юркнула на кухню. Каждый раз, когда она возвращалась из родительского дома, привозила лишь немного сладостей или пару кочанов капусты. И даже за это её свояченица косилась на неё с презрением.
Дун Сяомань приветливо улыбнулась свекрови:
— Мама, это дичь, которую привезла из дома. Из неё получится отличная вяленая колбаса. Зимой обжарите с сушёным перцем — объедение!
Старуха Чжан сразу поняла, что невестка хочет похоронить вчерашний конфликт, и разумеется, не стала задавать лишних вопросов. Вежливо спросила:
— Как же вы добры! А здоровье твоих родителей в порядке?
— Спасибо, мама, всё хорошо, — ответила Сяомань.
Разгрузив повозку, супруги вошли в гостиную, чтобы поужинать вместе со всей семьёй. После ужина госпожа Ли, собирая посуду, будто невзначай сказала:
— Отец, раз уж вторая семья вернулась, может, сегодня и разделим дом? Так тянуть дальше нельзя.
Старик Чжан всё утро слышал, как она ворчала в комнате. Но пока старший в доме ещё жив, требовать раздела — крайне неуместно.
Эрлань опешил. Санлань презрительно фыркнул, кривя рот в сторону госпожи Ли. Дун Сяомань тоже с изумлением посмотрела на мужа, потом на выражения лица свёкра и свекрови. Далань молча потянул жену за рукав, но та раздражённо вырвалась.
— Дом всё равно надо делить! Если мы молчим, другие заговорят. Неужели ждать, пока Санлань женится и заведёт детей? Тогда в доме места не хватит!
Она швырнула посуду на стол и, упрямая как осёл, уселась на стул, уставившись в пол.
— Если не хватает комнат — построим новые! Зачем делить дом? — Эрлань обычно избегал конфликтов с невесткой, но в этом вопросе не собирался уступать. Он громко хлопнул ладонью по столу, отчего дети испуганно заревели.
— Слышите, слышите! Какой тон у второго сына! Он меня пугает! — закричала госпожа Ли и, обхватив детей, завопила: — Не хочу жить! Где видано, чтобы деверь обижал невестку!
Она то рыдала, то била кулаками по груди Даланя:
— Ты, бессердечный! Жена и дети страдают, а ты молчишь! А-а-а! Что за жизнь такая!
— Хватит выть! Ещё раз — выгоню вон! — рявкнул старик Чжан. Госпожа Ли тут же заткнулась.
На самом деле старики давно поняли: старшая невестка твёрдо решила разделить дом. Лучше сделать это при их жизни, чем ждать, пока после их смерти братья поссорятся.
— Дом разделим обязательно, — вздохнул старик Чжан, — но подождём несколько дней, пока продадим урожай.
— Я против! Не соглашусь на раздел! — Эрлань покраснел от злости и гневно выкрикнул.
Зная упрямый нрав сына — стоит завестись, и он никого не слушает, — мать Чжан быстро вмешалась:
— Мы с отцом уже всё решили. После свадьбы ты должен был выделиться в отдельное хозяйство. Если не понимаешь сейчас — поймёшь, когда придет время делить имущество.
Эрлань был таким: если давить — он упрямился ещё сильнее, но если гладить против шерсти — слушал. Уловив скрытый смысл в словах матери, он нахмурился, но всё равно твёрдо заявил:
— Всё равно! Никакого раздела не будет! Хотят делить — пусть сами уходят!
Он ткнул пальцем в госпожу Ли, резко встал — так резко, что стул опрокинулся, — и вышел, но у двери обернулся и бросил Даланю:
— Брат, ты слишком слаб! Позволяешь женщине командовать собой! Фу!
Никто не ожидал от Эрланя таких глупых и провокационных слов. Все замерли, а Дун Сяомань почувствовала себя крайне неловко. Она поспешно поднялась и, натянуто улыбаясь, сказала Даланю:
— Брат, Эрлань такой упрямый… Прости его, пожалуйста!
С этими словами она выбежала вслед за мужем.
Эрлань сидел на лежанке, лицо у него было мрачное. Сяомань молчала. Она хотела налить ему чаю, но чайник оказался холодным — пришлось идти на кухню греть воду.
Пока вода закипала, на кухню вошла госпожа Ли и приветливо спросила:
— Ой, воду греешь?
Сяомань лишь бросила на неё холодный взгляд и продолжила ждать, пока закипит чайник. Госпожа Ли подтащила табурет и уселась рядом:
— Я знаю, ты злишься, что я не умею говорить и обидела тебя. Но на этот раз я действительно думаю о твоём благе. Подумай сама: я ведь уже столько лет в этом доме! Сестрёнка, я расскажу тебе правду об этом доме. С виду всё хорошо, но я ведь хозяйничала здесь не один год — знаю все тайны. Вся семья работает не ради того, чтобы построить ещё несколько комнат или купить землю. Всё ради того, чтобы Санлань поступил в академию и сдал экзамены на чиновника! Я, конечно, не умная, но понимаю: разве легко стать цзюйжэнем? Сколько нужно серебра на обучение каждый год? А сколько понадобится, чтобы поехать в столицу на экзамены? Говорят, надо поступать в прославленную академию под начало знаменитого учителя. Отец и мать планируют отправить Санланя учиться в городскую академию. Представляешь, сколько это стоит? Я думала: давайте разделим дом сейчас, пока Санлань не растратил всё состояние!
Госпожа Ли была уверена: любая невестка захочет жить отдельно, в своём маленьком уютном домике, возделывая несколько му земли.
Но Дун Сяомань была не простой крестьянкой — в ней жила душа из будущего.
— Мне кажется, и так неплохо, — спокойно сказала она. — Когда Санлань станет чиновником, он ведь не забудет родных.
Вода закипела. Сяомань налила кипяток в чайник, посмотрела на ошеломлённую госпожу Ли и добавила:
— Как решит ваша семья — так и будет. У нас всё решает Эрлань.
Вернувшись в комнату, она увидела, что упрямый муж всё ещё сидит в том же положении, уставившись в одну точку.
Сяомань налила ему горячий чай и поставила перед ним:
— О чём думаешь? Расскажи мне — вместе что-нибудь придумаем!
Эрлань взял чашку и твёрдо посмотрел на жену:
— Я не соглашусь на раздел!
Сяомань лёгкой улыбкой ответила на его взгляд, и в её глазах тоже вспыхнула решимость:
— Я с тобой. Делай, как считаешь нужным!
Эрлань долго молчал, держа чашку в руках, и наконец тихо сказал:
— Раньше отец с матерью тоже говорили о разделе. Если разделим дом, нам придётся уйти.
http://bllate.org/book/3179/350108
Готово:
