Услышав это, Юнь Синци широко раскрыл глаза. Он то глядел на мужчину, то поглядывал на проход, всем видом выражая неверие.
Неожиданная добыча — впервые в жизни им повстречались живые расхитители гробниц.
Раз уж удалось столкнуться с могильщиками, то…
— Это что, древняя гробница?
Неужели правда? Дракона не нашли, зато наткнулись на склеп?
— Возможно.
Иначе их встречу с грабителями гробниц никак не объяснить.
Юноша с любопытством заглянул в темный каменный тоннель, где скрылись расхитители, и негромко протянул:
— Как думаешь, в том месте, куда они направились, должно быть полно вещиц древности?
Янь Наньду, который уже отвел взгляд и прикидывал про себя высоту свода, небрежно бросил:
— Вполне возможно.
Нужно побыстрее уводить отсюда людей: неизвестно, когда эта шайка решит вернуться и ударить в спину.
Ему-то самому было всё равно, но он опасался, как бы Юнь Синци не пострадал.
Судя по его наблюдениям, банда могильщиков состояла в основном из сброда, который в подметки ему не годился.
Стоило лишь учесть, что среди них наверняка найдется пара отчаянных головорезов, готовых душу за деньги продать, так что осторожность никому не помешает.
— Можем мы тайком проследовать за ними и взглянуть?
Лунный свет струился, словно вода, и черная ночь, усыпанная ослепительными звездами, отразилась в глазах юноши.
Отказ уже вертелся на языке, но стоило Янь Наньду опустить голову и встретиться с ним взглядом, как слова застряли на кончике языка и снова ушли вглубь.
— …Ладно, так уж и быть, но всю дорогу ты будешь слушаться меня.
— Хорошо.
Юноша послушно кивнул, и его тонкие, густые ресницы при этом движении заслонили ясные зрачки, слегка укротив бушующее в груди мужчины волнение.
Ночь длинна и скучна, днем они наспались вдоволь, а раз уж в глубокий час рядом есть этот парень, почему бы не развлечься и не побродить вместе.
Покрутиться у входа в гробницу — вряд ли это большая проблема. К тому же он не выпускал из виду направление, куда ушли могильщики, а судя по звукам шагов, они уже давно удалились.
Не колеблясь ни секунды, Янь Наньду первым шагнул в глубокий мрак каменного тоннеля, а Юнь Синци двинулся следом за ним.
Стоило войти внутрь, как темнота, густая, как тушь, обрушилась сверху — впору было хоть глаз выколи.
Будучи человеком, сведущим в боевых искусствах, мужчина привык к такому мгновенно и быстро разглядел дорогу впереди, а вот его спутник справлялся куда хуже: его уверенный шаг заметно замедлился и стал нерешительным.
Движимый беспокойством, Янь Наньду притворился, будто ничего особенного не происходит, хотя на самом деле всё было спланировано заранее, и уверенно перехватил руку юноши.
Ладонь Юнь Синци была тонкой и нежной, разительно отличаясь от его собственной — покрытой мозолями от долгих тренировок и грубой на ощупь.
— Шагай за мной, не бойся.
Он не смел сжимать ее слишком сильно, опасаясь сделать больно и заставить юношу выдернуть руку.
К счастью, тот проявил послушание и покорно позволил вести себя какое-то время, пока впереди не замерцали странные точки света.
Они все шли по ровному месту, и внезапно появившийся свет почти наверняка означал присутствие людей.
Едва блеснул свет, Янь Наньду тут же рывком оттащил спутника назад, прижимая к каменной стене.
Нет, стойте, кажется, это не отсвет факелов.
Потянув Юнь Синци вперед, Янь Наньду заставил его замереть от изумления перед открывшейся картиной.
Под черным куполом мерцали крошечные световые точки: чисто-белые, оранжево-красные, бледно-голубые, желто-зеленые — всевозможных цветов, словно пестрые краски, брызнувшие на черную ткань.
Это походило на звездное небо, хотя при долгом взгляде становилось понятно, что это не оно.
Юнь Синци не признал их с первого взгляда и ошеломленно пробормотал:
— Мы что, выбрались наружу?
Янь Наньду, сориентировавшийся мгновенно, ответил:
— Нет.
Не говоря уже о цветах, вокруг не было ни ветра, ни луны, а нос щекотал знакомый сухой и мрачный дух пустынных пещер — они все еще находились под землей.
Выпустив его руку, Юнь Синци подошел ближе к каменной стене, задрал голову и не удержался от восхищенного вздоха:
— Как красиво…
В окружающей темноте, где лица было не разглядеть, Янь Наньду с неопределенным выражением стоял на месте и машинально потирал кончики пальцев.
— Что это за световые точки? Кажется, они сами излучают свет.
Понаблюдав за ними с минуту, юноша повернулся с вопросом, шагнул ближе и, достав из-за пазухи кинжал, поддел им одну из белых световых точек, висевшую ближе остальных.
Повертев ее в ладони, он произнес:
— Это Ночная жемчужина.
Сами по себе Ночные жемчужины редки, но здесь, в подземных недрах пустынного края, их оказалось так много — похоже, хозяин этого склепа был невероятно богат и знатен.
Заметив, что стоящий рядом юноша придвинулся к нему ближе и с откровенным любопытством смотрит на жемчужину, Янь Наньду протянул камень обратно в чужие руки.
— Дарю.
Юнь Синци радостно принял его и только теперь понял, что издали камень казался обычным, а в руке сиял ослепительно ярко.
Имея такую вещицу, в будущем, пожалуй, и костер в глуши разжигать не придется.
Счастливый, он поблагодарил мужчину и принялся подсвечивать жемчужиной то одно, то другое.
В один момент луч света выхватил из укромного каменного паза какой-то предмет.
Круглый, правильной формы, совсем не похожий на творение природы; стоило Ночной жемчужине приблизиться, как он отразил слабый отблеск.
Он очень напоминал жемчужину в руке, только вот сам светиться не умел.
Поддавшись любопытству, юноша протянул руку, поддел находку и стер с поверхности слой пыли: предмет был белым, довольно твердым и на камень не походил.
Чем дольше они здесь находились, тем сильнее Янь Наньду убеждался, что оставаться тут не стоит.
Свечение разноцветных Ночных жемчужин над их головами постепенно слабело.
Некоторые Ночные жемчужины способны сиять долгое время сами по себе, но другим требуется подпитка от внешнего источника света.
Эти явно относились ко второму типу.
Чтобы заставить такое множество Ночных жемчужин светиться одновременно, шайка могильщиков должна была либо активировать какой-то скрытый механизм гробницы, либо прибегнуть к какому-то изощренному и еретическому искусству.
Если они дошли сюда и не встретили опасности, то лишь по счастливой случайности да потому, что воспользовались светом, зажженным расхитителями.
Удача не будет сопутствовать им вечно; пусть боевые навыки тех людей уступают его собственным, противостоять в одиночку целому отряду — значит заранее обречь себя и Юнь Синци на гибель.
Собираясь немедленно уходить, Янь Наньду обернулся, чтобы окликнуть спутника, и в тот же миг заметил, что, помимо подаренной жемчужины, юноша сжимает в пальцах еще один круглый шар.
Его взгляд помрачнел, и с молниеносной быстротой он выхватил предмет из чужих рук — Юнь Синци даже моргнуть не успел, как белый шар исчез.
Автор пишет:
Глава 10. Вход в оазис
— Это не Ночная жемчужина.
Юнь Синци уже собирался возмутиться, почему это у него отнимают вещь, но Янь Наньду, приблизив шар к стене со светящимися жемчужинами, чтобы разглядеть его при свете, пояснил:
— А что это?
Неудивительно, что он не светился — оказывается, вовсе не жемчужина.
— Это бомба.
Юнь Синци от неожиданности шарахнулся назад, до смерти боясь, что его сейчас разнесет на куски.
Глядя на его резкое движение, Янь Наньду с досадой усмехнулся:
— Не бойся, она не взорвется.
Однажды ему уже доводилось видеть такую штуку на аукционе: тогда рассказывали, что это бомба из спрессованного пороха невероятной разрушительной силы, предназначенная для подрыва каменных дверей и сводов.
Размером она была чуть больше белого шара в его руке, но чтобы сделать ее столь изящной и миниатюрной — такое он видел впервые.
Конечно, распознать бомбу с первого взгляда ему помог слабый запах серы, уловимый тогда, когда парень крутил ее в пальцах.
Вероятно, эту штуку принесли с собой те могильщики, да почему-то засунули в расщелину и забыли взорвать.
Их собственное падение сюда, скорее всего, произошло именно по вине этой самой бомбы.
Жаль только, что раньше он видел ее лишь издалека и не прислушался к объяснениям, как ею пользоваться.
Сейчас она не взорвалась, но кто поручится, что ее случайно не активируют позже?
— И все же, на всякий случай, пока я заберу ее на хранение.
Вернувшись в секту, он передаст вещицу кому следует для проверки.
Юнь Синци не имел ничего против: носить с собой бомбу — верное дело разлететься на мелкие кусочки даже при стальных костях и железных мышцах, не говоря уж о нем самом.
Подумав немного, Янь Наньду извлек из-за пазухи плоскую деревянную шкатулку и опустил туда белый шар.
Надо же, по цвету и размеру он почти не отличался от лежавших внутри бусин, и без тщательного осмотра подделку было не разглядеть.
Обладает ли белый шар той силой, о которой он слышал, проверять Янь Наньду не решался. Тревога и настороженность по отношению к банде могильщиков в его сердце лишь усилились, и, сделав несколько шагов вперед, он взял Юнь Синци за руку:
— Пойдем, поднимаемся наверх.
Юноша и сам того желал: пусть новинки и любопытны, но жизнь дороже.
Будучи обычным человеком, не владеющим боевыми искусствами, он бы при встрече с грабителями гробниц стал легкой добычей, словно мясная булочка в зубах у собаки.
Потому, стоило мужчине потянуть его за руку, он послушно последовал за ним.
Добравшись до основания провала, Юнь Синци на миг замялся и произнес:
— Брат Янь, я знаю, как нелегко тебе тащить меня наверх, но... можно мне обратиться с одной маленькой просьбой?
Услышав, что его по-прежнему называют братом Янем, Янь Наньду едва заметно приподнял брови и опустил взгляд на спутника.
— Можно не нести меня на плече?
Юноша смотрел на него с искренней мольбой в глазах — дело было вовсе не в капризах, просто он немного переел за ужин и опасался, что от такой тряски его вытошнит.
И ладно бы просто вытошнит, беда в том, что еда переведется зря.
Вот оно в чем дело.
— Хорошо, не буду тебя нести на плече.
Тогда он взвалил юношу себе на спину и, применив легкие шаги, с ловкими прыжками в стороны поднялся наверх из глубокой ямы.
Опасаясь, что вокруг провала небезопасно и они, заснув, снова могут провалиться вниз — а это был бы уже конец, — они решили воспользоваться тем, что силы еще не иссякли, а температура вполне комфортна, спешно собрали вещи и пустились в путь под уходящими звездами.
Неизвестно, в какой именно момент луна скрылась за небосводом, а ночная тьма сменилась блеклым серо-пепельным оттенком, из-за туч брызнули первые лучи мягкого золотистого света.
Приближался рассвет, и можно было подыскать место для отдыха.
Юнь Синци, шедший впереди и указывавший дорогу, озирался по сторонам в поисках подходящего для привала уголка.
Перевалив через высокий бархан, он внезапно заметил впереди пятно густой зелени, столь редкое для пустыни.
Он потер глаза: не померещилось ли от бессонной ночи, а вдруг это мираж?
Но не успел он сделать и шагу, как зеленое пятно стало еще отчетливее.
Обернувшись с радостной улыбкой, он хотел спросить шедшего сзади мужчину, впрямь ли это оазис, но тот смотрел ровно в ту же сторону, что и он.
Восходящее солнце светило сбоку, и в лучах зари глаза мужчины казались парой прозрачных янтарных камней, тогда как другая половина его лица скрывалась в тени, отбрасываемой высоким носом.
Радость на лице юноши увяла: большую часть времени он не понимал, что творится на душе у этого человека, и сейчас было так же.
— Впереди оазис.
Тон мужчины был ровным, и ответил он обомлевшему юноше обычным утвердительным голосом.
Странно, и что это за выражение лица было?
Мысль промелькнула и исчезла; Янь Наньду видел, как тот тер глаза, и заметил неуверенность на его лице, а потому произнес это лишь для того, чтобы успокоить юношу.
Впереди действительно расстилался оазис.
Мужчина прекрасно владел боевыми искусствами, и Юнь Синци верил, что его зрение куда острее и точнее.
— Правда?
http://bllate.org/book/31786/3880827
Готово:
