Он просидел на корточках на одном месте полдня, раздумывая, но лежавший на земле мужчина был неподвижен — неужели он уже...
Он пощупал дыхание: слава богу, жив.
Раз жив, не стоит ли протянуть руку помощи?
Но он в одиночку совершенно не мог поднять этого человека. Может, бросить его здесь, а потом подошедший с обходом слуга постоялого двора сам его обнаружит?
Брат Юнь, у тебя там что-то случилось?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как вдали подал голос возница.
Ну вот, кто-то пришёл помочь ему перетащить человека.
Юнь Синци отозвался и объяснил ситуацию подоспевшему вознице.
Возница оказался добрым человеком, и после короткого совещания они вдвоём — один за ноги, другой за руки — затащили незнакомца в свою комнату.
По дороге им не встретилось ни единой души, и они благополучно доставили пострадавшего в номер.
Спас человека — значит, в ответе за него, и они провозились добрую половину ночи, залечивая раны и смазывая их мазью.
Чуть свет возница, не страшась трудностей, отправился кормить лошадей.
Юнь Синци проснулся, но уснуть обратно никак не получалось, а для завтрака было ещё слишком рано, так что он просто остался в комнате рисовать, заодно наблюдая за состоянием вчерашнего незнакомца.
Кто бы мог подумать, что с самого утра кто-то вздумает его облапать.
Отняв руку мужчины, он с нарочитой силой шлёпнул того по животу:
— Лучше бы тебе как следует залечивать свои раны.
С этими словами он повернулся и вышел, толкнув дверь.
Убедившись, что тот скрылся за дверью, Янь Наньду, до этого притворявшийся невозмутимым, схватился за живот и скривился от досады.
Кажется, он нечаянно разозлил этого парня.
Юнь Синци спустился вниз позавтракать, но стоило ему насытиться, как он вспомнил про раненого на втором этаже.
Сначала он хотел попросить слугу отнести еду наверх, но потом подумал, что появление постороннего человека в номере будет трудно объяснить.
Пришлось нести самому.
Толкнув дверь с подносом в руках, он увидел стоявшего у окна черноодежного мужчину, который при звуке шагов обернулся.
Это был первый раз, когда он чётко разглядел лицо человека, спасённого им среди ночи.
Черты лица мужчины были глубокими и суровыми, глаза — узкими, со светлыми радужками, но взгляд за ними таил глубокую тьму.
Цвет его волос не был угольно-чёрным, как у уроженцев Цчжунъюаня, а отливал каштановым оттенком, свойственным жителям Западного Край. Когда он сжимал губы, не улыбаясь, и поднимал голову, то походил на одинокого волка — словом, выглядел несколько свирепым.
Но кем был Юнь Синци? В прошлые дни в Столице его удостаивался личной аудиенции сам Сын Неба, а та обстановка пугала куда сильнее этой.
— А ты быстро поднялся на ноги.
Не меняя выражения лица, Юнь Синци с заботливым видом направился вглубь комнаты, неся поднось.
По мере того как он приближался, его взгляд поднимался всё выше.
Прошлой ночью он смутно ощущал, что мужчина высок ростом, и они с возницей едва не застряли на повороте лестницы, когда тащили его наверх.
Теперь же, при дневном свете, стоило тому подняться, как стало очевидно, насколько он высок.
В конце концов поднос был оставлен на самом дальнем от мужчины столике в комнате.
Что поделать, в душе он был человеком, который знает, когда лучше уступить мудрости, и перед лицом свирепой наружности предпочитал проявлять некоторую осторожность.
К тому же возницы не было рядом, комната тесная, и вздумай этот человек учинить бузу — спрятаться было бы негде.
Не подозревая о внутренних терзаниях юноши, мужчина легко улыбнулся, и суровость на его лице словно растаяла под дуновением лёгкого ветерка:
— Это ты меня спас.
Это прозвучало как утверждение.
Услышав, что тот признал его спасителем, Юнь Синци смущённо почесал в затылке:
— Ты вчера вдруг рухнул прямо передо мной, я же видел, конечно, стал бы спасать.
Хотя поначалу спасать он вовсе не хотел, но результат-то налицо — спас.
К тому же его кровать была шире, чем у возницы, и спали они эту ночь на одной постели.
Эту услугу Юнь Синци принял с чистой совестью и уверенным видом.
— Впрочем, есть еще один человек, который тоже приложил руку к твоему спасению. У него дела, он встал рано.
Конечно, спасал его не один он.
Опустив взгляд на белую кашу в тарелке, мужчина поблагодарил:
— Благодарю за заботу, — он сделал паузу. — Будь добр, представь меня тому человеку чуть позже, я хочу поблагодарить его лично.
В комнате на мгновение воцарилась тишина. Мужчина поднёс кулак ко рту и тихо кашлянул:
— Прости, если утром я вёл себя излишне вольно.
Только проснувшись, голова работала плохо, и он нечаянно обнажил свою истинную суть.
Юнь Синци отмахнулся и, отодвинув стул, сел:
— Ничего страшного.
Его ведь всего лишь немножко потискали, он вовсе не сердится.
Мужчина тут же сел напротив, и его наклон вперёд заставил Юнь Синци обратить внимание на повязку на его животе.
— Твои раны заживают так быстро?
Мужчина кивнул:
— Не знаю, что за мазь ты использовал для перевязки, но кроме утреннего онемения, сейчас я почти не чувствую боли.
Конечно, нельзя исключать и того, что у него от природы отменное здоровье.
Сев за стол, он мимоходом положил туда же меч и пояснил:
— Я встал, чтобы отыскать свой меч.
Ранее, когда Юнь Синци обрабатывал раны, меч, висевший на поясе мужчины, был временно оставлен на его деревянном сундуке, и он машинально бросил взгляд на этот самый ящик.
Погодите-ка, его сундук кто-то трогал?
Резко встав, он подошёл к сундуку и после осмотра убедился: да, его вещи действительно кто-то перебирал, двойное дно было вскрыто.
То, что с первого взгляда что-то не так, подсказало лишь чистое предчувствие, а вот заметить вскрытое дно помогла одна примета.
Как-то раз, занимаясь живописью, он нечаянно капнул тушью на стык перегородки и сундука, оставив отчётливый круглый след. Сейчас же, при открытии, капля распалась.
Сундук был не нов, чернила выцли, и в темноте заметить метку было трудно, зато днём она бросалась в глаза куда сильнее.
Янь Наньду, попивая кашу за столом, неотрывно наблюдал за спасшим его юношей: тот сначала вскочил и с тревожным видом принялся копаться в сундуке, а затем с напускным спокойствием захлопнул его.
Видимо, пропало что-то важное.
Каша быстро кончилась, и он вовремя окликнул засуетившегося юношу, собиравшегося снова выскочить за дверь.
— Меня зовут Янь Наньду, а тебя?
Подавив охватившую тревогу, в самый момент распахивания двери Юнь Синци обернулся и выдавил из себя улыбку:
— Юнь Синци, меня зовут Юнь Синци.
Створки двери сошлись, оставив Янь Наньду одного за столом смаковать на языке его имя.
Что лежало в двойном дне дорожного сундука — было ясно с первого взгляда, там находилась всего одна подорожная грамота.
Эти люди открыли его сундук и при этом ничего не украли?
Прикрывшись крышкой сундука, он спрятал документ из тайного отделения в рукав.
Сейчас оставлять грамоту в багаже небезопасно, лучше носить её при себе.
Выйдя из комнаты, он зашагал по лестнице постоялого двора, погрузившись в раздумья.
Кому взбрело в голову тайком шарить по его вещам?
Путешествуя вместе уже столько дней, он прекрасно знал, что сопровождающие караван мастера боевых искусств почти не обращают на него внимания, а остальные постояльцы и вовсе не имели к нему отношения.
Уж не управляющая ли Ло? Быть может, она раскусила суть мяса десяти ароматов и разозлилась, что он испортил ей торговлю?
Пришла ли она выведать его секреты или просто решила проучить?
Сунув грамоту из рукава за пазуху, его пальцы нащупали другой твердый предмет.
Эти две вещи были для него настоящим сокровищем, потерять их было никак нельзя — когда-то при побеге из Столицы ночью он был обязан спасением именно им.
То, что они не пропали — к лучшему, но после такого инцидента оставаться на постоялом дворе «Хэло» было нельзя ни мгновения.
Спустившись вниз, он сразу заметил за столиком напротив входа главу каравана Лянь Шо, который в одиночестве пил чай.
Стоило ему приблизиться, как Лянь Шо, словно спеша даже сильнее него самого, силой усадил его рядом.
Тот понизил голос и спросил:
— Кто этот человек в твоей комнате?
С головы до ног поглощенный мыслями о побеге, Юнь Синци от такого вопроса растерянно захлопал круглыми глазами.
— ...Кто? — сообразив, о ком речь, он просветлел лицом. — Он сказал, что его зовут Янь Наньду.
При этом имени Лянь Шо нахмурился, пытаясь припомнить: где-то оно уже мелькало, смутно знакомое звучание?
Его охранное агентство несколько лет назад во время одного из сопровождений груза потерпело тяжёлый удар и едва не обанкротилось, и лишь за последний год дела начали понемногу налаживать.
До этого он был лишь захудалым мастером меча в конторе, обучившись боевым искусствам у отставного городского наставника в детстве, в преступном мире не вращался, а пару лет назад его просто заставили занять место главы каравана.
Предыдущие несколько выездов проходили в обжитых землях Цчжунъюаня и обходились без происшествий, но на этот раз ради щедрой платы он взялся за заказ в незнакомых заморских краях.
Видя, что Лянь Шо погрузился в воспоминания, Юнь Синци прервал его:
— Глава Лянь, оставь его. Когда мы выступаем? На постоялом дворе нельзя остава...
— Полагаю, сегодня вы никуда не уедете.
Женский голос прервал их разговор — это подошла управляющая Ло.
Как выяснилось, утренний сильный ветер перерос в бурю, и снаружи то и дело доносился гул непогоды, а влажный песок забивался в щели дома.
Она неторопливо покачивала веером, приближаясь к ним, и, заметив их взгляды, без приглашения выдвинула стул и подсела за их стол.
Прошлой ночью она лично пробралась в пустую комнату Юнь Синци исключительно с целью выведать чужие секреты.
Оставив без внимания горы кистей, туши, бумаги и красок всевозможных оттенков, она сосредоточилась на обнаруженном в деревянном сундуке двойном дне.
Внутри лежала всего одна подорожная грамота, но стоило развернуть её, как выяснилось, что это не рядовой документ, а бумага, выданная императорским двором.
Стоило ей появиться, как Юнь Синци торопливо проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Окинув сидящего напротив юношу беглым взглядом, управляющая Ло произнесла:
— Молодой господин спешит уехать?
Юнь Синци не стал отвечать прямо, сменив тему:
— Управляющая Ло, а сегодня утром ассортимент на завтрак был весьма богат.
Та не рассердилась на уклонение от ответа и мягко произнесла:
— В конце концов, вы проделали долгий путь, это нелегко.
Раз её раскупили с потрохами, навязывать что-то силой уже не имело смысла, поэтому на сегодня она специально распорядилась приготовить побольше самой простой еды.
Увидев, откуда исходит печать на грамоте, она в испуге поспешила вернуть всё на место и пустилась бежать из комнаты словно на крыльях.
Охрана каравана, судя по всему, была лишь прикрытием, а все они — замаскированными имперскими солдатами, судя по экипировке, выполнявшими высочайшее поручение доставить некий груз в одно из государств Западного Края.
А главным среди них был именно этот мужчина средних лет вместе с молодым господином.
Коль скоро кто-то здесь и обладал высоким происхождением, так это точно молодой господин.
Иначе с чего бы при нехватке мест на постоялом дворе остальных селить по три-четыре человека в комнате, а ему одному достался двухместный номер?
А тот, кто делил с ним кров — на словах простой возница, но с вероятностью девяносто девять процентов является скрытным мастером высшего класса, приставленным для его защиты.
Проворочавшись без сна половину ночи, она думала об этом всё больше, и чем дольше размышляла, тем страшнее ей становилось, а уважение к компании Юнь Синци росло с каждой минутой.
http://bllate.org/book/31786/3880819
Готово:
