В отличие от Земли, в этом мире не было людей, а по вечерам на небе сияли сразу две луны — большая и маленькая. К тому же такие хищники, как большеглазые кошки, умели общаться друг с другом с помощью звуков. Тан Юэсюнь смог быстро освоиться, и во многом это было связано именно с данной особенностью.
А Великая степь Палу, где они обитали, до боли напоминала африканские саванны, где закон естественного отбора — выживает сильнейший — проявлял себя во всей красе.
Животные здесь обладали куда большим умом, но и давление среды на них было значительно выше.
Тан Юэсюню шёл уже четвёртый месяц — минуло чуть больше трёх с половиной. За это время он на собственном опыте сполна прочувствовал всю суровость борьбы за выживание.
Ради безопасности детёнышей Мие приходилось то и дело менять убежище, чтобы их собственный запах не выдал их врагам. Каждый день она ломала голову над тем, как поохотиться, набить желудок себе и малышам, а заодно уберечься от опасностей, исходивших от других хищников.
Тан Юэсюнь до сих пор помнил, как несколько дней назад, пытаясь спастись от диких собак, их семейство ушло к северной границе участка. Там они столкнулись с крупным самцом леопарда, который вознамерился убить их, чтобы сойтись с Мией. Малыши тогда перепугались до смерти, и если бы в их владениях внезапно не объявился другой, более сильный самец леопард, они бы наверняка лишились жизней.
Даже теперь, когда Мия уже увела их далеко прочь, Нана и Лака порой вздрагивали во сне.
Пусть Мия и баловала детей, она никогда не забывала об их воспитании. Именно поэтому с малых лет они знали: пока мама на охоте, нельзя издавать ни звука, нужно тихонько прятаться в укрытии. Львы, гиены, другие леопарды, орлы, питоны, каракалы и прочие звери — все они таили смертельную угрозу. Выжить в саванне было ой как непросто.
По правде говоря, для Мии, ставшей матерью впервые, вырастить пять здоровых котят до такого возраста уже было огромным достижением. Многие самки леопардов, даже имея за плечами богатый опыт, в итоге выкархивали от силы одного малыша — в конце концов, в первые месяцы жизни детёныши невероятно хрупки.
И если её малыши смогли благополучно дорасти почти до четырёх месяцев, то помимо неустанной заботы самой Мии, в этом была и заслуга Тан Юэсюня.
Пока Мия уходила на охоту, Тан Юэсюнь зорко следил за окрестностями, сдерживал ещё неразумных братишек и сестрёнок, не позволяя им шуметь, а при малейшей опасности тихонько уводил их с подветренной стороны, чтобы их запах не учуяли чужаки.
После нескольких таких случаев котята сами научились наблюдать за обстановкой и переняли кое-какие навыки экстренного спасения. Поэтому теперь, помимо Мии, больше всего они доверяли «Юэке» — Тан Юэсюню.
Мия постепенно заметила, насколько умён Юэка. Она только радовалась развитию детей во всех хороших начинаниях, и когда этот обычно тихий ребёнок задавал ей вполне «взрослые» вопросы, она с удовольствием отвечала ему.
— Завтра мы снова идём к северным скалам? — тихо спросил Тан Юэсюнь.
— Верно, — Мия наклонилась и ласково поткнулась о него мордой. — Те дикие собаки недавно сели на хвост стаду гну и подошли к нам слишком близко. Если я пойду на охоту, высок риск столкнуться с ними и угодить в засаду. Но стоит нам отсидеться денёк у северных скал, переждав время, как мы сможем обойти их и уйти вглубь восточной саванны, чтобы спокойно пожить там какое-то время. Вы же помните, там есть болото?
— Я помню! — гордо вскинулся Мика. — Прямо возле владений трёх братьев-гепардов, ведь так?
В голосе Мии послышалось одобрение:
— Да, у самого края болота растёт много фиговых деревьев — это отличное укрытие, мы сможем пробыть там очень долго.
Тан Юэсюнь счёл этот план разумным: в конце концов, гепарды представляли куда меньшую угрозу, чем дикие собаки. Стоило им хорошенько спрятаться на деревьях, и даже встреча с теми тремя самцами гепардов не стала бы для Мии большой проблемой.
На следующий день их разбудил утренний мелкий дождик. Мия с детёнышами проотдыхала до самого полудня, после чего вновь повела их к северным скалам. Стоило диким собакам, преследовавшим стадо гну, пронестись через бо́льшую часть владений на запад, как они смогут отправиться в путь к болоту под покровом ночи.
Судя по всему, маленькие леопарды ещё не забыли прошлые приключения в этих местах, и Нана тревожно прижалась к лапе Мии.
Сама же Мия держала под контролем перемещения новых соседей и успокоила малышей:
— Не бойтесь. Тот самец леопарда обходит владения только по утрам и больше не появляется.
Затем Мия отвела котят в пещеру высоко на скале, велела им сидеть тихо и затаиться, а сама отправилась на охоту.
Оставшись одни, малыши сбились в плотный комок и, как прежде, стали ждать возвращения матери.
Тан Юэсюнь внимательно вглядывался в пространство за пределами пещеры, но на душе было относительно спокойно — он знал, что пещера на такой высоте вполне безопасна.
У леопардов было одно неоспоримое преимущество: они превосходно лазали по деревьям. Втягивающиеся когти и длинный хвост позволяли им чувствовать себя на ветвях как на ровной земле, в то время как опасные для них львы и гиены карабкаться по деревьям не умели — правда, порой приходилось остерегаться львиц, способных кое-как, хоть и неуклюже, забраться наверх.
Так что пока они находились на возвышении, им ничего не грозило. Стоило этой мысли промелькнуть в голове у Тан Юэсюня, как тишину разорвал хриплый крик, вмиг развеявший все его надежды.
Слегка оцепенев, Тан Юэсюнь поднял голову и увидел на дереве неподалёку взрослого самца бабуина, который упорно сверлил их взглядом.
Взрослый самец бабуина: нрав свирепый, всеядный, не брезгует мясом, гибкие лапы, способен забираться на высоту! Опаснейший противник!
Глава 6. Встреча
Сначала Тан Юэсюнь ещё тешил себя надеждой, что примат не голоден, но хищный, немигающий взгляд зверя заставил тревожную сирену в его голове завыть в полную силу.
— Братья, подъем! У нас гости! — не сводя глаз с бабуина, шёпотом крикнул Тан Юэсюнь.
Вика заметила неладное и понизила голос:
— Что случилось?
Проследив за взглядом Тан Юэсюня, устремленным вверх, остальные котята тоже один за другим заметили угрозу на дереве неподалёку.
— Это бабуин! Что делать, он умеет лазать по деревьям и может подняться на скалы!
— Бабуины входят в рацион леопардов, но мы ещё слишком малы...
— Эта пещера слишком открытая, он сможет забраться сюда. Нам нужно сменить укрытие.
— Верно, но просто выбегать нельзя, мы не убежим от него. Надо уходить вглубь скал, туда, где проходы мельче — там он до нас не добратся.
http://bllate.org/book/31785/3880677
Готово:
