Вэли именно так и планировал: он бросился вперёд и яростно взмахнул лапами. Мощный удар в сочетании с острыми когтями сбил с ног того самого самца леопарда и оставил у него на ухе кровавую полосу.
Самец леопард по запаху узнал Вэли и никак не мог взять в толк, почему прежний хозяин территории, который казался уже дряхлым и почти умирающим, вдруг снова обрёл здоровье и стал таким свирепым. Впрочем, уступать завоёванные угодья он вовсе не собирался и с рыком перевернулся для ответного удара.
Столкновение сил двух самцов подняло тучу пыли. Удары лапами, укусы, пинки — они изо всех сил старались оставить друг на друге как можно больше ран, но было очевидно, что Вэли намного сильнее.
И хотя тот самец находился в самом расцвете сил, был упитан и крепок, Вэли, будучи значительно старше него, обладал куда большим опытом. Он неизменно точнее уворачивался от вражеских атак, а затем за счёт превосходства в габаритах опрокидывал противника на землю и впивался зубами ему в горло.
Вскоре самец леопард уже выбился из сил. На его спине и животе красовалось несколько глубоких царапин, уязвимое горло было разорвано и непрерывно кровоточило, а одна задняя лапа и вовсе оказалась сломана. Вэли же отделался лишь царапиной на левом предплечье.
Как раз когда Вэли собрался покончить с ним раз и навсегда, по его телу начала распространяться странная зудящая волна. Это знакомое ощущение заставило Вэли мгновенно оцепенеть.
Такая заминка подарила самцу леопарду шанс, и он, не теряя ни секунды, бросился бежать.
Вэли гневно рявкнул ему вслед, но из-за усиливающегося зуда был вынужден повернуть назад и скрыться в густых зарослях своей территории.
Самец леопард, уже решивший, что избежал гибели, только облегчённо выдохнул, как вдруг не заметил за своей спиной тёмный силуэт.
Из-за стоявшей неподалёку каменной глыбы стремительно выскочила самка леопарда и мёртвой хваткой перекусила ему позвоночник!
Это была Мия. Тот самец леопард был тяжело ранен и почти выбился из сил, так что момент для нападения выдался идеальным.
Глядя на затихающего самца леопарда, Мия перевела дух. Увидев схватку двух самцов, она тут же поспешила увести детёнышей в безопасное место, но малышам едва исполнилось три с небольшим месяца, и бегать быстро они просто не умели, не говоря уже о том, что их было целых пятеро.
Не успели они отойти далеко, как исход схватки на том берегу был уже предрешён. Сила Вэли заставила сердце Мии сжаться от ужаса — она прекрасно понимала, что́ ждёт её и детёнышей, если Вэли вернёт себе эти земли.
Однако по неизвестной причине прямо перед победой Вэли вдруг сорвался и убежал в чащу, а тяжело раненный самец бросился бежать как раз в сторону Мии.
Мия отчётливо понимала: если чужак забредёт на её участок, это рано или поздно обернется большими неприятностями, поэтому она без колебаний нанесла удар и прикончила его.
Сразу после этого Мия с детёнышами быстро покинула те места — судя по всему, приближаться сюда она не станет ещё очень долго.
Ворвавшийся в густые заросли Вэли, вполне предсказуемо, снова превратился в существо с длинными конечностями, лишённое шерсти и способное ходить на двух ногах.
Белчон... кхм, Вэли молча прислонился к дереву и принялся зализывать рану на левом предплечье. Ощущения сильно отличались от того, когда он обычно вылизывал собственную шкуру: гладкая кожа казалась на ощупь странной и непривычной.
Если бы кто-нибудь взглянул на него со стороны, то перед ним предстал бы чертовски привлекательный и опасный мужчина с потрясающей модельной фигурой, который с чрезвычайно соблазнительным видом облизывал рану на руке, вот только выражение лица у него при этом было довольно комичным.
Вэли обдумывал текущую ситуацию. Во-первых, он выиграл битву за территорию и снова стал здесь хозяином. Во-вторых, к сожалению, добить того самца не удалось, но с таким количеством ранений хорошей жизни тому всё равно не видать. В-третьих, ему срочно требовалось разобраться, что же происходит с его телом!
В животе громко заурчало. Вэли проголодался, и немудрено: со вчерашнего полудня, когда он съел полтуши молодой бородавочной свиньи, он почти без перерыва то шёл куда-то, то дрался — конечно, тут проголодаешься. Но как теперь охотиться в таком обличье?
Ломая голову над своей проблемой, Вэли направился к саванне, раскинувшейся на востоке.
Саванна в сезон дождей утопала в зелени, и свежее дыхание природы питало каждое живое существо в этих краях. Обилие влаги и сочной травы привлекло сюда множество кочевников — зебр, антигну, газелей, жирафов, буйволов...
Прячась в кустах, Вэли созерцал открывшуюся картину и безумно тосковал по своим острым когтям, зубам и даже по пушистому хвосту!
Возможно, желание было слишком сильным: тело Вэли внезапно обдало жаром, и он снова обернулся леопардом.
Отлично! Вэли взволнованно встряхнул шерсть, сладко потянулся, бросил взгляд на пасущихся животных, облизнул губы, изящно повернулся и выскользнул из кустов.
Сделав небольшой крюк, Вэли зашёл с подветренной стороны за стволом дерева, чтобы добыча не смогла уловить его запах. К тому же высокая трава позволяла полностью скрыть его пригнувшийся силуэт.
Одна взрослая самка... то есть самец газели неторопливо двигался рядом с основной частью стада, и все они усердно щипали траву. Время от времени газель настороженно поднимала голову и озиралась по сторонам: всего пару дней назад трое гепардов задрали одного из их сородичей, так что животное не покидало смутное беспокойство.
Как выяснилось, тревога была вполне обоснованной: газель приметил леопард. Она продолжала опасно вглядываться вдаль, совершенно упустив из виду то, что творилось поблизости.
Вэли сразу положил глаз на этого самца газели по очень простой причине: тот был упитанным! А значит, мяса на нём много.
Газель медленно продвигалась вперёд, даже не подозревая, что всего в каких-то тридцати метрах за ней следит затаившийся леопард.
Расстояние в два десятка метров для хищника вроде леопарда — это вопрос нескольких секунд. В тот миг, когда Вэли рванул с места, стадо антилоп с испуганным гамом бросилось врассыпную, спасая свои жизни — в конце концов, почти все они значились в меню леопарда.
Намеченная Вэли газель оказалась довольно сообразительной: она попыталась прорваться вглубь стада, но хищник безошибочно настиг жертву. Вэли с размаху ударил её лапой по задней ноге, успешно сбив с ног, а затем прыгнул сверху, придавив массой тела, и намертво вцепился зубами в горло, не разжимая челюстей, как бы жертва ни сопротивлялась.
Прошло всего несколько минут, и всё было кончено. Охота Вэли всегда отличалась именно такой быстротой и чёткостью.
Он оттащил тушу газели в сторону зарослей высокой травы, разорвал шкуру и принялся жадно есть. Добыча оказалась крупной, и за один присест осилить её Вэли не мог, однако, насытившись и уменьшив вес туши, он сможет затащить её на дерево и спокойно прятать там всю следующую неделю, не беспокоясь о пропитании.
http://bllate.org/book/31785/3880675
Готово:
