Да ну, раскопать чужие родовые могилы, да еще и так... — с праведным гневом произнес он: — Этабанда сумасшедших просто омерзительна, они такие же противные, как тот Злой Бог, которому поклоняются!
И еще рассуждают про очищение скверны — да они сами и есть та скверна, которую следует искоренить в первую очередь!
Мар посмотрел на разгневанного Руицзи, и в его сердце что-то легонько шевельнулось.
Он изначально полагал, что Руицзи будет так же холоден и безразличен, как та демоническая аристократия, что целыми днями вилась вокруг него, останется глух к бедствиям Деревни Опадающих Листьев и участи старого старосты, и даже злорадно похихикает пару раз.
Но реакция Руицзи его удивила — грусть и гнев в этих алых глазах вовсе не казались фальшивыми, он совершенно искренне переживал за этих людей.
Как странно, этот принц, кажется... вовсе не такой, каким он его себе воображал.
Неужели он и впрямь был слишком предвзят?
Старый староста со своей дочерью долго плакали, обнявшись, пока наконец не пришли в себя. Староста вытер слезы с лица, глубоко вздохнул и повел отряд дальше, углубляясь в горную пещеру рядом с усыпальницей.
В мрачном гроте висел влажный воздух. Староста достал из кармана три стеклянные бусины и торжественно положил их на ладонь статуи божества в глубине пещеры. В тот же миг раздался глухой щелчок, молитвенный постамент под статуей медленно раскололся, и оттуда тихонько выплыла черная, как смоль, шкатулка.
Староста достал ключ, его пальцы слегка дрожали от волнения. Он осторожно приподнял крышку, обнажая покоящийся внутри темный кристалл, тихий и глубокий, как ночь, — осколок Камня Бездны.
Много-много лет назад бог Месье даровал этот осколок камня моему предку и велел защищать его ценой жизни, пока избранный не придет и не заберет его.
Теперь он уйдет, и наша миссия на этом завершится. На существовании Деревни Опадающих Листьев отныне ставится точка.
Староста посмотрел на собравшихся и медленно протянул камень, его взгляд был глубоким и твердым: Старик верит, что вы и есть те самые избранные, о которых говорил бог, — и этот Камень Бездны мы вверяем вам.
Уильям торжественно принял осколок Камня Бездны, слегка кивнул и глухим голосом произнес: Благодарю вас, господин староста.
После этого он достал из-за пазухи сияющий святым светом знак Храма Света и торжественно протянул его старосте: Культисты злого божества напали на деревню не только ради Камня Бездны, они также замышляли провести ритуал жертвоприношения. Теперь их планы сорвались, и они вряд ли оставят это просто так.
Его взгляд стал серьезным, и он искренне произнес: Этот знак некогда прошел омовение святым светом Бога Света Месье и способен отразить одну атаку магии шестого кольца. Возьмите его и как можно скорее отправляйтесь в Храм Света искать убежища!
Староста благоговейно обхватил знак обеими руками, а его дочь Мэрилин тоже поклонилась в знак благодарности и произнесла: Да пребудет с нами Месье! Благодарю вас, великий господин паладин!
Получив Камень Бездны, отзывчивый и праведный Уильям сам вызвался помочь старосте привести в порядок кладбище.
После этой битвы в Деревне Опадающих Листьев было немало убитых и раненых, староста уже состарился и ослаб, а его дочь Мэрилин осталась совсем одна — ей было никак не справиться с засыпкой такого количества могил.
Уильям сжал лопату в руках и, скосив глаза на Руицзи, произнес: Руицзи, вы с Маром пока возвращайтесь...
Мне тоже дайте лопату. — Руицзи оборвал его на полуслове, протянул руку и потребовал у Мэрилин инструмент.
Тут уже не только Уильям с Маром, но даже сам староста изумился: Вы... барышня, пожалуй, не стоит. Такую тяжелую работу лучше оставить мужчинам.
В конце концов, кожа у этой девицы была ослепительно белой, по одному ее виду сразу становилось ясно — избалованная знать, разве ж она создана для подобного труда?
Руицзи, уже склонившийся над землей с лопатой, замер на полудвижении и окаменел: ...Какая еще барышня? Какая здесь, кроме Мэрилин, вообще барышня?!
Он поймал на себе добрый и чуть ли не полный жалости взгляд старика, ткнул пальцем в собственную грудь, и голос его даже сорвался от удивления: ...Ты это мне?!
Мэрилин торопливо поспешила сгладить неловкость: Простите ради бога, господин... Отец уже стар, глаза совсем не те, что раньше.
Она украдкой зыркнула на Руицзи, ее щеки порозовели, и она с застенчивой улыбкой добавила: К тому же, у нас в деревне привыкли к грубой жизни, мы сроду не видали столь белокожих и смазливых молодых господ, словно сошедших с картины.
А, а, вон оно как... — Руицзи немного растерялся, кончики его ушей слегка покраснели. — В-все в порядке...
Он тут же уткнулся носом в землю, делая вид, что ничего не произошло, принялся споро швырять лопатой грязь и заговорил вдвое быстрее: Оставьте это нам, идите пока домой.
Руицзи, зачем тебе всё это?
Мар слегка нахмурился и невозмутимо бросил взгляд на Мэрилин. Заметив, что та смотрит на Руицзи с девичьим восхищением, он почувствовал беспричинное раздражение, тут же отвел глаза и уставился на согбенную фигуру, усердно копающую землю.
Руицзи вечно был капризным и избалованным, никогда не ставил тяжелый труд ни в грош, а теперь вдруг сам вызвался помочь?
Что это, солнце сегодня взошло на западе?
Мар прищурился, в его душе поднялось странное чувство — одновременно недоумение и... необъяснимое облегчение.
Руицзи даже не поднял головы, продолжая методично махать лопатой: Хм... просто хочется.
В прошлой жизни, после того как Марбаш запер его, он истерично допытывался, кричал и проклинал, а Марбаш лишь холодно усмехался, и голос его звучал леденяще и насмешливо: Какой с тебя спрос, демон с гнилой душонкой? Кроме как капризничать, как аристократ, угнетать других да командовать всеми направо и налево, ты хоть на что-то способен?
Думаешь, раз ты сын Владыки Демонов, все должны тебя уважать и обожать? Какая жалость, они бы с превеликим удовольствием сожрали тебя живьем.
Тот помолчал и презрительно обронил напоследок: На твоем месте я бы сидел тихо в комнате, а не перся наружу искать смерти.
Припомнив это, Руицзи задвигался еще быстрее, вгоняя лопату в глину с куда большим усилием.
Тьфу, проклятый старый монстр, чертова змея! Никакой он не безнадежный холоднокровный злодей до мозга костей, и уж тем более не никчемная пустышка, умеющая только напускать на себя важность!
Подумаешь — помочь людям, сделать доброе дело!
Эка невидаль, он тоже так может!
Мар и Уильям переглянулись, после чего тоже взялись за лопаты и вместе с Руицзи принялись засыпать могилы под мерное ууух-эх.
Солнце медленно клонилось к закату, и к наступлению темноты троица наконец закончила с обустройством кладбища.
Большое вам спасибо!
Староста и Мэрилин никак не ожидали, что те сдержат слово и действительно приведут в порядок кладбище, которое лидер сектантов Эймос разворотил вверх дном. От переполнявших чувств они едва не плакали.
Теперь души предков, почивающих на кладбище, смогут и дальше покоиться в небесных кущах! — староста утирал слезы рукавом. — Я уж боялся, что кладбище, озаренное сиянием Месье, осквернено, и бог разгневается на нас, изгнав души предков из рая!
Руицзи скривил губы и тихонько пробормотал: Уж в чем-чем, а в этом я уверен — Месье их оттуда не погонит.
Уильям радостно рассмеялся: Был рад помочь вам, староста.
Ну а мы тогда пойдем, пожалуй. Переночуем сегодня, а завтра с утра снова в путь — двинемся на юг, к Городку Зари.
Глава 12: Любовная Клетка!
Попрощавшись со старостой, троица вернулась в хижину Мара, прихватив по настоятельной просьбе сельчан и лошадей, брошенных культистами Злого Бога.
Они снова натаскали воды из колодца и как следует умылись. Мар приготовил тушеный картофель и сливочный грибной суп, откупорил бутылку вина, и они уселись вокруг теплого очага, наслаждаясь редким моментом расслабления за горячим сытным ужином.
Хорошенько выспимся, а завтра чуть свет — в дорогу! — Уильям поднял миску, залпом осушил ароматный грибной суп и удовлетворенно вздохнул.
Он отставил миску и обратился к обоим: Я тут потолковал со старостой: в тридцати лижах отсюда, у Городка Зари, есть отделение Гильдии искателей приключений. Сможем набрать там толковых ребят в команду для похода в Бесконечную Бездну.
Ладно. — Руицзи кивнул, разломил мягкий золотистый картофель, украдкой покосился на карман Уильяма и небрежным тоном добавил: Нам обязательно нужен маг, еще парочка плутов, умеющих скрываться и выслеживать добычу, либо следопыт, искушенный в Превращении.
Про мага и объяснять нечего, он должен быть в каждом приключенческом отряде. К тому же, нам бы лучше найти мага, который сумеет снять узы между мной и Фармацевтами.
Плуты или следопыты обладают высокой мобильностью, в дороге от них сплошная польза.
Например, тихонько стырить осколок Камня Бездны из кармана Уильяма.
Руицзи жевал мягкий рассыпчатый картофель, но мысль о том, что камень хранит у себя один Уильям, доставляла ему сильный дискомфорт.
Нет, дело не в том, что он не доверял Уильяму, просто Камень Бездны — ключ к Бездне, а раз все завязано на поисках Черного Кольца, ему бы хотелось держать ключевую вещицу при себе.
...Плуты? — Уильям сморщил нос, всем своим видом выказывая брезгливость. — Ты про этих жуликов и воришек? Терпеть не могу сборище корыстолюбцев без капли чести.
Руицзи расплылся в улыбке и приподнял брови: Ой, какая незадача, благородный сэр рыцарь, прямо рядом с вами сидит один такой — я.
Мар элегантно зачерпнул суп деревянной ложкой и поинтересовался с наигранным недоумением в голосе: Разве ты не аристократ? С чего бы тебе быть плутом?
Руицзи хихикнул, и в его глазах мелькнула хитринка: В детстве из-за всяких передряг я застрял в Мире Людей и превратился в уличного нищего. Тогда я ничего не умел, и заботиться обо мне было некому. Чтобы выжить и прокормить Ма... кхе, короче говоря, воровать, обманывать и грабить — всему пришлось научиться. Мои навыки плута оттуда и растут.
Он гордо задрал подбородок: Да я вообще первоклассный мастер взлома, любую сокровищницу короля Севера в два счета открою!
Руицзи! — Уильям недовольно зыркнул на него, отчитывая строгим голосом: Мы — порядочные искатели приключений, а не воры, что промышляют мелким шмоном!
К тому же, ты принц, в деньгах не нуждаешься. И раз уж вырос, даже если нет гроша в кармане, руки-ноги на месте — заработай сам, хватит хвастаться ребятишками своими замашками!
Тц, старый зануда... — Руицзи надул губы, недовольно пробурчав что-то себе под нос, но спорить не стал.
Он уткнулся в тарелку и свирепо вгрызся в картошку, мысленно пообещав себе: погоди, Уильям, вот соберем все шесть осколков камня, я у тебя все до единого сопру!
Мар наблюдал, как Уильям отчитывает Руицзи точь-в-точь как строгий родитель, а тот даже не огрызается по обыкновению, а послушно внимает, и в груди у него внезапно заворочалось странное, неприятное чувство.
http://bllate.org/book/31782/3880235
Готово:
