Мар холодно усмехнулся и едко заметил:
— С чего это звучит так, будто ты — этот избалованный аристократ, во всём уступающий своему приёмному брату, — просто перестрадал от комплекса неполноценности и заработал манию преследования? И знаешь что? Я странствую по миру и действительно видел немало таких пациентов.
— Ты! — Рицзи подпрыгнул от злости, вылитый ощетинившийся кот, готовый запустить когти в обидчика.
Но, заметив боковым зрение высокую фигуру Уильяма, он с трудом подавил в себе порыв избить этого типа, злобно фыркнул и бросил:
— Глупый человек, у господина нет времени с тобой возиться!
Рицзи развернулся, собираясь уходить.
В конце концов, гноллы в пещере уже были давным-давно зачищены им и Уильямом, так что этому парню здесь ничего не угрожало.
Поэтому он взмахнул рукой, подавая знак Уильяму:
— Пошли, нам тоже пора.
Однако не успел он сделать и пары шагов, как какая-то чудовищная сила вдруг резко дернула его назад, со всего маху впечатав прямо в объятия Мара.
— !! — Мар, застигнутый врасплох ударом, обнял его, и они вместе покатились по земле, подняв целое облако пыли.
Рицзи, держась за поясницу, с трудом поднялся.
— Да чтоб тебя... Что это сейчас было? Что происходит?
Уильям, наблюдавший за всем со стороны, приподнял брови и удивленно произнес:
— Похоже, этот магический контракт связал вас двоих. Тебе нельзя отходить от него слишком далеко, иначе тебя силой притянет обратно.
— Что?! — опешил Рицзи. — Только не это!
Мар бросил взгляд на оказавшегося совсем близко Рицзи, и его лицо мгновенно позеленело. Не говоря ни слова, он схватил аптечку и бросился бежать...
Однако в следующий мгновение неведомая сила резко рванула его назад, сбив с ног уже успевшего встать Рицзи.
Рицзи поднял голову и посмотрел на прижимавшегося к нему человеческого мужчину — кончик его носа почти касался визави.
Они встретились взглядами, и он даже уловил исходящий от парня слабый травяной аромат — теплый и прохладный, от которого неожиданно замирало сердце.
Мар тоже ошеломленно смотрел на Рицзи, прижатого его весом к земле. Красные глаза юноши чуть подрагивали, и в них, отражая солнечный свет, словно рассыпалось целое небо осколков звезд. Розово-красные губы были приоткрыты, дыхание сбилось, а из-за них слегка виднелись белые, гладкие клыки, таившие в себе нотку опасного соблазна.
Они простояли так, глядя друг на друга полными чувств глазами, с мгновение, а затем —
— А-а-а! Я убью тебя!
Оба в один голос истошно завопили и яростно сцепились в драке.
Рицзи, которого насильно привязали к этому ядовитому на язык и раздражающему человеческому Фармацевту, дошел до белого каления. Он с размаху повалил Мара на землю, оседлал его и, злобно ухмыльнувшись, занес кулак, намереваясь отвесить ему смачную оплеуху.
— Ой!
Однако в тот самый момент, когда кулак обрушился вниз, Рицзи вдруг почувствовал, что кто-то с силой ударил его самого. В голове тут же пронзительно зазвенело, а череп пронзила дикая боль.
С диким воплем он схватился за голову и откатился в сторону.
Зато Мар, только что схлопотавший от него удар, сидел на земле целым и невредимым, обхватив голову руками и глядя на него с полным изумления выражением.
Рицзи сжался в комок на земле, зажав руками зудящую от боли макушку и отчаянно сдерживая готовые брызнуть слезы. В мыслях у него крутилось: что за чертовщина...
Уильям, снова наблюдавший всю сцену от начала до конца, погладил подбородок и задумчиво произнес:
— Хм, кажется, придется добавить еще одно условие — судя по всему, Рицзи не может навредить этому господину, ведь все твои атаки обращаются против тебя же.
— А-а-а! — Рицзи в исступлении схватился за волосы, ощетинившись от злости. — Что это вообще такое?!
— Я вовсе не хочу быть привязанным к этому человеку! — взъярился он. — К тому же, как я отправлюсь в путь с таким слабаком-балластом на хвосте?!
Время на исходе. Сила Злого Бога поистине ужасна, и Армия Трех Миров, сдерживающая Его вторжение на передовой, уже едва держится.
Он обязан за шесть месяцев отыскать Черное Кольцо и передать его отцу, иначе Злой Бог окончательно сокрушит Стену Мира, перебьет Армию Трех Миров и довершит вторжение в Мир Мессье!
— По-твоему, я сам страсть как жажду быть привязанным к такому самодовольному и высокомерному красноглазому монстру?!
Мар, которого Рицзи то и дело подавлял и третировал, наконец потерял терпение, и его гнев вырвался наружу:
— Я себе спокойно собирал травы, как вдруг под землей провалилась яма. Мало того, что я чуть не сломал ногу, так меня еще и придавили к земле, избили да обругали! А теперь меня вдобавок еще и невесть с чего привязали к тебе...
— Ах, ну просто прекрасно! Это худший день в моей жизни!! — под конец он даже рассмеялся, но в его тоне сквозила ожесточенная ярость — очевидно, он рассмеялся от крайнего бешенства.
— Как ты меня назвала?! — будь у Рицзи кошачьи уши и хвост, они бы сейчас точно встали дыбом: уши прижались назад, а хвост взметнулся бы кверху. — Кого это ты назвала красноглазым монстром, дохлый слабак?!
— Тебя! Именно тебя! — Мар поправил черную оправу очков и тоже сверкнул глазами на Рицзи, напоминая разозленную бордер-колли, которая при этом отчаянно пытается сохранить презрительную улыбку.
Он прорычал сквозь зубы:
— И если я не ошибаюсь, это ты схватил хрустальный шар, активировал механизм, открыл пещеру и заставил меня свалиться вниз!
Он с яростью ткнул в него пальцем:
— Так что во всем виноват ты! И то, что мы оказались связаны друг с другом — тоже полностью твоя вина!
Его обвинения были логичны и обоснованы, в точности отражая реальное положение дел. Рицзи готов был извергать пламя, но не находил ни единого аргумента в свое оправдание, поэтому мог лишь — словно взъерошенный кот, который даже зашипеть толком не может — упорно таращиться на него глазами, полными глубочайшего разочарования.
Уильям беспомощно тяжело вздохнул, потер переносицу, шагнул вперед и встал прямо между ними, разводя спорщиков:
— Успокойтесь вы оба!
Сначала он протянул руку, мягко придавил голову Рицзи и погладил шишку, которую тот заработал от собственного удара, произнеся сокрушенным тоном:
— Рицзи, вспышками гнева проблему не решить, хватит задирать этого господина!
Успокоив Рицзи, он повернулся к человеческому мужчине, слегка склонил голову в знак приветствия и заговорил мягким голосом:
— Прошу прощения, господин, Рицзи… немного горяч на руку. Но будьте уверены, я не позволю ему причинить вам вред.
Увидев, как Уильям треплет Рицзи по голове, Мар на мгновение помрачнел. А когда Уильям взял на себя смелость говорить от лица Рицзи, недовольство на его лице стало заметно еще сильнее.
Приняв это за сомнения в своей личности и правдивости его слов, Уильям поспешно извлек рыцарский значок Храма Света и Клятву Света, торжественно произнося:
— Я Святой Рыцарь Света, Уильям Уайтстоун. Клянусь вам, я не допущу, чтобы вы пострадали, вы можете мне доверять!
Мар прищурился и, убедившись, что перед ним действительно реликвии Святого Рыцаря Света, чуть кивнул:
— Понимаю, я верю вам, господин рыцарь.
Заметив, что тот больше не сопротивляется так ожесточенно, Уильям с облегчением выдохнул и дружелюбно произнес:
— Господин Мун, рад знакомству.
Он протянул руку и пожал руку Фармацевту:
— Видите ли, у нас с Рицзи срочное дело, нам необходимо как можно скорее отправиться в путь. Не могли бы вы пойти нам навстречу и вместе с нами сначала разыскать мага, чтобы снять этот магический контракт?
Вспомнив об оставшихся шести месяцах, Рицзи без колебаний заявил:
— Искать кого-то специально, чтобы снять чары, слишком долго, у меня нет столько времени на раскачку. — Человек, пойдешь с нами, будем двигаться в путь и по дороге думать, как разорвать этот контракт.
— Что? — столкнувшись с властным заявлением Рицзи, Мар недовольно нахмурился. — С какой стати ты так уверен в себе?
Рицзи упер руки в бока и с полным правом выдал:
— Потому что твое дело не так важно, как мое, так что тебе придется подчиняться мне!
Подумать только, на нем лежит великая миссия спасения мира, а все остальное по сравнению с этим просто не стоит и упоминания!
— И не подумаю! — Мар скрестил руки на груди и решительно отказался: — Мне плевать, даже если ты собрался спасать мир!
Увидев, что они снова готовы сцепиться, Уильям поспешил выступить миротворцем:
— А куда направляетесь вы, господин Мун? Давайте обсудим, возможно, удастся найти какой-нибудь компромисс?
Глава 6. Марбаш
— Я направляюсь в город Хоуп на юге, ищу вход в Подземье.
— А? Зачем? — удивился Рицзи. — Ты же человек, зачем тебе в Подземье... Ищешь смерти?
У Мара от раздражения задергалась бровь:
— ...Уста из собаки не изрекут доброго слова! С какой стати мне нельзя в Подземье?
Он выдал заранее придуманную легенду и причину:
— Я возвращаюсь домой, на Восточный Материк!
Поправив очки в черной оправе, он мрачно продолжил:
— Несколько месяцев назад я пропустил последний корабль, отправлявшийся на Восточный Материк, и мне пришлось искать другой путь. Вот я и подумал про Подземье — среди той обширной и запутанной сети подземных туннелей есть выход, ведущий как раз на Восточный Материк.
— К тому же я не дурак и прекрасно знаю, что Подземье — место опасное, — он похлопал себя по аптечке. — Поэтому я все это время копил деньги, чтобы в городе Хоуп нанять отряд сильных искателей приключений, которые сопроводят меня до Восточного Материка.
Тут он не удержался и закатил глаза, глядя на Рицзи:
— Я почти накопил нужную сумму, и надо же было такому случиться, чтобы меня привязало к какому-то красноглазому уроду... Тц, ну и невезение же.
Рицзи взвыл от зубовного скрежета:
— А ну повтори, если смелый!
Уильям поспешно пресег их перепалку и жизнерадостно улыбнулся:
— Вот оно что! Тогда, господин Мун, все становится гораздо проще...
Он открыто рассмеялся, с пылом предложив:
— Нам как раз по пути в Подземье, раз так, почему бы нам не пойти вместе?
Мы можем двигаться на юг и попутно искать мага, способного разорвать ваш контракт. К тому же я уверен, что в городе Хоуп обязательно найдется сильный маг, который нам поможет — в конце концов, это крупнейший город на границе Южного Королевства!
Мар слегка остолбенел: он никак не ожидал, что их пунктом назначения и впрямь окажется Подземье.
Его темно-карие глаза метнули быстрый взгляд, на секунду в них промелькнуло едва заметное подозрение, но тут же сменилось кивком:
— Вот как, ну тогда тем лучше!
— Отлично! — Уильям широко улыбнулся, обнажив восемь белых зубов. —
Только прежде чем выдвигаться на юг, нам нужно заглянуть в Деревню Опадающих Листьев.
Стоило Уильяму произнести название Деревень Опадающих Листьев, как Рицзи и Мар в один голос вопросили:
— Зачем?
Уильям пояснил:
— Согласно собранной мной информации, следующий Камень Бездны с наибольшей вероятностью находится именно в Деревне Опадающих Листьев. Вот почему я и оказался проездом в здешних лесах.
Он достал добытый им ранее Камень Бездны. Камень был угольно-черным, на первый взгляд совершенно матовым, словно поглощавший весь окружающий свет, но если присмотреться, можно было заметить, как внутри него медленно перетекает тьма, напоминая дыхание самой Бездны.
http://bllate.org/book/31782/3880228
Готово:
