Он посмотрел на Шэнь Хуайцзи, сидевшего за столом, на котором было разложено несколько канонов. Ин Хо без всякого смущения устроился перед ним и с улыбкой произвел:
— Брат Хуайцзи, ты возвращаешься в город Чжунждоу? Как раз я тоже направляюсь туда, но моя повозка сломалась, и похоже, починить ее быстро не удастся. Брат Хуайцзи, не подбросишь меня?
Шэнь Хуайцзи бросил на него мимолетный взгляд и промолчал. Ин Хо продолжил:
— Брат Хуайцзи, раз ты молчишь, то я буду считать это молчаливым согласием. Большое спасибо, брат Хуайцзи.
С этими словами Ин Хо уселся на стоявшую рядом циновку. Шэнь Хуайцзи никак на это не отреагировал.
— Молодой господин, — осторожно окликнул Сюй Байэр, подойдя к повозке Семьи Шэнь.
Ин Хо отдернул занавеску и посмотрел на него.
Убедившись, что с тем все в порядке, Сюй Байэр с облегчением выдохнул:
— Молодой господин, наша повозка...
Ин Хо перебил его:
— Я поеду в город Чжунждоу на повозке брата Хуайцзи.
— Хорошо, молодой господин, — отозвался Сюй Байэр.
Ин Хо уже хотел опустить занавеску, но Сюй Байэр поспешно сказал:
— Молодой господин, подожди, я кое-что тебе принесу.
— Быстрее, — у Ин Хо было мало терпения.
Сюй Байэр с ухмылкой развернулся, быстро вернулся в их собственную повозку и вытащил оттуда коробку с едой и верхнее халатообразное одеяние. Семеня ногами, он подбежал к окошку повозки и протянул всё это со словами:
— Молодой господин, это сладости — если в дороге проголодаешься, сможешь заморить червячка. А еще здесь халат, чтобы ты не простудился.
Ин Хо протянул руку, взял вещи, опустил занавеску и положил их на свободное место рядом. Подняв глаза на бесстрастного Шэнь Хуайцзи, он чуть изогнул уголки губ. Шэнь Хуайцзи бросил на его не предвещающее добра лицо холодный взгляд и ничего не сказал.
Пиршество
Ученики Секты Хэхуань лучше всего владели искусством использования лекарств и благовоний, особенно техник обольщения. Жаль только, что Ин Хо не смог унаследовать мастерство матери и совершенно не разбирался в искусстве гармоничного единения Инь и Ян.
Иначе такая атмосфера вполне подошла бы для того, чтобы сотворить что-нибудь эдакое. Понаблюдав некоторое время за Шэнь Хуайцзи, Ин Хо открыл коробку с едой, достал оттуда пирожное и отправил в рот.
Шэнь Хуайцзи сидел, опустив голову, и читал каноны. Ин Хо, двигаясь всем телом, подсел ближе:
— Брат Хуайцзи, почему ты целыми днями читаешь каноны? Тебе разве не надоедает?
Шэнь Хуайцзи бросил на него взгляд и по-прежнему хранил молчание.
Уголки губ Ин Хо чуть приподнялись. Он достал из коробки разложенное по маленьким тарелочкам печенье и подвинул его на стол:
— Брат Хуайцзи, это стряпня из моего дома. Если ты проголодался, можешь перекусить.
В повозке Шэнь Хуайцзи не было ни крошки еды. Помимо подобающих его происхождению украшений, пары книг и чая, там не нашлось никаких других вещей, способных хоть как-то скрасить досуг. До чего же скучный человек. Шэнь Хуайцзи мельком взглянул на сладости и снова промолчал.
Увидев, что тот никак не реагирует, Ин Хо смертельно заскучал. Уплетая печенье, он обшаривал взглядом внутреннее убранство повозки, а через мгновение снова уставился на лицо Шэнь Хуайцзи, не отрывая глаз. Наконец, когда глаза устали от напряжения, он взял кусок печенья, запихнул в рот и подался всем корпусом к Шэнь Хуайцзи.
— Брат Хуайцзи, ты вечно ходишь с таким бесстрастным лицом. Неужели, кроме канонов, в этом мире нет ничего, что могло бы тебя заинтересовать... кхе...
Не успев договорить, Ин Хо подавился куском печенья. Охваченный легкой паникой, он вцепился в рукав Шэнь Хуайцзи:
— Воды...
Заметив его необычное лицо, Шэнь Хуайцзи наконец выказал хоть какие-то эмоции: он взял стоявшую рядом чашку с чаем и протянул Ин Хо. Тот судорожно выхватил ее и осушил до дна единым махом.
Осушив чашку, Ин Хо провел рукавом по губам, стирая влагу. Его прекрасное бледное лицо покраснело от удушья, а в глазах заблестели слезы. Тяжело подышав некоторое время и наконец придя в себя, он с улыбкой произвел:
— Спасибо тебе, брат Хуайцзи.
Шэнь Хуайцзи холодно произнес:
— Если не хочешь выметаться наружу, изволь вести себя прилично.
Услышав это, Ин Хо неопределенно изогнул брови, но все же угомонился. В конце концов, ему не улыбалось подавиться во второй раз. Опозориться перед этим человеком в такой жалкой манере — это было слишком унизительно. Мысленно фыркнув, Ин Хо взял лежавший поблизости канон:
— Раз так, я не стану докучать брату Хуайцзи. Позаимствую-ка книгу почитать, чтобы убить время.
Шэнь Хуайцзи ничего не ответил.
В повозке воцарилась тишина. Почитав немного, Ин Хо почувствовал непреодолимую сонливость. Он опустил подбородок на столик, прикрыл лицо книгой и погрузился в глубокий сон.
Сквозь туман времени он почувствовал, как его кто-то толкает. Ин Хо открыл глаза и сразу же уткнулся в бесстрастное лицо Шэнь Хуайцзи.
Шэнь Хуайцзи убрал руку и беспристрастно произнес:
— Молодой господин Сюй Хо, мы приехали.
— Что приехали? — Ин Хо на мгновение растерялся, потеряв ориентацию в пространстве.
Шэнь Хуайцзи бросил взгляд на его сонные, ничего не понимающие глаза с влажным блеском:
— Город Чжунждоу.
Ин Хо сообразил, в чем дело, украдкой зевнул, лениво потянулся, а затем с улыбкой произвел:
— Что ж, тогда спасибо брату Хуайцзи за помощь.
Шэнь Хуайцзи промолчал. Ин Хо не обратил на это внимания, поднялся и выпрыгнул из повозки. Оглядевшись вокруг, он понял, что они находятся у городских ворот Чжунждоу. У входа сновали толпы людей, повозки двигались сплошным потоком, словно драконы, стояло невероятное оживление. Ин Хо зашагал вперед.
Проводив взглядом удаляющегося Ин Хо, слуга Семьи Шэнь слегка расслабился. Приоткрыв занавеску, он почтительно доложил:
— Старший молодой господин, молодой господин из Семьи Сюй уже ушел.
Шэнь Хуайцзи чуть заметно кивнул. Слуга Семьи Шэнь уже собирался опустить занавеску, как вдруг заметил оставленные внутри верхнее одеяние и лишнюю коробку с едой:
— Старший молодой господин, это же вещи, которые забыл молодой господин из Семьи Сюй! Может, мне окликнуть его?
— Не нужно, — бросил Шэнь Хуайцзи.
— Слушаюсь, — почтительно отозвался слуга Семьи Шэнь и опустил занавеску.
Ин Хо знал, где находится особняк Семьи Сюй, но все же ориентировался в городе Чжунждоу не слишком уверенно, а духовные силы еще не восстановились настолько, чтобы позволить ему широко применять сканирование. Сделав несколько крюков, он наконец добрался до резиденции Сюй.
Стражники у ворот особняка, завидев его, тут же почтительно выступили вперед:
— Молодой господин, вы вернулись.
Ин Хо бросил на слугу беглый взгляд, лениво угукнул и шагнул за ворота.
Тот радостно засеменил следом и бросил другому стражнику:
— Живо доложи госпоже, молодой господин вернулся в усадьбу!
Слуга со всех ног бросился вглубь поместья передавать весть госпоже Сюй. Услышав, что Сюй Хо вернулся, госпожа Сюй торопливо выбежала из заднего двора в парадный зал. Увидев Ин Хо, она с улыбкой произнесла:
— Хо-эр, ты вернулся.
Ин Хо посмотрел на госпожу Сюй и откликнулся. Госпожа Сюй была облачена в роскошные, богатые одежды, вся сверкая золотом и серебром. Во взгляде ее светилась радость и бесконечная забота — сразу было видно, что это знатная матушка, безумно любящая своего ребенка.
— Дай-ка я на тебя посмотрю, — с трепетом взяв его за обе руки, она принялась внимательно и скрупулезно осматривать юношу. — Хо-эр, ты похудел. Разве в академии было плохо?
— Всё хорошо, — с брезгливым выражением лица бросил Ин Хо. — Если больше ничего нет, я пойду отдыхать. Полдня провел в повозке, я устал.
— Хорошо, хорошо, — хотя госпожа Сюй тревожилась, но, заметив его смертельную усталость, невольно прониклась жалостью и поспешно добавила. — Тогда ступай к себе в спальню, отдохни. А когда выспишься, мы с матушкой обо всем спокойно поговорим.
С этими словами она скосила глаза на стоявших рядом слуг и наказала:
— Вы двое, ступайте сопроводить молодого господина на отдых.
— Слушаемся, госпожа.
Ин Хо не желал возиться со всей этой чепухой. Избавившись от докучливой опеки госпожи Сюй, он направился в спальню на заднем дворе и парой фраз разогнал приставленных слуг. В комнате он остался совсем один.
Ин Хо пролежал в резиденции Сюй полдня, в течение которого госпожа Сюй непрерывно ходила справляться о его здоровье. Ин Хо чувствовал себя изрядно утомленным от такого внимания, но не мог показать своего раздражения, поэтому ему оставалось лишь отделываться дежурными отговорками.
Мазь, наложенная на раны, уже выдохлась. Ин Хо не хотел просить припарок у слуг в поместье: стоило ему заикнуться об этом, как госпожа Сюй тут же узнала бы обо всем. А если бы матушка пронюхала, что ему потребовались лекарства, неизбежно начались бы расспросы с пристрастием и копание в деталях.
Поужинав, Ин Хо присел отдохнуть во внутреннем дворе.
— Молодой господин, — к нему приблизился Сюй Байэр. Из-за починки повозки он вернулся в резиденцию Сюй только полчаса назад.
Ин Хо бросил на него косой взгляд:
— Что-то случилось?
Сюй Байэр улыбнулся:
— Молодой господин, из резиденции городского главы прислали приглашение.
— Какое еще приглашение? — Ин Хо лениво глянул на вещь в его руках, не выказав ни малейшего интереса.
— Устроенный младшим сыном городского главы города Чжунждоу банкет. Узнав, что вы со старшим молодым господином из Семьи Шэнь вернулись из Академии Чжунждоу, он специально приглашает вас обоих разделить трапезу, — доложил Сюй Байэр.
Изначально Ин Хо вовсе не собирался никуда идти, но, услышав имя Шэнь Хуайцзи, он протянул руку, забрал у Сюй Байэра приглашение и пробежал его глазами. Оказалось, намечался пир с любованием цветами.
Городской глава Чжунждоу состоял на службе у императорского двора. Однако в Девяти Областях повсюду возвышались кланы, и даже чиновники из столицы опасались влиятельных семейств. Поэтому правитель города всегда выискивал возможности перетянуть эти кланы на свою сторону. Будучи самыми влиятельными семьями Чжунждоу, Семья Шэнь и Семья Сюй естественным образом являлись главными целями для привлечения внимания, а потому городской глава при любой удобной возможности из кожи вон лез, чтобы устроить банкет и пригласить их.
— Молодой господин, вы примете приглашение? — поинтересовался Сюй Байэр.
— Разумеется, — Ин Хо захлопнул приглашение и отложил его в сторону.
Сюй Байэр подобрал карточку:
— Тогда я пойду велю управляющему приготовить для вас подарок, молодой господин.
Ин Хо молча бросил на него мельком взгляд и едва заметно кивнул. Сюй Байэр отвесил поклон и удалился.
В просторном дворе снова воцарилась тишина. Ин Хо поднял веки и посмотрел на небо: сумерки сгущались.
Наступил следующий день. Ин Хо прибыл к воротам резиденции городского главы в назначенный час. Сюй Байэр следовал позади, неся заготовленные подарки. Завидев его, младший сын городского главы Цзи Юэлинь немедленно бросился лично встречать гостя:
— Молодой господин Сюй, вы пришли.
Ин Хо бросил на него равнодушный взгляд и небрежно откликнулся.
Цзи Юэлинь давно привык к его высокомерному поведению и, разумеется, не смел выказывать недовольства из-за этой небрежности; с улыбкой он препроводил его во внутренний двор, где был накрыт пир.
Там уже собралось немало гостей. Обширный внутренний двор пестрел беседками, павильонами и искусно расставленными горшками с миниатюрными деревьями бэнсай. Все вокруг утопало в цветущих персиковых деревьях — судя по всему, любоваться собирались именно персиковым цветом. Обстановка была приятной, хотя по сравнению с резиденцией Сюй все же выглядела несколько скромнее. Ин Хо отыскал уединенную беседку у воды и опустился на сиденье.
Окружающие косились на него, но, зная о его происхождении, никто не решался подойти слишком близко. В конце концов, слава отъявленного гуляки шла впереди него, и никто не хотел по собственной глупости навлечь на себя беду.
— Молодой господин Сюй, я велел приготовить для вас закуски и вино, — с улыбкой произнес Цзи Юэлинь. — Это персиковое вино мои люди приготовили из лепестков, собранных прямо в этом саду, молодой господин Сюй, отведайте.
http://bllate.org/book/31780/3880061
Готово:
