Ин Хо сплошной злобой и ненавистью смотрел на удаляющуюся фигуру Шэнь Хуайцзи, пока тот окончательно не скрылся из виду. Он уже собирался отвести взгляд, как вдруг за спиной раздался робкий, боязливый голос:
— Молодой господин Сюй Хо, что с вами?
Ин Хо повернул голову — это был Сюй Юйхан. Слегка опустив голову и выглядя предельно почтительным, Ин Хо чуть приподнял свои длинные узкие брови:
— Есть дело?
Сюй Юйхан осторожно бросил на него опасливый взгляд, губы его чуть зашевелились, будто он не смел заговорить.
— Есть что сказать — говори, — с легким раздражением бросил Ин Хо.
— Если вы не хотите идти пешком, я могу донести вас до горы на спине, — помолчав немного, боязливо предложил Сюй Юйхан.
Ин Хо нахмурился:
— Что за чушь ты несешь?
— Дайте мне денег, — Сюй Юйхан исподлобья заглянул ему в лицо и тихо произнес: — И я сбегу с вами с горы на спине.
Ин Хо взбросил брови:
— Нуждаешься в деньгах?
Сюй Юйхан кивнул, выглядя чрезвычайно смущенным.
Ин Хо шарил рукой за поясом, вытащил кусок серебра и сунул ему в руки:
— Тащить меня не нужно, просто возьми.
Сюй Юйхан посмотрел на серебро в руке, затем на Ин Хо, смущенно отталкивая подарок:
— Молодой господин Сюй, так нельзя, я не могу принять ваши вещи даром.
И почему он такой болтливый? Переносица Ин Хо раздраженно сморщилась, брови слегка сошлись на переносице. Он окинул взглядом окрестности. День уже клонился к закату, идти оставалось еще прилично, а после недавней суматохи его раны, пожалуй, придут в норму еще не скоро.
— На спине тащить не нужно, просто поддерживай меня.
— Хорошо, молодой господин Сюй.
Спокойные глаза Сюй Юйхана слегка блеснули. Спрятав серебро, он подошел ближе к Ин Хо.
Ин Хо, разумеется, медлить не стал — поднял руку и положил её на плечо Сюй Юйхану. Тот тут же обхватил его за руку, поддерживая. На самом деле костяк и фигура Сюй Хо были не крупнее, чем у Сюй Юйхана, так что тому было совсем не тяжело поддерживать его.
Пройдя несколько ступенек шагом, рука Сюй Юйхана случайно коснулась живота Ин Хо. Тот слегка замер и повернул голову:
— Не прислоняйся так близко.
— Простите, — в панике произнес Сюй Юйхан.
Глядя на его испуганное лицо, Ин Хо снова поморщился, но больше ничего говорить не стал. Всего лишь смертный, которого прежде третировал прежний хозяин тела, не стоило с ним возиться. Однако этот парень, судя по всему, жил из рук вон плохо: раз его так унижали, ради денег он был готов унижаться перед ним. Разве те книжные мудрецы со стальным стержнем внутри не кичились тем, что никогда не гнут спину перед жалованьем в пять доу риса? Что же такого должно было случиться, чтобы он забросил собственное достоинство?
— Почему ты так нуждаешься в деньгах? — поинтересовался Ин Хо.
— Я… — Сюй Юйхан как-то замялся, на его лице проступило затруднение, слова застряли на полуслове.
— Не хочешь — не говори, — бросил Ин Хо. — И перестань всё время делать такое испуганное лицо, из-за тебя я чувствую себя так, будто и впрямь в чём-то тебя обидел.
— Вы меня не обижали, — слегка сдавленным голосом произнес Сюй Юйхан.
С ним просто невозможно было общаться. Точно как с Шэнь Хуайцзи, только тот был просто холоден и не любил болтать лишнего, а этот походил на неповоротливое полено. Наверное, привык, что его шпыняют, вот и вбилась привычка к мягкотелости. Ладно. Внезапно вспомнив кое-что, Ин Хо спросил:
— В тот день на студенческой прогулке ты сказал, что я велел тебе одному взбираться на Высокую террасу. И вправду так было?
— Я… — испуганно выдохнул Сюй Юйхан. — Молодой господин Сюй, наверное, это были не вы, это я перепутал вас с кем-то другим.
— Вот как? — покосился на него Ин Хо.
Сюй Юйхан опустил голову и слегка дрожащим голосом повторил:
— Это я обознался. Прошу прощения, молодой господин Сюй, я стерплю всё, что бы вы со мной ни сделали.
— Выходит, помимо меня, тебя обижают и другие люди.
Сюй Юйхан поджал губы.
— Такой мягкотелый, неудивительно, что все норовят тебя пнуть, — с легкой насмешкой бросил Ин Хо.
Сюй Юйхан промолчал.
Прошло около двух кэ, они почти спустились к подножию горы. Рука Ин Хо, лежавшая на плече Сюй Юйхана, шевельнулась:
— Больше не нужно поддерживать.
— Хорошо, молодой господин Сюй.
Сюй Юйхан разжал пальцы, державвшие его за руку. Ин Хо одернул длинное ханьфу и зашагал вперед. Сюй Юйхан неотступно следовал по пятам.
Сюй Байэр уже давно ждал у подножия горы вместе со слугами. Завидев силуэт Ин Хо, он тут же бросился навстречу, подобострастно улыбаясь:
— Молодой господин, вы спустились!
Ин Хо бросил на него взгляд и неторопливо отозвался. Тут Сюй Байэр заметил Сюй Юйхана; его услужливо-льстивое лицо мгновенно вытянулось, сменившись брезгливостью:
— Молодой господин, с чего это вы связались с этим нищим?
Ин Хо проигнорировал его и зашагал дальше. Сюй Байэр с отвращением зыркнул на Сюй Юйхана и немедленно припустил за Ин Хо:
— Молодой господин, вы наверняка устали с дороги, не хотите попить воды?
— Не нужно, замолчи, — раздраженно бросил Ин Хо.
Сюй Байэр улыбнулся:
— Хорошо, молодой господин.
Шумная ватага покинула подножие горы и направилась в Город Вне Облаков.
Сюй Юйхан, всё это время державший голову опущенной, чуть приподнял её и посмотрел на Ин Хо, окруженного толпой слуг впереди. Его спокойные глаза и брови слегка помрачнели.
Ин Хо привел Сюй Байэра к воротам особняка Сюй и уже собирался переступить порог, как боковым зрение заметил белые одежды. Он замер.
Это был Шэнь Хуайцзи. Позади него семенил человек в одежде книжного мальчика — должно быть, слуга, — они как раз собирались войти в резиденцию. Выходит, это и был особняк Шэнь Хуайцзи в Городе Вне Облаков, немудрено, что он столкнулся с ним тогда в переулке, когда обрабатывал раны.
Сюй Байэр заметил, куда тот смотрит, и проследил за его взглядом:
— Молодой господин, вы смотрите на старшего молодого господина Шэня?
Ин Хо отвел взгляд, фыркнул и повернул обратно в усадьбу.
Заметив это, Сюй Байэр слегка растерялся. Почесав затылок, он поспешил следом:
— Молодой господин, старший молодой господин Шэнь чем-то вас обидел?
Сюй Байэр редко видел, чтобы Сюй Хо был так недоволен Шэнь Хуайцзи. Хотя по своему положению Сюй Хо и Шэнь Хуайцзи были равны, их стили поведения кардинально отличались. Шэнь Хуайцзи обладал выдающимися познаниями, был чист и светел, как луна в облаках, вполне оправдывая статус благородного сына знатного рода, в то время как Сюй Хо слыл распутным, заносчивым смутьяном, только и знавшим, что притеснять слабых и женщин. Во всех отношениях эти двое были как огонь и вода.
Однако сколь бы распутным ни был Сюй Хо, перед Шэнь Хуайцзи он всё же соблюдал элементарное уважение: если можно было не задирать его, он не задирал, по крайней мере, редко выказывал недовольство Шэнь Хуайцзи на людях. В конце концов, человек, столь искушенный в задирании слабых и страхе перед сильными, прекрасно понимал, к чему стоит прикасаться, а к чему — нет. Раз уж сейчас он выглядел столь недовольным, не иначе как между ними возникло какое-то неразрешимое противоречие.
— Какого черта ты расспрашиваешь? — нахмурился Ин Хо, проявляя крайнее раздражение.
Сюй Байэр подобострастно улыбнулся:
— Молодой господин, отец говорил, что со старшим молодым господином семьи Шэнь лучше лишний раз не ссориться. Если у вас с ним возникли непреодолимые разногласия, можете рассказать главе семьи, он непременно поможет во всём разобраться.
— Еще не хватало, чтобы он за меня разбирался! — громко фыркнул Ин Хо. — Ты можешь помолчать?
— Простите, молодой господин, я молчу, — Сюй Байэр торопливо зажал рот ладонью. Ин Хо бросил на него косой взгляд, не удосуживаясь отвечать, и направился во внутренний двор.
Видя, что тот не обращает на него внимания, Сюй Байэр чуть расслабился и поспешил следом.
Ранним утром следующего дня в обычно тихой усадьбе Сюй закипела жизнь. Сюй Байэр заблаговременно приказал подготовить карету — они собирались возвращаться в город Чжунчжоу. От Города Вне Облаков до Чжунчжоу путь занимал самое меньшее час, нельзя было позволить его молодому господину переутомиться.
Пока Сюй Байэр суетился туда-сюда, Ин Хо закончил умываться и сел завтракать в зале. Вскоре, закончив все приготовления, Сюй Байэр подошел к Ин Хо и почтительно произнес:
— Молодой господин, можно отправляться.
Ин Хо отозвался, поднялся с места, вышел за ворота и бросил взгляд по сторонам. Возле резиденции семьи Шэнь тоже стояла запряженная карета. Он слегка приподнял брови: судя по всему, этот Шэнь Хуайцзи тоже возвращался в город Чжунчжоу. Ин Хо шагнул внутрь кареты. Сюй Байэр устроился на облучке и велел кучеру трогаться.
Карета неторопливо выехала из Города Вне Облаков. Ин Хо сидел внутри, мачаясь от скуки, приподнял занавеску и, подперев голову рукой, привалился к окну, праздным взглядом озирая окрестности. Бросив взгляд назад, он заметил неподалеку экипаж, размерами примерно равный его собственному — это была карета Шэнь Хуайцзи. Понаблюдав за ней некоторое время, он почувствовал, как в груди шевельнулось какое-то побуждение.
Раздался резкий щелчок.
— Живо остановитесь!
Карету вдруг сильно тряхнуло, и Сюй Байэр тут же завопил. Одернув занавеску сзади, он встревоженно окликнул:
— Молодой господин, вы в порядке?
Ин Хо небрежно приподнял веки, бросив на него ленивый взгляд:
— Ничего.
— Главное, что всё в порядке, — успокоился Сюй Байэр и с улыбкой добавил: — Я пойду посмотрю, что стряслось.
С этими словами Сюй Байэр спрыгнул с повозки и обошел её сзади. Основная балка кареты треснула, экипаж практически лишился способности двигаться.
— Молодой господин, у кареты сломалась балка, — возвратившись к повозке, виновато и робко доложил Сюй Байэр.
Ин Хо скосил на него глаза:
— Починить можно?
Сюй Байэр поспешно заверил:
— Мелкий сейчас же прикажет всё исправить, задержки не будет!
— Так чего же ты стоишь? Живо за работу, — раздраженно бросил Ин Хо.
— Слушаюсь, молодой господин, — торопливо отозвался Сюй Байэр. Не заботясь о том, удастся ли вообще это починить, он сгреб нескольких слуг и принялся возиться с задней частью кареты.
Ин Хо вылез наружу и встал в стороне в ожидании. Вскоре показалась карета семьи Шэнь — она взяла правее, собираясь объехать поломку. Но Ин Хо, который только этого и ждал, разве позволил бы им так просто уехать? Он шагнул прямо к экипажу:
— Брат Хуайцзи!
Слуга семьи Шэнь, заметив его приближение, остановил лошадей, повернулся и через занавеску доложил Шэнь Хуайцзи:
— Молодой господин, вас зовет молодой господин из семьи Сюй.
Шэнь Хуайцзи равнодушно бросил:
— Что ему нужно?
— Разумеется, дело, — отозвался Ин Хо. — Моя карета сломалась.
С этими словами он без церемоний запрыгнул в карету. Слуга семьи Шэнь попытался было его преградить:
— Молодой господин Сюй Хо, так нельзя.
Ин Хо и думать не думал с ним возиться — просто отдернул занавеску и залез внутрь.
Слуга не успел его остановить и мог лишь с мольбой посмотреть на Шэнь Хуайцзи. Тот бросил на него взгляд и промолчал. Не дождавшись от хозяина никаких указаний, слуга был вынужден оставить всё как есть.
Ин Хо окинул карету взглядом. Убранство внутри было не столь роскошным, как в его собственном экипаже, но шло с ним наравне: парча и шелк, благородное нанайское дерево — разве что капельку скромнее, чем у него. Хм, явились сюда Прохождение скорби преодолевать, как же, как будто на курорт приехали наслаждаться жизнью. До чего же лицемерная личность.
http://bllate.org/book/31780/3880060
Готово:
