Шэнь Хуайцзи бросил на него холодный взгляд, словно осознав, что потерял самообладание, и тут же совладал со своим выражением лица, больше не глядя на Ин Хо.
Заметив, что к тому вновь вернулось то самое равнодушное выражение лица, будто происходящее вокруг его совершенно не касается, Ин Хо до крайности заскучал. Редко когда удавалось увидеть на его лице хоть какие-то эмоции, а он даже насладиться этим не успел, как всё пропало. Этот Чу Хуайцзи был словно марионетка, управляемая кем-то со стороны: кроме этого холодного лица, у него никогда не было никаких других выражений. А если они и проскальзывали, то лишь на мгновение.
Ин Хо забрал обратно сборник изречений, который ранее пододвинул к рабочему столу Шэнь Хуайцзи, и рассеянно перелистал его. Взяв лежавшие в углу стола кисть, тушь, бумагу и чернильницу, он принялся выводить узоры на страницах. Почерк у Ин Хо был не из красивых — в конце концов, с малых лет скитаясь по Миру Культивации, он порой даже досыта наесться не мог, откуда у него было время на подобные облагораживающие ум занятия? Было достаточно, чтобы кто-нибудь вообще мог разобрать написанное им, а даже если и не мог, никто бы не посмел высказать недовольство вслух.
Почерк же прежнего хозяина тела, Сюй Хо, был весьма хорош. Ин Хо не хотел оставлять слишком много изъянов и вызывать чужие подозрения, чтобы не навлекать на себя лишних хлопот, поэтому не стал выводить иероглифы, а просто чертил круги и линии прямо на страницах книги.
Так продолжалось до прихода Фу Лу. Ин Хо всё так же водил кистью по бумаге, а когда заскучал, подпер щеку рукой и задремал. На этот раз он обошлся без докучливых преследований Шэнь Хуайцзи: у него просто не было настроения, и он решил больше не унижаться, навязывая своё общество в ответ на холодность. В конце концов, времени у него предостаточно.
Сам Ин Хо сохранял полнейшее спокойствие. А вот Шэнь Хуайцзи, казалось, был далеко не так невозмутим. Исходивший от Ин Хо аромат, который невозможно было не заметить, постоянно витал в воздухе. Он слегка сбивал ровное дыхание Шэнь Хуайцзи, чей холодный взгляд то и дело украдкой падал на спавшего, опустив голову на парту Ин Хо.
Тот был одет в черное, воротник его одежды слегка сбился, длинные черные волосы были наполовину собраны, обнажая белую шею, на которую падали растрепавшиеся пряди — контраст черного и белого был разительным.
Он что-то на себя брызнул? Шэнь Хуайцзи слегка поджал губы и отвел взгляд.
Сюй Юйхан перевернул страницу трактата и бросил взгляд на Шэнь Хуайцзи.
Звук лекций Фу Лу в сочетании с щебетанием птиц за окном казался тихим и размеренным, однако под этой безмятежной поверхностью скрывались тайные течения, и каждый замышлял что-то свое.
Полусонный Ин Хо не замечал ничего из этого. Лишь когда прозвенел колокол, он очнулся, потер заспанные глаза, украдкой зевнул, посмотрел на Шэнь Хуайцзи и с улыбкой произвел:
— Брат Хуайцзи, ты ведь собираешься на обед? Не составить ли тебе компанию?
Шэнь Хуайцзи ничего не ответил, лишь холодно глянул на него, захлопнул книгу и поднялся с места. Ин Хо ничуть не смутился и послушно, как привязанный, последовал за ним до Обители Плывущих Облаков. Ин Хо встал позади Шэнь Хуайцзи в очередь за едой. Какое бы блюдо ни брал Шэнь Хуайцзи, он брал точно такое же — вылитый прилипчивый подражатель. Ожидавшие своей очереди ученики то и дело бросали взгляды на Ин Хо: они уже довольно давно наблюдали за тем, как он увивается за Шэнь Хуайцзи. Поистине, стерпеть такое мог только Шэнь Хуайцзи, любой другой на его месте уже давно бы взвыл от докучливого внимания.
Набрав еды, Шэнь Хуайцзи нашел чистое место и сел. Ин Хо беззастенчиво устроился рядом с ним и, глядя на еду в пиале, с неподдельным интересом принялся ее оценивать:
— Брат Хуайцзи, неужели тебе по душе такая еда? Что ж, я тоже разделю трапезу с братом Хуайцзи и посмотрю, насколько она вкусна.
Выслушав его щебетание, Шэнь Хуайцзи бросил на него мимолетный взгляд. Семейные правила Семьи Шэнь издавна гласили: не говори во время еды, не разговаривай лежа ко сну. Будучи старшим сыном прямых наследников Семьи Шэнь, Шэнь Хуайцзи должен был соблюдать это правило строже всех. В конце концов, Семья Шэнь была совсем не похожа на Семью Сюй. Глава Семьи Сюй был единственным ребенком у родителей и обзавелся сыном уже в зрелые годы, поэтому у них имелся лишь один единственный наследник в лице Сюй Хо, которого баловали при каждом удобном случае. В Семье Шэнь же, помимо ветви Шэнь Хуайцзи, оставалось немало побочных линий, способных потягаться с прямыми потомками. Ему никак нельзя было расслабляться и нарушать правила знатных семейств, чтобы не давать повода для сплетен и не позволять недоброжелателям использовать это в своих целях.
Блюда, которые выбрал Шэнь Хуайцзи, были предельно постными, и Ин Хо, отведав пару кусочков, нашел их совершенно безвкусными. Он отложил палочки и посмотрел на Шэнь Хуайцзи, который ел неторопливо и размеренно. Как только он может в себя впихивать эту пустую баланду?
Истинный любитель самоистязания, недаром он рожден для суровой культивации на Пути Бессердечия, мысленно фыркнул Сюй Хо и отложил палочки.
Линь Юйбай и Гу Ванцзинь изначально планировали пообедать вместе с Шэнь Хуайцзи, но из-за того, что Ин Хо неотступно следовал за тем по пятам, им пришлось занять соседний столик. Сюй Юйхан набрал еды и, разыскивая свободное место, заметил знак Линь Юйбая, который поманил его рукой:
— Юйхан, сюда.
Сюй Юйхан посмотрел на него, затем бросил взгляд на сидевшую за соседним столом парочку и слегка нахмурился. Он направился к Линь Юйбаю.
— Садись здесь, Юйхан, — с улыбкой подвинулся Линь Юйбай.
— Спасибо, — вежливо улыбнувшись, Сюй Юйхан занял место рядом с ним.
— Что ты вечно такой официальный, — Линь Юйбай хлопнул его по плечу. Сюй Юйхан покосился на лежащую на его плече руку, незаметно качнулся в сторону, взял палочки и, слегка опустив голову, принялся за еду.
За исключением избалованного мажора Ин Хо, остальные ученики свято чтили правило не разговаривать во время еды. Поэтому даже во время обеда в Обители Плывущих Облаков царила тишина.
Посмотрев на то, как Шэнь Хуайцзи немного поел, Ин Хо пару раз зачерпнул рис и понял, что больше не в силах это терпеть. Бросив палочки, он поднялся из-за стола и удалился.
У ворот Академии Чжунчжоу Сюй Байэр уже давно ждал его. Заметив появившегося Ин Хо, он радостно засиял глазами и услужливо подбежал ближе, подобострастно произнеся:
— Молодой господин, травы, которые вы просили.
Сюй Байэр протянул Ин Хо сверток с травами. Хотя он понятия не имел, зачем молодому господину понадобилось ежедневно заказывать ему целебные сборы, раз тот приказал — нужно приносить, лишних вопросов он задавать не смел.
Ин Хо лениво приподнял брови, бросил взгляд на травы в его руках и небрежно забрал их.
Заметив, что настроение у Ин Хо не слишком хорошее, Сюй Байэр опасливо поинтересовался:
— Молодой господин, вы чем-то расстроены? Что-то случилось?
Ин Хо бросил на него равнодушный взгляд и промолчал.
— Молодой господин, вы всё еще думаете о том самом? — с угодливой улыбкой продолжил Сюй Байэр.
— О чем? — поморщившись от его болтовни, бросил Ин Хо. — Если хочешь о чем-то спросить, говори прямо, не тяни.
— Разве вы вчера не говорили, что хотите, чтобы кто-то искренне и по собственной воле полюбил вас? — хихикнул Сюй Байэр. — Вы всё еще переживаете из-за этого?
— И что ты предлагаешь? — скосил на него глаза Ин Хо.
— Ничего особенного, — Сюй Байэр смущенно почесал затылок. — Молодой господин, вам вовсе ни к чему убиваться из-за кого-то одного. Какое у вас происхождение? Да за вами толпами бегать будут, найти можно кого угодно, не стоит обращать внимание на тех, кто вас не достоин.
Ин Хо фыркнул:
— Что ты понимаешь?
Сюй Байэр замолчал, но спустя мгновение робко добавил:
— Молодой господин, завтра и послезавтра в академии нет лекций, вы не собираетесь спуститься с горы?
— Посмотрим, — небрежно бросил Ин Хо.
— Молодой господин, госпожа ведь так по вам скучает! Она то и дело накалывает мне передать, чтобы вы не забывали навещать ее в городе Чжунчжоу. После того как вы пропали, она ведь так и не виделась с вами, всё сердце изболелось, — затараторил Сюй Байэр.
Ин Хо слегка замер. Захватив это тело, он, разумеется, уже успел повидаться с матерью прежнего владельца. Та относилась к сыну с безумной нежностью и баловала его до крайности — боялась, что растает во рту или разобьется в руках. Ну и ладно, в конце концов, делать ему всё равно нечего. Раз уж он занял это тело, пусть даже прежний хозяин и умер от сильного яда еще до его переселения...
— Тогда спустимся с горы, — сказал Ин Хо.
— Хорошо, — с готовностью улыбнулся Сюй Байэр.
Уладив с Сюй Байэром вопрос с поездкой, Ин Хо дождался окончания вечерних занятий. Выйдя из учебного зала к воротам Академии Чжунчжоу, он уже собирался спускаться с горы, как вдруг заметил шедшего позади Шэнь Хуайцзи в белых одеждах — судя по всему, тот тоже направлялся вниз. Брови Ин Хо слегка изогнулись, он сделал шаг навстречу Шэнь Хуайцзи и с улыбкой произвел:
— Брат Хуайцзи, тоже спускаешься? Не составить ли компанию?
Шэнь Хуайцзи бросил на него холодный взгляд и ничего не ответил. Он ступил на каменные ступени. Ин Хо ничуть не смутился и пошел рядом, спустившись вместе с ним с горы. Шаг Шэнь Хуайцзи был ровным, взгляд — устремленным вперед. А вот Ин Хо вел себя крайне неспокойно, то и дело забрасывая руку ему на плечо. Шэнь Хуайцзи терпел его тяжелую руку некоторое время, но в конце концов не выдержал:
— Молодой господин Сюй, прошу вас, смотрите под ноги.
Тц. Наконец-то хоть какая-то реакция. Уголки губ Ин Хо чуть приподнялись:
— Брат Хуайцзи, ты ведь даже не смотрел на меня, с чего вдруг решил, что я не смотрю под ноги?
Его наглость переходила все границы, и Шэнь Хуайцзи предпочел умолкнуть.
Ин Хо самодовольно приподнял брови. В следующий миг он сделал неверный шаг, оступился и всем телом подался вперед. И когда Ин Хо уже мысленно попрощался с жизнью, ожидая скатиться вниз, чья-то рука крепко ухватила его за локоть, останавливая падение.
Удержав равновесие, Ин Хо посмотрел вниз на уходящие вдаль ступени и с облегчением выдохнул — если бы он и впрямь так полетел кубарем, от него наверняка остались бы одни рожки да ножки. Повернув голову к Шэнь Хуайцзи, он произнес:
— Спасибо, брат Хуайцзи.
Шэнь Хуайцзи бросил на него взгляд и, убедившись, что тот стоит твердо, отпустил его руку:
— Смотри под ноги.
— Хорошо, брат Хуайцзи, — Ин Хо лукаво подмигнул ему.
Шэнь Хуайцзи не ответил и продолжил путь. После этого происшествия Ин Хо и впрямь немного успокоился. Больше он не смел распускать руки и закидывать на кого-то плечи — в конце концов, с такой серьезной раной на теле, стоило ему оступиться, и этим сосудом больше нельзя было бы пользоваться. Как бы легкомысленно он ни относился к собственной жизни, навлекать на себя лишние проблемы ему не улыбалось.
Ин Хо послушно следовал за Шэнь Хуайцзи, не произнося ни слова — столь тихое поведение было на него совсем не похоже. Шэнь Хуайцзи бросил на него косой взгляд. Перехватив его холодный взор, Ин Хо моргнул:
— Брат Хуайцзи, я чем-то привлек твое внимание?
Шэнь Хуайцзи отвел холодный взгляд и проигнорировал его вопрос. Ин Хо тихонько фыркнул.
Пройдя половину пути, Ин Хо почувствовал усталость, уголки его губ слегка побелели. Он бросил взгляд на Шэнь Хуайцзи, чье дыхание оставалось ровным, а лицо — совершенно не изменившимся в цвете. В душе он злобно фыркнул: во всем виноват этот зануда, не будь его рядом, ему бы не было так плохо. Чем дольше он смотрел на невозмутимое лицо Шэнь Хуайцзи, тем сильнее закипала в нем обида. Боясь, что не совладает с собой и разорвет Шэнь Хуайцзи на месте, Ин Хо свернул в сторону и опустился на придорожный валун, чтобы перевести дух.
Заметив его маневр, Шэнь Хуайцзи бросил на него мимолетный взгляд, но продолжил спускаться столь же уверенным шагом.
Прислонившись спиной к камню, Ин Хо рукавом вытер пот со лба и тяжело вздохнул. Его слегка покрасневшие глаза провожали удаляющуюся неспешную фигуру Шэнь Хуайцзи, а зубы до боли сжались.
Какой же мерзкий этот Чу Хуайцзи! Из-за него он угодил в столь жалкое положение, а сам при этом ни капли не пострадал и даже собирается успешно пройти Прохождение скорби и вознестись. Ни за что на свете он не позволит ему добиться желаемого — он непременно оборвет его путь вознесения! И лучше всего, если тот разделит его собственную участь и станет изгоем, которого проклинают все вокруг. Только представьте: чистый, сияющий, стоящий на недосягаемой высоте первый бесчувственный заклинатель меча Мира Культивации из-за него падает на самое дно и превращается в презренное создание, от которого отворачиваются все Праведные культиваторы... До чего же прекрасна была бы картина!
http://bllate.org/book/31780/3880059
Готово:
