Полудень. Беседка перед воротами Академии Чжунчжоу.
— Молодой господин, что вы пожелаете отведать в следующий раз? — с лестивым выражением лица спросил Сюй Байэр. Чтобы принести еду Ин Хо, он пешком поднялся от подножия горы до самой Академии Чжунчжоу. Он уже выбился из сил, тяжело дыша, его раскрасневшееся лицо пылало, а щеки покрывал пот. И тем не менее он не забывал заискивать, морща нос и брови, отчего выглядел одновременно комично и жалко.
Ин Хо бросил на него мимолетный взгляд, протянул руку, пошарил за поясом и бросил ему монетку серебра.
Глаза Сюй Байэра мгновенно засияли. Он торопливо поймал монету и спрятал за обшлаг рукава:
— Спасибо, молодой господин!
— Возвращайся. Пока что можешь не носить еду наверх, — бросил Ин Хо. Всё равно, сколько ни приноси, Чу Хуайцзи даже не притронется. Припомнив вчерашнее — то, как нетронутыми остались все сладости, — Ин Хо почувствовал прилив глухого раздражения. Он вытащил из коробочки пирожное, яростно вгрызся в него, и его белые щеки сердито надулись.
Подумаешь, смертная плоть, чего это он строит из себя недоступного? Подожди немного: вот закончится их двойное совершенствование, и за все те раза, когда Чу Хуайцзи закрывал перед ним двери, он с лихвой заставит его расплатиться.
— Молодой господин, почему же? — в последнее время Сюй Хо был невероятно щедр и то и дело сорил серебром налево и направо среди слуг. Раньше они и помыслить о таком не могли, так что теперь Сюй Байэр обожал выполнять его поручения и старался изо всех сил, боясь упустить хоть малейшую возможность.
— Надоело, — лениво произнес Ин Хо, проглатывая кусочек сладости, и тут же закинул в рот следующее пирожное. Вкус и текстука были отменными.
Сюй Байэр подумал про себя: судя по тому, с каким аппетитом ты уплетаешь за обе щеки, вовсе это тебе не надоело. Разумеется, вслух он этого сказать не посмел, а только улыбнулся:
— Тогда, молодой господин, у вас найдется еще какая-нибудь работа для вашего слуги?
Заметив его привычную угодливую физиономию, Ин Хо слегка нахмурился:
— Больше ничего.
— Понял, — в сердце Сюй Байэра закралось легкое разочарование. — Молодой господин, тогда я пойду вниз. Если что-то понадобится, можете передать мне весточку через посланника.
— Погоди, — остановил его Ин Хо.
Сюй Байэр, уже было опустивший голову, мгновенно воспрял духом и с надеждой уставился на него:
— Что такое, молодой господин?
— Скажи, как сделать так, чтобы человек захотел со мной сойтись? — прямо спросил Ин Хо.
— Это… — от столь прямолинейных и недвусмысленных слов Сюй Байэра бросило в краску. Как его молодой господин может выражаться столь бесстыдно? И ведь среди бела дня, у самых ворот Академии Чжунчжоу, в столь священном и почтенном месте, где неподалеку даже стоят статуи мудрецов прошлого! Какой грех... — Молодой господин, вы на кого-то положили глаз?
Ин Хо слегка приподнял брови:
— Можно и так сказать.
— И что это за человек, раз он столь неразумен? Быть замеченным молодым господином — великая честь, хотите, я его сюда притащу? — угодливо предложил Сюй Байэр.
Ин Хо нахмурился:
— Мне нужно, чтобы он сам этого захотел.
— Вот оно как... — Сюй Байэр почесал в затылке. Прежде его молодой господин частенько промышлял похищением чужих невест, с чего бы ему вдруг заботиться о чужих чувствах? — Молодой господин, она вам полюбилась?
Полюбилась?! Хм, да он скорее умрет, чем полюбит Чу Хуайцзи! Он к нему испытывает лишь жгучую ненависть. При воспоминании о собственных ранах Ин Хо был готов содрать с Чу Хуайцзи кожу, сожрать его плоть и выпить кровь.
Лицо Ин Хо окаменело, он тяжело фыркнул, чуть вскинув брови, и в его презрении сквозило открытое недовольство:
— Что за чушь ты мелешь! Кто его любит! Да кто он вообще такой!
— Молодой господин, вы же сами сказали — хотите, чтобы она захотела сама, — растерянно пробормотал Сюй Байэр. Если она ему не нравится, зачем добиваться ее добровольного согласия? Какое противоречие.
Ин Хо раздраженно бросил:
— Не твое дело! Есть способ или нет?
Сюй Байэр втянул голову в плечи и, внезапно кое о чем додумавшись, осторожно осведомился:
— Молодой господин, неужели вы хотите над ней поизмываться? Заставить ее влюбиться в вас по собственному желанию, а потом бросить? Жестоко растоптать ее чувства?
— Верно, именно так, — Ин Хо чуть приподнял брови и тихонько хмыкнул.
Похоже, он и вправду ошибся на его счет: его молодой господин вовсе не изменился. Если не считать легкой щедрости, это был всё тот же прежний господин — такой же избалованный повеса, любящий издеваться над людьми и играть чужими судьбами. Сюй Байэр понизил голос и неуверенно произнес:
— Молодой господин, я никогда никого не любил, и меня никто не любил, так что я понятия не имею, как это делается.
— Тогда забудь, — Ин Хо захлопнул крышку коробочки для еды.
— Слушаюсь, молодой господин, — Сюй Байэр почтительно поклонился и поспешно ответил, смертельно боясь, что Ин Хо вздумает поручить эту грязную затею ему.
Прижимая к груди коробочку, Ин Хо повернулся и направился обратно на территорию академии. Проводив его взглядом, Сюй Байэр облегченно выдохнул и мысленно подивился: какая же девица так насолила молодому господину, что тот решил извести ее столь изощренным способом?
Размышляя об этом, он боковым зрение заметил в углу белую студенческую форму и, узнав Сюй Юйхана, замер. Его лицо мгновенно приняло надменное выражение:
— А ну стой!
Сюй Юйхан словно не услышал его и продолжал идти вперед.
— Эй, нищеброд, куда собрался? Оглох, что ли? Я тебе говорю! — Сюй Байэр тут же преградил Сюй Юйхану дорогу и свирепо зыркнул на него.
Сюй Юйхан поднял спокойный взгляд и промолчал.
Сюй Байэр брезгливо скривился:
— Знаешь, с какой девицей в последнее время крутится мой молодой господин?
Сюй Юйхан холодно ответил:
— Без понятия.
— И лучше бы не знал! — сплюнул Сюй Байэр. — Увидишь молодого господина — обходи за версту! Не смей приближаться к нему, проклятый нищеброд!
С этими словами Сюй Байэр смачно сплюнул на землю. Будучи простым слугой в Академии Чжунчжоу, он, конечно, не смел поднимать слишком много шума. Высказавшись, он торопливо удалился. Сюй Юйхан бросил на него мимолетный взгляд и опустил ресницы.
После нехитрого обеда ученики разошлись отдохнуть по разным уголкам Беседки Юньхэ. Шэнь Хуайцзи сидел на самом видном месте, и вокруг него по-прежнему вились те двое бельмом на глазу. Ин Хо нахмурился. Почему эти два никчемных смертных вечно липнут к Шэнь Хуайцзи? А он сам, что бы ни делал перед Шэнь Хуайцзи, неизменно натыкался на глухую стену — тот даже взглядом его лишний раз не удостаивал.
Что в этих двоих такого особенного? Разве что болтают без умолку. Ин Хо ломал голову над этой загадкой, не сводя глаз с лица Шэнь Хуайцзи.
В этот момент его кто-то резко толкнул в бок. В глазах Ин Хо мгновенно вспыхнула ярость. Он резко повернулся к толкнувшему его человеку, но, увидев полное извинения и страха лицо Сюй Юйхана, выражение отвращения на его лице тут же смягчилось.
— Простите, — испуганно опустив голову, пробормотал Сюй Юйхан.
Трус несчастный. Ин Хо посмотрел на его поникшую макушку, и в его голове что-то мелькнуло. Его узкие глаза чуть приподнялись:
— Не извиняйся. Мне нужно кое о чем тебя попросить.
— О чем? — робко выдавил Сюй Юйхан.
Ин Хо зашел с козырей:
— Как насчет того, чтобы поменяться местами?
Сюй Юйхан озадаченно нахмурился:
— Зачем?
— У меня свои причины, — Ин Хо чуть приподнял бровь. — Потребуй всё, что пожелаешь, лишь бы у меня это было.
Сюй Юйхан замялся:
— Боюсь, наставник не разрешит.
— Ты просто поменяйся со мной, а об остальном не беспокойся, я не позволю им докучать тебе. Ну что, меняемся? — предложил Ин Хо.
Сюй Юйхан слегка закусил губу и промолчал.
Не дождавшись ответа, Ин Хо начал терять терпение:
— Так меняемся или нет?
— Хорошо, — казалось, Сюй Юйхан испугался его тона. — Я согласен.
Глядя на его забитый вид, Ин Хо невольно почувствовал легкое презрение. Неужели этот парень и вправду такой трус? Перед остальными он держится спокойнее воды, а стоит оказаться рядом с ним — трясется, как мышь перед котом.
— Будешь пить чай с пирожными? Забирай. — Ин Хо протянул ему деревянную коробочку, которую прижимал к груди.
Сюй Юйхан слегка опешил, снова поднял глаза и уставился на ларец.
— Чего застыл? — Ин Хо едва заметно повел брорью. — Берешь или нет?
— Беру, — тихо откликнулся Сюй Юйхан.
— Тогда держи. — С этими словами Ин Хо буквально сунул коробочку ему в руки.
Сюй Юйхан торопливо обхватил ее обеими руками.
— Совсем тугодум, — фыркнул Ин Хо и развернулся уходить.
Сюй Юйхан покрепче прижал к себе коробочку. Подняв глаза, он проводил взглядом удаляющуюся спину Ин Хо — страх в его глазах рассеялся, сменившись абсолютным спокойствием. Он повернулся и направился в Беседку Юньхэ.
— Юй Син, что это Хуань тебе только что говорил? — отдыхавший в беседке Линь Юйбай с самого начала с большой тревогой наблюдал за тем, как Сюй Юйхан столкнулся с Ин Хо, а затем о чем-то с ним шептался. Едва заметив, что тот возвращается, Линь Юйбай тут же подскочил к нему с расспросами: — Вы о чем-то говорили?
— Ничего особенного, — вежливо улыбнулся Сюй Юйхан.
— Точно ничего? — Линь Юйбай подозрительно покосился на ларец в его руках. — Это он тебе дал? Какая-то еда?
Сюй Юйхан ответил:
— Понятия не имею.
— Давай откроем проверим, вдруг там яд какой. С виду он премерзкий тип, от него добра не жди, — тут же подбежал Гу Ванцзинь, хмуро разглядывая коробочку в руках товарища.
Сюй Юйхан мягко улыбнулся:
— Зачем открывать? Отнесу в комнату и спрячу.
— Ну ладно, как знаешь, — спорить Гу Ванцзинь не стал.
Вскоре над учебным залом прозвенел колокол. Сидевший за столом с отрешенным лицом Шэнь Хуайцзи бросил беглый взгляд на коробочку в руках Сюй Юйхана, подобрал лежавший на столе канон и направился к крытой галерее.
Сюй Юйхан последовал за ним и шагнул в классную комнату.
Внутри Ин Хо уже сидел на его привычном месте. Сюй Юйхан бросил на него взгляд, подошел вплотную и произнес:
— Мои книги.
Ин Хо лениво приподнял веки, шарил рукой под столешницей, вытащил аккуратно сложенные каноны и швырнул их перед ним. Сюй Юйхан аккуратно поставил коробочку на стол, забрал свои книги и тихонько проговорил:
— Спасибо.
Ин Хо фыркнул, но ничего не ответил. Сюй Юйхан устроился на том месте, которое раньше принадлежало Ин Хо.
Сидевшие неподалеку Линь Юйбай и Гу Ванцзинь ошеломленно переглянулись, не понимая, что здесь вообще только что произошло.
Шэнь Хуайцзи бросил на них равнодушный взгляд. Пройдя к своему столу, он чуть приподнял полы мантии, опустился на стул и положил канон перед собой.
Игнорируя чужие взгляды, Ин Хо продолжал в упор пялиться на Шэнь Хуайцзи. Тот смотрел прямо перед собой, упорно делая вид, что Ин Хо для него не существует. Ин Хо тихонько усмехнулся про себя — ну ничего, он будет смотреть на него до тех пор, пока тот наконец не отреагирует.
Вскоре в класс вошел Фу Лу. Студенты дружно поднялись, приветствуя наставника. Фу Лу кивком велел им садиться, но, заметив, кто сидит на месте Сюй Юйхана, слегка нахмурил брови:
— Сюй Хуань, почему ты сидишь там?
http://bllate.org/book/31780/3880057
Готово:
