— Директор льстит, ну раз так, не смею отказываться от столь любезного предложения.
Вернувшись в лекционный зал, Ин Хо перевёл взгляд на Бай Гуаня и отчетливо почувствовал исходящую от того ауру духовной энергии. Пусть она и была слабой, но для Мира Смертных, где культивировать практически невозможно, ступить на путь постижения Дао — уже редчайшая удача. Похоже, этот Мир Смертных не так скучен, как предполагалось.
Ин Хо занял своё место в ряду. Его сиденье находилось на одном уровне с местом Шэнь Хуайцзи. В Девяти Областях, где каждый человек неизбежно делился на девять рангов и три сословия, не могло быть и речи о пренебрежении правилами рассадки. Дети знатных семей получали места в соответствии с влиянием их кланов, хотя существовало и одно исключение — выдающиеся успехи в учебе. Разумеется, этим исключением был Сюй Юйхан. Лишь он один, будучи абсолютным бедняком, мог сидеть рядом с Шэнь Хуайцзи.
Фу Лу проводил Бай Гуаня в класс и представил его:
— Это даос Байгуань, мой бывший соученик. Сегодня он будет вести лекцию вместе со мной. Если у вас возникнут вопросы, требующие разъяснений, вы можете обратиться к нему за советом.
Услышав слова Фу Лу, сидевшие внизу ученики загорелись нетерпением. В Девяти Областях разве найдется тот, кто не слышал о даосе Байгуане? Поговаривали, что этому даосу уже перевалило за сотню лет, однако внешне он неизменно выглядел мужчиной в расцвете сил. Его по праву считали истинным бессмертным, постигшим Дао, и даже чиновники выказывали ему глубокое почтение.
Ин Хо подпер голову рукой, не обращая внимания на оживление в классе. Он скосил глаза, и его ленивый взгляд упал на Шэнь Хуайцзи.
Глядя на холодный профиль юноши, казалось, будто перед ним цветок на недосягаемой вершине скалы, отрешенный от бренного мира. Наблюдая за ним, Ин Хо тихонько фыркнул.
Взгляд Ин Хо был абсолютно прямым, без малейшей попытки скрыть интерес. Разумеется, это заметил сидевший рядом с Шэнь Хуайцзи Сюй Юйхан. Он поднял глаза на Ин Хо: черты лица Ин Хо по-прежнему были яркими и дерзкими, но в этой дерзости появились непринужденность и ленивая небрежность, которых раньше не наблюдалось.
Поймав на себе изучающий взгляд Сюй Юйхана, Ин Хо чуть приподнял брови. Не удостоив того вниманием, он вновь устремил взор на Шэнь Хуайцзи.
Столкнувшись с подобным игнорированием, Сюй Юйхан опустил ресницы. На его лице сохранилось мягкое выражение, и он слегка приподнял руку.
Увидев это, Фу Лу спросил:
— Юйхан, у тебя есть вопросы?
— Учитель, у ученика возникло одно сомнение, и он хотел бы попросить совета у даоса, — учтиво произнес Сюй Юйхан.
Бай Гуань осведомился:
— Какое же сомнение?
Сюй Юйхан поднялся со своего места, приложил руки в приветственном жесте и поклонился:
— Несколько дней назад ученик читал записки о странном из Чжунчжоу, где часто упоминаются два слова: Захват Тела. Даос Байгуань — человек, постигший Дао и ставший бессмертным, скажите, существует ли в этом мире такое явление на самом деле?
Лицо Бай Гуаня слегка изменилось, и он сурово произнес:
— Подобное действительно существует, но это запретная методика, которую не приемлет Небесный Путь. К столь зловещему искусству прибегают лишь злобные практики или жестокие культиваторы Пути Демонов. Подобное зло непременно навлечет на себя кару Небесного Пути, и долг каждого из нас, практикующих праведный Путь, — искоренять подобную скверну.
Заниматься подобными грязными искусствами категорически запрещено — это кратчайший путь к помрачению рассудка и превращению в полуживой ходячий труп. Если кто-то из вас обнаружит, что кого-то постиг Захват Тела, немедленно сообщите мне, и я избавлю мир от этой напасти.
Слушая наставления даоса Байгуаня, ученики принялись шептаться между собой.
Какой же лицемерный пафос. Услышав это, Ин Хо невольно презрительно фыркнул.
Сюй Юйхан почтительно поклонился в знак благодарности:
— Ученик всё понял, благодарю даоса.
С легкой подачи Сюй Юйхана остаток лекции свелся к расспросам о различных байках из мира совершенствования, о демонах, божествах и духах, о которых поведал Бай Гуань. В каждом его слове читалось безграничное благоговение. К сожалению, среди смертных лишь единицы за тысячелетия способны ступить на путь культивации. А Бай Гуань оставался единственным известным ныне живущим людям мастером подобного уровня — поистине одаренным небожителем.
Лекция завершилась лишь к полудню. Ученики, успевшие изрядно проголодаться, поспешили в Обитель Плывущих Облаков, чтобы пообедать. Ин Хо поднялся из-за стола — он тоже захотел есть. С тех пор как он перешел на бигу, прошло уже столько времени, что чувство голода стало забытым ощущением. Но стоило завладеть этим телом, как жажда, голод и все прочие уделы смертных вновь напомнили о себе.
Ин Хо шагнул внутрь Обители Плывущих Облаков. Внутри уже сидело немало учеников. Подойдя к месту раздачи, Ин Хо взял себе порцию еды. Окинув зал беглым взглядом, он заметил в дальнем углу Шэнь Хуайцзи, который тихо ел свою порцию. Ин Хо направился прямо туда и беззастенчиво опустился на свободное место рядом с ним:
— Братец Хуайцзи, какая встреча. Свободных мест больше нет, так что я составлю тебе компанию.
Сидевший по диагонали от Шэнь Хуайцзи Линь Юйбай невольно закатил глаза и мысленно выругался: вокруг полно пустых скамей, а у него хватило наглости заявить, что мест нет. Поистине поражает его способность не моргая нести чушь — бессовестный и бесстыдный тип.
Шэнь Хуайцзи бросил на него равнодушный взгляд и ничего не ответил. Отправив в рот кусочек зелени, он принялся тщательно и медленно пережевывать пищу. Каждое его движение отличалось изысканностью, создавая образ безупречного молодого господина из знатного рода. Ин Хо испытал глубокое презрение к этой показухе. Поднеся пиалу к самому лицу, он принялся жадно заглатывать еду, так что палочки застучали о фарфор с громким треском. Трапеза больше походила на пир голодного призрака.
Шэнь Хуайцзи, казалось, вовсе не замечал происходящего и продолжал невозмутимо есть. Линь Юйбай больше не мог на это смотреть. После перенесенной болезни Сюй Хо действительно стал невыносим: как потомок благородного клана может вести себя за столом столь грубо и неотесанно, хуже уличного нищего? Раньше за ним такого не водилось.
— Молодой господин Сюй, — подал голос Линь Юйбай. — На этом месте уже кто-то сидит.
Ин Хо замер, опустил палочки и покосился на него:
— Кто?
Под этим взглядом храбрость, с таким трудом накопленная Линь Юйбаем, мгновенно испарилась. Ощущая нехватку уверенности, он пробормотал:
— Место Юйхана. Он и Ванцзинь отлучились по делам, но скоро вернутся. Вокруг полно свободных мест, так что попрошу вас пересесть, молодой господин Сюй.
— Раз его нет, почему я не могу здесь сидеть? — с уверенным видом заявил Ин Хо. — Разве эта Обитель Плывущих Облаков — постоялый двор? Разве здесь принято занимать места заранее?
Линь Юйбай не осмелился продолжить спор и лишь умоляюще посмотрел на Шэнь Хуайцзи, надеясь, что тот угомонит Сюй Хо. Однако Шэнь Хуайцзи словно пребывал в собственном мирке: он никак не реагировал на их перепалку и продолжал размеренную трапезу. Линь Юйбаю оставалось лишь разочарованно опустить голову, предоставляя Ин Хо творить всё, что вздумается.
Ин Хо бросил взгляд на невозмутимого Шэнь Хуайцзи и усмехнулся. Взяв пиалу, он продолжил уплетать еду. Спустя четверть часа он закончил трапезу, вытер рот прямо рукавом, а затем небрежно закинул этот самый рукав на плечо Шэнь Хуайцзи:
— Братец Хуайцзи, ты еще не закончил? Раз скоро придут хозяева места, я не стану мешать, приятного аппетита.
С этими словами он демонстративно поерзал рукавом по плечу соседа. Добившись своего, Ин Хо с довольным видом отнес посуду на место и покинул Обитель Плывущих Облаков.
— Этот Сюй Хо просто невоспитанный ханжа! — не выдержал Линь Юйбай, едва Ин Хо скрылся из виду.
— Юйбай, отчего ты так разозлился? — вернувшиеся Гу Ванцзинь и Сюй Юйхан, заметив бурлящую в Линь Юйбае ярость, не преминули поинтересоваться.
— Только что Сюй Хо занял место Юйхана и ел с отвратительными манерами. Он вытер рот рукавом, а потом этим же рукавом обтер Шэнь Хуайцзи. Школьная форма Хуайцзи теперь вся в грязи — это же донельзя противно и подло! Этот Сюй Хо мало того что стал заносчивым и наглым, так еще и ведет себя до того грубо и бестактно, просто… просто… превзошел все границы! — гневно выпалил Линь Юйбай.
— И впрямь невероятно грубо и отвратительно, — поддержал его гнев Гу Ванцзинь, взглянув на форму Шэнь Хуайцзи. На плече и впрямь виднелось странное грязное пятно. Шэнь Хуайцзи с детства страдал манией чистоты и никогда не позволял себе ходить в грязной одежде, всегда содержанно и безупречно ухаживая за формой. Как Сюй Хо посмел проявить к нему такое неуважение?
Гу Ванцзинь достал из рукава чистый платок и протянул его Шэнь Хуайцзи:
— Хуайцзи, вытрись.
Шэнь Хуайцзи бросил взгляд на платок и сухо ответил:
— Не нужно, позже переоденусь, когда вернусь.
Гу Ванцзинь оставалось лишь убрать платок. Сюй Юйхан молча занял свое место.
— Юйхан, давай пока не садись здесь, пересядь на другое место, — предложил Линь Юйбай.
— Ничего страшного, — мягко ответил Сюй Юйхан.
— Ну как знаешь, — вздохнул Линь Юйбай.
Гу Ванцзинь тоже сел за стол и поставил пиалу:
— Странно всё это, с чего вдруг Сюй Хо так ополчился на Хуайцзи? Раньше ведь он держался от него на почтительном расстоянии, откуда вдруг такая дерзость? Уж не замышляет ли он какую-то пакость?
— Кто его знает, но во всяком случае, перед Хуайцзи ему ничего не светит. Каким бы заносчивым он ни был, открыто бросать вызов Хуайцзи у него кишка тонка, — заметил Линь Юйбай.
— Тоже верно. Лишь бы он не вздумал и дальше цеплять Юйхана. Впрочем, раз теперь Юйхан живет в Келье Спящих Облаков, пока рядом Хуайцзи, с ним ничего не случится.
Пока Линь Юйбай и Гу Ванцзинь оживленно спорили, главные герои обсуждения хранили молчание. Один — с холодным выражением лица, другой — с мягким. И хотя характеры у них были противоположными, а внешность различалась, в чертах их лиц неуловимо угадывалось нечто общее.
Глава 6. Жить надоело?
Покинув Обитель Плывущих Облаков, Ин Хо вернулся в Келью Спящих Облаков. В этом месте у его нынешней оболочки имелся собственный небольшой дворик: хотя он и уступал Саду Шэнь, но как законный наследник семьи Сюй он жил в весьма неплохих условиях.
Академия Чжунчжоу запрещала слугам сопровождать учеников. В просторном дворе Ин Хо находился в полном одиночестве. Войдя в комнату, он сбросил черные одежды и порылся в сундуках, пока не нашел еще один комплект темной ткани. Черных нарядов у прежнего владельца тела почти не водилось — на несколько сундуков одежды приходилось всего штуки три.
И всё из-за Чу Хуайцзи.
Если бы тот не оставил на его теле неизлечимую рану, которая то и дело начинала кровоточить, ему бы не пришлось постоянно носить черное. Рано или поздно он сорвет эти белые одежды с самого Чу Хуайцзи — пусть только ждет.
Ин Хо тяжело фыркнул, развязал белые бинты. Травяной отвар на ране уже засох и даже слегка обуглился — целебные свойства исчерпали себя. Лекарственные травы из мира смертных оставляли желать лучшего и шли ни в какое сравнение с сокровищами Мира Культивации. Из-за скудости духовной энергии в Мире Смертных здешние травы не могли впитать достаточного количества энергии небес и земли, а практики не имели доступа к мощным источникам силы.
Это тело было донельзя слабым и не выдерживало даже пустяковых ран. Ин Хо вновь туго затянул белую повязку и переоделся в свежий темный костюм.
Дождавшись окончания дневных лекций, Ин Хо не стал докучать Шэнь Хуайцзи. Покинув класс, он направился прямо к пику позади Горы Юньвай.
— Юйхан, директор уже разрешил тебе остаться в Келье Спящих Облаков. Ты пойдешь спускаться с горы за вещами? Хочешь, мы составим тебе компанию?
http://bllate.org/book/31780/3880051
Готово:
