— Хорошо. — Сюй Байэр с облегчением выдохнул и с улыбкой спросил: — Не подскажете, сколько барышу нужно молодому госпожу?
Ин Хо заново зацепил нефритовою подвеску за пояс: — На твое усмотрение.
Сюй Байэр немедленно направился в учетную комнату, попросил у эконома кошель с серебром, а спустя мгновение вернулся в парадный зал и протянул деньги хозяину: — Молодой господин, я принёс.
Ин Хо бросил мимолетный взгляд на кошель: — Дарю его тебе.
Сюй Байэр невольно замер и неуверенно переспросил: — Молодой господин, вы правда хотите отдать его мне?
— Чего ты такой болтливый? — Ин Хо почувствовал раздражение. — Раз дают — бери, а часть раздай тем, кто вместе с тобой переписывал каноны.
— Слушаюсь, спасибо, молодой господин! — Сюй Байэр в тот же миг засиял от уха до уха и распихал серебро по карманам.
Прижав стопку рукописей к груди, Ин Хо зашагал к выходу из главного зала. Сюй Байэр тут же последовал за ним: — Молодой господин, вы направляетесь в академию?
Ин Хо бросил на него косой взгляд и ничего не ответил. Сюй Байэр с улыбкой сел ему на хвост, прихватив заодно нескольких слуг для сопровождения.
У подножия горы Юньвай Сюй Байэр поначалу намеревался проводить Ин Хо прямо до входа в Академию Чжунчжоу, но Ин Хо отказался, и Сюй Байэр больше не посмел навязываться. Дождавшись, пока фигура Ин Хо скроется из виду, он обернулся к стоявшим рядом слугам, вытащил из-за пояса кошель и развязал его: — Ну-ка, это серебро мне дал молодой господин, вам тоже достанется по доле.
— Правда? — Несколько слуг не могли в это поверить. — Небось украл где-то, а нас хочешь впутать?
— Что за бред ты несешь? Не хотите — как хотите, а раз не надо, всё мне достанется. — Сюй Байэр вмиг переменился в лице, сердито зыркнул на них и сделал вид, что прячет кошель обратно.
— Кто сказал, что мы не хотим? Ну-ка давай сюда! — слуги гурьбой набросились на него.
— Чего толкаетесь! На кого похожи? А ну прекратите! — Сюй Байэр едва на ногах держался от давки и поспешно закричал: — Я сам всем поделю, на всех хватит!
Раздав деньги, слуги всё еще не до конца верили происходящему. Они взвешивали серебро на ладонях и вздыхали: — После той болезни молодой господин будто совсем другим стал, больше не свирепствует так над нами, как раньше.
— И то верно, словно человек в самом деле сменился. Разве он стал бы прежде так добросердечно делиться с нами деньгами? Спасибо на том, что не лупил и не бранил с утра до вечера.
— Наверное, пережив тяжелый недуг, молодой господин обрел какое-то просветление. Как бы то ни было, добрый к нам господин — это хороший господин, — рассуждал Сюй Байэр. Подняв голову, он заметил впереди знакомые фигуры и свирепо уставился на них: — Эй, нищеброд проклятый, вылупился на что уставился?
— А тебе какое дело, куда я смотрю?
Линь Юйбай, шедший позади Сюй Юйхана, быстрым шагом вышел вперед и с отвращением посмотрел на Сюй Байэра. Он, разумеется, сразу узнал в нем слугу Ин Хо. Каков хозяин, такова и шавка.
— Жалкий дворовый пёс, а смеет строить глазки Юйхану! Без семьи Сюй кто ты вообще такой?!
— Что ты сказал? Да ты смерти ищешь! — Сюй Байэр разъярился, закатал рукава и уже собирался обрушиться на него с руганью. Но, заметив невесть откуда взявшегося рядом Шэнь Хуайцзи, он мгновенно сник. Впрочем, не забыв бросить на прощание угрозу: — Ну погоди у меня!
Сказав это, он трусливо ретировался вместе с остальными слугами.
— Тьфу! — Гу Ванцзинь сплюнул на землю и брезгливо бросил: — Только и умеют, что перед сильными пресмыкаться да слабых гнобить, паршивые псы.
Сюй Юйхан молча проводил взглядом удаляющегося Сюй Байэра и мягко произвел: — Ванцзинь, не стоит с ними связываться, пойдем наверх.
— Ладно. С самого утра наткнуться на них — такая неудача.
Вернувшись в Академию Чжунчжоу, Ин Хо присел отдохнуть в Беседке Юньхэ, ощущая легкую бледность на губах.
Беседка Юньхэ находилась прямо у учебных корпусов. Расположенная на крутом обрыве, она со всех сторон утопала в пышных персиковых садах. Густая листва и великолепные виды делали это место поистине живописным. Вокруг беседки обычно толпилось немало студентов, но стоило им заметить его появление, как все разговоры смолкли. Они молча покинули Беседку Юньхэ и вернулись в класс, так что вскоре Ин Хо остался там в полном одиночестве.
— Сюй Хо, те Законы Цзючжоу, что я велел тебе переписать вчера, готовы?
Фу Лу как раз собирался войти в класс, когда заметил сидевшего в беседке расслабленного Ин Хо. Он остановился и окликнул его:
Сидевшие в классе ученики при виде этой сцены дружно высунулись из окон, предвкушая забавное зрелище.
— Готовы, — лениво отозвался Ин Хо.
Заметив его нарочито дерзкое и вольное поведение, Фу Лу помрачнел и недовольно бросил: — Тогда принеси сюда, я взгляну.
Ин Хо поднялся, взял со стола стопку исписанных листов и подошел к Фу Лу, протягивая ему свитки.
Взяв их, Фу Лу бегло пролистал пару страниц. Почерк был отвратительным и неровным, а тушь — самой разной, так что и гадать не приходилось: чужая работа. — Ты сам это переписывал?
Ин Хо чуть приподнял бровь и бессовестно соврал: — Разумеется.
— И какие же выводы ты сделал? — Лицо Фу Лу посуровело. До чего же бесстыдный и наглый субъект, ничем не лучше уличного бродяги или прохиндея! Непонятно, как прославленный древний род, насчитывающий не одну сотню лет, произвел на свет столь разнузданного и непутевого отпрыска. Неужели закат великой семьи начинается с падения таких вот никчемных юнцов?
— Да так, макулатура, объясняющая, как делать из людей рабов, — с полным презрением бросил Ин Хо. — Мне даже вчитываться было лень.
Ладно еще, если бы правила служили сдерживающей силой для всех, но на деле так называемые законы оставались лишь пустой декорацией для тех, кто их устанавливает. Точно так же обстоят дела и с Соглашением двенадцати секты Мира Культивации, заключенным главами праведных кланов. Стоило ему вспомнить тех лицемерных самозванцев из числа праведных культиваторов, которые под предлогом этого самого соглашения убили его родных родителей, а теперь продолжают преследовать его по пятам, как в нем поднималось жгучее отвращение к любым законам и правилам.
Фу Лу никак не ожидал услышать столь крамольные речи. Сердечко его екнуло, и он рявкнул: — Какая дерзость!
Наблюдавшие за происходящим студенты тоже испугались. Законы Цзючжоу — это государственный закон, а он посмел так открыто оскорбить его! Этот Сюй Хо совсем распоясался, потерял всякий стыд и страх. За столь мятежные высказывания недоброжелатели вполне могут уцепиться, и семье Сюй придется выложить немалую цену, чтобы замять дело.
Ин Хо насмешливо фыркнул: — Разве я не прав?
— Замолчи! Не смей изрыгать подобные безумные дерзости! — Фу Лу в ярости уставился на него, лицо его слегка подергивалось, а седая борода тряслась. — Если семью Сюй в будущем постигнет бедствие, то виной всему будешь ты!
Ин Хо лишь легко хмыкнул, ни во что не ставя старика и демонстрируя полное пренебрежение.
— А ну марш в класс! — Видя неисправимое выражение лица парня и опасаясь, как бы тот не ляпнул еще чего-нибудь шокирующего и не накликал беду на свою голову, Фу Лу больше не решался продолжать этот разговор. Бывший некогда влиятельным сановником при дворе, он прекрасно понимал истинное назначение законов. Однако подобные мысли подобало держать лишь при себе, но никак не произносить вслух и тем более не выставлять напоказ.
— И вы все прекращайте глазеть! Марш по местам, нечего лекцию затягивать! — Оборвав Ин Хо, он повернулся к выглядывавшим из окон зевакам. Услышав это, студенты быстро вернулись к своим партам и чинно расселись по местам.
Ин Хо развернулся, собираясь уходить. Бросив взгляд вскользь, он заметил Шэнь Хуайцзи. Неизвестно, когда именно тот появился, но он стоял в углу галереи в сопровождении Линь Юйбая, Гу Ванцзиня и Сюй Юйхана.
При мысли о Сюй Юйхане взгляд Ин Хо упал на облаченного в белоснежную форму ученика, чье лицо излучало мягкое благородство. Действительно ли этот человек так добр и прост, как кажется на первый взгляд?
Позавчера старый наставник академии водил их на прогулку к Смотровой площадке. Это место располагалось на самой вершине горы Юньвай, отличалось опасным рельефом и кишмя кишело дикими зверями. Ин Хо же не затерялся в толпе, потому что отлучился собрать целебную траву, способную останавливать кровотечения и рассасывать синяки. Но как можно было изолировать Сюй Юйхана и оставить его в одиночестве на Смотровой площадке на растерзание хищникам? Впрочем, тратить время на столь ничтожного и безобидного персонажа было бы пустой тратой сил.
Простой смертный! В Мире Культивации он бы свернул ему шею одним движением пальца. Букашка, не больше. Пока тот не путается под ногами, и мараться не стоит. Ин Хо отвел взгляд.
Заметив дерзкий, высокомерный взгляд Ин Хо, Сюй Юйхан приподнял веки. Он посмотрел на мятежного юношу со спокойным, мягким выражением лица, безмятежным, словно водная гладь среди гор.
— Младший сородич, видеть тебя в таком гневе — поистине редкое зрелище.
Раздался звучный голос, полный скрытой насмешки.
Лицо Фу Лу, всё еще дувшегося и сердито шевелившего усами, озарилось радостью, и он повернулся на звук. В конце галереи стоял мужчина средних лет в темно-синих даосских одеждах. С мягкой улыбкой на лице он выглядел чрезвычайно доброжелательным.
Фу Лу радостно воскликнул: — Старший брат, какими судьбами ты здесь?
— Я путешествовал и случайно проезжал мимо горы Юньвай. Вспомнив, что мы давно не виделись с младшим братом, решил заглянуть в гости. Надеюсь, я не помешал? — Даос Байгуань подошел к нему.
— Что завопрос, я только и мечтал, чтобы старший брат навещал меня каждый день! — Глаза Фу Лу потеплели, и он не удержался от вздоха: — Сколько лет прошло, а твоя внешность совсем не изменилась. Похоже, твоя база культивации стала еще мощнее.
— Всё так же, как прежде, — улыбнулся Байгуань. — Если бы ты тогда не предпочел государственную службу пути постижения Дао, сейчас выглядел бы точно так же.
Фу Лу покачал головой: — На всё воля небеств, я просто не создан для даосизма.
— Младший брат, ты всегда отличался столь широким нравом, — произнес Байгуань, разглядывая его седые волосы, бороду и испещренное морщинами старческое лицо. Прожив больше сотни лет, он так и не мог постичь, почему Фу Лу добровольно отказался от духовного пути. Хоть культивация и полна трудностей, ступив на нее однажды, можно обрести долголетие, равное небесному. Без этого же пути, сколь громких заслуг ни добивайся, в конце концов обратишься в горстку пыли, о которой никто и не вспомнит. Когда-то они вместе постигали мастерство на горе Чансин, оба обладая отменными природными задатками и костями, но в итоге Фу Лу предпочел вернуться в мирскую жизнь.
Фу Лу коснулся своей поседевшей бороды и заливисто рассмеялся: — Не зря в народе говорят, что в животе премьер-министра поместится целая лодка. Пусть мне далеко до старшего брата, но довелось же побывать главой кабинета министров.
Байгуань улыбнулся в ответ. Из беседки доносился их непринужденный, раскованный смех, заставивший студентов вновь с любопытством покоситься в ту сторону. Им еще ни разу не доводилось видеть Фу Лу таким оживленным. Перед учениками он всегда держался строго, являя собой образ сурового ученого мужа без тени улыбки.
Заметив взгляды учащихся, Фу Лу прикрыл рот рукой и пару раз кашлянул, возвращая себе привычное выражение лица. Понизив голос, он сказал Байгуаню: — Давай пока отложим разговор. Поди посиди в моей келье, я закончу лекцию и мы потолкуем как следует, это дело нельзя откладывать.
— А я бы с удовольствием послушал лекцию младшего брата, — ответил Байгуань.
Фу Лу кивнул: — Раз так, не хочешь ли прочесть лекцию вместе со мной, старший брат? Как раз вовремя подвернулся ты — знаменитый на весь мир даос, сможешь заодно разрешить сомнения студентов.
http://bllate.org/book/31780/3880050
Готово:
