Слёзы хлынули у Сюй Ваньнян в тот же миг. Дрожащими пальцами она потянулась к Сюй Сяофу:
— Сяофу! Да это же ты! Я — твоя старшая сестра! У-у-у… Видеть, что тебе хорошо, — для меня самое большое счастье. Ты ведь беременна? Как чудесно, как прекрасно…
Сюй Сяофу, глядя на сестру, тоже почувствовала щемящую боль в груди и нежно вытерла ей слёзы:
— Старшая сестра, со мной всё в порядке. А у тебя? Эти двое — твои дети?
Сюй Ваньнян поспешно вывела из-за спины двух прижавшихся к ней ребятишек, вытерла глаза и радостно сказала:
— Это мои сыновья. Старший — У Юань, а это младший — Цяньнян. Юань-эр, Цяньнян, скорее зовите тётю! Это ваша младшая тётушка.
Дети робко посмотрели на Сюй Сяофу и тихонько произнесли:
— Младшая тётушка…
Сюй Сяофу улыбнулась, достала из кармана два золотых амулета «чанмин suo» и надела их детям на шею. Увидев сверкающие золотом обереги, глаза Сюй Ваньнян снова наполнились слезами, но она сняла амулеты с шеи детей и вернула их Сюй Сяофу:
— Сяофу, не надо. Не стоит им дарить. Даже если дашь — всё равно их проклятый отец заберёт…
Сюй Сяофу нахмурилась: стало ясно, что жизнь старшей сестры идёт нелегко. Она вздохнула и передала подарки Ван Ши:
— Пусть мама пока держит их для детей. Кстати, это моя дочь — Хэхуа. Она носит мою фамилию, Сюй Хэхуа.
Сюй Сяофу подвела девочку к Сюй Ваньнян:
— Хэхуа, зови тётю.
Хэхуа сладко произнесла:
— Тётя!
Затем, глядя на Юаня и Цяньняна, она спросила у матери:
— Мама, можно мне поиграть с ними?
— Конечно можно! Это твои двоюродные брат и сестра. Только не забудь, как их звать.
Потом Сюй Сяофу обратилась к служанкам:
— Шаньчай, Дуцзюнь, проводите детей в соседнюю комнату.
Хэхуа уже тянула за руки Юаня и Цяньняна, весело называя их «двоюродный брат» и «двоюродная сестра». В доме Се ей почти не с кем было играть, и детская тяга к веселью взяла своё.
Шаньчай и Дуцзюнь увели троих детей в соседнюю комнату. Лишь тогда Сюй Сяофу обернулась к ошеломлённой Сюй Ваньнян.
Та переводила взгляд с Сюй Сяофу на Ван Ши и запинаясь спросила:
— Мама… Сяофу… Как это так? Почему Хэхуа носит твою фамилию?
Для Ваньнян это было немыслимо: в каком ещё доме ребёнок будет носить материну фамилию? Да и одета Сяофу явно богато — значит, замуж вышла удачно. Но… неужели Сяофу стала наложницей? Ведь мама всегда говорила, что ни одна дочь семьи Сюй никогда не станет чьей-то наложницей!
Лицо Сюй Ваньнян потемнело от тревоги: вдруг Сяофу живёт плохо? Но вид у неё хороший, да и две служанки при ней… Значит, всё в порядке. Ну и ладно, пусть даже наложница — лишь бы жилось спокойно. Как она сама: хоть и законная жена, а муж делает всё, что хочет.
И всё же… этот человек, должно быть, очень её любит, раз позволил дочери взять материну фамилию. Такого в истории, пожалуй, ещё не бывало…
Сюй Сяофу, заметив, как выражение лица сестры менялось несколько раз, вздохнула:
— Старшая сестра, я в хэли. Несколько лет назад вышла замуж за семью Чжэн, но они оказались подлыми людьми. Свекровь постоянно меня мучила, муж был холоден, а потом ещё и наложницу завёл. Прошлой зимой во время снежной бури в доме Чжэнов совсем не осталось еды. Они не выдержали и развелись со мной, даже Хэхуа не захотели оставить. Поэтому она и носит мою фамилию.
Автор говорит: завтра праздник Цзунцзы. Желаю всем счастливого праздника Дуаньу!
Сюй Ваньнян остолбенела:
— А теперь… Сяофу, а теперь как ты?
Сюй Сяофу не стала скрывать и рассказала, как вышла замуж за Се Дуаньюя. Сюй Ваньнян слушала, будто сказку, не веря своим ушам. Её охватило беспокойство: неужели Се примут Сяофу в своём доме?
Сюй Сяофу поняла тревогу сестры:
— Старшая сестра, не волнуйся. Генерал — человек честный и добрый ко мне. Я ему очень благодарна. Кстати, почему вы тогда так внезапно покинули столицу? Все эти годы ни одного письма… Случилось что-то?
Сюй Ваньнян горько усмехнулась:
— Твой зять тогда в столице рассорился с одним влиятельным чиновником и ночью бежал с нами в глухую деревушку провинции. Я хотела связаться с вами, но не умею писать. Попросила мужа отправить письмо — он разозлился и сказал, что если тот узнает, где мы, то перебьёт всю нашу семью. Поэтому все эти годы мы ни с кем из столицы не общались. Лишь пару лет назад услышали, что тот чиновник попал в опалу и вся его семья была казнена. Тогда мы и решились вернуться в столицу. На днях окончательно переехали. Муж потратил все деньги на маленькую должность — теперь работает тюремщиком. Жизнь, в общем, терпимая.
Сюй Сяофу припомнила: до того, как она попала в этот мир, действительно был случай, когда один высокопоставленный чиновник был обвинён в измене, и именно Се Дуаньюй возглавлял отряд, который арестовал его.
Сёстры долго беседовали. Потом вернулся из частной школы Сюй Цинфэй. Когда старшая сестра уезжала, Ван Ши только забеременела им, поэтому Ваньнян даже не знала, что у неё есть младший брат. Однако между ними не возникло неловкости — лишь глаза у обоих покраснели от слёз.
В обед Сюй Сяофу помогла Ван Ши приготовить целый стол угощений. После трапезы она с Хэхуа вернулась в дом Се.
Когда стемнело, Сюй Ваньнян с детьми направилась домой. Её муж У Чэнь уже вернулся. Свекровь приготовила несколько простых блюд, и У Чэнь, попивая вино, отдыхал в компании своей наложницы госпожи Лу.
Увидев жену, У Чэнь поспешно усадил её рядом и налил маленький бокал крепкого вина:
— Ваньнян, выпей со мной!
Сюй Ваньнян сжала губы и с отвращением посмотрела на мужа. Лицо У Чэня, только что улыбающееся, мгновенно исказилось. Он ударил её по щеке и зло прошипел:
— Что, не нравится, что я пью? Хочешь, чтобы я прикончил вас всех троих?
Дети зарыдали и спрятались за спину матери. У Чэнь схватил Цяньняна:
— Дура! Чего прячешься? Я тебе отец!
Сюй Ваньнян закрыла детей собой и яростно уставилась на мужа:
— Хватит! Не смей трогать детей!
У Чэнь разразился бранью, схватил стоявший рядом табурет и швырнул его в Ваньнян. Та закрыла собой детей, и табурет врезался ей в спину. От боли она вскрикнула и рухнула на пол.
Дети плакали, прижавшись к ней. Юань упал на колени и ухватился за ногу отца:
— Папа, папа, не бей маму! У-у-у… Не бей её больше!
Пьяный У Чэнь бросил на сына злобный взгляд и пнул его:
— Прочь с дороги, мешаешь!
Его мать и наложница госпожа Лу спокойно продолжали есть, будто ничего не происходило.
У Чэнь ещё пару раз пнул лежащую жену и, пошатываясь, ушёл спать.
Госпожа Лу взглянула на распростёртую на полу Сюй Ваньнян и вздохнула:
— Сестра, зачем ты так? Лучше пойди в суд и добейся хэли. Вернись в родительский дом — всё равно лучше, чем здесь терпеть побои. Я — родственница со стороны твоей семьи, поэтому он не смеет поднять на меня руку. Но он ведь такой жестокий человек…
Старуха У продолжала есть, будто ничего не слышала.
Сюй Ваньнян лежала на полу, сердце её разрывалось от боли. Родственники… Её младшая сестра Сяофу вышла замуж удачно, но Ваньнян не хотела ей мешать. Положение Сяофу в знатном доме и так нелегко — она ни за что не станет создавать ей дополнительные трудности.
* * *
На следующий день в тюрьме поднялся шум. Один из тюремщиков, увидев У Чэня, подбежал к нему с ухмылкой:
— Эй, разве ты не родственник самого генерала Се? Слушай, У-дагэ, раз уж ты породнился с генералом Се, почему не попросишь свою шуриню устроить тебя на хорошую должность? Зачем тебе здесь тюремщиком маяться?
У Чэнь нахмурился:
— Сяо Чжуцзы, чего несёшь? Какой ещё генерал Се? Какая шуриня? Хочешь, чтоб я тебя придушил?
Тот только рассмеялся:
— У-дагэ, ты что, ещё не знаешь? Твоя жена — сестра жены генерала Се! И не просто жены, а законной супруги! Вся столица об этом знает. Неужели вчера, когда жена ходила в гости к родне, тебе ничего не сказала?
У Чэнь остолбенел, глаза его округлились:
— Ты… ты правда не врёшь?
— Конечно, нет! Весь наш офис об этом знает. Мы думали, ты уже в курсе.
Весь день У Чэнь пребывал в оцепенении. Как только наступило время, он бросился домой. Сюй Ваньнян как раз учила Цяньняна вышивке. Увидев, что муж входит, она испугалась — подумала, что он снова собирается бить ребёнка, — и тут же закрыла дочь собой:
— Что тебе нужно? Если ещё раз посмеешь поднять руку на детей, я скорее умру, но защиту их!
У Чэнь заискивающе улыбнулся:
— Жена, прости меня. Я был неправ. С сегодняшнего дня я буду хорошо обращаться с тобой и детьми. Прости, пожалуйста!
Сердце Сюй Ваньнян сжалось: неужели он уже узнал?
У Чэнь продолжил:
— Жена, раньше я был слеп. Теперь понял: у нас есть такой знаменитый родственник! Мы ведь теперь родня генералу Се! Твоя младшая сестра вышла замуж за самого генерала Се…
Лицо Сюй Ваньнян потемнело:
— Ты что несёшь? Кто тебе такое сказал? Этого не может быть!
У Чэнь хихикнул:
— Жена, нечего скрывать. Я всё знаю! Посоветуйся-ка со своей сестрой, пусть генерал Се устроит меня на какую-нибудь спокойную должность. Обещаю: с этого дня буду хорошо относиться к тебе и детям, больше не буду пить и бить вас!
Сюй Ваньнян презрительно фыркнула:
— У Чэнь, ты совсем обнаглел! Ты забыл, как издевался над нами все эти годы? А теперь хочешь, чтобы моя сестра просила генерала Се устроить тебя на работу? Да ты хоть совесть имеешь? Или у тебя лицо из меди?
У Чэнь покраснел от злости:
— Ты, шлюха! Что ты несёшь? Если мне будет хорошо — вам всем будет лучше! Думай, как хочешь, но срочно попроси сестру помочь. Если не сделаешь — я тут же разведусь с тобой и выгоню вас всех троих вон!
Сюй Ваньнян ненавидящим взглядом уставилась на него. У Чэнь фыркнул и вышел, хлопнув дверью.
Глядя на его удаляющуюся спину, Сюй Ваньнян не смогла сдержать слёз. За что ей такое наказание? Почему судьба послала такого человека?
* * *
Сюй Сяофу ничего не знала о том, что происходило в доме сестры. Даже если бы узнала, особо помочь не смогла бы — решение должна принять сама Ваньнян: стоит ли держаться за такого мужа.
Последние дни Сюй Сяофу бездельничала дома и сшила несколько комплектов одежды для будущего малыша. По расчётам, роды должны были начаться ближе к концу лета, поэтому она сшила два комплекта лёгкой хлопковой одежды, штанишки и пинетки.
Всё было белым — такая одежда наиболее комфортна для новорождённого. Из оставшейся ткани она спросила у Шаньчай и Дуцзюнь размеры генерала и сшила ему рубашку для ношения под одеждой.
Прошло полмесяца. Погода стала теплее, снег почти весь растаял. Сюй Сяофу как раз занималась подшивкой рубашки для Се Дуаньюя, когда слуга доложил, что пришла госпожа Ваньнян.
Сюй Сяофу поспешно велела провести сестру внутрь.
Увидев Сюй Ваньнян, она испугалась:
— Старшая сестра, что с твоим лицом? Как это случилось?
Сюй Ваньнян дотронулась до щеки и горько усмехнулась:
— Сяофу, у меня нет другого выхода… Мне нужна твоя помощь.
— Старшая сестра, говори.
http://bllate.org/book/3178/350059
Готово:
