Кучер в панике выкрикнул:
— Госпожа, только что кто-то выскочил прямо перед нами — конь испугался!
Едва он договорил, как колесо наехало на что-то, и карета резко накренилась вбок. Се Цинсюэ сидела у окна и вылетела наружу. Сюй Сяофу в ужасе схватила её за ноги. Весь корпус Се Цинсюэ уже висел над землёй, и от страха лицо её побледнело.
Сюй Сяофу изо всех сил потянула её обратно. Только тогда Се Цинсюэ, дрожа и смертельно бледная, прошептала:
— Спасибо…
— Не благодари пока! — крикнула Сюй Сяофу, вцепившись в край кареты. — Держись крепче! Если этот конь и дальше будет нестись, как одержимый, мы и живыми-то останемся еле-еле!
Се Цинсюэ, ещё сильнее побледнев, немедленно ухватилась за оконную раму.
Снаружи кучер изо всех сил дёргал поводья, отчаянно выкрикивая:
— Ну-ну-ну!
Но конь всё равно мчался вперёд, так сильно тряся карету, что всем внутри было невыносимо. Сюй Сяофу обернулась к Шаньчай и Дуцзюнь:
— Берегите третью госпожу! Не дайте ей вылететь наружу!
Затем она выглянула в окно. Они всё ещё были на оживлённой улице. Бешеный конь уже снёс множество прилавков, вызвав крики и панику — все в ужасе разбегались, спасаясь от несущейся кареты. Сюй Сяофу поняла: так продолжаться не может. Если конь и дальше будет мчаться без остановки, они не только сами окажутся в опасности, но и могут серьёзно ранить прохожих.
Стиснув зубы, она ухватилась за край кареты и открыла маленький ящик внутри. Там лежал кинжал. Сюй Сяофу схватила его и уже собиралась открыть дверцу, ведущую к кучеру, чтобы передать оружие и велеть перерезать поводья. Но в этот момент колесо наехало на что-то, и карета резко ударила вправо. Спереди раздался пронзительный крик кучера.
Сюй Сяофу выглянула наружу и похолодела: кучер вылетел из седла! Теперь некому было сдерживать коня, и тот, словно дикий зверь, понёсся ещё быстрее.
Сюй Сяофу вновь стиснула зубы, сжала кинжал и обернулась к побледневшим спутницам:
— Шаньчай, Дуцзюнь, берегите третью госпожу!
С этими словами она распахнула дверь кареты и перекинулась на козлы, заняв место кучера. Сжав кинжал, она решительно перерезала поводья. Лишившись упряжи, конь мгновенно устремился вперёд с ещё большей скоростью. От инерции карета врезалась в боковую стену, и Сюй Сяофу вылетела наружу. В воздухе она инстинктивно прикрыла голову руками и, упав на землю, перекатилась пару раз. Руку жгло, будто огнём, а в плече, казалось, вывих.
Карета врезалась в стену и разлетелась на куски. Изнутри раздались испуганные крики. Сюй Сяофу, несмотря на боль, поднялась и подошла к обломкам:
— Цинсюэ, ты цела? Шаньчай, Дуцзюнь, с вами всё в порядке?
Се Цинсюэ застонала:
— Сноха, со мной всё хорошо…
Шаньчай и Дуцзюнь тоже отозвались:
— Госпожа, мы в порядке…
Все трое выбрались из-под обломков. Внутри кареты были толстые шерстяные ковры, так что они лишь испачкались. У Шаньчай и Дуцзюнь оказались лёгкие ссадины на руках, а Се Цинсюэ вообще не пострадала. Глядя на коня, скрывшегося вдали, Сюй Сяофу почувствовала тревогу: не бывает, чтобы конь так легко пугался. Скорее, он вёл себя так, будто сошёл с ума.
На улице быстро собрались стражники и начали расспрашивать, что случилось. Узнав, что это члены семьи Се, они немедленно отправили их домой. Кучер, к счастью, остался жив — лишь обе руки оказались вывихнуты.
Вернувшись в дом Се, Се Цинсюэ пошла вместе с Сюй Сяофу во двор. Шаньчай и Дуцзюнь тут же вызвали лекаря. Тот вправил вывихнутое плечо Сюй Сяофу, проверил пульс — серьёзных повреждений не было. Ссадины обработали мазью, а также выписали несколько успокаивающих отваров.
Лишь убедившись, что Сюй Сяофу в порядке, Се Цинсюэ наконец перевела дух и, запинаясь, поблагодарила её.
Вскоре Сицюй, старшая служанка госпожи Бай, пришла узнать, как дела, и тут же позвала Се Цинсюэ.
Се Цинсюэ последовала за ней в покои госпожи Бай. Та, увидев дочь, вскочила и схватила её за руки:
— Дитя моё, с тобой всё в порядке? Когда я услышала, что с тобой приключилось несчастье, чуть сердце не остановилось!
Се Цинсюэ ответила:
— Мама, со мной всё хорошо… Но сноха пострадала, спасая меня.
Только сейчас она по-настоящему почувствовала вину. Ведь с самого начала она смотрела на Сюй Сяофу свысока, а теперь та спасла ей жизнь. Вспомнив, как чуть не вылетела из кареты, Се Цинсюэ снова побледнела.
Рядом стоявшая Шэнь Жяомэй съязвила:
— Двоюродная сестра, если бы ты не села в её карету, ничего бы не случилось. Всё равно виновата она…
Се Цинсюэ резко обернулась и фыркнула:
— Шэнь Жяомэй! Если не можешь говорить ничего умного, молчи! Она спасла меня — и всё тут! Неужели ты думаешь, что все такие же злые, как ты? Неудивительно, что мой брат так хорошо относится к снохе и даже не смотрит на тебя! Тебе самой виноватой быть!
Вспомнив, как Шэнь Жяомэй использовала Сяо Жуя, чтобы оклеветать Сюй Сяофу, а теперь ещё и пытается свалить на неё вину за происшествие, Се Цинсюэ почувствовала отвращение. Она не понимала, как раньше могла считать эту злобную женщину родной сестрой.
Шэнь Жяомэй пошатнулась, лицо её исказилось от обиды:
— Двоюродная сестра, ты неправильно поняла… Я не это имела в виду… Просто… тебе не обязательно её благодарить…
Под ледяным взглядом Се Цинсюэ она не осмелилась продолжать.
Се Цинсюэ фыркнула и, словно вспомнив что-то, обратилась к матери:
— Мама, тот бешеный конь разрушил множество прилавков. Пусть управляющий компенсирует убытки торговцам.
Госпожа Бай вздохнула:
— Хорошо, хорошо. Главное, что ты цела.
— Тогда я пойду умоюсь, — сказала Се Цинсюэ. — Я вся в грязи.
— Иди скорее, — кивнула госпожа Бай, но, когда дочь уже вышла за дверь, добавила: — Впредь меньше общайся с этой женщиной, слышишь!
Се Цинсюэ на мгновение замерла, но не ответила и продолжила идти.
* * *
Вечером Се Дуаньюй вернулся и сразу направился в их покои. Увидев, что Шаньчай и Дуцзюнь прислуживают, а Сюй Сяофу лежит в постели, он нахмурился и тихо спросил:
— Я уже всё слышал. С тобой всё в порядке?
Шаньчай также понизила голос:
— У госпожи вывихнулось плечо, но лекарь уже вправил его. Она выпила успокаивающее и заснула.
Се Дуаньюй ещё раз взглянул на спящую Сюй Сяофу и сказал Шаньчай:
— Иди со мной. Дуцзюнь, оставайся здесь и присматривай за госпожой.
— Слушаюсь, генерал.
Шаньчай последовала за ним в кабинет. Се Дуаньюй подошёл к письменному столу и начал постукивать пальцами по деревянной поверхности — тук-тук-тук. Так прошло несколько минут, прежде чем он наконец спросил:
— Что именно произошло?
— После того как госпожа выехала из дома семьи Ли, конь внезапно испугался. Позже кучер вылетел из седла, и госпожа сама перерезала поводья, чтобы спасти третью госпожу…
Се Дуаньюй, конечно, не поверил в случайность. Конь не мог так просто испугаться. Помолчав, он велел Шаньчай уйти.
Сюй Сяофу проснулась через час. Плечо всё ещё болело, и она поморщилась. Повернувшись, она увидела Се Дуаньюя, сидящего у изголовья.
— Генерал, вы вернулись? — удивилась она.
— Да, — кивнул он и хлопнул в ладоши. Тут же вошла Шаньчай. — Госпожа проснулась. Принеси еду.
Шаньчай вышла и вскоре вернулась с подносом. Се Дуаньюй взял миску и ложку:
— Твоя рука ещё не зажила. Давай я покормлю тебя.
Не дожидаясь ответа, он поднёс ложку к её губам.
Сюй Сяофу молча проглотила еду. Так они сидели в тишине: он кормил, она ела. Закончив миску мясной каши, она сказала:
— Генерал, я наелась.
Се Дуаньюй велел Шаньчай и Дуцзюнь убрать посуду и снова сел у кровати:
— Как ты себя чувствуешь?
— Ничего страшного, генерал. Не волнуйтесь. Это всего лишь вывих — уже вправили.
Се Дуаньюй, глядя на её поднятую правую руку, заметил красные ссадины на тыльной стороне ладони и нахмурился:
— Мазь нанесли?
— Да, уже обработали. Не переживайте, генерал. Для меня это пустяк.
Сюй Сяофу действительно не придавала значения таким мелочам, но видя такую заботу со стороны Се Дуаньюя, почувствовала тепло в груди.
Он кивнул:
— Тогда отдыхай.
На следующий день, отправляясь в лагерь, Се Дуаньюй приказал своим людям расследовать инцидент с испуганным конём. Результаты, вероятно, появятся через несколько дней.
Потирая виски, он подумал: «Пусть всё окажется не так, как я предполагаю…»
Через несколько дней в Западном Циньском царстве распространилось стихотворение, посвящённое хризантемам:
«Когда осень придёт в восьмой день девятого месяца,
Мой цветок расцветёт — и все прочие увянут.
Аромат мой пронзит небеса Западного Циня,
И весь город покроется золотой бронёй».
Ещё больше удивило всех то, что автором этих строк оказалась новая супруга великого генерала Се. Все прекрасно знали, из какой семьи она родом, и мало кто верил в эту новость. Например, семья Чжэн просто не могла поверить: как Сюй Сяофу, которая в их доме даже грамоте не знала, вдруг начала сочинять стихи! Но теперь она — генеральша, и никто не осмеливался говорить о ней плохо вслух.
Сам Се Дуаньюй тоже узнал об этом, но не стал ничего комментировать и уж тем более не стал допрашивать Сюй Сяофу. Для него было без разницы, умеет ли она сочинять стихи или нет — она всё равно его супруга. Ему было совершенно неинтересно, откуда взялось это стихотворение.
Сюй Сяофу, конечно, знала, что за ней следят и обсуждают. Поэтому последние десять дней она отклоняла все приглашения, поступавшие в дом Се. Ей и в голову не приходило сидеть среди дам и барышень, сочиняя стихи и глупо уставившись на цветы во дворе часами.
Взглянув на золочёное приглашение в руках, она бросила его на стол. В этот момент Дуцзюнь вошла с миской рыбного супа и весело сказала:
— Госпожа, кухня приготовила рыбный суп. Он очень лёгкий, весь жир уже сняли. Выпейте немного.
Сюй Сяофу улыбнулась и взяла миску. В белом густом супе плавали мелкие зелёные перышки лука. Она подняла фарфоровую ложку и уже собиралась отведать, но внезапно почувствовала сильный рыбный запах. Миску она тут же поставила на стол и выбежала наружу, где её начало тошнить.
Дуцзюнь в изумлении бросилась за ней и стала гладить по спине:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Что случилось? Может, вызвать лекаря?
Сюй Сяофу мучительно пыталась вырвать, но желудок был пуст. Подняв голову, она взяла платок, поданный Шаньчай, вытерла рот и прополоскала рот чаем, который подала Дуцзюнь. Лишь после этого служанки помогли ей вернуться в комнату.
Шаньчай быстро унесла миску с рыбным супом, а Дуцзюнь подала горячий чай:
— Госпожа, может, суп испортился? Или вам нездоровится? Нужно ли позвать лекаря?
Сюй Сяофу уже собиралась махнуть рукой и сказать, что всё в порядке, но вдруг вспомнила: её месячные не шли уже более десяти дней. Неужели… Лицо её побледнело. «Не может быть, чтобы так точно…» — подумала она. Но ведь их первая близость как раз пришлась на овуляцию, а потом они несколько дней подряд… Неужели она действительно беременна?
Она растерялась. Ребёнок сейчас — худший вариант. Семья Се слишком сложна, и она не знает, как сложится её судьба. Если она забеременеет, госпожа Бай точно будет недовольна, а Се Дуаньюй, возможно… Сюй Сяофу не хотела думать дальше.
— Госпожа? — окликнула её Дуцзюнь, возвращая в реальность. — Я сейчас позову лекаря.
Сюй Сяофу не хотела вызывать лекаря, но нужно было принять решение. Главное — узнать наверняка, беременна она или нет.
— Ладно, иди скорее, — кивнула она.
Дуцзюнь быстро привела пожилого лекаря с седой бородой. Тот проверил пульс и, поглаживая бороду, произнёс:
— Поздравляю вас, госпожа! Вы беременны.
http://bllate.org/book/3178/350054
Готово:
