— Давайте сочиним стихи, — легко рассмеялась Сюй Сяофу. Конечно, на таких сборищах без этого не обходится. Как же банально! Да и явно затевают всё это лишь затем, чтобы посмеяться над ней. Она подняла глаза — и тут же поймала насмешливый взгляд Лю Цинъэр.
— Госпожа Ли, — язвительно произнесла та, — вы ведь сами ставите в тупик нашу генеральшу! Все же знают, из какого она рода. Откуда ей уметь сочинять стихи? Может, она даже грамоте не обучена и «Троесловие» целиком не выучит.
Сюй Сяофу улыбнулась:
— Раз уж госпожа Лю так уверена в себе, почему бы вам не начать?
Лю Цинъэр сердито сверкнула глазами. Среди всех талантливых барышень её способности были лишь посредственными. Она долго думала и наконец выдала довольно заурядный стишок, после чего самодовольно взглянула на Сюй Сяофу.
Остальные благородные девицы одна за другой тоже прочитали свои стихи.
Се Цинсюэ презрительно скривила губы, про себя думая: «Ну конечно, сейчас ты притворяешься спокойной! Подожди, скоро весь свет узнает, какая ты неотёсанная!»
Лу Шань лёгонько толкнула её плечом и весело прошептала:
— Цинсюэ, а что будет делать твоя невестка? Если она опозорится, то и вашему дому Се несдобровать. Не помочь ли ей со стихом?
Се Цинсюэ фыркнула:
— У меня нет времени выручать её. Все и так знают, зачем наш дом взял её в жёны. Нам не впервой — лицо семьи не потеряем.
Двадцать-тридцать дам и барышень почти все уже прочитали свои стихи. Лю Цинъэр косо посмотрела на Сюй Сяофу:
— Госпожа Се, теперь очередь за вами. Ну что же, все понимают… — она прикрыла рот шёлковым платком и звонко засмеялась, — ведь вы, наверное, и грамоте-то не обучены, откуда вам сочинять стихи?
Сюй Сяофу вздохнула про себя. Стихи сочинять — это, конечно, сложно, но вот заученные наизусть она могла продекламировать хоть сотню. Только… ведь в глазах всех она всего лишь безграмотная, некрасивая брошенная женщина. А если Се Дуаньюй узнает, что она умеет читать и писать, не станет ли он подозревать что-то странное? Но… подняв глаза, она снова увидела самодовольную ухмылку Лю Цинъэр — и внутри всё закипело.
— Что же молчите? — наседала Лю Цинъэр, заметив её молчание. — Неужели правда не можете?
Сюй Сяофу решила: «Ладно уж. Даже если Се Дуаньюй и узнает, что я умею читать и писать, вряд ли станет расспрашивать».
Она подняла голову и, глядя прямо в глаза Лю Цинъэр, сказала с улыбкой:
— Госпожа Лю, вы ведь сами меня в это втягиваете.
— Фу! — фыркнула та. — Не умеешь — так признайся честно, никто не осудит.
— А если я всё же сочиню стих? — спокойно спросила Сюй Сяофу. — Давайте изменим правила: если я сочиню стих, вы выполните для меня одно моё желание.
Лю Цинъэр гордо вскинула подбородок:
— И в чём же тут трудность? Если вы правда сочините стих, я сделаю всё, что пожелаете!
Глаза Сюй Сяофу блеснули:
— Отлично! Договорились. Надеюсь, госпожа Лю не станет отпираться.
В её голосе прозвучала ледяная нотка, и все вокруг почувствовали, как между двумя женщинами накалилась атмосфера.
— Не волнуйтесь, — холодно усмехнулась Лю Цинъэр, — я не из тех, кто отказывается от слов. А если вы не сумеете сочинить стих, что тогда?
— Как пожелаете, — легко ответила Сюй Сяофу.
— Прекрасно! — воскликнула Лю Цинъэр. — Если вы не сочините стих, вы тоже выполните для меня одно моё желание.
— Хорошо! — кивнула Сюй Сяофу.
Шаньчай и Дуцзюньь с тревогой смотрели на свою госпожу, но, зная её эти дни, понимали: Сюй Сяофу не из тех, кто ввязывается в драку без шансов на победу. Неужели госпожа и правда умеет сочинять стихи? Но… если она умеет, зачем тогда нанимала няню Чэнь для обучения грамоте?
Се Цинсюэ, сидевшая неподалёку, недовольно поджала губы: «Какая же ты глупая, Сюй Сяофу! Зачем связываться с Лю Цинъэр на пари?»
Внимание всех собравшихся теперь было приковано к ним. Все уселись в павильоне, а Сюй Сяофу неспешно обошла клумбы с хризантемами. Здесь было немало редких сортов, но в основном цвели простые жёлтые крупные хризантемы, и весь сад сиял золотом.
Остановившись, Сюй Сяофу повернулась к Лю Цинъэр и чётко произнесла:
— Ночная изморозь легка на черепице,
Бамбук сломался, лотос склонил главу.
Лишь хризантема у восточной изгороди
Не боится холода — золотой цветок в утренней свежести.
В павильоне воцарилась тишина, затем раздались возгласы удивления. Знатные дамы и барышни не верили своим ушам. Как такое возможно? Ведь ходили слухи, что эта женщина — простолюдинка, откуда ей уметь сочинять стихи?
Лю Цинъэр оцепенела, будто услышала не то. Только спустя долгое время она пришла в себя и с яростью закричала:
— Госпожа Се! Не думайте, что заранее заученный стих вас выручит!
— Заранее заученный? — холодно усмехнулась Сюй Сяофу. — Если проиграла — так признай поражение, зачем обвинять других в обмане? Госпожа Лю, не позорьтесь!
Лицо Лю Цинъэр побледнело:
— Все знают, кто вы такая! Откуда вам уметь сочинять стихи? Вы наверняка заранее подготовились! Если не верите мне — сочините ещё один стих, тогда я поверю!
Сюй Сяофу долго смотрела на неё, потом коротко рассмеялась:
— Хорошо. Я сочиню ещё один. Только надеюсь, вы больше не станете отпираться.
В её голове стихов было хоть отбавляй.
Она на мгновение задумалась, затем подняла глаза на собравшихся в саду дам и барышень и медленно, чётко проговорила:
— Когда настанет девятый день осени,
Мой цветок расцветёт — и все увянут.
Аромат мой пронзит Западное Цинь,
Весь город покроет золотая броня.
— Ох… — раздался коллективный вдох изумления.
Этот стих был полон решимости и величия — такого духа не было ни у одной из барышень, запертых в своих палатах. Все оцепенели от потрясения.
Се Цинсюэ с недоверием смотрела на женщину, стоявшую среди золотых цветов. Её лицо исказилось, будто она увидела привидение. Лу Шань толкнула её локтем и запинаясь прошептала:
— Цинсюэ, разве ты не говорила, что твоя невестка не умеет сочинять стихи? А ведь эти стихи… такие великолепные! «Аромат мой пронзит Западное Цинь, весь город покроет золотая броня»… Ух! Недаром она жена генерала Се — в стихах такой дух! Просто потрясающе!
Се Цинсюэ дрожащими губами хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Сегодняшний день потряс её до глубины души.
Лю Цинъэр тоже была в шоке. Она долго тыкала пальцем в Сюй Сяофу, но так и не смогла вымолвить ни слова. Вспомнив, что должна выполнить любое желание этой «брошенной женщины», она в ярости закричала:
— Этот стих не считается! Вы заранее знали, что тема — хризантемы! Давайте возьмём другую тему!
— Лю Цинъэр! — раздался насмешливый голос Лу Шань. — Тебе не стыдно? Все же видят твои уловки. Какая же ты мерзкая!
Лицо Лю Цинъэр стало багровым. Она сердито взглянула на Лу Шань:
— Это не твоё дело! Она жульничала — пари недействительно!
Сюй Сяофу вдруг почувствовала усталость от всего этого. Она подошла к павильону, села на каменную скамью и сделала глоток фруктового вина. Подняв глаза, она холодно посмотрела на Лю Цинъэр:
— Не хочешь признавать — как хочешь.
Вокруг снова зашептались, но теперь все осуждали Лю Цинъэр за нечестность.
Госпожа Ли, видя, что ситуация вышла из-под контроля и Лю Цинъэр вызвала всеобщее осуждение, поспешила вмешаться:
— Ну-ну, хватит! Это же всего лишь игра… Но, госпожа Се, ваш талант поистине восхищает. Видимо, слухи — не всегда правда.
— Вы слишком добры, — скромно ответила Сюй Сяофу.
После этого все снова уселись в павильоне, пили чай и любовались цветами. Прошёл час, и Сюй Сяофу уже начала скучать. «Что в них такого особенного — сидеть и глазеть на одни и те же цветы?» — подумала она. В этот момент госпожа Ли хлопнула в ладоши:
— Время позднее, на сегодня хватит!
Гости начали расходиться. Се Цинсюэ шла следом за Сюй Сяофу, разглядывая её худощавую спину и кусая губу, не зная, о чём думать. Её подруга Лу Шань шепнула ей на ухо:
— Цинсюэ, познакомь меня со своей невесткой! Она мне нравится. По крайней мере, лучше моей свекрови… — при мысли о своей свекрови Лу Шань поморщилась — та была ужасно вспыльчивой.
Се Цинсюэ сердито посмотрела на неё:
— Не болтай глупостей! Лучше садись в карету и возвращайся домой.
Лу Шань с сожалением посмотрела на удаляющуюся спину Сюй Сяофу и наконец забралась в свою карету.
Се Цинсюэ и Сюй Сяофу обычно ездили в разных каретах, но сегодня Се Цинсюэ словно в тумане последовала за Сюй Сяофу к её экипажу. Шаньчай, заметив, что за ними кто-то идёт, обернулась и удивилась:
— Третья барышня, вы как здесь?
Щёки Се Цинсюэ покраснели — она не могла признаться, что просто задумалась.
Сюй Сяофу, услышав голос Шаньчай, тоже обернулась и, увидев Се Цинсюэ, улыбнулась:
— Мы ведь обе едем в дом Се. Цинсюэ, садись со мной в одну карету.
Она взяла Се Цинсюэ за руку и повела к карете. Та покраснела, но молча последовала за ней.
Эта карета была приготовлена Се Дуаньюем специально для Сюй Сяофу. Внутри всё было устлано мягкими мехами, пространство просторное, стоял краснодеревный столик, рядом — такой же шкафчик. На нём лежали несколько путеводителей.
Се Цинсюэ с завистью оглядела убранство кареты. «Братец так заботится о ней…» — подумала она.
Сюй Сяофу молчала, закрыв глаза и отдыхая. Се Цинсюэ, вспомнив происшествие на празднике, не выдержала и спросила:
— Старшая сестра… эти два стиха правда вы сами сочинили?
(«Старшая сестра» она сказала лишь потому, что хотела узнать правду. В обычное время она бы никогда так не назвала эту женщину.)
Сюй Сяофу открыла глаза и улыбнулась:
— А по-твоему, кто их сочинил?
Се Цинсюэ закусила губу:
— Откуда мне знать? Может, вы велели няне Чэнь заранее выучить и рассказать вам.
Сюй Сяофу не стала спорить:
— Думай, как хочешь.
Такое равнодушие вывело Се Цинсюэ из себя:
— Фу! Я уж думала, вы правда так талантливы, раз сочиняете такие великолепные стихи. А оказывается, всё обман! — Но даже она понимала: няня Чэнь точно не смогла бы сочинить такие стихи. Да и в целом в Западном Циньском царстве таких поэтов было не так уж много.
Сюй Сяофу лишь улыбнулась и снова закрыла глаза.
Авторские примечания: В тексте использованы два стихотворения — «Ода хризантеме» Бай Цзюйи и «Сочинение после провала на экзамене» Хуан Чао. В последнем строка «Аромат мой пронзит Чанъань» изменена на «Аромат мой пронзит Западное Цинь», так как действие происходит в вымышленном государстве Западное Циньское царство.
Простите мою необразованность, девушки. Я сама не могу сочинить ничего стоящего…
Се Цинсюэ фыркнула и отвернулась к щели в занавеске, глядя на оживлённые улицы. Вокруг слышались крики торговцев. Ей стало скучно, и она снова обернулась к карете, заметив на шкафчике путеводители. Взяв один, она неожиданно обнаружила, что содержание очень занимательное, и вскоре звонко засмеялась.
Сюй Сяофу удобнее устроилась и уже начала дремать…
Внезапно карета резко дернулась, будто наехала на что-то, и сильно подпрыгнула. Сюй Сяофу тут же открыла глаза, Се Цинсюэ тоже подняла голову. Они уже хотели спросить, что случилось, но не успели — карета снова рванула вперёд и понеслась с бешеной скоростью.
Снаружи раздался испуганный крик возницы:
— Эй! Стой! Быстрее остановись!
Карета мчалась всё быстрее, тряся пассажиров. Все внутри крепко вцепились в борта. Сюй Сяофу резко крикнула:
— Что там происходит снаружи!
http://bllate.org/book/3178/350053
Готово:
